Bölüm 287: Nişan Ep – Ölüm İlanı

286: Nişan Ep – Ölüm İlanı

“Babam olmalı.”

Dönüşte Rera şunu söyledi. Antoroff Geçidi’nin altındaki gizemli tapınaktan kendisini izleyen kişinin Dehor olduğuna karar vermiş gibiydi.

“Kesinlikle babamdı. Bu kılıcı bana hediye olarak verdi.”

Aldığı kılıçla uğraşırken tekrar mırıldandı ve Ray yanıt olarak yalnızca başını sallayabildi.

Bizi kimin izlediği önemli değildi. Rera bu konuda rahatlık bulduğu sürece bu yeterliydi.

Rera ilk yola çıktıkları zamana kıyasla çok daha parlaktı. İkili yan yana yürüyor, uzun süredir bastırılan boş konuşmaları paylaşıyorlardı. Hatta kampa dönüş yolunda sonlara doğru kısa bir süreliğine el ele tutuşmuşlardı. Ancak tam kampa dönmek üzereyken birisi dışarı atlayarak huzurlu anlarını böldü.

“Seni buldum!”

“Sadece kısa bir gezintiye çıkacağını söylerken nerede dolaşıyordun?”

Elinde bir torChapter tutan bir şövalyeydi. Yakalanıp geri getirildiklerinde kamp çoktan dağıtılmıştı ve şövalyeler ayrılmaya hazırlanıyorlardı.

“Üzgünüz. Neler oluyor? ?”

Ray Dexter utanmadan şövalyelerin kaptanına sordu. Arpen onaylamayan gözlerle ona baktı ve şöyle dedi:

“Kiliseden bir yanıt geldi.”

“Kiliseden mi? Ah, yani Kont Jacob Mordred’den gelen bir yanıtı mı kastediyorsun? Ne diyor? Kapıyı bizim için açacaklar mı?”

Ray acil bir şeyin olmuş olması gerektiğini, kapının ancak bu saatte açılabileceğini ve acele etmeleri gerektiğini düşündü. Ama Arpen başını salladı.

“O adamla iletişim bile kuramadık. Jacob ihanetle suçlandı. Ve suçlamaları reddetmek yerine kaçtı, Manubium’da büyük bir kargaşaya neden oldu. Oradaki prens ve şövalyelerin hareketleri de şüpheli. Neler olduğu hakkında bir fikrin var mı?”

“Kahretsin… Halpas bizi yendi. Ve prens de yakaladı.”

“Öyle görünüyor. Neyse, bu bizim için kapıdan geçmemizi zorlaştırıyor. Hemen gidiyoruz, o yüzden eşyalarını topla.”

“Ne yapmayı planlıyorsun?”

Arpen atlarının üzerinde sıralanan şövalyelere baktı ve cevap verdi, Ray’in aklını kaçırdığını düşünmesine neden oldu.

“Başka ne var? İçeri giriyoruz.”

  *

Bir kapı saldırıya uğradığında, ordunun standart protokolü şu şekildedir: şöyledir:

Gündüz bir sinyal ateşi yakılır ve geceleri bir işaret fişeği fırlatılır. Kapıda görev yapan rahip, ilgili sınırı savunan sınır sayımına kapının saldırı altında olduğuna dair bir iletişim gönderir ve durumun ciddiyetine göre birlikler seferber edilir.

Genellikle kapının yakınında bir ticaret şehri bulunur ve sınıra yakın yerlerde de genellikle ulusal savunma için şehirde ikamet eden sözleşmeli büyücüler bulunur.

Bu, bir şövalye emrinin geçiş talep eden bir kapıya saldırması halinde büyük ihtimalle büyücülerin de dahil olduğu bir orduyla karşı karşıya kalacağı anlamına gelir. Ve sınır sayımının ne kadar yetenekli olduğuna bağlı olarak şövalyeler de olaya dahil olabilir.

Bu nedenle Ray endişelerini dile getirdi.

İki kılıç ustası ve Astin Krallığı’nın elit 1. Şövalye Tarikatı olsa bile, sınır sayımının gönderdiği güçleri geri püskürtebilirler, ancak sonrası sorunlu olabilir ve kayıpları büyük olabilir.

Ray, Halpas’la yüzleşmek için güçlerini korumaları gerektiğini tavsiye etti. Ancak Arpen sadece şunu söyledi:

“Kapa çeneni.”

“…Yanlış anladım.”

Geçite saldırmak yerine başka bir rota seçtiler. Onları en az korunan yola yönlendiren Astin Krallığı’nın sınır savunmasının yardımıyla sınırı gizlice geçmeyi planladılar. Sonuçta şövalyeler, Aster Krallığı’nın yozlaşmış korucu kaptanına sınırı geçmesi için rüşvet verdiler.

…Yani eğer bunu yapacaklarsa neden böyle bir gösteri yaptılar? Şövalyelere bakıp yarıp geçmekten bahsederken – nasıl kimse yanlış anlamaz ki?

Arpen göründüğünden daha akıllıydı.

Pek iyi bir strateji uzmanı değildi ama kaba görünümüne rağmen beynini nasıl kullanacağını biliyordu.

Beni kandırdığı gerçeği… Neyse, sorun değil. Sorunu iyi çözdüğü için Ray ona farklı bir gözle baktı.

Ya da en azından Ray ona farklı bakmaya çalıştı ama…

“Ha ha ha ha! Gerçekten kapıya saldıracağımı mı düşündün? Kafanı, kafanı kullanmalısın. Görüyorsun, gençliğimden beri…”

Arpen’in aşırı br’siyaşlanmak yalnızca kendi itibarını zedelemeye hizmet etti. Ray onun gerçekten rafine olmayan bir soylu olduğunu düşünüyordu.

Sınırı geçtikten sonra Rera, Ray, Arpen ve şövalyeleri ilerlemeye devam etti.

Kapıdan kaçınmak onları önemli ölçüde geciktirmişti. Ancak artık başka bir ülkede oldukları için posta istasyonlarına güvenemezlerdi ve atlarının dayanıklılığına uygun bir hızda hareket etmek zorunda kalırlardı. Ne kadar zorlarlarsa zorlasınlar sonsuz enerjik at diye bir şey yoktu…

– Neigh!

…Ray’in çağırdığı ve her sabah son derece iyi olan Kus dışında. Bu sayede Rera, zayıf binicilik becerilerine rağmen geride kalmadan şövalyelere ayak uydurabildi.

Barnaul’dan ayrıldıktan sonra bir aydan fazla süren zorlu yürüyüşlerden sonra nihayet Aster Krallığı’nın başkenti Manubium’a yaklaşmışlardı.

Uzun bir yolculuk olmasına rağmen hem atlar hem de şövalyeler yol boyunca dayanıklılıklarını iyi yönettikleri için iyi durumdaydılar. Ancak zihinsel olarak bitkin düşen Arpen, şövalyeleri dumanı tüten bir kaplıcanın önünde durdurdu.

“Burada bir gün dinleneceğiz. Önce atları yıkayın, sonra gerinip rahatlayın.”

Şerefe yükseldi.

Kimse söylemeden şövalyeler zırhlarını çıkarıp kaplıcaya doğru koştular. Ancak bu küçük bir soruna yol açtı.

“Ah, kaybolun.”

“Kahretsin. Sırf kadın olduğun için gösterişli ve kudretli davranıyorsun…”

“Ölmek mi istiyorsun? Kılıcımı çekmeden önce çığlık atsan iyi olur.”

Sorun şövalyeler arasındaki cinsiyet oranıydı. Sırada epeyce kadın vardı.

Manayı yönlendirmenin fiziksel yeteneği cinsiyete göre ayrım yapmıyor. Büyücülerin araştırmalarına göre mananın vücutta birikme hızı erkekler ve kadınlar için aynıdır.

Zaten ortalama bu. Hız, yeteneğe bağlı olarak büyük ölçüde değişiklik gösteriyor ve kadınların erkeklerden daha güçlü olması alışılmadık bir durum değil, bu da şövalyelerin cinsiyet oranına yansıyor.

Ancak oran, erkeklerde daha fazla olmak üzere 7:3 civarındaydı. Nadir mana hassasiyeti cinsiyetler arasında 5:5 oranında eşit olarak dağıtılan büyücülerden farkı şu şekilde açıklandı:

– “Daha büyük bedenlerin doğal olarak bir avantajı vardır. Mana, herhangi bir dengesizlik olmadan vücutta eşit şekilde birikir.”

Ancak yoğunluk, yeteneğe göre değişir.

Kraliyet şövalyeleri, cinsiyetten bağımsız olarak olağanüstü yeteneklere sahiptir. Elbette şövalye olmak fiziksel beceriden fazlasını gerektirir; kılıç ustalığı yeteneği de gereklidir, bu da bazı değişkenliklere neden olur, ancak kraliyet şövalyelerine ulaşanlar genellikle benzer becerilere sahiptir.

Bu nedenle, kılıç ustalığı becerileri benzerse, kadın şövalyeler genellikle üstün fiziksel yeteneklere sahip olur. Daha küçük boylarını, daha yüksek seviyelerde daha belirgin hale gelen daha yüksek mana yoğunluğuyla telafi ettiler.

Şövalye komutanları gibi en yüksek pozisyonlar, daha iri adamlar tarafından işgal edilme eğilimindeydi (ayrıca, şövalye komutanları genellikle soylulardı ve soylu kadınların kılıç ustalığını öğrenme fırsatı nadiren oluyordu). Yine de, Katrina gibi istisnai kadın şövalyeler sıklıkla üst sıralarda yer alıyordu.

Sonuç olarak, daha fazla erkek şövalye olmasına rağmen, genel olarak daha az yetenekli erkek şövalyeler sıralamada geride kaldı ve kaplıcadan kovuldular. Bunu gören Ray, daha sonra banyo yapmaya ve Rera’nın ilk önce içeri girmesine izin vermeye karar verdi.

“Bu adamlar. Sadece yumruklarını kaldırdığında dinliyorlar. Ve orada da hepsi çok küçük.”

“Ne, gördün mü? Benimkini gördün mü?”

“Nasıl göremezdim? Bu konuda yeni değiliz. Endişelenme. Kocamla karşılaştırıldığında buna bir şey bile diyemezsin. Değil hiç de korkutucu değil, o yüzden bu işi kendi başınıza halledin.”

Kahkahalar yükseldi ve kaplıcada yalnızca kadınlar kaldı. Hiçbir bölme ya da paravan yoktu ama aynı düzenin yoldaşları olan kadın şövalyelerin kendilerine bakılması ve rahatça soyunması gibi bir endişeleri yoktu. Rera utangaç bir şekilde katıldı.

“Yani kocam başkentin yakınında arazi satın aldı. Onun bir tüccar olduğunu biliyorsun, değil mi? Birlikte para biriktirmek için gösterdiğimiz onca çabadan sonra artık ticareti bırakıp çiftçiliğe başlamak istediğini söylüyor.”

“Gerçekten mi? Kocanız çiftçilik yapmayı biliyor mu? Kulağa zor geliyor.”

“Ben de öyle dedim. O kadar zayıf ki, ne tür çiftçilik yapacağını düşünüyor? Ben İnanamadım. İlk etapta araziyi satın almaya bile istekli değildim, sadece tarlaları süren ve yabani otları temizleyen kişinin ben olacağımı söylüyorum, o emekli olduğunda tüm zor işi ben yapacağım.”

“Ah? Arazinin oldukça büyük olduğunu duydum.”

“Sadece arazi büyük. Yemin ederim, insanın gücü belindedir. Küçükken fark etmemiştim ama yaşlandıkça etkileyiciliği azalıyor. Ah… beni takip eden o adamla evlenmeliydim.”

“Kim? Ah, şu genç şövalye. Olmaz kardeşim, iyi evlendin. Onu hiç sevmedim. O güzel yüzüyle sorun çıkaracak tipteydi.”

“Doğru. O senin yaverindi, değil mi? Öyle mi… İyi evlendim mi?”

“Elbette. Erkekler söz konusu olduğunda uzun vadeli bakmalısınız. Dürüst olmak gerekirse erkeklerin hepsi aynı ama en azından karısının ve çocuklarının hayatını kolaylaştırmalı. Peki kocanız hâlâ ticaret yapıyor mu?”

“Evet. Ona çiftçiliğin söz konusu olamayacağını söyledim. Eski bir lonca liderinin, onun altında çalışan oğlu geçen yıl kendi loncasını kurdu ve kocam da ona katıldı. Biz döndüğümüzde geri dönmüş olmalı.”

Sıcak kaplıcada ıslanan şövalyeler sohbet ediyor, hikayeler paylaşıyorlardı. Rera beceriksizce tek başına yıkanıyordu, ayrılmak üzereyken biri ona yaklaştı.

“Senin adın… Rera, değil mi? Neden tek başınasın? Sen de katılıp sohbet etmelisin.”

“Ah… Ben şövalye değilim ve burada kimseyi tanımıyorum.”

“Yani sessiz mi kalıyordun? Haydi, bize katılın ve biraz eğlenin.”

İyi kalpli bir insandı.

Kaplıcada herkesle birlikte Rera’nın yalnız kalması yanlış geldi. Şövalyeler grubuna sıkıştı ve konuşmaya başladı. En küçükleri olduğu için kısa sürede grubun en küçüğü olarak anıldı.

Çeşitli konular tartışıldı.

Barnaul’da savaştıkları Malpas’tan bahsettiler ve şehitlerinin isimlerini söylediler. Yoldaşlar sözcükleri bitince iç çektiler ve başka bir konuya geçtiler.

Hiçbir şey yeni gelenler hakkında konuşmak kadar bir sohbet başlatmaz. “Bu arada, buraya nasıl geldiniz? Sormaya hiç fırsat bulamadık.” Bütün gözler Rera’nın üzerindeydi ve bu onu utandırıyordu. Kendini kollarıyla kapattı ve utanarak şöyle dedi:

“Malpas’a kinim var. Ray bana Malpas’ın nereye kaçtığını bildiğini söyledi.”

“Ah, yani kaptanın getirdiği kişiden bahsediyorsun. Bu kişinin kılıç ustalığı inanılmaz… Ama ikiniz de kaptanın öğrencileri değil misiniz? Onunla sık sık tartıştığını görüyorum.”

Başka bir şövalye sordu. Rera bir an merak etti: ‘Ben o yaşlı adamın öğrencisi miyim?’ Sonra cevap verdi.

“Ondan biraz şey öğreniyorum. Ben aslında bir öğrenci değilim. Birbirimizi uzun zamandır tanımıyoruz.”

“Vay canına, gerçekten yetenekli olmalısın. Daha önce kaptanın kimseye ders verdiğini görmemiştim. Demek yerlisin, öyle mi? Belki de bu yüzden. Ah, kulağa tuhaf geldiyse özür dilerim. Sadece öğrenci alma konusunda gerçekten isteksiz.”

Rera merakla sordu.

“Gerçekten mi?”

“Evet. Ondan sana öğretmesini istersen gerçekten sinirleniyor.”

“Ah, ondan sana da öğretmesini istedin mi kardeşim? Bunu bir kez yaptım ve bana öyle bir baktı ki. O kadar korktum ki kaçtım.”

“Hahaha. Ben de. Kaptan Arpen oldukça korkutucu olabiliyor. Çok bağırıyor.”

“Ha? Bay Arpen çok bağırıyor mu?”

“Bay Arpen. Arpen?”

“Bay. Arpen?”

Şövalyelerin gözleri tekrar Rera’ya döndü. ‘Yanlış bir şey mi söyledim?’ diye düşündü. Kaptana ‘Bay Arpen’ demek saygısızlık gibi göründü, bu yüzden açıklamaya çalıştı.

“Ben de ona öyle sesleniyordum. Sorun olmadığını söyledi… Sanırım şövalye olmadığım için öyle.”

“Haha, sen gerçekten yerlisin. Herhangi bir suç kastetmedim. Ancak kaptan bir asil olduğundan ona bu şekilde hitap edemeyiz.”

“Evet ve dürüst olmak gerekirse, o bir asil olmasa bile ona bu şekilde hitap edecek cesareti bulamazdım. Göz korkutuyor.”

Yine de asıl noktayı kaçırdıklarını hissettiler.

Rera hâlâ Arpen’in neden korkutucu olarak değerlendirildiğini anlamadı. Bunun nedeninin Arpen’in kendilerinden üstün olması ve sessiz kalması olabileceğini düşündü. Konuşma hızla ilerledi.

“Hey! Siz kızlar daha ne kadar buranın tadını çıkaracaksınız?!”

“Size söyledim, krize girecek ilk kişi o olacak.”

“Ha, ha, ha. Gerçekten öyle. Ama hey kardeşim, o adamın çöpünü ne zaman gördün?”

“Görmedim ama sadece söyleyebilirim.”

Kadınlar kaplıcadan ayrılırken kahkahalara boğuldular. Kendilerini kuruladılar ve uzun yolculuktan kalma nemli kıyafetlerini giydiler, geçerken öfkeli şövalyeye baktılar.

“Ne? Sorununuz ne?”

“Hiçbir şey.”

Rera onun kim olduğunu bilmiyordu ama diğer kadınlarla birlikte kıkırdadı. Ray’e bir banyo süngeri ve diğer temizlik malzemelerini uzattı.

“İyi eğlenceler.”

“…Evet.”

Ray bir an ona baktı. Onu eskisinden çok daha parlak görmek onu rahatlattı.

Erkekler sonundakaplıcadan çıktık, yemek zamanı gelmişti.

“En azından biraz akılları var.”

Şövalyelerden birinin bahsettiği gibi, kadın şövalyeler yiyecek almak için yakınlardaki bir köye gitmişlerdi, böylece uzun zamandır ilk kez keyifli bir yemeğin tadını çıkarabilmişlerdi.

Daha sonra, boş zamanlarında herkes kendi yöntemiyle dinlendi. Rera, Ray ile yürüyüşe çıktı.

“Güzel bir duygu.”

“Evet, öyle.”

Rera, Ray’in elini nazikçe sıktı. Sert, nasırlı avucunu okşarken, bunun kaplıcadan gelen sıcaktan mı, yoksa o adamın çöpleriyle ilgili önceki konuşmadan mı kaynaklandığını merak etmeden duramadı ama eğildi ve Ray’i öptü.

“…Gerçekten iyi bir ruh halindesin, öyle mi?”

“Neden, hoşuna gitmedi mi?”

“Elbette severim.”

“O halde… biraz yapalım mı? daha mı fazla?”

Rera onu kucakladı. Ama sonra aniden

‘Artık bizi azarlayacak kimse kalmadı… ister seks yapalım ister başka bir şey yapalım.’

Bu düşünce aklına geldi. En azından hâlâ annesi vardı ama Ray bir yetimdi. Akraba yok, kimse kalmadı.

Rera, Ray’in saçını okşadı ve Ray onun bakışlarına sabit gözlerle karşılık verdi. Şans eseri, Ray küçük değildi… Aslında oldukça…

“Ah, Ray?”

“…Bu kötü.”

Birkaç dakika sonra Rera, tüm vücudu kızararak, dağınık saçlarını aceleyle düzeltti ve koşarak uzaklaşan Ray’in peşinden koştu.

Bunu neden birdenbire yaptı?—Ray aceleyle Arpen’e yaklaşıp konuşurken, hâlâ biraz sersemlemiş hissederek merak etti. acilen.

“Hemen ayrılmamız gerekiyor.”

“Hımm? Neden? Acele etmeye gerek yok. Neredeyse geldik ve en azından bir gün dinlenmemiz lazım…”

Oldukça mevcut olan takip becerisi birkaç dakika önce kopmuştu. Ray başını sallayarak fısıldadı:

“Kont Jacob Mordred öldü.”