Bölüm 288.

Kum dokumak yorucuydu, özellikle de çölde olmadığı ve gücü hızla tükendiği için. Ekipleri bir an önce toparlaması gerekiyordu. Nokai sağ elindeyken Sagiri doğuya doğru ilerlemeye başladı. Henüz ormandan çıkmamışlardı. Taş canavarları diri diri gömmüş olabilirdi ama buranın hâlâ onlarla dolu olduğunu biliyordu. Yükselişinin etkisi tüm vadinin istikrarını bozmuştu ve çok geçmeden kaya gibi davranan kardeşleri sürünerek gelebilirdi.

Ekipler daha doğuda bile bölgeyi sarsan ani ve büyük darbeyi duymuştu.

“Bu nedir?” Birisi aniden herkesin alarma geçtiğini söyledi.

“O burada” dedi Kiuga, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. “Gelebileceğini biliyordum.”

Yine de grup hareket etmeye cesaret edemiyordu. Rakiplerinin çok uzakta olmadığını biliyorlardı. Zaten ortam karanlıktı ve kayayı yaratıktan ayırt edemiyorlardı. Ancak hareket etmemelerinin tek nedeni bu değildi. O kadar üşümüşlerdi ki hareket edemiyorlardı. Dudaklar beyazlamıştı ve artık hayata pamuk ipliğiyle tutunuyorlardı. Açlık ve susuzluk onların diğer düşmanlarıydı.

Öte yandan Sagiri’nin koşarak kaybedecek vakti yoktu. Arşivi Salka ekibini görebileceği bir yere doğru itti ama sadece bir an durdu.

“Ben hemen devam edeceğim.” dedi ve bir anda yakaladı.

“Bütün vadiyi uyandırmak zorunda mıydınız?” dedi Matasi başını sallayarak.

“Pekala. Devam edin.” Salka bir an bile durmadan konuştu ve Sagiri onun koşu hızına yetişmekte biraz zorlandı. Zaten ekip neredeyse oradaydı. Çok hızlı hareket ettiler. Tıpkı Sagiri’nin tekrar gittiği gibi. Arşivi tam da olabileceğini bildiği yere itti ve arşivin içine taşıdı.

Durduğu yer çok soğuktu. Yerden sadece birkaç metre yükseklikte tek bir açıklık vardı. Kalp atışları zayıftı ama şimdi onları net bir şekilde duyabiliyordu. Büyük bir sıçrayışla atladı ve açıklığa indi. İşaretleri hala derisinin altında geziniyordu ve normalde karanlık olan mağaraya biraz ışık sağlıyordu.

İki takım savaşçılara hiç benzemiyordu. Üniformaları kir ve kurumuş kandan yırtılmış ve kararmıştı, yüzleri yorgunluktan çökmüştü, hareketleri dinlenirken bile yavaş ve dikkatliydi. Bazıları duvarlara, bazıları ise birbirine yaslandı. Sessiz ve olabildiğince istikrarlı görünüyorlardı. Bu Kiuga’nın fikri olmalı ve belki de onları kurtarmıştır. En ufak bir harekette kaya örümcekleri gelip onları canlı canlı gömmeye başlayabilirdi. Bu onun bile onları bulmasını zorlaştırabilirdi. Kaya canavarının işitme yeteneği iyi değildi ama en ufak bir hareketi bile yüzlerce vaara uzaktan bile yakalayabiliyordu.

Silahlar her elin yakınında duruyor. Boni’de hiç kimse gerçekten uyumuyordu ve bir an bile uyumadıkları belliydi. Sagiri mağaraya adım attığı anda başlar anında ona doğru döndü, tanınmadan önce birkaç bıçak yarı kaldırılmıştı. Bir saniye boyunca kimse konuşmadı. Sagiri sessizce onlara baktı, gözleri yaraların ve içinde bulundukları kötü durumun üzerinde gezindi.

Sonra maskenin altından hafifçe nefes verdi.

“Çok berbat görünüyorsun” dedi düz bir sesle. “Boni seni bu kadar kötü mü evcilleştirdi?” Sagiri alay etti. Aptalca davrandıkları için onları haklı çıkardım.

Mağaranın içindeki gerilim, onun sesini duyduktan hemen sonra bozuldu; bu, yalnızca ölümün eşiğinde olan insanların, kurtarma geldiğinde deneyimlediği türden bir şeydi.

Birkaç saniye boyunca onu tanıyan kimse hareket etmedi. Harabelerin üzerinde asılı olan yorgunluk birdenbire gevşemiş gibiydi, omuzlar düştü, silahlar indirildi, bazıları saf rahatlamadan neredeyse gülüyordu, diğerleri ise orada öylece oturup Sagiri’ye sanki onun gerçek olduğundan emin olmak istercesine bakıyordu. Yaralananlardan biri de Gavina’ydı. Bütün bunları yaşadıktan sonra bile tutunabilen olağanüstü bir kadındı. Tehlikeli bir şekilde kırılmaya yakın görünen bir nefes verdi. Ağlama dürtüsüyle mücadele ediyordu ama gözlerini kırpıştırarak gözyaşlarını sildi.

Tipik Tsanka kadınları yumuşaklık gerektiğinde bile soğuk olmaya çalışırlar. Ancak titreyen dudakları acı çektiğini fazlasıyla gösteriyordu. Lira uyuyordu. Bir şekilde herkesten daha iyi idare ediyordu. Aslında mağaradan daha soğuk yerlerde büyümüştü.

“Sagiri”, zayıf sesler soğuk mağarayı doldurdu.

“Sagiri…” Kiuga rahatlayarak nefes aldı.

“Senin bundan daha iyi olduğunu düşündüm. Ben bundan daha iyiyimSagiri hafif yükseltilmiş bir sesle. Kiuga cevap vermedi ama Sagiri onu canlı canlı yerken hissettiği suçluluğu hissedebiliyordu. Hepsi suçlu görünüyordu. Sagiri sessizce hepsine baktı ve başını hafifçe salladı.

“Aptallar,” dedi düz bir sesle. “Erdemler uğruna ölmeye değer mi?” Birkaç zayıf iç çekiş ona cevap verdi, ancak kimse gerçekten tartışmadı.

Gururdan çok yorgun görünüyorlardı ve çoğu kafa utançla eğildi. Sagiri daha da ileri gitti.

“Güneyden gelmeniz neden bu kadar uzun sürdü?” dedi Kaka. Üzerinden biraz utanç geçmesine rağmen hâlâ gururlu görünmeyi başardı.

“Ölmeyi bu kadar çok arzulayan siz çocukların aksine, ben önemli bir şeyi almak için Başkent’e gidiyordum ama gelip size biraz mantıklı davranmalıydım.” Daha fazla zaman alsaydım, bunun yerine cesetleri geri taşıyor olurdum.” Ses tonu soğuktu ama öfkeden çok hüsrana benziyordu. Sonra bakışları hafifçe keskinleşti.

“Yeterince dinlenme. Buradaki herkes hâlâ yürüyebiliyor mu?” Bunu bir süre sessizlik izledi, ardından yorgun eller yeri itmeye başladı ve savaşçılar acıya rağmen yavaş yavaş kendilerini dik durmaya zorladılar ama hemen ardından oturdular. Umutsuzlardı.

“Hareket etmeye devam etmemiz gerekiyor. Bu noktada sürünmek zorunda kalacaksınız ya da diri diri gömüleceksiniz.”

“Eğitmenlerden biri canavarları uzaklaştırmaya gitti ama geri dönmedi. Diğerinin bacağı kırık.” dedi Kiuga kendini toparlayarak ve Sagiri’ye yararlı bilgiler vermeye başladı. Yaralı eğitmen hareketsiz ve baygın bir şekilde yatıyordu. Yarasının enfeksiyon kapmaması için tek şey soğuktu.

“Onu algılayamıyorum. Ölmüş ya da diri diri gömülmüş olabilir.” dedi Sagiri ve nefesi kesildi.

“Yapamaz…” Kızlardan biri kekeledi.

“Açgözlü olunca böyle olur. İnsanlar ölüyor.” Sagiri, sesinin amaçladığından daha sert çıktığını ancak her kelimesinde ciddi olduğunu söyledi.

“Siz artık çocuk değilsiniz. Yakında savaşçı olacaksınız, kaptanlar ve generaller. Sırf gururunuz yüzünden takımlarınızı tehlikeye atamazsınız.” Sagiri tekrar azarladı. Bir şef olması ve hayattan sorumlu olması gerekiyordu ve bu kadar dikkatsiz bir karar vereceğini hayal edemiyordu.

“Sagiri haklı. Bu çok aptalcaydı.” Salka çömelerek mağaranın ağzına indi. Olduğu yerde dik duramayacak kadar uzundu.

“Kaptan…” Hepsi şaşkınlıkla selamladılar, hatta dik durmaya çalıştılar ama çoğu başarısız oldu. Yalnızca Kaka hâlâ dik duruyordu.

“Hareket etmemiz gerekiyor, yüzlerce geliyorlar. Gösterinizden sonra tüm vadi canlanmıştı.” Salka gruba bakmadan önce sagiri’ye döndü.

“Bu boşuna. Çökmeden üç adım bile atamazlar.” dedi Sagiri.

“Eğitmenimizi kaybettik…” dedi Pavire, sesi boğuktu. Bir süredir konuşmadığı açıktı.

“Onlara karşı gelseydi ölürdü” dedi Salka ve ortalıkta daha fazla kederli duygu uçuşuyordu. Ancak bu en yüksek olasılıktı. Hayatta kalan 21 kişi bile hala bir mucizeydi.

“Lütfen onu bulmalısınız…” dedi Gavina, ona kullandığı en kadınsı sesti.

“Yorgunluktan dolayı yanılgıya düşmüş olmalılar, Kaptan.” Matasi’nin sesi aşağıdan ve arkadan söyledi: “Şimdi gerçekten hareket etmemiz gerekiyor, Kaptan.”

Mağaradaki herkes Salka’nın evcil hayvanlarının sıkıntılı homurtularını duyabiliyordu. onları dışarı çıkar. İyi olacak mısın kaptan?” diye sordu Salka. Salka nasıl olacağını bile sormadı. Sadece başını salladı ve arkasını döndü.

“Tamam, yetişeceğiz.”