Bölüm 289: Ejderha Kırıcı Bir

ThaleS, ağır muhafız katmanlarını geçmek için cesaretini topladığında, her zamankinden daha şiddetli olan çift gözlere katlandı, özellikle de konu NicholaS’tan gelen uyarı bakışına geldiğinde. Raikaru’nun eşsiz derecede tanıdık Kütüphanesine adım atmak için ağır, eski moda, kemerli kapıdan geçti. Bunu yaptıktan sonra Takımyıldız Prensi, Sözüm ona rahat ve rahat toplantı hakkında endişelendi.

‘Saroma, içinde bulunduğu siyasi girdabın farkında mı?’

Onun bilgisi olmadan, genç kız zaten kaçınılmaz bir satranç oyununun parçasıydı. Karşılaştığı şey Lampard, Roknee ve Dragon Clouds City’nin vasalları gibi kurnaz ve acımasız satranç oyuncularıydı.

ThaleS, LiSban’ın ona ne kadarını anlattığını bilmiyordu. Arşidüşenin şimdiki durumunu da bilmiyordu. Bir zamanlar kız olan Saroma’yla yüzleşirken nasıl bir tutum ve bakış açısı kullanması gerektiğini bile bilmiyordu.

Kütüphane aynı görünüyordu. Sıra sıra uzun kitap raflarıyla dolu kemerli revak, iç içe geçen ışık ve gölgelerin ortasında görüş alanının yanından geçip gidiyordu. KİTAPRAFLARININ yanındaki geçit, mangalların ve tavandan sarkıtılan yansıtıcı değerli taşların aydınlatması altında parlak ve netti. Öte yandan kitap raflarının arasında ışığı engelleyen boşluklar karanlıkta ve karanlıkta kaldı.

ThaleS böyle, ışığın ve Gölgelerin arasında kaygı içinde yürüyordu. Altı yıl önce iki kızla ilk kez tanıştığı yere, iki ülke arasındaki ilk anlaşmanın saklandığı cam dolaba varmak için sıra sıra kitap raflarının önünden geçti.

“Geç kaldın.”

Dragon Clouds Şehri’nin Arşidüşesi Sessizlik’te bir sandalyede oturuyordu. Birbirine bastırılmış iki dizinin üzerinde kalın bir kitap açık duruyordu.

ThaleS çevresine tereddütle baktı. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, koridorun her iki ucunda kadın memur GingheS ve iki hizmetçinin figürlerini gördü. İlki bir heykel gibiydi. Zarafet ve asil bir havayla dümdüz ileriye bakarken ellerini bir araya getirmişti.

Prens derin bir nefes aldı, Saroma’ya doğru yürüdü ve sesini alçalttı.

“Saroma, dinle, ben—”

Arşidüşes, başını bile kaldırmadan onun sözünü kesti. İfadesi net olarak görülemiyordu ama sesi sakindi, “Bu kitap grubu buraya Ejderin Öptüğü Ülkeden tüccarlar tarafından az önce getirildi. Çoğunun eski metinler ve elle kopyalanmış el yazmaları olduğunu duydum.”

ThaleS kaşlarını kaldırdı. Saroma’nın sözünü kestiği konu karşısında biraz şaşırmıştı.

Tahta bir sandalyeyi kenara çekmeden önce bir süre duraksadı. Daha sonra sandalyenin arkasını Saroma’ya doğru çevirdi ve ağır bir ifadeyle oturdu ve her iki kolunu da sandalyenin arkasına koydu.

O anda prens ağzının kuruduğunu hissetti.

“Hey,” Sertçe Konuştu. ALTI yıllık eski arkadaşıyla konuştuğunda bu onu nadir görülen bir görüntüydü. “Ben… konsey duruşmasının yapıldığı gün olanları duydum.”

Genç kız cevap vermedi ama elleri sayfaları çevirmeyi bırakmıştı.

“Şunu söylemek istiyorum ki…” ThaleS Saroma’yı gerçekten gördükten sonra dilinin bağlı olduğunu fark etti. Ağzında bir dolu kelime vardı ama nasıl başlayacağını bilmiyordu. Yine de beceriksizce şöyle dedi: “Beni koruduğunuz için teşekkür ederim.”

Arşidüşe hâlâ başını kaldırmadı ama burnundan küçük bir homurtu çıkardı. ThaleS’in olağanüstü işitme yeteneği olmasaydı, onun düşüncelere daldığını düşünebilirdi.

“Ama.” ThaleS içini çekti. “Ben de şunu duydum…”

“Yeni kitap grubu için dizine göz attım…” Ancak arşidüşes onun sözünü bir kez daha kesti. “İçeriğin tamamı sizin umursadığınız şeylerdir, tıpkı Yok Etme Savaşı gibi… Aynı zamanda Büyük Ejderha…”

Saroma’nın yüzü hâlâ iyice çökmüştü. Kitaba neredeyse paraleldi.

ThaleS’in yüzü gergin.

‘Duygusal durumu pek iyi değil.’

“Saroma, konsey duruşması günü hakkında…” ThaleS, Putray’le yaptığı iki konuşmanın bölümlerini hatırladı ve çenesini sıktı. “Sen… ben…”

“Evet, evlilik.”

ThaleS Şaşırmıştı. “Ha?”

Saroma Yavaşça başını kaldırdı ve hafif bir acıyla örülmüş bir Gülümsemeyi ortaya çıkardı.

“İstediğiniz buyduBugünkü eğitim sırasında benimle konuşacaktın, değil mi?” Arşidüşe Hafifçe Sırıttı.

ThaleS genç kızın gözlerinde kırmızı izler olduğunu fark etmeden edemedi.

Bilinçli bir şekilde başını salladı. “Evet.”

Saroma kitabı dizlerinin üstüne kapattı ve Yumuşakça İçini Çekti.

“Peki, ne istiyorsun?

Kitabı yan taraftaki bir masanın üzerine koydu ve doğrudan konuya değindi: “Bana bir koca önermeye ne dersin?”

Bunu söylemeyi bitirdiğinde Saroma kaşlarını kaldırdı ve bu onun oldukça otoriter görünmesine neden oldu.

Thale’in sözleri biraz durgundu. Ağzını açıp kapadı ama sonunda sadece birkaç kelime tükürebildi. “Ben-bir sormak istiyorum…”

Saroma başını hafifçe eğdi ve bir çift kıskaçlı yeşim yeşili gözleriyle hareketsiz bir şekilde ThaleS’e baktı.

ThaleS ilk kez bu genç kızın bakışlarının bile zorlayıcı olabileceğini fark etti. bir nefes verdi ve rahatlamış gibi yaparak şöyle dedi: “Peki, evliliğiniz hakkında ne dediler? Aklınızda herhangi bir aday var mı?”

Saroma bu sefer sadece ona dik dik baktı. Yaklaşık on saniye kadar baktı, bu da ThaleS’in kalbinde gergin hissetmesine neden oldu.

Sonunda Saroma burnundan bir nefes verdi. Başını salladı ve bakışlarını kaçırdı.

“Bu insanlar, yakın vaSsallerin efendileri Kont HearSt gibi,” dedi hafifçe.

“HearSt mi?” Thale kaşlarını çattı. “Flatiron İlçesi Kontu mu? O altın sakal?”

“Evet.”

Saroma açık bir ifadeyle ekledi. “Ejder Bulutları Şehri’nin yakın tebaaları arasında yaşı benimkiyle hemen hemen aynı.”

Sandalyenin arkasını tutan prens belini düzeltti.

“Yaşlarınız hemen hemen aynı mı?”

ThaleS gözlerini genişletti ve Bilinçaltından Nefes Aldı İlk şaşkınlığının ardından küçümseyerek konuştu: “Doğru, o senden yalnızca yirmi yaş büyük.”

Saroma ona düşündürücü bir bakışla baktı

“Ya da belki de soyluların Oğullarından biri. Kont Nazaire’in yirmili yaşlarının başında bir oğlu var. O ailenin varisi.

“Nazaire genç mi?” ThaleS yine kaşlarını çattı. “Hah, şehrin hizmetçilerinden, kenar mahallelerdeki domuzlara kadar herkesin onun kadınlaştırıcı şöhretini bildiğini duydum…”

Arşidüşes gözlerini kıstı. “Nasıl bildin?”

ThaleS hafifçe homurdandı ve başını salladı. “Bulaşıkhaneden dedikodu. Ziyafette hizmetçilerin hepsi şunu istiyordu… Neyse, önemli değil.”

Saroma dudaklarını büzdü. Memnuniyetsiz görünüyordu. “Gerçekten işe yaramazsa, hala Ciel var…”

Bu kez ThaleS onun sözünü kesti.

“LiSban’ı saymak mı? Naip mi?”

Sanki prens en akıl almaz şeyi görmüş gibi görünüyordu. “Aman Tanrım, o yaşlı adamın zaten bir torunu var!”

“ThaleS.”

Saroma, ThaleS’in ses tonundan bıkmış gibi görünüyor ve soğuk bir tavırla şöyle diyor: “Bahsettiğim aday Ciel’in torunudur.”

ThaleS KONUŞAMIYORDU.

Hoşnutsuz Saroma yere baktı. Utanan Thales çenesini koluna dayadı ve bir süre sessiz kaldı.

Sonunda iki kişi arasındaki sessizlik arşidüşes tarafından bozuldu. “Thale S.”

Bitkin sesiyle yumuşak bir sesle, “Evlendiğimi görmek istemez misin?” diye sorduğu duyuldu.

ThaleS hemen konuşmadı.

“Saroma,” ThaleS sadece birkaç saniye sonra yavaşça konuştu. Sesinin tonu üzgündü, “Bana doğruyu söyle, gerçekten evlenmek istiyor musun?”

Saroma hemen başını kaldırdı. İfadesi gergindi.

“Bu önemli mi?”

Genç kızın kullandığı kelimeler Thale’e sanki öfke nöbeti geçiriyormuş gibi geldi. “Evlenmem gerektiğini biliyorsun.”

ThaleS biraz kaşlarını çattı. Sırtının alt kısmını düzeltti ve sandalyeyi yaklaştırdı.

“Birbirimizi ALTI yıldır tanıyoruz, biliyorsun…” Prens ciddi görünüyordu. “Seni mutsuz görmek istemiyorum. İstemediğin bir şeyi yapmaya zorlandığını görmek istemiyorum çünkü…”

Saroma ona boş boş baktı.

‘Çünkü senin bu duruma düşmene sebep olan bendim,’ Thales ağzını kapattı ve kendisine üzgün bir şekilde şöyle dedi.

ALTI yıl önce Küçük RaScal’ın ona yardım etmeyi kabul ettiği an ve aynı zamanda Küçük RaScal’ın Dragon Cloud Şehri’nin Arşidüşesi ilan edildiği an Gözlerinin önünde ortaya çıktı. ThaleS içini çekti ve çenesini duvara yasladı.sandalyenin arkası.

Birkaç saniye sonra arşidüşes başını eğdi ve başka bir yöne baktı.

“İstemesem bile ne olmuş yani?” Saroma’nın sesi aniden çınladı. “Ne yapabilirsin? Benimle evlenmelerini engelleyebilir misin?” ArşidüşeSS’in başı eğik kaldı. İfadesi görülemiyordu ama omuzları hafifçe titriyordu. “Yoksa… Onlarla evlenmemi engelleyebilir misin?”

ThaleS gözlerini kaldırdı. Yüreğinde melankoli vardı.

“Bundan hoşlanmadı” dedi kendisine.

ThaleS İçini Çekti. “Eğer istemiyorsan, onlarla evlenme.”

Saroma Aniden arkasını döndü ve ona soğuk soğuk baktı.

“Hmph.” Homurdandı.

“Onlarla evlenmezsem kiminle evlenmeliyim?” Genç kızın bakışları çok tuhaftı.

ThaleS yalnızca göz kapağının seğirdiğini hissedebiliyordu.

Arşidüşe daha tuhaf bir şey söylemeden aniden sandalyeden kalktı.

“Bu konuda demek istediğim şuydu… sen bir arşidüşesin.” ThaleS bir kez öksürdü. Anılarındaki iri yarı bir polis memurunun ifadesini taklit ederek kafasını kaşıdı. “Kendi iradenizde kararlı olduğunuz sürece, hiç kimse sizi istemediğiniz bir şeyi yapmaya zorlayamaz; eğer bir koca istemiyorsanız, o zaman kendinizi evlenmeye zorlamanıza gerek yoktur.”

ThaleS, sözlerini bitirdikten sonra kendini tamamen huzursuz hissetti. Omuz silkti ve garip bir şekilde gülümsedi.

Saroma ona derin derin baktı ve tek kelime etmedi.

Arşidük uzun bir süre sonra yavaşça konuştu: “Bugün de Kara Kum Bölgesi elçisini gördün… Ciel bana Özgürlük İttifakı meselelerinin göründüğü kadar basit olmadığını söyledi… Ciel ayrıca Dragon Cloud Şehri’nin başka seçeneği olmadığını da söyledi. VaSal’lerin Desteğini kazanmak ve arşidüşes’in otoritesini sürdürmek istiyorsam—”

“Bu senin için daha fazla neden Dikkatsizce evlenmemeli!”

ThaleS onun sözünü kesti ve aceleyle bir Cümle ekledi: “Evlilik yoluyla Desteği kazanmayı ümit edemezsiniz. Bir düşünün, siz yalnızca tek bir kişisiniz.” Prens derin bir nefes aldı ve Saroma’nın kendisine dikilmiş bakışlarına dayandı. “Ve Dragon CloudS City’de yalnızca ALTI sayı var. Kiminle evlendiğinize bakılmaksızın…

“Belki kısa bir süre için huzursuzluğu bastırabilir ve bu krizi atlatabilirsiniz, ancak bunun bedeli Dragon CloudS City’deki iç çekişmenin daha derin bir katmanına sürükleneceksiniz.” ThaleS içini çekti.

“Çünkü yeni kocanız O fitnenin bir parçası olun, böylece vaSSAL İLİŞKİLERİNİN dışında kalamazsınız. Yüce ve adil bir hakem olamayacaksın, onların Hükümdarı olamayacaksın… artık bu toprakları yönetemeyeceksin. AYRICA, soylularla uzlaşmak için kendi evliliğini kullanan bir arşidüşes, kendi tarafına sadakat getiremeyen bir arşidüşestir.”

Bu sefer Saroma ona uzun süre baktı.

Bakışları ThaleS’in biraz utanmasına neden oldu.

“Biliyor musun” genç kızın sesi biraz havadardı, “Ciel Bunu da söyledi.”

“LiSban mı?” ThaleS şoktan titredi. “O da sizin evliliğinize karşı mı?”

Saroma ona doğrudan cevap vermedi. Kendine rağmen güldü ve şöyle dedi: “Ama vaSSalS çok mutsuz olur.”

Moralsiz bir tavırla ekledi: “Ne yapmalıyım? Peki ya Dragon CloudS Şehri?”

“Benden her zaman memnun olmadılar. Duruşumun istikrarsız olduğunu söylüyorlar; Yeterince zarafetim yok; giyim tarzım ve konuşma şeklim olgun değil… eğer hâlâ onlarla evlenmeyi ve bir oğul sahibi olmayı reddedersem…”

Arşidüşe hafifçe iç çekti. Biraz üzgün ve bitkindi. “Biliyorum ki gelecekte, ister birlik ister emir gönderme söz konusu olsun, asla itaatkar bir şekilde işbirliği yapmayacaklar.”

Thales içini çekti.

LiSban’ın da Suzerain’in evliliğine karşı olduğunu öğrendikten sonra, bilinmeyen bir nedenden ötürü, açıklanamaz bir şekilde çok daha rahat hissetti. Ancak arkasını döndüğünde, arşidüşenin üzgün ve acı dolu ifadesini gördü. Thales yumruğunu hafifçe sıktı ve tekrar sandalyeye oturdu.

“Hayır, Saroma,” dedi. Cidden. “Bunun senin tavrınla ve çekiciliğinle ya da giyinme şeklinle ve konuşma şeklinle hiçbir ilgisi yok. Hatta bunun evli olup olmamanız ve mirasçınızın olup olmamasıyla da hiçbir ilgisi yoktur. VaSsal’larınızın böyle bir tavrı var çünkü…”

Saroma başını kaldırdı ve şaşkın bir ifadeyle ona baktı.

ThaleS yumruğunu da kendisi gibi giderek daha sıkı sıktı.derin bir nefes.

“Çünkü, çünkü—”

Ama sözünü bitiremeden, arşidüşes tarafından yine sözü kesildi.

“Çünkü ben bir arşidüşeyim.” Saroma Kendine Rağmen’de güldü. Başını sandalyenin arkasına doğru eğdi ve uzaktaki bir kitap rafına baktı. “Ben bir kadınım; onların küçümsediği bir kadın.”

ThaleS Şaşırmıştı.

“Evet, biliyorum” Saroma’nın sesi alçaktı ve sözleri ThaleS’in kulağına ilk girdiğinde hiçbir duygu duyulamıyordu. “Hep biliyordum.

“Buna alışık değiller ve bir kadın hükümdarın olmasından hoşlanmıyorlar. İster kendileri ister düşman olsun, böyle bir yöneticiye sahip bir Ejderha Bulutu Şehri’nin İstikrarsız olduğunu hissederler. Benim çelimsiz ve cahil olduğumu düşünüyorlar… Bu yüzden evlenmem için baskı yapıyorlar. ArşidüşeSS yerel bir Dragon CloudS Şehri soylusuyla evlenecek. Daha sonra karnıma bir Tohum bırakacak, onu Walton adıyla etiketleyecek ve sonunda ona arşidük gücünü ve konumunu verecek. Bundan sonra Dragon Clouds City, Stabil olarak kabul edilecek.”

ThaleS tek kelime etmedi ama sandalyenin arkasındaki tutuşu daha da güçlendi.

“Konsey duruşması sırasında, ne söylersem söyleyeyim, herkesin dikkati her zaman yalnızca Ciel’in üzerindeydi,” Saroma’nın sözleri onun sanki Uykuda konuşuyormuş gibi ses çıkarmasına neden oldu. “Doğru bir şey söylediğimde, ona övgü dolu bakışlar fırlattılar. Ciel. Yanıldığımda ona kınayan bakışlar attılar. Sadece bu seferlik değildi, geçmişte de aynıydı ve gelecekte de aynı olacak.”

Saroma’nın omuzları hafifçe titredi ve gülmeden edemedi. Ancak duygusal açıdan uyuşmuş gibi görünüyordu.

“Sözde vaSSAL’lerimin hiçbiri beni umursamıyor,” arşidüşesin sesi çok zayıftı. Onu eğdi. Tüm vücut ağırlığını sandalyenin arkasına yaslıyor sanki Kendini Destekleme Gücünü Kaybetmiş gibi “Onların umursadığı şey sadece arşidüşesin unvanı ve Walton soyundan geliyor. Benim için karnım dışında hiçbir önemim yok, çünkü Walton Tohumunu doğurabilir.”

ThaleS dişlerini hafifçe gıcırdattı.

Saroma derin bir nefes aldı ve kızarmış gözlerle ThaleS’e baktı. Aniden homurdandı.

“Belki de haklılar, ThaleS.”

Saroma alt dudağını ısırdı İFADE EDİLMEYEN bir tavırla “Belki de bir arşidüşes olamıyorum ve bu unvanla ilgili her şey… Belki de tamamen zayıf olmak ve başka birine güvenmek için doğmuşum.

Arşidüşenin sesi giderek ayırt edilemez hale geldi.

Devasa ve süssüz kütüphanede Oturdu ve hafifçe şöyle dedi: “Çocukken, AleX’e güvenirdim ve bilinmeyen küçük bir hizmetçi olarak üzerime düşeni yaptım. Biraz büyüdükten sonra sana ve Kral Nüven’e güvendim. Senin etkin sayesinde bir arşidüşes oldum. Şimdi, bu meseleleri halletmesi için Dragon Clouds Şehri’ni benim adıma yönetmesi için Ciel’e güveniyorum. Anlamaktan acizim. Gelecekte Dragon Clouds Şehri’ni istikrarlı hale getirmek ve hayatımın geri kalanını yaşamak için karnımdaki soya güvenmek zorunda kalacağım. Üstelik Walton soyunun bir parçası bile değilim…”

*Bang!*

Prens sandalyenin arkasına çarptı.

“Saroma!” ThaleS, Sersemlemiş genç kızı azarlayan Sternly’yi haykırdı.

“Saroma, Küçük RaScal.” Prens derin bir nefes aldı ve hayal edebileceği en ciddi ifadeyi sundu. “Derse girmediğimde neden seni de yanımda sürüklemek istediğimi biliyor musun? Özellikle Leydi Ginghe’nin görgü kuralları dersini?”

ThaleS karşı tarafın cevabını beklemeden ağzını açtı. “Çünkü sen bir arşidüşesin.” Genç adam yumruğunu sıkıca sıktı. “Ama dokumayı, dikiş dikmeyi, nakış yapmayı, müzik aletleri çalmayı, şarkı söylemeyi, dans etmeyi ve ev idaresini öğretiyorlar. Sana bir arşidükün karısı gibi davranıyorlar. Arşidüşes ve arşidükün karısı, onlar Konuşmanın Aynı parçası olabilirler.” ThaleS dişlerini gıcırdattı. “Yine de, GÖK VE DÜNYA KADAR FARKLIDIRLAR, TAMAMEN AYNI OLMAZLAR!”