Bölüm 283: Nişan – İki Baba

282. Nişan – İki Baba

Malpas sekiz kanadı olmasına rağmen uçamıyordu. On yıldan fazla bir süre önce patlak veren Dokuz Gün Savaşı sırasında tıka basa doymuştu.

Kurbanlarının silahlarıyla kaplı kanatları ağırdı ve kuzgunun parlak şeylere olan doyumsuz açgözlülüğü sınır tanımıyordu. Yine de güçlüydü.

“Vah!”

Malpas’ın at arabası büyüklüğündeki gagası bir şövalyenin vücudunu gagalıyordu. Kuşların sıklıkla yaptığı gibi kafası hızla hareket etti.

Göz kırptı ve ters yöne bakıyordu. Tekrar göz kırptığında başını eğerek bu yöne nişan aldı.

Eğer göz teması kurarsan ölmüştün.

Keskin gagası ister iç organlarını parçalasın ister kafanı kessin, şövalyeler ona yaklaşamazdı.

Gerçekte yaklaşmaya çalışmak bile zordu.

Malpas kanatlarını her çırptığında şiddetli bir metal fırtınası etrafını sarıyordu.

*[Demir Ring]*

Kanatlarından düşen parçalar onun etrafında dönüyordu. Büyük bir savaşçının yakındığı gibi, o herhangi bir şeytani canavardan tamamen farklı bir seviyedeydi. Şövalyelerin tutunmasının tek nedeni şuydu:

“Bana bak! Bana bak! Seni kuş beyinli piç!”

Uçan parçaların arasında kana bulanarak savaşmaya devam eden Kılıç Ustası Arpen Albacete.

Fakat Malpas, Arpen’i görmezden gelmeye kararlı görünüyordu. Arpen hücum ettiğinde kanat çırpıp atlıyor, başka bir av arıyor ve parçaları etrafa saçıyordu. Ray de aynı şekilde göz ardı edildi.

Baş Tanrı’nın Havarisi için bir oyuncak.

Malpas neyin tehlikeli olup neyin olmadığını bilmeseydi bu kadar uzun süre hayatta kalamazdı. Çıngırak! Şövalyenin kalkanı gagayı zar zor kapatıyordu ama derinden çökmüştü.

“Hey, Ray. O şey… Huff. Onu yakalayabilir miyiz?”

Bıkkınlıkla sordu Arpen, nefes nefese. Ray’in vücudu sanki ter ve kandan yağmura batmış gibi sırılsıklamdı.

“…Yapmak zorundayız.”

Kararlı bir şekilde konuşmasına rağmen Ray aynı zamanda derinden rahatsızdı. Onunla kafa kafaya mücadele eden Oriax’ın bile şimdi takdire şayan görünmesi kötü bir işaretti.

Malpas kurnazdı.

Sadece tehdit oluşturanlardan kaçınmadı; insanların en küçük aksiliklere karşı bile ne kadar savunmasız olduğunu biliyordu.

Malpas, savaş ilanı töreni için kurulan sekiz basamaklı ahşap podyumun üzerine çıktı. Metal pençeler ayaklarının altındaki tahtayı parçaladı ve parçaladı; kendisi için küçük bir rahatsızlıktı ama insanlar için bir kabustu.

İnsanlar, altlarındaki zemin düz olmadığında güçlerini kaybederler. Eğimliyse en azından sağlam olması gerekir.

Fakat deliklerle ve kıymıklarla dolu podyum, ne zaman biri üzerine bassa tehlikeli bir şekilde gıcırdıyordu. Her ne kadar podyum çökerse kral dizlerinin üzerine düşebilecek olsa da savaşmak giderek zorlaşıyordu.

Yine de aşağı inmek bir seçenek değildi… Vatandaşlar podyumun altına doğru akın ediyorlardı.

Şu anda koordinasyon olmadan şövalyelere pervasızca hücum ediyorlardı ama Malpas kontrolsüz bırakılırsa ne olacağını kim bilebilirdi. Malpas podyumu komuta merkezine çevirebilirdi ve Ray onların gerçekten sonunun geleceğini düşündü.

“O halde ne yapmalıyız?”

Arpen kendini kırık zeminden yukarı çekerken sordu. Güzel ipek kıyafetleri darmadağınıktı. Ray tek umut verici işarete dikkat çekti.

“Kanatları küçülüyor.”

Gerçekten de Malpas’ın kanatlarının sayısı azalmıştı. Artık sekizden altıya düşmüşlerdi ve bir zamanlar üç çarşafa yayılan uzunlukları kısalmıştı.

Bu, rahiplerin kutsamasına katlanmanın ve onun yaygın yeteneklerini kullanmanın bir sonucuydu. Malpas kendini aşırı zorluyordu.

“Biraz daha dayanmamız gerekiyor. Önemli kayıplar olacak ama…”

Arpen, Ray’in bakışlarını takip ederek aşağıdaki sahneye baktı. Podyumun altında bir kan fırtınası koptu.

Vatandaşlar ileri atıldı ve şövalyeler tereddütle karşılık verdi. Meydan yavaş yavaş kırmızıya dönüyordu ve bunun dökülen kandan mı yoksa Malpas’ın çağırdığı kızıl sisten mi kaynaklandığını söylemek imkansızdı.

‘Sorun değil… Herkes, herkes hayata geri dönecek. Döngü yeniden başladığında…’

Ray suçluluk duygusuna kapılmıştı ama Arpen sadece dilini şaklattı ve kayıtsızca arkasını döndü.

İnsanların ölmesi krallığın yıkılmasına neden olmaz… Barnaul’un tüm vatandaşları ölse bile, prens hayatta kaldığı sürece sorun yoktu. Arpen, “Savunmamızı güçlendirin! Bize biraz zaman kazandırın!” diye bağırdığında bunu düşünüyordu.

“Ha? Baba?”

İşte o zaman, şövalyeler Malpas’ın gaddarlığı karşısında geri çekilirken,Noel Dexter podyuma çıktı. Sakin ve istikrarlı bir bakışla oğluna baktı ve Arpen’in söylediklerinin tam tersi sözler bağırdı.

“Vatandaşlar ölüyor! Eğer halkın saygısını ve ayrıcalıklarını tatmış şövalyelerseniz, o zaman görevinizi yerine getirmenin zamanı gelmiştir! Kalkanlarınızı bir kenara bırakın ve kılıçlarınızı çekin! Onur yanınızda olacak!”

“Baba!!”

Noel saldırdı.

Fakat o tek kişi oydu yaptı.

*[Demir Yüzük]*

Noel demir fırtınasının içine atladı ve hemen Malpas’ın dikkatini çekti.

– ……

Malpas başını merakla eğdi.

Zaten düzinelerce şövalyeyi yutmuş olan devasa gaga bir şimşek gibi ileri doğru fırladı ve çevredeki şövalyeler yalnızca çaresizlik içinde inleyebildiler. Sonuç büyük ölçüde aynıydı, ama…

‘Bir An Nefesini Gizleyen Kılıç Ustalığı.’

Noel sıçrarken ahşap zemini paramparça etti ve Malpas’ın devasa gagası neredeyse aynı anda saldırdı.

Hedefinin atladığını fark eden Malpas yönünü ayarladı ve kanlı gagası Noel’in karnını deldi.

Fakat Noel’in tutuşu Rera’nın kılıcını deldi. tersine çevrildi. Her zamankinden farklı olarak sol eliyle kabzayı yukarıda tutuyordu ve kılıç ters çevrilmiş haldeyken sol eli sıkı bir şekilde kılıcın siperinin üzerindeydi.

Ve sağ eliyle…

– Caw!!

Çivi çakmaya benzer bir hareketle Noel’in alt yarısı havaya uçtu ama kabzaya çarptı. Sol eliyle nişan aldığı kılıç Malpas’ın burun deliğine saplandı.

Bu, birinin burnunun derinliklerine bir kürdan sokmak gibiydi. Malpas acı dolu bir çığlık attı. Az önce tanık olduğu şeyden utanan genç bir savaşçı meydan okurcasına bağırdı.

“Evet! Ne halt ediyoruz? Her zaman savaşçı olmakla övünüyoruz ama şimdi gerçek bir sınav kapımızdayken korkudan siniyoruz? Bunu hatırla! Benim adım Kali Toluca! ‘Marsha’nın kocası ve Toluca kabilesinin bir savaşçısı!”

Kali Toluca kalkan olarak kullandığı tahta kalasları bir kenara fırlattı ve saldırdı. demir fırtınasına. Yanağı uçan bir parça tarafından kesilmiş olmasına rağmen durmadı.

En başından beri böyle olması gerekirdi.

“Marsha’ya bir gün mutlaka Büyük Savaşçı’nın Sınavıyla karşılaşacağımı, hiçbir savaşçının benim kadar cesur olmadığını söyledim! Şimdi nasıl saklanabilirim?”

Kali Toluca cesurca düşen Noel’in izinden gitti ve Malpas’a meydan okudu, canavar bir an için hareket halindeyken ayak parmağına saldırdı. Yönü karıştı.

Çabucak yutuldu, ama cesareti diğer büyük savaşçıları saldırırken isimlerini bağırarak hücum etmeye teşvik etti. Kalkan tutan paladinler bile saldırıya katıldı.

“Lanet olası piçler! En başından beri yapmamız gereken buydu… Millet, hücum edin! Benim adım Arpen Albacete, Albacete kabilesinden doğan en büyük dahi, büyük bir savaşçı ve bir Kılıç ustasından başkası değil!”

İster paladinler ister büyük savaşçılar… hepsi savaşçılar bu kadar ateşli mi? Ancak Noel’in geride bıraktığı sözler ve eylemler en sakin kraliyet şövalyelerinin bile kalbini karıştırmıştı. Savaş, geri çekilmenin olmadığı topyekün bir saldırıya dönüştü.

Elbette Malpas kolay bir rakip değildi.

Şövalyeler ona saldırırken, Malpas altı demir kanadıyla çevresini süpürdü ve gagasını acımasızca hareket ettirdi. Etrafını saran şövalyeleri teker teker podyumdan aşağı itti ve onları düzenli bir şekilde alt etti.

Uzun bir mücadelenin ardından Malpas aniden durdu. Başını kaldırmış, sanki hesap yapıyormuş gibi hareketsiz duruyordu ve gözleri bir general gibi savaş alanını tarıyordu.

“Ne oluyor? Neden birdenbire durdu?”

Malpas kanatlarını iyice açtı. Ve sonra… havalandı!

Ama izlemesi bile içler acısı bir manzaraydı.

Zar zor birkaç metre yükselmeyi başardı, uzaklara uçamadı ve yalnızca irtifa kazanmaya odaklandı.

Arpen tam saldırmak üzereyken hayal kırıklığı içinde kükredi.

“Buraya in, seni lanet… kuş piçi!”

– …Daha büyük bir zafer için.

Malpas’ın kılıçlardan oluşan kanatları, parçalara ayrıldı. Ağır kanatlarını döken kırmızı kuzgun orijinal formuna geri döndü ve gelişigüzel bir şekilde doğuya doğru uçtu.

Ancak kanatlarını dökmesinin ardından yaşananlar hiç de tesadüfi değildi. Podyumdaki insanlar dehşet içinde çığlık attı.

“Herkes korunsun!!”

Kanatlara takılan binlerce silah fırtına gibi yağdı. Sağanak 2. Şövalye Tarikatı’nı ve podyumun altında savaşan binlerce vatandaşı vurdu.

—

“Rera.”

Kızına sarılmayalı ne kadar zaman olmuştu?

Şu hislere kapıldı:En son onu küçük bir kızken kucağına aldığındaydı. Yetişkin bir kız ile babası arasındaki ilişki böyleydi.

“Rera, biraz daha ağırlaşmışsın… Ugh! Haha, her zamanki gibi güçlüsün.”

Rera’nın dirseği solar pleksusuna battı. Dehor, dayak atan kızını dizginlemeye çalışıyordu.

Rera’nın kılıcının olmaması rahatlatıcıydı. Elson’u kontrol ettikten sonra gözleri sersemlemiş halde eli boş dönmüştü.

Vatandaşlar ölmeye devam ederken, çatışmada dengeyi korumaya çalışan *[Kan Savaşı]*’nın tuzağına düştü. Dehor, kızını sımsıkı tutarak başının belaya girmesini veya bir şövalye tarafından öldürülmesini engelledi.

Bu durumda olan tek kişi o değildi. Kaotik savaş alanının her yerinde insanlar gözyaşları içinde ebeveynlerine, kardeşlerine, çocuklarına veya sevgililerine sarıldılar.

Birçoğu kana bulanmış şövalyelere doğru sürükleniyordu.

Dehor’un büyük gücü bunun onun başına gelmemesini sağladı.

Fakat *[Kan Savaşı]* tarafından düşman ilan edildiğinden büyük bedeni kılıçlarla doluydu ve eğitimli bir dövüş sanatçısı olan kızı, ona karşı azılı bir mücadele veriyordu.

Etkileyici derecede güçlüydü.

Bunu birinden miras almış olmalı.

Yumrukları amansızdı.

Eğer büyük bir şövalye olmak istiyorsa, en azından benim kızım tembel değil.

Kanlı ve bereli olmasına rağmen Dehor, babasını anlamsızca döven kızına içerlemiyordu. Tanrılara böyle kalabilmelerini umarak dua etti.

Ama gökler kayıtsızdı.

“Herkes korunsun!!” gökyüzü karardı. Dehor başını kaldırıp baktı ve mırıldandı, “Ah hayır…”

Kılıçlar yağmur gibi yağıyordu.

Oradaki binaların arasında saklanmak güzel olurdu. Ancak mücadele eden kızını oraya zamanında sürüklemek imkansız görünüyordu.

Dehor ağırlığını Rera’yı korumak için kullandı ve onu korudu. Saçını okşadı ve fısıldadı.

“Annene iyi davran. Bahsi kaybettim… ama benim için ona omuz masajı yap.”

Bir oğlu olmadığı için pişman olduğu zamanlar oldu. Oğluna avlanmayı öğretmeyi ve birlikte ava çıkmayı hayal etmişti.

Ama kızım sen dünyadaki her şeyden daha değerlisin. Son vuruş biraz acıttı. Büyümeni izlemek benim neşem ve gururum oldu.

Harika bir savaşçı baban olduğu için tembelleşebileceğinden endişelendim. Ama asla yapmadın. Belki de Ray yüzündendir bu adam.

Doğrusunu söylemek gerekirse onu hiç sevmedim.

Gençken çok zayıf görünüyordu, sanki bir erkek olarak asla boy ölçüşemeyecekmiş gibi ve baban dışında bütün erkekler kurt değil miydi?

Ama o ineğe yenildikten sonra eve ağlayarak geldiğinde bunu biliyordum. Sonunda onunla evleneceğini biliyordum.

‘Asla bu kadar önemsiz olmamalıydım…’

Nişanlandığında ikinize de yüzüğü vermeliydim. Keşke rahip tarafından kutsanmış yüzükleriniz olsaydı…

– Thud.

Bir kılıç Dehor’un sırtını deldi.

Dehor, Rera’nın vücudunun herhangi bir kısmının açıkta olup olmadığını kontrol etti ve hafif bir gülümseme verdi. Kocaman cüssesi hiç bu kadar tatmin edici olmamıştı.

– Thud. Güm.

“Aaa… O…”

“Ha? Bu ne? Baba! Ağırsın!! Sen nesin… baba?”

Dehor’un kafası düştü ve kırmızı sis dağıldığında meydan binlerce gömülü kılıçla dolu bir savaş alanına dönüştü. Vatandaşlar olay yerine koşarken çaresizlik çığlıkları havayı doldurdu…

“Biz… Biz gerçekten sahte bir tanrıya tapıyorduk. Anne, şimdi ne yapacağız… Ha? Anne, sorun ne?”

Ürpertici derecede alçak bir ses. Öfke krizi geçiren Anne, Ran’ı göğsünden bıçakladı.

“Ann… sen…”

Anne, kız kardeşinin cesedini bir yığın ceset arasına itti ve adımları sersemlemiş halde, Malpas’ın kaybolduğu doğuya doğru sendeledi.

Sevgili kocasını ve iki çocuğunu geride, saçında yalnızca eski, yıpranmış tüylü bir saç bandıyla bırakıyordu.