Bölüm 2828 NQSC’den Kaçış

Artık banliyölerin çoğu sakini Rüya Diyarı’na gittiği için, hayat ve umutsuzlukla dolu olan devasa insan kolonileri çoğunlukla boş kalmıştı. Yine de orada yaşayan insanlar vardı — bazı yatakhane kulelerinde on binlerce yerine sadece birkaç düzine sakin yaşıyor olsa da.

Bir zamanlar tek bir konut hücresinde barınan bir aile, artık bütün bir bloğu işgal etmişti. O zaman bile, katın geri kalanı boştu.Erken şafak vakti loş alacakaranlıkta, zayıf bir adam koridora çıktı ve duvara yaslanarak şiddetli bir öksürük krizine girdi. Karısı, çocuklara SynthpaSte paketlerini sulandırmak için su kaynatmakla meşguldü — ancak o, iş üniformasını giyip erken vardiyaya gitmek zorundaydı. Dudaklarını silerek, çamaşır odasına doğru sendeledi.

Ancak birkaç saniye sonra donakaldı ve dehşetle önüne baktı.

Önünde, klostrofobik yatakhane kulesi soğuk siste boğuluyordu ve kısa bir an için, içinde hareket eden hayalet gibi bir siluet gördü.

Ceset kadar soluk bir ten, kırmızı kanın sızdığı korkunç yanıklar… Çığlık atarak, adam sendeleyerek uzaklaştı. “H—hayalet! Hayalet!” Arkasını dönerek, hayatı buna bağlıymışçasına koştu. Adam kaçtıktan birkaç saniye sonra, sisin içinden soluk bir kol çamaşır ipine doğru uzandı.

“Sanki tam bir döngü tamamlanmış gibi.”

Jet, tıpkı buraya çok benzeyen bir yatakhane kovanında büyümüştü. Etrafı, balmumu gibi cilde sahip, öksürük krizlerine yatkın zayıf insanlarla çevriliydi. O da hastalıklı ve ihmal edilmişti, yıpranmış ve zayıf vücuduna uymayan giysiler giyiyordu.

Yine de, hiç giysi olmamaktan iyiydi.

Yıpranmış bir pantolon, eski bir gömlek ve yırtık pırtık bir palto giydi. Kaba kumaş yanıklarına sürtünce yüzünü buruşturdu ve sis haline dönüştü. Kısa süre sonra, yatakhane kulesinin zemin katında, arka girişin tentesinin gölgesinde saklanarak yukarı bakıyordu.

NQSC’nin üzerindeki soluk gökyüzünde, bir karga sürüsü, geniş bir mırıldanma içinde akarken, bulutların arasında büyüleyici desenler çiziyordu.

Yüzündeki ifade karardı.

“Yaşlı adam…”

Jet, sadece seslerden şehrin içinde neler olup bittiğini anlayabiliyordu. Bu puslu sabahta, asfaltta yuvarlanan zırhlı PTV’lerin sesleri, uzaktan gelen siren sesleri ve birbirlerine seslenen keskin seslerin uğultusu, mesafenin etkisiyle boğuk bir şekilde geliyordu. Uzun yıllar hükümetin infazcısı olarak görev yapmış biri olarak Jet, bu sert melodinin doğasını çok iyi biliyordu. Bu, büyük çaplı bir insan avının sesiydi. Hükümet çoğu sorunu sessizce çözmeyi tercih ettiği için böyle şeyler nadiren olurdu. Ancak Jet, kendisi de birkaç kez bu tür insan avlarına öncülük etmişti.Bugün Jet, avlanan kişinin kendisi olduğundan oldukça emindi. Kendini kanun uygulayıcıların diğer tarafında bulmak tuhaf bir duyguydu. Birkaç saniye boyunca kargaların mırıldanmalarını takip etti, sonra Wake of Ruin onun bakışlarını hissetmesin diye başka yere baktı.

“O da büyülenmiş mi?”

Jet buna inanmak istemese de, onu avlayan kişinin Old Cor’dan başkası olmadığına dair içinden kötü bir his vardı. Onu işaret eden çok fazla işaret vardı… Ve olmasa bile, en kötüsüne hazırlıklı olmak geçmişte ona hiç zarar vermemişti. Sonuçta, Kabus Büyüsü döneminde doğan insanlar için dünyanın hazırladığı tek şey en kötüsüydü. Wake of Ruin yüksekten şehri izlerken, fark edilmeden hedefine ulaşmak zor olacaktı.Sessizce küfrederek Jet, gölgelerin derinliklerine saklandı ve bir sis bulutuna dönüştü. Varlığını elinden geldiğince gizleyerek şehrin derinliklerine doğru ilerledi. Mümkün olduğunda yeraltına indi. Devriye gezen Uyanmışlar çok yaklaştığında onlardan kaçındı. Yoluna bir engel çıktığında, bir hayalet gibi içinden geçti. NQSC kadar geniş bir insan ruhları kazanında bir hayaleti yakalamak, hükümetin güçlü mekanizması ve en eski şampiyonu Wake of Ruin için bile kolay değildi. Özellikle de o hayalet, o karmaşık makinenin her dişlisini ezbere biliyorsa.

Bununla birlikte… şehir, son ziyaretinden bu yana değişmişti. Sokaklar tuhaf bir şekilde ıssızdı. Burada orada, yanan araçlar yollara dağılmıştı. Asker grupları, sert ifadelerle aralarında dolaşıyordu. Birçok binanın pencereleri kırılmış, mobilyalar ve enkazlar kaldırımlara yayılmıştı. Bazı yerlerde, zemin kanla lekelenmişti.

Şehrin gürültüsü yanlış ve sağlıksızdı, sanki NQSC ateşle yanıyormuş gibi.

“Her şey kötüye gidiyor.”

Jet, Cassie’nin onu gönderdiği yere vardığında güneş çoktan doğmuştu.

Önünde, şehrin kalbinde bulunan, ağır şekilde korunan hükümet binası vardı — Jet’in gizlice bağını şehir dışındaki ıssız harabeye taşıyana kadar demir attığı yer.

Oradan kaçmak için büyük çaba sarf etmişti, bu yüzden doğal olarak, DreamSpawn ve hizmetkarları onun hemen buraya geri döneceğini beklemiyorlardı. Bu anlamda, sadece varış noktası onun fark edilmeden kalmasına yardımcı olmuştu.

Hükümet binası kargaşa içindeydi. Kapılar açıktı ve dışarıda nöbetçi yoktu. Birkaç katın pencerelerinden dumanlar yükseliyordu… Bu, otomatik savunma sistemlerinin ya arızalandığı ya da devre dışı bırakıldığı ve kilitleme protokolünü uygulayamadığı anlamına geliyordu. En önemlisi, içeriden silah sesleri ve şiddetli çarpma sesleri geliyordu. Jet insan şekline büründü ve çıplak ayakla kırık asfaltın üzerinde yürüdü, yırtık pırtık paltosu rüzgarda dalgalanıyordu.

Yüzünde hoşnutsuz bir ifade vardı.

“Bir süreliğine ayrıldım ve burası tam bir karmaşa…”

Bilinçsiz bir Uyanmış Askerin cesedinin üzerinden atlayarak, tesise girdi.