Bölüm 286: Yemek Pişirme Yarışması [2]

Tam fırtınanın dindiğini düşündüğüm sırada masanın üzerine başka bir gölge düştü.

“…Sıra bende.”

Nora, bir çeşit törensel ciddiyetle, düzgünce sarılmış bir bez paketini masanın üzerine koydu. Düğümleri yavaş yavaş, neredeyse dramatik bir şekilde çözdü, sanki bütün gün kafasında o anın provasını yapmış gibi.

Sonunda kapak açıldığında ben bile itiraf etmek zorunda kaldım; bir beslenme çantasına benzemiyordu. Bir sergiye benziyordu.

Her renk dengeli. Her kesim hassas. Etler özenle katlanmış, sebzeler vurgular gibi düzenlenmiş. Bu öylece bir araya getirdiğin yiyecek değildi. Bu niyetti, konsantrasyondu; satır aralarını okumaya zahmet ederseniz aynı zamanda sevgiydi.

İçinde: yumuşak tavuk göğsü, düzgün küçük yarıklarla kesilmiş ızgara sosisler, gevrek görünen ama yağlı olmayan altın-kahverengi domuz pirzolaları. Yanında kimbap, zenginliği ortadan kaldırmaya yetecek kadar baharatla sarılmıştı.

Bir adamın zayıf noktasına doğrudan vurmak için tasarlanmış bir dizilişti.

“Vay canına,” dedi Ryen, havai fişek gösterisindeki bir turist gibi yüzü gülüyordu. “Hepsi benim en sevdiğim yemek!”

Ona baktım. Nora ona baktı. Ve ikimizin de tamamen aynı şeyi düşündüğümüzden oldukça emindim:

Tabii ki bu senin en sevdiğin yemek, salak. Bunu senin için yaptı.

Gözlerimiz buluştu. Nora’nın dudakları ince bir gülümsemeyle birbirine bastırıldı ama sanki “Söyleme” dermiş gibi hafifçe başını salladı. Lütfen yüksek sesle söylemeyin.

O anda… neredeyse acınası görünüyordu.

“Ryen, önce sen ye,” dedi yumuşak bir sesle.

“Ha? Hakimin her şeyi eşit şekilde denemesi gerekmez mi?” diye sordu, her zamanki gibi habersiz.

Gülümsemesi dalgalandı ama sabit tuttu. “Bu bir yarışma değil. Sadece… önce onu ye. Ben senden sonra yerim.”

Eğer o ilk ısırığı almazsa havanın ağırlaşacağını biliyordum. Bu adaletle, yargılamayla ya da bunlarla ilgili değildi. Onunla ilgiliydi.

Tam da bu anı beklerken o beslenme çantasının içinde sergilediği cesaret hakkında.

Peki ya bunu göremezse?

Peki. Yapabilirdim.

Ryen sonunda yemek çubuklarını aldı. Bir an için o bile atmosferi fark etmiş gibi göründü -Nora’nın bakışlarının ağırlığı ona sürtünüyormuş gibi- ama sonra her zamanki sırıtışı eski yerine döndü.

“Pekala, bakalım burada neler var.”

Doğrudan domuz pirzolasına yöneldi ve hiç tereddüt etmeden onu ısırdı. Çıtırtı duyulabiliyordu, içindeki et o kadar yumuşaktı ki masanın karşısından ben bile mükemmel olduğunu anlayabiliyordum.

“…Hımm. Bu gerçekten çok iyi!” dedi gözleri parlayarak. “Dışarısı çıtır, içi sulu… vay be, bunu kendin mi kızarttın?”

O ana kadar nefesini tuttuğunu anlamak için Nora’ya bakmama gerek yoktu. Dudaklarından ufacık bir nefes kaçtı, omuzları gevşedi.

“Evet” diye yanıtladı, sıradan olmaya çalıştı ama başarısız oldu. Sesi biraz fazla yumuşak ve biraz fazla dikkatliydi.

Ryen bundan habersiz önce bir parça sosis, ardından bir rulo kimbap aldı. Her seferinde iltifatları aynı bilgisiz samimiyetle yağıyordu.

“Ah, heyecan tam da burada devreye giriyor; bu muhteşem. Nora, gerçekten kendini aştın.”

Daha iyisini bilmeseydim, onun bir yemek yarışmasını değerlendirdiğini, duygularla hediye paketine sarılmış bir şeyin tadına bakmadığını söylerdim.

Nora’ya bir bakış attım. Elleri kucağında düzgünce kavuşturulmuştu ama parmakları birbirine değiyordu.

İfadesi sakindi ama gözleri (yemek çubuklarını her kaldırdığında Ryen’in üzerinde oyalanma şekli) her şeyi ele veriyordu.

Bu, birinin kalbini masaya koymasını ve diğer kişinin bunu fark etmesi için dua etmesini izlemek gibiydi.

Peki ya Ryen? Aptal gibi gülümseyerek yemeye devam etti.

Bazen bu kadar yoğun olmanın başlı başına bir güç olup olmadığını merak ediyordum.

Ryen sosisleri çoktan yarılamıştı ve cennete yeni girmiş bir adam gibi mırıldanıyordu. Nora’nın dikkatle gizlediği gerginlik her geçen saniye yumuşamaya başlamıştı.

Ancak Keira limon ısırmış gibi görünüyordu. Kollarını kavuşturmuş, ayağını masanın altına vurarak oturuyordu.

“…Cidden. Daha önce hiç ev yapımı öğle yemeği yememişsin gibi davranıyorsun,” diye mırıldandı.

“Çünkü daha önce böyle bir şey yememiştim,” diye yanıtlayan Ryen, hiç duraksamadan, aç bir kurdun tüm zarafetiyle başka bir kimbap parçasını kaldırdı.

Keira gözlerini o kadar sert devirdi ki takılıp kalacaklarını düşündüm.

Leona, diğer taraftanEli merakla öne doğru eğildi, her zamanki rahat gülümsemesi yerindeydi. “Ama gerçekten güzel kokuyor. Daha sonra bir ısırık deneyebilir miyim, Nora?”

“Elbette,” dedi Nora hızlı bir şekilde, neredeyse fazlasıyla hevesli bir şekilde, sanki Ryen dışında birisinin bunu fark etmesinden dolayı rahatlamış gibi.

Arkama yaslanıp olup biteni izledim.

Ryen bundan habersizdi, Keira sinirlenmişti, Nora gergindi ve Leona… yani Leona gösteriden keyif alıyordu.

Gerçekten neredeyse komikti; Nora o öğle yemeğinin her detayına ne kadar önem veriyordu, onun bunu fark etmesini ne kadar istiyordu ve Ryen tüm bunların ardındaki katmanları görmede ne kadar kördü.

Yemek çubukları her hareket ettiğinde, gözleri onu takip ediyordu, sadece biraz uzundu. Ve ne zaman onun yemek pişirmesini övse, bakışlarındaki o hafif ışık daha da parlıyordu.

Dışarıdan bakıldığında muhtemelen mükemmel küçük bir grup gibi görünüyorduk; iki yakışıklı adam, iki güzel kız ve bir ekstra eşlikçi, hep birlikte güllerle dolu bir parkta öğle yemeği yiyorlardı.

Pitoresk, değil mi? Bir festival broşüründe görebileceğiniz türden bir sahne.

Ama gözlerim güllerde ya da yiyeceklerde değildi. Bizi izleyen insanları tarıyordum. İşte o zaman onları fark ettim.

Duvar gibi inşa edilmiş bir adam, devasa eliyle yumuşak servisli dondurmayı tutuyor, ancak kendisinin yarısı kadar olan bir kadınla tartışıyordu.

“Ah, seni aptal! Kim böyle köstebek vurmayı oynar?!” diye bağırdı ve ayağını yere vurarak.

Dev göğsünü şişirdi. “Öhöm. Bir dövüş sanatçısı yalnızca önündeki rakibe odaklanmalıdır. Ben ortadakiyle düello yapmaya karar verdim. Bu bir irade savaşıydı. Anlayamazsın.”

“Bu onurlu bir düello değil! Puanımız çok düşükse bebeği alamayız!”

“Bazen” dedi ciddi bir tavırla, bilgelik veren bir bilge gibi, “ödüllerden daha önemli şeyler de vardır.”

“Kes şunu! Bir kez daha dene, paranı öde seni koca ahmak!”

Adam uzun süredir acı çekerek nefes verdi, sonra birkaç banknotu uzattı. Diğer elindeki dondurma hâlâ dengedeydi, bir damla bile dökülmemişti.

“…Ben kazandım.”

“Kazandın mı?!” kız patladı. “Puanınız berbat çünkü sadece ortadaki köstebeğe çarptınız! Sahneyi bile temizleyemiyorsanız kazanmanın ne anlamı var?!”

“Bir bebeğe paramızın yetmeyeceği söylenemez” diye mırıldandı. “Sadece katlan.”

“Oyunda kazanmak daha iyidir!” yanakları hayal kırıklığıyla şişmiş halde karşılık verdi.

Başkalarına göre muhtemelen tuhaf bir dinamiğe sahip komedi çifti gibi görünüyordu. Ama daha iyisini biliyordum.

İkisinin çekişmesinin görüntüsü hafızama kazındı. Yüksek adam ve minyon kız sadece ilginç festival müdavimleri değildi. Onlar kötü adamlardı; Kötü Adamlar Birliği’nin yöneticileriydi.

Herhangi bir haydut da değil. Oniki İşaret ile uzun süreli bir rekabet içinde olan büyük düşmanlar olmaları gerekiyordu. Orijinal hikayede İşaretlerin hala ne kadar hızlı tırmandığı göz önüne alındığında, bu durum İttifak’ı bu noktada mevcut en tehlikeli gruplardan biri haline getiriyordu.

Hoş bir davranış olsun ya da olmasın, bu ikisi güller ya da ödüller için burada değildi. Patronları terörist saldırı düzenlemek için gelene kadar zaman harcıyorlardı.

Ve ben burada, bir gül bahçesinde oturuyordum, sandviç yiyormuş gibi yapıyordum, bu arada bu hikayenin ana kötü adamları yirmi metre ötede köstebek vurma oyunu oynuyorlardı.

…Evet. Sadece şansım.

“…Vay canına, Nora, bu domuz pirzolası gerçekten harika,” dedi Ryen, yirmi metre ötedeki savaş alanına dair en ufak bir fikir sahibi olmadan mutlu bir şekilde çiğnerken.

Keira her zamanki gibi kibar bir tavırla hafifçe gülümsedi, Leona ise sormadan Ryen’in beslenme çantasından bir parça sosis çalmak için öne doğru eğildi.

“Hey, bu benim!”

“Yavaşsın. Paylaşmak ruha iyi gelir,” diye yanıtladı Leona neşeyle, hiç rahatsız olmadan.

Mırıldandım, yemek çubuklarımla bir parça kimbap’a sapladım ve şakalaşmalarını takip ediyormuşum gibi başımı salladım. Dışarıdan muhtemelen sakin görünüyordum, hatta belki biraz sıkılmıştım.

Peki içeride?

İçeride çıkış yollarını, kalabalık yoğunluğunu ve pamuk şekeri ikilisinin eylemden vazgeçmeye karar vermeleri durumunda kaosa neden olmalarının kaç saniye süreceğini hesaplıyordum.

Sanki festival kalabalığına hayranlık duyuyormuşum gibi, kayıtsızca onlara baktım. Dev şimdi dikkatlice küçük kıza dondurmasının bir kısmını kaşıkla yediriyordu. Mutlu bir şekilde bacaklarını tekmeledi, gülümsüyordu. Gerçekten çok güzel. Neredeyse kitle imha konusunda uzmanlaştıklarını unutturacak kadar.

Neredeyse.

“Rin,Nora aniden başını bana doğru eğerek, çok sessizsin,” dedi.

“Hımm? Kimbap’ı ağzıma atarak yumuşak bir şekilde cevap verdim.

“Şüpheli,” dedi Leona, gözlerini kısarak. “Gizlice bir şeyler planlamıyorsun, değil mi?”

“Öyle olsaydım, sana söylemezdim,” diye kesin bir tavır takındım.

Bu küçük çevrede bir kahkahaya neden oldu, ki bu iyiydi. Normal. Tam olarak istediğim şeydi.

Çünkü yaptığım son şey Köstebek kulübesinin yanındaki iki saatli bombayı fark etmeleri gerekiyordu.

Ryen “gerçek arkadaşların yemeklerini nasıl paylaştığını” anlatmaya başladığında ben de hafifçe gülümsemeye devam ettim, bu sırada bakışlarım ara sıra kötü adamlara döndü.

Ve yaklaşık yirmi metre uzakta, festival oyunları oynayan iki canavar. Doğal davranın.