Bölüm 287: 𝐒𝐭𝐫𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫𝐬 (5)

“Kesinlikle bir iki şey biliyor, öyle değil mi?”

Neyse ki Centaur’ları geçmek kolaydı. Lamar’la pek ilgilenmiyorlardı.

Lamar’ın içi yanıyordu.

‘Ben bunu hak edecek ne yaptım

Bu batılılarla eşit şartlarda müzakere edebilmek için inisiyatif alması gerekiyordu.

Tek bir kaleyi fethetme girişiminde tüm ordularını kaybeden diğer işgalciler gibi, bu yabancı dük de aynı kaderi yaşayacaktı.

Ve yine de, bir günden kısa bir süre içinde, Kalede asılı olan bayrak değişti.

🔸🔸

Düşmanın zayıf olduğu anda saldırmak stratejinin temel prensibidir. Bu anlamda Johan’ın sürpriz saldırısı en uygun anı hedeflemişti.

Kara Dağlar’ın haydut çeteleri sürpriz saldırıya yarım adım geç yanıt verdi. Sağlam kaleleri olmasaydı, biraz geç kalsalar bile dayanabilirlerdi ama bu yabancı dük, söylentilerin söylediği gibi, sanki bir iblisle anlaşma yapmış gibi gaddardı.

“Kapı açık! Hücum edin!”

Johan’ın emriyle hücuma liderlik eden şövalyeler, savaş çığlıklarıyla askerleri harekete geçirdi. Kıdemli paralı askerler silahlarını sıkıca kavradılar ve ileri atıldılar. Önlerinde Caenerna’nın alevlerinin neden olduğu ateş denizine rağmen paralı askerler buna aldırış etmediler.

“Ah… ahhh.”

Caenerna bocalarken, Johan onu bir patates çuvalı gibi tek koluyla havaya kaldırdı. Johan’ın onu Agnar’ın Kalkanı ile koruması, diğerlerinin ona eşlik etmesinden daha iyiydi.

Elbette, bir patates çuvalı gibi savrulmak Caenerna tarafından pek hoş karşılanmadı.

“Ah… ıh.”

Ona kendisini yere bırakmasını söylemek istedi ama ruhları çağıramayacak kadar bitkin düşmüştü. Johan, Caenerna’nın ne dediğini anlamış gibi başını salladı.

“Merak etme Caenerna-gong. Çılgına dönersen seni durdururum.”

“….”

Caenerna topalladı. Bayılmanın daha iyi olabileceğini düşündü.

“Davetsiz misafirler! Güneye!!”

“Şövalyeler içeride!”

Johan’ın ışığı sönmemiş olmasına rağmen onu takip eden şövalyeler hiç de beceriksiz değildi. Her biri, görevlerini yerine getirebilecek bir şövalyeydi.

Atlara binenler, birbiri ardına düşen haydutları alt etmek için mızraklarını ve sopalarını kullanarak doğrudan kaleye saldırdılar.

“Bir barikat var. Bluea-nim!”

“Saldırmaya hazırlanın. Yarılın!”

Iselia, göz kamaştırıcı bir performansla elf süvarilerine liderlik etti. Elf şövalyelerinden oluşan bir aileden gelen Iselia ve şövalye olmasalar da krallıktan gelen elfler aynı fikirdeydi.

Johan bunu görseydi onlara bu kadar pervasızca davranmayı bırakmalarını söylerdi ama elfler ne olursa olsun ileri atıldı. Onların çılgın saldırıları altında ilk yıkılan, haydutların barikatı oldu. Ř

“Bayrağı kaldırın! Kaçış yollarını kapatın ki haydutlar kaçmasın!”

Cüce paralı askerlerin Yüzbaşı Mackald, biraz sonra gelen Johan’a yaklaştı ve ihtiyatlı bir şekilde konuştu.

“Majesteleri, Majesteleri, Majesteleri’nin yükselttiği köle askerlere bir şans vermeye ne dersiniz?”

Johan’ın komutası altındakiler farklı ırklardan ve kökenlerdendi ama ortak bir noktaları vardı. yaygındı.

Hepsi savaşçıydı ve kendilerini en iyiler olarak görüyorlardı.

Böyle durumlarda, bir kavga çıktığında isteyerek başkalarına itibar etmezlerdi.

Bu sayede Johan’ın derebeylikte eğittiği köle askerlerin öne çıkma şansı olmamıştı. Diğerlerinin aksine statüleri çok daha düşüktü.

Normalde öne çıkıp gönüllü olmaları gerekirdi ama bunu yalnızca Johan’a yakın olanlar yapabilirdi. Köle askerlerin bunu yapacak cesareti yoktu.

“…Anladım. Mackald. Bana haber verdiğin için teşekkürler.”

“Hayır! Majestelerinin övgüsüne layık değilim.”

Dük olmasına rağmen Johan’ın tutumu değişmemişti. Mackald, dükün minnettarlığını ifade etmeye hazır olması karşısında şaşkına dönmüştü.

“Arkadaki köle askerlere ilerlemeleri için bir işaret gönder. Geriye kalan haydutlarla nasıl başa çıkacaklarını görmek istiyorum.”

“Ah… ıh.”

“Merak etme Caenerna. Başıboş bir kişi tarafından vurulmayacağından emin olacağım. oklar.”

━Büyü

Kurt yan taraftan sorgulayıcı bir şekilde hırladı ama Johan sinyali anlamadı.

🔸🔸

“Nihayet şansımız geldi!”

Yardımcı kaptan Bars ileriye bakarak bağırdı. Arkasındaki köle askerlerin gözlerinde öfkeli bir bakış vardı.

Korsanlık hayatlarıyla özel bir bağları olmayan onları genç, hatta çocuk olarak adlandırmak garip olmazdı.

İşçi veya top yemi olarak kullanılmakla karşılaştırıldığında, dükün sarayında düzgün bir yemek yemek çok daha iyiydi. Birçoğu daha önce hiç et yememişti, dolayısıyla daha fazlasını söylemeye gerek yoktu.

Ve aralarında özellikle hırslı ve yetenekli olanlar da vardı. Ustanın gözüne girerek statüde yükselmeyi hayal edenler. Bu kişiler köle askerler arasından seçilip yüzbaşı veya yardımcı kaptan rütbesi verildi.

“Paralı askerlere neler yapabileceğimizi gösterelim!”

“Vampirler neden burada hizmet ediyor??!”

Dolandırıcılar, düşmanlarının tuhaf yapısı karşısında şaşkına dönmüştü. Vampirler genellikle sadece Doğu’da görülen bir ırktı. Ama yine de oraya buraya karışmışlardı. . .

Silah yerine Caenerna’yı tutan Johan hayranlıkla bağırdı.

“Düşündüğümden daha iyi mi dövüşüyorlar?”

“Onlara o kadar para harcadık, o yüzden kafalarını korumak istiyorlarsa berbat olmasalar iyi olur.”

Suetlg sanki bu çok doğal bir şeymiş gibi söyledi. Mali işlere biraz karıştığı için köle askerlerin ne kadar para tükettiğini biliyordu.

Bunun farkında olmayan haydutlar, dükün kendisine hizmet etmeleri için Doğuluları getirecek kadar ileri gitmesine hayret ettiler. Yakalanırlarsa ve bunu yapmaya zorlanırlarsa, bu kadar sıkı savaşmaları için hiçbir neden kalmazdı.

“Bu Bars. Güçlü, hızlı ve kılıç kullanmada yetenekli. Doğuştan bir lider.”

“Anlıyorum.”

“Bu Alangka. Görünüşe bakılırsa yay konusunda o kadar yetenekli ki Sentorları bile etkiledi. Her durumda sakin kalabilme yeteneği büyük bir avantaj.”

“. .Ama biraz fazla iyi değiller mi?”

Johan, Suetlg’e biraz şaşkın görünerek sordu. Suetlg, duyduklarına inanamıyormuş gibi karşılık verdi.

“Onların iyi olmasının nesi yanlış? Kötü olmalarını mı istiyorsun?”

“Demek istediğim bu değil… Burası Doğu değil mi? Burası onların da memleketi. Eğer çok iyilerse, isyan ederlerse onları bastırmak zor olur.”

“. . . . .”

Suetlg söyleyecek söz bulamadı.

Endişelenecek başka bir şey yokken gerçekten böyle saçmalıklardan mı endişeleniyordu?

Çoğunun yakalanmış korsanlar olduğu göz önüne alındığında, Johan onlara küflü bir parça ekmek verip kırbaçlamaktan daha iyi davranırsa daha önce hiç sahip olmadıkları bir sadakat geliştirebilirlerdi.

Yine de bu dük ne kadar para harcadığını unutmuş görünüyordu. Hangi isyandan bahsediyor?

“Kulağa ne kadar saçma geldiğini anlıyor musun?”

“Ah. Anlıyorum.”

“Güzel. Memnun oldum.”

“Bir isyana hazırlanmak yerine, ilk etapta onları yatıştırarak bir isyanın olmasını engellemeye çalışmamız gerekmez mi? Uygun ödüllerle?”

“. . . . . .”

Suetlg ona tokat attı.

Bir düşününce, bu yanlış anlaşılmanın suçlusu büyük ölçüde köle askerlerdi.

Johan’ın önünde o kadar sert davrandılar ki düzgün konuşamıyorlardı bile, bu da dükün onları bu şekilde yanlış anlamasına neden oldu.

“Ödüller… kötü bir fikir değil.”

Ancak onlara ödül vermek kötü bir fikir değildi. Sonuçta zaten sadık olanlar, ödüllendirilseler daha da minnettar olurlardı.

“Onların sadakati Ekselanslarının düşündüğünden birkaç kat daha güçlü, o halde neden onlarla konuşmayı denemiyorsun?”

“Onlarla konuştuğumda bana düzgün cevap veren kimse yok. . . .”

“… Bu, Majestelerinin Majestelerinin yetenekleriyle çözmesi gereken bir şey.”

Köle askerler Doğu’daydı, bu yüzden üstleriyle ilişkilerde gelenekleri daha aşırıydı. Buna Johan’ın itibarı da eklenince onunla doğru düzgün konuşan neredeyse hiç kimse yoktu.

Konuşmalarının ortasında savaş sona erdi. Köle askerler kalan son binayı ele geçirmiş gibi görünüyordu.

🔸🔸

“Bu dükün bayrağı!”

Johan’ın bayrağını ilk tanıyanlar paladinler oldu. Bu, inancı güçlü olan herkesin tanıyacağı bir tepeydi.

Onları her iki taraftan kuşatmaya çalışan haydutlar, arkalarındaki kale ele geçirildiğinde paniğe kapıldılar. Birer birer yere yığılıp kaçmaya çalıştılar.

“Majesteleri Dük! Tanrı’nın yüceliği sizinle olsun!”

“Tanrı’nın yüceliği sizinle olsun!”

“Halzedel-nim! Hadi birlikte gidelim!”

“N-Nereye gidiyoruz?”

Halzedel şaşkınlıkla sordu. Paladin yapabileceğini söyleyen bir ifadeyle cevap verdibu kadar aptalca bir soru duyduğuna inanmıyordum.

“Majesteleri Dükü görmek için! Bunun için ona teşekkür etmemiz gerekmez mi?”

“Ah….”

Halzedel bu karışıklığın ortasında aklını başına topladı.

Buradaki Üç Şövalye Tarikatı’nın paladinleri, rahipleri ve hacılar dükle tanışmaktan çekinmeyeceklerdi. Elbette. Yanlış bir şey yapmamışlardı ve kaybedecek hiçbir şeyleri yoktu.

Dük de derin inançlı bir adamdı ve onları kesinlikle sıcak bir şekilde karşılardı.

Peki ya Halzedel’in kendisi?

‘Gerçekten öyle mi olacak?

Elbette, o İmparatorluğun gerçek bir feodal lorduydu ama konumunu çalan eski bir isyancı liderdi. Derebeyliğine hapsolmuşken herkes onu yalnız bıraktı çünkü onu kuşatmak büyük bir kayıp olurdu ama dışarı çıkarsa onu yalnız bırakıp bırakmayacaklarını bilmiyordu.

Kökeni nedeniyle alay edilmeyi veya hakarete uğramayı umursamadı. Halzedel bu kadarına dayanabilirdi. En çok korktuğu şey esir alınmaktı.

Burası Doğu’nun uzak bir ülkesiydi ve dükün Halzedel’i yakalamak için hem gücü hem de gerekçesi vardı.

Yakalanırsa derebeyliği fidye olarak elinden alınacaktı. . .

“Halzedel-nim. Eğer Majesteleri Dük’ü görmekte ısrar edersen bu sorunlara neden olur.”

“Yaralandığımı söyleyemez miyim?”

“Bu kadar çok rahip varken bunu nasıl söyleyebilirsin? Yalan söylediğini anlarlarsa durum daha da kötü olur!”

Bolts haklıydı. Bu yüzden daha da sinir bozucuydu.

“Eğer gidersem… ve yakalanırsam…”

“D-bunu söyleme.”

“O halde bunun olmayacağına dair hayatın üzerine yemin edebilir misin?”

“E-çok ileri gidiyorsun.”

“Lanet olsun.”

“Halzedel-nim. Mümkün olduğu kadar dindarlık göstermelisin. Şansınızın olmasının tek yolu bu.”

Halzedel eldivenli eliyle boynunu kaşıdı ve isteksizce başını salladı. Sanki çıplak bir canavarın inine giriyormuş gibi hissetti.

🔸🔸

“N-Peki ya silah?”

“Elinizde bir silahla Majesteleri Dükü görmeye gitmeyi mi planlıyordunuz?!”

Şövalye, Halzedel’e deli bir adamın gözleriyle baktı. Halzedel bu paladinlerden dükten bile daha fazla nefret ediyordu.

Birlikte savaşıp omuz omuza seyahat etmelerine rağmen, hiç onun tarafını tutmadılar.

“Ama… bir şeyler olabilir. . . .”

“Saçma sapan konuşma. Majesteleri Dük cömert bir adam olabilir ama onurunun aşağılanmasına izin verecek biri değil.”

“. . . . ”

Rahiplerle yapılan bir tartışmayı kazanabilecek çok az kişi vardı. Halzedel pes etti ve silahını bıraktı.

Kalenin içi kargaşa içindeydi ama zaten temizleniyordu. Yeni mahkum olarak yakalanan Kara Dağlar haydutları sıkı bir şekilde bağlanmıştı ve Johan’ın adamları, kaçırılan hazineleri kontrol etmek için kaleyi arıyorlardı.

“Mümkün olduğunca, yeni yakalananları öldürmeyin ki onları rehinelerle değiştirebilelim.”

“Evet!”

“Batı’da esir tutulan mahkumları serbest bırakın ve geri kalanını şimdilik rahat bırakın. Kimliklerini doğrulayıp serbest bırakacağız.

Emir veren genç dük, konukların yaklaşmasını görünce başını çevirdi. Johan atından indi ve şövalyeleri karşılamak için kollarını açtı.

“Bu uzak diyardaki inançlı kardeşlerimi gördüğüme çok sevindim!”

Johan, onların kir ve tozunu umursamadan şövalyeleri kucakladı ve selamladı. Paladinler gözyaşlarına boğuldu.

“Majesteleri Dük hakkında çok şey duydum ama şimdi söylentilerin çok mütevazı olduğunu fark ettim!”

“Beni kibirli yapmayın. Buraya bakın. Bu cesur şövalyelere dinlenecek bir yer açın.”

Johan konuşmayı bıraktı ve Halzedel’e baktı. Kıyafeti paladinlerinkinden farklı olduğu için onu merak etmek doğaldı.

Johan’ın bakışını fark eden ilk şövalyeler konuştu.

“Bu Lord Halzedel.”

“Halzedel… Halzedel??”

Johan sanki az önce bir şey hatırlamış gibi Halzedel’e baktı.

“Ah. Duke Halzedel?”

” .

Halzedel’in alnı, dükün isyan sırasında kendisine verdiği unvanı nasıl bildiğini düşündü.

Yanında duran Bolts, mevcut lordunu terk edip etmeme konusunda derin düşüncelere dalmıştı.