Bölüm 286

Burdell’in kralın kardeşini bulması ve güney dağlarına gitmesi emrini almasının üzerinden altı ay geçmişti. Devasa bir ağacın tepesine tünemiş olan Burdell aşağıya baktı ve içini çekti.

Devasa ağacın altında, büyüklüğü ortalama bir sazdan kulübe büyüklüğünde, tüm alana yayılmış dev bir puma vardı. Boyutu korkutucuydu ama daha da önemlisi, canavar en az 30 metrelik bir mesafeyi kat edecek kadar sıçrama gücüne sahipti ve tek bir sıçrayışta dalların üzerine atlayabiliyordu.

Canavar iblislerin ormanındaki günlerinden beri kullanılan Tohiren derisinden yapılmış kıyafetleri olmasaydı…

“Kokusuyla beni anında fark ederdi.”

Her ne kadar Burdell onu devirebilse de, pumanın gözlerine nüfuz edip beynini tek bir vuruşta parçalayamadığı sürece yakındaki tüm canavarlar ona saldıracaktı; her biri en iyi şövalyeler kadar güçlüydü.

Nereden biliyordu?

Çünkü daha iki ay önce kendisi de güney dağlarının girişine kadar kaçmak zorunda bırakan o berbat durumu yaşamıştı. Sonuç olarak derinliklere giden yola yeniden sıfırdan başlamaktan başka seçeneği yoktu.

“Bundan bıktım. Ormanın sunabileceği tüm dehşeti gördüğümü sanıyordum…”

Ormanın zorlukları hâlâ zihninde tazeyken, burada birkaç ay daha geçirmenin fikrini değiştireceğine dair uğursuz bir his vardı.

Ve nihayet…

“İşte burada!”

Dev pumanın geçtiği yerin yanında çiğnenmiş çalılardan oluşan bir yol vardı. Her şeyin anormal derecede büyük olduğu bu ormanda yalnızca insan boyutunda bir yaratık böyle bir iz bırakabilirdi. Güneydeki derin dağlara girdiğinden beri Burdell kendisinden daha küçük bir yaratıkla karşılaşmamıştı.

Bunun anlamı…

“Bu Prens Ronian’ın izi. Sonunda ona yetişebildim.”

Burdell, prensin neden bu kadar tehlikeli bir yerde saklanmayı seçtiğini anlayamadı.

Prensin amacını anlayamamasına rağmen görevi ayrıydı ve kendisini tamamen göreve adamıştı. Sonuçta hükümdarı, ona yolu öğretme ve şövalyelik vermenin yanı sıra, gerçekten insanüstü biri haline gelmesi durumunda asil bir statü vaat etmişti.

“İşte başlıyorum.”

İradesi yükseldiği anda Burdell’in bedeni sessizce karşı dala atladı.

Sıradağlarda altı ay.

Zaten insanüstü bir okçunun sınırlarını tehdit eden çevikliğinin ve gizlilik becerilerinin geliştiğini hissetti. Tüm bunlar Felix Esperanza’nın, yani “Hayalet Gölge”nin öğretileri ve onlarca yıldır doğaüstü canavarları avlama deneyimi sayesinde oldu.

Burdell’i biraz dehşete düşürse de bu hiç de hoş bir gelişme değildi.

“Eve gitmek istiyorum.”

Grang City’deki rahat malikanenin özlemini çekiyordu, canavar ormanın yakınındaki mütevazı meskeni değil ama…

“Önce görevimi bitirmek için. Odaklanın!”

Burdell hafifçe kaşlarını çatarak hayallerinden kurtuldu ve aşağıdaki izleri takip etmeye devam etti.

Zaten keskin olan görüşü, eğitiminde yükseldikçe gelişti ve onlarca metre ötedeki ayrıntıları net bir şekilde görmesine olanak sağladı.

Araziyi güvenle tarayarak izlerin devam ettiğini doğruladı.

“Yakınlar. Kesinlikle yakınlarda yaşıyorlar.”

Burdell’in gözbebekleri hafifçe titredi.

Bu kasvetli görevin sonu nihayet göründü.

Farkında olmadan adımları biraz hızlandı. Dev bir hayvanın inine benzeyen bir mağaraya rastlamadan önce çalıların arasında ilk izi bulması yalnızca otuz dakika kadar sürdü.

Mağaranın yüzlerce metre uzağında kocaman bir ağacın dalına tünemiş olmasına ve içerisinin zifiri karanlığa rağmen bunlar onun için hiçbir engel değildi.

“Kae-an (Gözlerin Açılması).”

Gücü kullanmanın benzersiz yolu, gücü gözlerine odaklamak ve görüşünü daha da geliştirmek. Gücün ışığı karanlık mesafeleri delerek mağaranın içini ortaya çıkardı.

Ve sonunda Burdell aradığı şeyi gördü.

“Bir kişi!”

İstemsizce dudaklarından bir zafer çığlığı kaçtı ve canavar ormanda en iyi döneminde olsaydı mutlaka bastıracağı bir tepkiyle yumruklarını sıktı – ama bir hata yaptığının farkında bile değildi.

Sonuç anında oldu

“Swish.”

Yumuşak bir ses – ama ardından gelenler tüylerinin diken diken olmasına neden oldu.

Burdell EnstitüsüTehlikeyi anında sezdi ve daldan aşağı atladı.

Daha sonra durduğu yerde muazzam bir patlama meydana geldi. Havada döndüğünde, gözleri insan gövdesi kadar büyük olan, dikey gözbebeklerinden fena halde sızan ve hareketlerini felce uğratmaya çalışan devasa bir canavar yılanını gördü.

Neyse ki bunun gibi garip hayvanlarla karşılaşmak Burdell için yeni değildi; özellikle de görüş konularında, çünkü bir süper insanı aşan uyum sağlama yeteneğiyle övünüyordu.

Gücünü artırarak yılanın baskıcı bakışlarını kolaylıkla savuşturdu.

“Buraya Giansuroom (Dev Canavar Ormanı) adını vermeliydik.”

Yılanın hangi noktada gizlice arkasına yaklaştığını merak etti. Yayını havada çekerken, aklına canavar ormanla bir karşılaştırma geldi.

Ani bir saldırı sonucu onlarca metre aşağıya yuvarlandıktan sonra anında duruşunu değiştirdi ve hiç tereddüt etmeden oku fırlattı. Kuvvet bıçağına veya daha doğrusu kuvvet atışına sahip ok ucu kırmızı renkte yandı.

“Vay canına.”

“Bum!”

“Kieeeeek!”

Ancak ne yazık ki ilk atış sadece yılanın göz kapağından sekti.

“Ne?!”

Boyutunun fantastik olduğu düşünüldüğünde bile, bir yılanın göz kapağının, kayayı delebilecek kadar güçlü bir atışı saptırması fikri saçmaydı. Bu şoku zar zor atlatan Burdell hızla yerde yuvarlandı.

“Vızıltı.”

Az önce yattığı çimenler, yılanın açık ağzından damlayan zehrin dokunduğu beyaz dumanın ortasında eriyordu.

“Kahretsin. Bu büyüklükte ve anında ölüm getiren bir zehir mi? Nasıl?”

Düşünceler üzerinde duracak zaman yoktu.

“Kyaaaa!”

Devasa yılan, büyüklüğüyle çelişen bir esneklik ve hızla hareket ederek tüneğinden fırladı.

“Çık!”

Burdell zehirli sisten geri adım attı ve bir dizi ok attı. Her biri, değişen delme ve patlama özellikleriyle hedefini (alçalan yılanın kafasını) vurdu.

“Çıngırak. Çıngırak.”

“Vşşşşşşşşşşşşşşşşşşşşşşşşşş.

Yalnızca bir ok, yılanın göz kapağında derin bir yara açmayı başardı, geri kalanı ise etkisiz bir şekilde geri sıçradı.

‘Bu ciddi bir şekilde berbat bir durum.’

Yılanın kötülüğü daha da yoğun ve tehditkar hale geldikçe, Burdell artık sadece bir av olmadığını fark etti; zorlu bir düşmanla karşı karşıyaydı.

‘Bu gerçekten kötü.’

Omurgasından aşağı soğuk terlerin aktığını hissederek yayına ve okuna elinden geldiğince kuvvet harcadı. Canavar Grindel’in boynuzundan yapılan yay ve Garen’in güçlü tendonundan yapılan tel, onun gücüyle titreşiyor ve esnekliğini son derece artırıyordu. Kuvvet atışı, önceki başarısızlığı hesaba katarak ve delici gücünü daha da yoğunlaştırarak ok ucuna yoğunlaştı.

“Tek atış.”

Tek atışta yılanın gözüne ve beynine nüfuz etmesi gerekiyordu.

Nefesini düzenlemek için dudaklarını hafifçe araladı ve umursamadan salyasının akmasına izin verdi; hedefini bozabilecek küçük bir titreşimin bile riskine girmektense bir anlığına gülünç görünmek daha iyi.

Ama tam o sırada kaşından bir damla ter sızdı, kaşından geçerek gözüne doğru ilerledi.

O kısacık anda istemsizce yanıp sönüyor.

“Hışırtı.”

“Bom, bum, bum, bum, bum.”

Bir an için yılanın kafası şişmiş gibi göründü, ardından yeşil bir sıvı olan zehirden oluşan bir şelale kustu.

“Patlat!”

Burdell refleks olarak okunu ateşleyerek zehir dalgasını kesti ve yana doğru yuvarlandı.

“Şşştt.”

Ancak hafif bir sesle birlikte deri çizmelerinin için için yandığını gördü.

O anda Burdell’in gözleri irileşti.

“Tohiren’in derisi bu kadar kolay mı yok oldu?”

Zehir, en dirençli ekipmanında zahmetsizce bir delik açtı ve sadece bir damla kaval kemiğine sürtündü.

Bacağı sertleşti ve uyuşukluğun yayıldığını hissetti. Burdell zihninin içinde çığlık attı.

O ölüyordu.

Bir yılanın zehriyle öldürüldü.

‘Görevimi tamamlamadan bir yılan tarafından ölmek mi?’

Gözlerinde bir kıvılcım parladı.

Aşırı kriz, kendi içinde hayal kırıklığı, düşmana öfke ve umutsuzluk.

Tüm bu karmaşık duygular, büyük bir iradeye dönüştü.

“Burada sadece bir yılan yüzünden ölmeyi reddediyorum!”

O anda elindeki oku saran kuvvet yeniden yoğunlaşarak ilahi bir ışık yaydı.

Ölüm kalım meselesine bakılmaksızın çekilen güç sınırlarını aştı ve bir mucize yarattı.

Ama onun çözünürlüğüzeytin uzun süre dayanamazdı.

Görüşü bulanıklaştı ve gücün bir gelgit gibi çekildiğini hissetti.

‘Hayır, bu şekilde değil!’

Yılanın devasa kafası yaklaşırken Burdell’in gözleri aniden açıldı.

“Bum!”

Önünde ‘turuncu’ bir şey aniden muazzam bir güçle yılanın kafasına çarptı.

Canavarın devasa gövdesi geriye doğru savruldu ve teselli edilemez bir şekilde uzaklara yuvarlandı.

“Kyaaaak!”

“Hangi kişi?”

Kıtanın tanıdık, ortak dilinde konuşulan bu sözlerin içindeki merak ve neşe; kulağa bundan daha tatlı gelebilir miydi?

Tanıdık kızıl saçlı yüz, Burdell’e gerçekten de amacını bulduğunu açıkça ifade etti.

“Ah, ah….”

Ancak yanıt veremiyordu; bulanık görüşü ve tepkisiz vücudu ona konuşma fırsatı vermiyordu.

‘Hayır, bu şekilde değil.’

Yerin derinliklerine battığını, bilincinin kaybolduğunu hissetti ama Burdell gözlerini tekrar açmakta zorlandı.

Ona inanılmaz bir sahne görmüş gibi geldi; canavar yılan parlak turuncu bir aura tarafından dilimleniyor, gökyüzünü ve yeri dolduruyordu.

Ancak bu onun bilincinin kapsamıydı.

* * *

“Merhaba….”

“Geliyor musun?”

Sesler bulanık bir şekilde geliyordu.

Bir zamanlar uzakta olan sesler giderek daha net hale geldi.

“Buraya bakın! Uyanın. Bilincinizin açık olduğunu biliyorum!”

Kulağını çıtırdatan o net ses ile Burdell aniden gözlerini kocaman açtı ve kendini kaldırdı.

“Vay! Yılan mı!?”

“Yılan mı? Ah, çoğu dışarıda. Bazıları da burada ve midenizde.”

Kızıl saçlı ve gözlü genç adam, ateşte kızartılan bir et parçasını gülümseyerek kaldırdı.

Hala bulanık hisseden Burdell bunun ne olduğunu anladı. Yanlışlıkla bir avcının esprisini ağzından kaçırmıştı. Bu bilginin kaynağına ilişkin bağlantı N()velFire.net’te bulunuyor

“Zehirli yılan eti bu kadar gelişigüzel yenmemeli…”

“Göründüğünden daha lezzetli. Ayrıca, bu yılanın safrasını yemek ona karşı bağışıklık sağlıyor. Zehir. Sonuçta bu şekilde hayatta kaldın.

“Ah? Ah! Bacağım…!”

Bu şakayla rahatlayan Burdell, vücudunun alt kısmına baktı ve rahat bir nefes aldı.

Yanığa benzer küçük bir iz ve ondan kaynaklanan hafif ağrı; acıyı hissetmek çok rahatlatıcıydı.

Ne kadar şanslı. Minnettar.

Duygularını ifade edemiyordu ama bedeni hafifçe titriyordu.

Bacaklarını hissedebiliyordu ve bu ona hayatta kaldığı gerçeğinden daha fazla mutluluk veriyordu; her ne kadar gülünç bir fikir olsa da, bacaklarındaki ağrı daha gerçekti ve durumu kavramasına yardımcı oluyordu.

Bir süre sonra başını kaldırıp baktığında genç adamın kendisine baştan çıkarıcı, toprak kokusu taşıyan bir parça et sunduğunu gördü.

“Ye onu. İyileşmene yardımcı olur. Bu kadar uzun bir süre sonra biriyle tanışmak çok güzel.”

“Ah… T-teşekkür ederim.”

Hâlâ sersemlemiş bir halde eti kabul etti; hayatta kaldığının farkına varılması yeniden battı.

Burdell tekrar rahat bir nefes aldı ve etrafına baktı, ateşin loş ışığının ötesinde tuhaf figürler ve metinlerin yayıldığını fark etti.

“…Ha?”

Odaklandığında mağara duvarlarındaki gravürleri görebiliyordu; elinde kılıç tutan bir figürün etrafında açıklamalar vardı. Bir eskrimci olmasa da Burdell, bu figürün olağanüstü bir iç güce sahip olduğunu bir bakışta anlayabilirdi.

En sık ‘Aura’ kelimesinin yazıldığı görüldü.

“Nasıl? Olağanüstü, değil mi? Bu yalnızca Aura kullanıcılarının öğrenebileceği gelişmiş bir kılıç tekniği. Ve bunu yazan kişi bunun en üst düzey olduğunu iddia ediyor. Eskiden Kılıç Azizi olarak anılırdı.”

“…Affedersiniz?!”

Bu yüksek seviyeli kılıç tekniği, imparatorluk ailesinde bir efsane mi, yoksa eski savaş hanelerinde bir mağarada mı var?

“Şaşırtıcı, değil mi? Ben de oldukça şaşırdım. Bu yüzden bir yıldan fazladır burada kalıyorum. Haha.”

“Ah, yani bana bundan bahsetsen bile……”

“Peki ya buna ne dersin? Belli ki sen bir kılıç ustası değilsin. Şimdi kılıç ustalığını öğrenmeye başlayacak mısın?”

Onun rahat tavrı o kadar şaşırtıcıydı ki Burdell söyleyecek söz bulamıyordu.

“Ah, ama dedikoduları yayacak olsam bile…”

“Gidecek misin?”

“Niyetim bu değil, ama…”

“Haha! O halde sorun yok. Ve başkalarının bunu öğrenmesi de önemli değil. Kılıç Azizi onu kasıtlı olarak başkalarının bulması için buraya bırakmış gibi görünüyor. Herhangi birinin onu sadece bakarak öğrenip öğrenemeyeceği, bu başka bir konu.”

“Uh…”

Kendine güvenen ses tonu ve aktardığı rahat rahatlık Burdell’i bir kez daha hayrete düşürdü.

‘Bu bir halüsinasyon değildi.’

Genç adam aniden şu soruyu sorduğunda, canavarca yılanı parçalayan parlak turuncu auranın görüntüsü zihninde yeniden su yüzüne çıktı:

“Peki, sizinki gibi iyi becerilere sahip olduğunuzda, sizi güney dağlarının derinliklerine getiren şey nedir? Fazla bir şey taşımadığınız için, amaç avlanmak veya bitki toplamak değil gibi görünüyor.”

“Ah!”

Burdell aniden görevini hatırladı.

Kendisine buraya neden geldiğini hatırlatan soruya yanıt olarak midesinin çalkalandığını hissetti ama bu onun hem hayat kurtarıcısı hem de görev hedefiydi.

Kısa bir iç çekişten sonra Burdell başladı…