Bölüm 2863: Sefil Topraklar (Bölüm 1)

“Ayrıca, taze birliklere ihtiyaç duyan sadece monslar değil, Zelex halkı.” dedi Ilthin, hâlâ açık olan Kapı’yı işaret ederek.

“Malyshka’nın iyi bir insan olduğunu biliyorum ama o bir aziz değil. Sürekli Zelex’te kalmak, araştırmalarını ve seyahatlerini durdurmak anlamına geliyor.” dedi Solus. “Ne var bunda?”

“Diyelim ki Annem hâlâ melez çocuklara meraklı. Bir bakıma, Zelex halkı da melezdir, çünkü geri dönmüş ve düşmüş bir hal arasında sıkışıp kalmışlardır.” diye cevapladı Ilthin.

“Biz ölümsüzlerin de kusurlu bir mana çekirdeği var ve Anne, gayzerdeyken bir canavarın çekirdeğini geçici olarak düzelten aynı prensibin bizim üzerimizde de işe yarayıp yaramayacağını kontrol ediyor.”

“Tanıdığım Malyshka bu.” Solus kıkırdadı, Baba Yaga’nın çok uzakta olamayacağını biliyordu.

“Buna içerliyorum!” dedi Kızıl Ana ama yanakları kızardığı için yüzünü göstermeye cesaret edemedi.

“Hadi ama anne. Eğer aniden yapış yapış olsaydın ben de beyaz çekirdekli bunama hastalığına yakalandığından korkardım. Seni önemsediğimiz için endişeleniyoruz.” Ilthin, Elysia’ya ince bir parmak uzattı ve bebek parmağını bir süre kokladıktan sonra yakaladı.

“Ba.” dedi Elysia, Valeron’a ikinci kez bakarak. “Baba.”

“Ne kadar tatlı!” diye bağırdı İlk Doğan Banshee, yanlış anladığını belli ederek ve Elysia’nın küçük yüzüne öpücükler kondurarak. “Hayır tatlım, ben Baba Yaga değilim. Sadece kokularımız benziyor çünkü içimde onun yaşam gücünden bir kıvılcım taşıyorum. Benim adım Ilthin.”

“Baba.” diye onayladı Elysia.

“Anne, bunu duymalısın. Lith ve Kami o kadar nazikler ki, kızlarına ilk kelimelerinden biri olarak senin adını öğrettiler.”

Kızıl Ana kahkahasını bastırmaya çalışırken Kapının diğer tarafından hırıltılı bir öksürüğe benzer bir ses geldi.

Elisya, İlk Banshee onlara her yaklaştığında annesinin ne kadar öfkelendiğini hatırlıyordu ve küçük kız da Kamila’nın giderek artan rahatsızlığını hissedebiliyordu. Elysia’nın Ilthin’den “çok kötü” diye bahsetmesinin sebebi buydu.

“Bu hiç de-” Lith gerçeği açıklamak üzereyken kaburgalarına gelen bir dürtmeyle aksini anladı. “Yani, burada işler nasıl?”

“İşler tam da hayal ettiğin gibi.” Ilthin ciddileşirken, İkinci Valeron’un da elini koklamasına ve onu kötü adam olarak işaretlemesine izin verdi. “Jiera Konseyi’ndeki o aşağılık herifler bizi tam bir canavar dalgasının yoluna koydular.

“İlk buraya geldiğimizde tek bir ot bile kalmamıştı ve yakınlardaki Uyanmış şehirlerden aldığımız yiyecek erzakları Zelex halkını açlıktan kurtarmaya ancak yetiyordu.

“Bana sorarsanız, Uyanmışların amacı biz ‘işgalcilerin’ üreme oranını sınırlamaktı. Ya da bizi akıntıya karşı top yemi olarak kullanmak istediler ve en iyi ihtimalle karşılıklı yıkıma yol açtılar.

“Onlar için çok kötü ki, bitki yetiştiricileri harikalar ve mana gayzerinden gelen enerjiyle buradaki toprağın verimliliği olağanüstü. İki hafta içinde, yaban hayatını cezbedecek kadar otumuz oldu.

“Şu an bulunduğumuz noktaya gelmemiz için sadece birkaç aya ihtiyacımız vardı.” Meyvelerle dolu birkaç uzun ağaca ve devlerin trollerin yardımıyla hızlandırılmış bir hızla büyüttüğü çok sayıda kısa ağaca el salladı.

Bitki halkının yeşille olan bağı, onların kurumuş tohumları bile bulup canlandırmasına olanak tanırken, evrimleşmiş Odi’ler ışık büyüsündeki ustalıklarını kullanarak bitkilerin metabolizmasını hızlandırırken aynı zamanda toprağı tüketmemeye de dikkat ettiler.

“Ve tabii ki o lanet olası canavarları uzak tutmak.” Ardından Jiera’ya varışlarından bu yana yaşanan olayların kısa bir özetini verdi.

Başlangıçta, gelgitin kıyısını oluşturan canavarları kovmak için yapılan savaşlar o kadar vahşi olmuştu ki, güneş batana ve ölümsüzler yükselene kadar Zelex halkı arasında birçok kayba neden olmuştu.

Garlen güçlerinin kazandığı bir yıpratma savaşıydı bu, çünkü canavarların çoğu büyü kullanamıyordu ve ölümsüzleri fiziksel saldırılarla öldürmek neredeyse imkansızdı.

Üstelik canavarlar sürekli açtı ve çorak topraklar yiyecek sunmuyordu. Her çatışma, gelgit çok daha lezzetli bir avın peşine düşene ve yalnızca aç sürünün artıklarını içerene kadar sürüyordu.

Ana saldırı gücünün bir parçası olamayacak kadar zayıf olanlar ve diğer canavarların bıraktığı artıklarla geçinenler.

Bütün bunlara rağmen, sayıları binlerceydi, oysa Garlen’den gelen müttefik kuvvetler birkaç yüz kişiden oluşuyordu. Ogreler, yaralarının çoğunu iyileştirmek için bitki doğalarından yararlanırken, troller gayzerin sınırlarında kalmak zorundaydılar.

Bu şekilde, düşmüş hallerine geri dönmeleri ve yaşam süreleri karşılığında eşsiz yenilenme yetenekleri kazanmaları için sadece birkaç adım atmaları gerekiyordu. Geri dönen canavarlar ve ölümsüzler arasındaki ittifak, dalgaların sayısını yavaş yavaş azalttı ve artık safları gayzere ulaşamaz hale geldi.

Bundan sonra, gelgitin her geçişinde ölümsüzler, tek tek canavar kabilelerini yiyecekle cezbedip onları tuzaklara çekerek katlettiler. Ardından, birden fazla kabile ceset yığınına yem olarak atıldı ve onları bir beslenme çılgınlığına sürükledi.

Liderlerinden uzakta ve kan kokusuyla uyanan canavarlar, kendi aralarında savaşır ve kazananlarla Zelex halkını baş başa bırakırlardı. Sonuç, geri dönen canavarların yemeyi reddettiği, ancak kayıp akrabalarını gübre olarak kullanmaktan çekinmeyen tam anlamıyla bir ceset yığınıydı.

“Onları yumurtlayabileceklerinden daha fazla öldürüyoruz ve her zaferle hayvanları beslemek ve toprağı zenginleştirmek için daha fazla hammadde elde ediyoruz. Bu tam bir kazan-kazan durumu.” Ilthin derin bir iç çekti, hiçbir coşku göstermedi.

“O zaman neden bunu kötü bir şeymiş gibi söylüyorsun?” diye sordu Kamila.

“Çünkü öyle.” İlk Doğan Banshee başını salladı. “Bir noktada yerleşimimizin genişlemesini durdurmalıyız, yoksa canavar dalgasının dikkatini çekme riskini alırız. Şunu unutmayın ki, şimdiye kadar sadece en zayıf ve en aptal olanlarla savaştık, yine de kayıplar verdik.”

“Eğer gelgitin büyük kısmı bize saldırırsa, benden ve Vladion’dan başka kimse hayatta kalamaz. Belki de. Bu topraklar tekrar çoraklaşır ve bugüne kadar uğruna bu kadar çabaladığımız her şey, canavar gelgiti, saflarını tekrar tam gücüne çıkaracak kadar besler.

“Bunu kazanma şansımız varsa, kalıcı diziler ve iyi bir savunma sistemi kurmak için Forgemaster’lara ihtiyacımız var. Ayrıca, Kapılar inşa etmek ve hem takviye kuvvetleri hem de istila edilmemiz durumunda bir çıkış yolu sağlamak için yeterli malzemeye ihtiyacımız var.

“Her şeyden önce, dalganın kalbine girip liderleri öldürmenin bir yolunu bulmalıyız. Onlar, farklı kabileleri bir arada tutan ve birbirlerini parçalamalarını engelleyen ince bir bağdır.

“Kötü haber şu ki, onlar ayakta kaldığı sürece bizim zafer şansımız yok.