Bölüm 281: Sana Meydan Okuyacağım

Bölüm 281: Sana Meydan Okuyacağım

Ananke birdenbire derin bir sessizliğe gömüldü, az önce duyduklarına pek inanamamıştı. Tamamen beklenmedik bir durumdu.

[Bundan emin misin, Cassius?] diye sordu temkinli bir tonla, [Bir tanrıcığı kandırmaya çalışmak gerçekten akıllıca bir seçim değil.]

"Onu kandırdığımı da kim söyledi?" diye karşılık verdi Cassius rahat bir gülümsemeyle, hâlâ iki alev meşale gibi bütün vücudunu sararak yanıyordu, "Ebedi Kral'ın bizzat yarattığı Ebedi Krallık Yüzüğü bende. Onun iradesi bende. O halde ben onun Elçisi değil miyim?"

Yavaş yavaş, alevlerin her biri kıvrılmaya başladı ve yılan şekline büründü. Olayı köşeden izleyen Stella, efendisinin üzerinde kıvrılan diğer yılanları görmekten rahatsız olmuş gibi kızıl gözlerini kısıverdi.

"Yüzüğü nasıl elde ettiğim ya da Ebedi Kral'ın beni bizzat Elçisi olarak atayıp atamadığı umurumda değil. Ben öyleyim, hepsi bu."

Ananke, Cassius'un ne yaptığını anında anladı. Kendi sözlerini gerçek olduğuna inandırarak, tanrıçanın da ona inanma ihtimalini büyük ölçüde artırıyordu.

Bu, teyzesinden öğrendiği bir ders idi. Bir ifadenin doğru olması gerekmiyordu. Sadece herkesi kandıracak kadar inandırıcı olması yeterliydi.

Yine de kelimenin tam anlamıyla bir tanrıçaya karşı bunu denemek tehlikeli bir işti. Ancak Ananke, tehlikeli işler zamanının geldiğini biliyordu.

[Nasıl istersen,] diye kabul etti, [Uyuyan Güzel ile iletişime geçmeye çalışacağım.]

"Bunun ne kadar süreceğini düşünüyorsun?"

[Bu varoluş düzleminde zaman farklı akar ve Kapı'ya göre değişir. Ama birkaç günden fazla sürmemeli.]

"İşte bu harika," dedi Cassius başını sallayarak, "Onunla buluşmadan önce Salı günkü Açılış Töreni'ni ve diğer birkaç şeyi halletmek için yeterli vaktim var."

[Kesinlikle.]

"Ondan sonra da Meadow'un tamamlamamızı istediği görev ve İkinci Lütuf görevi geliyor." Önümüzdeki günleri ve haftaları kısaca planladı ve önündeki engellerin her zamankinden daha fazla farkına vardı.

Omuz silkti ve çift elle dövüş yeteneğini alevlerini etkinleştirerek çalıştırmak, hem dayanıklılığını hem de alev kontrolünü geliştirmek için başka bir kılıç aldı.

Ancak telefonundan gelen bir bildirim sesi antrenmanını kısa süreliğine böldü. Çok yüksek ve tırmalayıcı bir ses; bu sadece tek bir anlama gelebilirdi...

"EP mi?" Kontrol etmek için alevlerini söndürdü ve haklıydı.

Efendisi ona tek seferde 50.000 EP göndermişti. Başlangıçta beklediğinden de yüksekti.

Cassius gülümser ve hiç vakit kaybetmezdi.

Eğer Akademinin içinden biri meydan okunmak isteniyorsa, önce Gözcü'nün kendisiyle konuşulması gerekiyordu.

Giriş Sınavı'nı denetleyen aynı varlık —bir zamanlar kendi kendine Canavar dediği o şey—.

Bunun yolu, Akademi tarafından oluşturulmuş bir uygulama aracılığıyla niyetinizi beyan etmek ve arama düğmesine basmaktı. Gözcü kimin nerede yaptığını anında bilecek ve ardından...

Gözcü'yü çağırdığı sırada Cassius'un antrenman odasının içinde ses yankılandı.

Başını ciddi bir ifadeyle sallayarak yukarı baktı, "Yaptım."

dedi anında,

"Sorun değil, kimseye meydan okumak için aramadım," diye yanıtladı, "Benimle dövüşmek isteyenler için şartlar belirlemek istediğim için aradım. Gördüğün gibi meşgul bir adamım. Önemsiz, amansız dövüşlere ayıracak vaktim yok."

Ses anlık bir şaşkınlık yaşadı ama kendini hızla toparlayıp daha da meraklı bir tonla konuştu,

"Biliyorum."

Cassius konuşmadan önce zihnindeki her şeyi oturtmak için birkaç nefes aldı:

"Birincisi, bana meydan okumak isteyen herkesin en az benimki kadar EP'si olmalı. İkincisi, bir Palatine ve Desdemona'nın Varisçisi olarak, onların meydan okumalarını kabul etmekten pek bir kazancım olmuyor. Bu yüzden bana meydan okuyan herkes en az üç adet 5. Seviye veya daha yüksek, her biri birbirinden farklı eserler ortaya koymak ya da bana bir iyilik borçlanmak zorunda... ve eğer ben seni yendikten sonra geri dönersen bu iyilik katlanarak artar. Bu arada, bu alçakların sözlerinde durmasını sağlamak için o iyiliğe bir Yemin edilmeli. Ve son olarak, üçüncü..."

Hafifçe gülmsedi.

"...eğer seni üç vuruşta veya daha kısa sürede yenersem, inanç değiştirecek, tanrıçama bağlılık yemin edecek ve Okuyucu'nun sadık bir inananı olacaksın."

Ananke hemen göğsünü kabartarak gururla homurdandı, çenesi gülünç derecede yukaridaydı ve sanki "İşte benim Kutlulananım!" der gibi sürekli başını sallıyordu.

Ancak Cassius'un motivasyonu sadece tanrıçasına hizmet etmekten öteye geçiyordu. Ona inananların sayısını artırarak, aynı zamanda onu takip edenlerin sayısını da artıracaktı. Ve uzantısı olarak Dekan'ın Faksiyonu'nun saflarını genişletecekti.

Ve kendisine meydan okuyan herkesin EP'sinin kendisiyle eşleşmesini sağlayarak, yani neredeyse kesinlikle güçlü ve nüfuzlu kişiler olmalarını garantileyerek, nüfuzunu çok daha kolay yayacaktı.

'Kafayı yozlaştır, başın da vücudun geri kalanını yozlaştırmasına izin ver.'

Bazılarının deyimiyle tam bir kazan-kazan durumu.

Cassius şeytani bir gülümsemeyle gülümsedi, gözleri kızıl ve beyaz bir alevle yanıyordu.

Gözcü yüksek sesle gülerek dedi ki,

"Ah, bunun için endişelenme. Hepsini mahvetmek için bolca malzemem var." Göz kırptı, "Annem beni fena şımarttı."

[...]

...

Cassius bir sonraki hamlesini planlarken, Seçilmişler boş durmaktan çok uzaktı.

Her biri kendi yollarına çıkan fırsatları ve tehlikeleri hissediyordu. İlk 10'a girmeyi umanlar şimdiden kime meydan okuyacaklarını düşünmeye başlamışlardı.

Yerlerini korumak isteyenler de aynı şeyi yapıyor, onları en iyi nasıl savunabileceklerini düşünüyorlardı.

Ve ilk 10'u hiç umursamayan ya da sıralamalarını asla kaybetmeyeceklerinden fazlasıyla emin olan başka kimseler de vardı.

İkinciler içinse, odasının kapısının eşiğinde şu anda Aşk'la yüzleşen Klaus'un kendisinden başkası değildi.

"Burada ne arıyorsun?" diye sordu gizlenmemiş bir küçümsemeyle, ona yukarıdan bakarak.

Aşk artık buna alışmıştı. Onu ittirerek hiç tereddüt etmeden odasına adını attı, pembe kısa bornozu içerideki beklenmedik esintiyle hafifçe dalgalanırken mırıldanarak etrafa göz gezdirdi.

Klaus'un dudakları şiddetle seğirdi. Kapıyı kapatıp döndü ve Aşk'ı genişçe gülümserken buldu.

"Yakında işgal edeceğim odamı görmeye geldim." dedi pembe, kalp şeklindeki gözbebekleri loş ışıkta mıknatıs gibi çekiciydi, "Umarım lanet olası kanlı bir avamla yaşamaya hazırsındır. Şunu söyleyebilirim ki, hiç de eğlenceli bir deneyim değil."

Klaus eğlenmiş bir şekilde gülümsedi, "Beni yenebileceğini ve yeneceğini gerçekten düşünmen cidden komik."

"Komik olan, benim yapamayacağımı ve yapmayacağımı düşünmen." Aşk, adımları tamamen sessiz bir şekilde ona doğru yavaşça yaklaştı, "Giriş Sınavı'na geri dönersek, o sürtük Anestezi araya girmeseydi seni alt etmiş olurdum."

"Sen gerçekten de eşsiz birisin. Hem bir fahişe hem de bir aptal. Günümüz dünyasında sadece biri olmak yeterince zordur ama sen, Aşk de Bayard, ikisini de birleştirmeyi başarıyorsun." Klaus alaycı bir şekilde kafasını sallayarak güldü, "Umarım sadece Birinci Becerimi kullandığımı biliyorsundur?"

"Ve ben de Rünlerimin çoğunu kullanmadım."

Aşk artık ondan bir inç uzaktaydı. Öne doğru daha da eğilerek nefeslerinin birbirine karışmasını sağladı.

Gülümsedi, "Sana meydan okuyacağım ve kazanacağım. Ama sadece bu olursa çok sıkıcı olur. Bahse girelim mi, ne dersin?"

"Ağzımdan bal damladı." diye karşılık verdi Klaus, "Eğer ben kazanırsam, siliyorsun—!"

Aşk yüksek sesle alay etti, "Unut gitsin, o fotoğrafları asla silmeyeceğim. Aklımda daha iyi bir şey var. Eğer ben kazanırsam, Klaus, seni kölem olarak istiyorum."

"Ha?" Klaus kafasını eğdi, ifadesi karardı, "Neyim?"

"Kölem." diye tekrarladı Aşk hiçbir utanma belirtisi göstermeden, ipeksi yeşil saçlarını kavdemek için elini kaldırdı.

Klaus onun elini soğuk bir şekilde itti.

Aşk kıkırdadı, "Ne? Şimdiden kaybedeceğini biliyor musun? Bu yüzden mi bu kadar gerginsin?"

"Seni daha çok tanıdıkça, ne kadar bozulduğunu daha iyi anlıyorum." Klaus mizahsız bir şekilde gülümsedi, "Artık sevgilin bile başka bir kadın istediğine göre, kendini daha iyi hissetmenin tek yolu kendine ait bir köle tutmak mı?"

Aşk'ın çenesi sıkıca kilitlendi ama geri adım atmadı, "Sadece herhangi bir köle değil. Sen, Klaus. Önümde diz çökmeni istiyorum. Söylediğim her şeyi yapan, olduğun köpek gibi davranmanı istiyorum. Duydun mu beni?"

Daha da yaklaşarak fısıldadı,

"Sevgili Klaus Silicin Handoff, kölem olarak senden başka kimseyi istemiyorum. Lanet egonun topuğumun altında ezildiği günü görmenin hayalini kuruyorum."

"Tatlı. Ama daha uzun bir süre hayal kurmaya devam edeceksin." dedi Klaus, bir rüzgar bulutu eşliğinde başının üzerinde Windy belirirken, "Ve bahsini kabul ediyorum. Senin aksine, senin gibi bir fahişeyi kölem olarak tutma niyetim yok."

Aşk'ın vücudu titredi.

"Bunun karşılığında, eğer ben kazanırsam ki kazanacağımı biliyorum..." sol kulağına doğru eğilip fısıldadı,

"...Sevgili Emrys'imizden, namı diğer lanet olası Gökyüzü'nden, lanet Akademinin tam ortasında açıkça ayrılmanı istiyorum."

—Bölüm 281 Sonu—