Bölüm 281: Açılış Perdesi

“Tamam…” Aegis, gladyatör arenasındaki çok sayıda canlı yayın gösterisinin önündeki bankta otururken derin bir nefes aldı. Turnuvanın ilk maçı başlıyordu ve yarışmacılara bekleme odalarından çıkıp arenaya girmeleri talimatı verilmişti.

Oval arenanın sol tarafından Seraxus ve ekibi dışarı çıktı, seyirciler yuhalamalar ve öfkeli bağırışlar eşliğinde yavaş ve gururlu bir şekilde yürüdüler. Bu yüzündeki kendini beğenmiş gülümsemeyi silmeye yetmedi.

Starcry’nin ekibi, partisinin karşısında arenaya girdi. En yakın tribündeki seyircilere sıcak bir gülümsemeyle bakarken, onlara el sallayıp selam verirken ve destekleri için teşekkür ederken tavrı büyük ölçüde değişti. Tezahüratları cesaret ve gurur doluydu ve bunların çoğu tribünlerdeki kırmızı lonca üniformalarını gururla taşıyan Vindicator’lardan geliyordu.

“Sizce bunun ne kadar kötü olacağını düşünüyorsunuz?” Aegis, oturduğu bankın ucunda duran, yanında Lina’yla birlikte ekranlara doğru eğilen ve onları dikkatle izleyen Pyri’ye bakmak için başını eğerek sordu. Rakkan gözleri ekrana kilitlenmiş halde arkalarında yürüyordu. Aynı zamanda Darkshot arka duvara yaslandı ve omzundaki Darkwing’le ilgilendi; Darkwing, etraflarındaki odanın duvarlarında yankılanan yüksek kalabalık tezahüratlarının sesleri nedeniyle endişeli ve gergin görünüyordu.

“Oldukça kötü.” Pyri, Aegis’e kısaca bakarken özür diler bir bakışla omuz silkti. “Demek istediğim, video oyunu rakipleri açısından bu karanlık avatarlar aldatıcı derecede zordur. Simbox teknolojisi, oyunun duygularımızı bir şekilde okumasına izin veriyor… Yani, bu duyguları kötü adamlar için bir güç kaynağı olarak kullanmak, oyuncu tabanının büyük bir kısmının onlarla savaşmak için duygularını kontrol edebilmesi gerektiği anlamına gelir. Bunu yapamıyorsanız, karanlık duyguları en azından olumlu duygularla alt edebilmeniz gerekir ve… yani… açıkçası…” Pyri bunu söylemekte tereddüt etti, ama Aegis zaten bunu kendisi de biliyordu.

“Olumsuzluğu yaymak, olumluluğu yaymaktan çok daha kolaydır.” Aegis cümlesini tamamladı.

“Evet.” Başını salladı. “Bir süre işe yaradı ama bak,” Seraxus’un arenaya girdiği ekranı işaret etti. “Kanatları şimdiden yeniden şekillenmeye başlıyor. Yumily’ye imkansız bir görev vermiş olabilirsiniz.”

“Belki.” Aegis de aynı fikirde.

“İnançlı olun arkadaşlar, onun bir numaralı ozan olmasının bir nedeni var değil mi?” Darkshot sordu.

Lina cesaret verici bir şekilde “Müziği gerçekten çok iyi” diye ekledi.

“Hit müzik yayınlayan birine ihtiyacımız yok. Güçlü bir oyuncuya ihtiyacımız var.” Rakka homurdanarak cevap verdi. “Bununla başa çıkabileceğini sanmıyorum. Denemeyebilir bile, o şu VGN adamlarıyla birlikte.”

“Şey… eğer başaramazsa Nefret Avatarı yetenekleriyle nasıl başa çıkacağımızı bulmamız gerekecek.” Aegis iyimser kalmaya çalıştı.

“Grubunun PvP dinamiğinin yanı sıra aşırı güçlü kılıcı da var.” Pyri cesaret kırıcı bir şekilde yanıt verdi.

“Evet. Bunların da ötesinde.” Aegis öne doğru eğildi, dirseklerini dizlerine ve çenesini kavuşturduğu ellerine dayadı ve gözlerini ekranlara kilitledi.

Hae-won gladyatör arenasının en alt sırasında volta atıyor, arenanın etrafında yükselen ve onun tekrar girmesini engelleyen, hafifçe parlayan mavi bir büyü enerjisi duvarına bakıyordu. Ne olursa olsun merakı ona galip geldi ve içinden hiçbir şeyin geçemeyeceğini doğrulamak için mavi büyü duvarına hafifçe vurdu. Temas halinde, dokunduğu büyülü asanın darbe noktasından bir büyü dalgası etkisi akmaya başladı ve duvarı geçici olarak görmeyi kolaylaştırdı.

O andan itibaren, Yumily maçı heyecanlandırmak için onları tanıtmaya başlarken aşağıdaki arenadaki yarışmacılara göz atarak ilerlemeye devam etti. Hae-won, arenanın ana girişinin karşısında, arenanın uzak tarafındaki yükseltilmiş bir platformda duran Yumily’ye dikkatini hızla çevirdi. Düzeni şaşırtıcı derecede Kordas’taki Odin arenasına benziyordu, ancak yükseltilmiş platformda oturan herhangi bir dini figür yerine, Yumily’nin grubu ve dansçılarının çalışabileceği dekorasyonlar ve sabit enstrümanlarla donatılmıştı.

“Üç zafere ulaşan ilk takım kazanan olacak, diğer takım ise turnuvadan elenecek…” Yumily sakin bir şekilde hem kendi seyircisine hem de arenadaki seyircilere turnuva kurallarını açıkladı. Sanki bir senaryodan okuyormuş gibi gergin hissetti ve Hae-won hızla ilgisini kaybetti ve onun yerine baktı.Seraxus’un ve Starcry’nin ekipleri savaş arenasında daha dikkatli bir şekilde kontrol edildi.

Aegis’in içeri girmesine ve dünyadaki herkese Seraxus’la nasıl savaşmaları gerektiğini açıklamasına rağmen kendini beğenmiş gülümsemesi kaldı. Bunu görünce Hae-won’un omurgası ürperdi, güveni sarsılmadı.

“Bu kötü olacak,” diye mırıldandı Hae-won kendi kendine gergin bir şekilde, hızla arayüzündeki bir düğmeye basarak Paramparça Dünya simülasyonundan çıkış yaptı ve ofis simülasyonuna geçti. Ofis simülasyonuna girdikten sonra, Tommy ve Shinji ile bir görüşme başlatmak için bilek implantındaki birkaç düğmeye bastı.

“Arkadaşlar. Sanırım yaptığımız şey bu durumu daha da kötüleştirecek. Hepsi Aegis’e saldıracak. Mümkün olan en kısa sürede onun yayıncısı olarak görevi devralmam gerekiyor.” Hae-won, Aegis’in canlı yayınını ofis simülasyonunda bir izleyiciye açarken, başka bir kadın yayıncının Aegis’in yayınının önünde durduğunu görünce endişeyle açıkladı. “Alicia’nın yerine benim geçmem gerekiyor.”

“Hayır, oyunda olmanız ve maçlarını duyurmanız gerekiyor,” diye yanıtladı Tommy.

“Onun kibritlerinin bir önemi olmayacak. Olacaklardan dolayı onu suçladıklarında imajı çöpe atılacak.” Hae-won öfkeyle karşılık verdi.

“Ne olacağını nereden biliyorsun?” Shinji merakla sordu, Aegis’in yayınında çok az hareket olduğundan elleri boştaydı.

“Çünkü başından beri Aegis’in yayıncısıydım ve ondan önce de diğer yayıncılar için yayın yapıyordum. Oyuncuların bu tür durumlarda nasıl davrandığını ve tepki verdiğini biliyorum. VGN onu alt etmek için dünyadaki tüm cephaneye sahip olmak üzere.”

“Ne olacağını biliyorsan, neden durdurmuyorsun?” Tommy sordu.

“Ne demek kes şunu?” Hae-won sanki saçma bir şey söylemiş gibi tersledi.

“Oyun içi karakterinizle arenadasınız, değil mi?”

“Evet, ama ben bir yayıncıyım.”

“Şu anda değil, değilsin.” Tommy omuz silkti.

“Ne, oyunu oynamamı mı istiyorsun?” Hae-won bu öneriyle alay etti.

“Canlı yayıncınızın yardımınıza ihtiyacı var, değil mi?” Tommy hemen cevap verdi.

Bu roman farklı bir platformda yayınlanmaktadır. Resmi kaynağı bularak asıl yazarı destekleyin.

“Ben sadece 10. seviyedeyim!” Sinirli bir şekilde bağırdı.

“VGN’de birlikte çalıştığım kişilerle karşılaştırıldığında bile sen şimdiye kadar gördüğüm en iyi yayıncısın. Sırf cephaneleri olabilir diye seni alt etmelerini istemezsin, değil mi?” Shinji’nin cevabı Hae-won’un duraklamasına neden oldu.

“Egomu tatmin etmek işe yaramayacak… Sunucu ve oyuncu olmaya yetecek kadar para almıyorum.” Hae-won daha az saldırganlık ve daha fazla tereddütle cevap verdi.

“Çok para alıyorsun.” Tommy içini çekti. “Bizi desteklemesi ve stüdyomuzu haritaya koyması için Aegis’e güvendik. Onu desteklemek için elinizden geleni yapmazsanız pişman olacaksınız. Hepimiz yapacağız.” Sert bir ses tonuyla ekledi, bu da üçünü bir anlık sessizliğe sürükledi.

“Ahhhhhhhhh…” Hae-won hayal kırıklığı içinde bağırdı, ardından öfkeyle aramayı sonlandırdı ve Parçalanmış Dünya Simülasyonuna tekrar girmek için bilek implantına vurdu. Işıklar değişirken ve seyircilerin yüksek sesli tezahüratları bir kez daha kulaklarını doldururken yönünü toparlaması bir saniyesini aldı.

“Unutmayın, ne olursa olsun suçlu kılıç. Seraxus bir kurban!” Yumily, aşağıdaki maçın çoktan başladığını söyleyerek kalabalığa seslendi.

Bu bir katliamdı – Seraxus’un partisi tek başına ileri atılırken geride kaldı ve birkaç dakika içinde Starcry’nin iki parti üyesini kesti ve saldırılarına karşı etkili karşı önlemler almak için birçok girişimde bulunmalarına rağmen onları tek vuruşta öldürdü.

Vindicators öfkeyle onu yuhalamaya ve bağırmaya başladı ve Seraxus’un sırtındaki siyah, sisli kanatlar giderek daha fazla güç kazandı.

Starcry druidik bir canavar formuna dönüşürken, kalan iki parti üyesi Seraxus’u menzilli saldırılarla bombalamaya başladı ve kalabalık kontrol etkilerinden yararlanarak onu yavaşlatmaya çalıştı. Birkaç büyü isabet ederek Seraxus’un ayaklarını bağladı ve yüzen silahlarının buz blokları halinde donmasına neden oldu. Bu, Hajax’ın Seraxus’un menziline girmek için ileri adım atmasına ve Seraxus’un grubunun geri kalanı geride kalıp kendini beğenmiş bir şekilde izlemeye devam ederken Seraxus’un ayaklarındaki bağları kaldırmak için birkaç büyü yapmasına neden oldu.

“Görünüşe göre Starcry’nin ekibi Seraxus’un silahlarını kilitlemeyi başardı ve bu da ileri düzey din adamı Hajax’ı öne çıkmaya zorladı vekalabalık kontrolünü kaldırın. Ancak Seraxus yaklaşımından emin olmaya devam ediyor; parti üyelerinin geri kalanını dahil etmeye gerek duymuyor.” Bir VGN yayıncısı, sesi güçlendirilmiş bir kadrodan bağırmaya başladı. Yumily’nin yükseltilmiş platformunda onun yanında durması Yumily’nin konuşmasına ara vermesine neden oldu.

“Druidik becerileriyle, o siyah tüylü vaşak canavarına dönüşmesi, ona Seraxus’la rekabet etmesine olanak tanıyabilecek güçlü durum etkileri sağlıyor. Onun hızına ayak uydurabiliyor ve silahları buzun içinde kilitli olduğundan, kılıcından kaçınabildiği sürece ciddi hasar verebilir.” Sunucu devam etti.

“O kadar tek taraflı ve umutsuz ki komik bile değil. Hiçbir teker onu başka şekilde döndüremez.” Hae-won maçı onaylamayarak başını salladı. “Üç kişi kavga bile etmiyor ve maçı o kazandı.”

Hae-won değerlendirmesinde haklıydı; sonraki 30 saniye içinde Seraxus, Starcry’nin son iki parti üyesini öldürmüştü ve bunun sonucunda havada süzülen silahlarındaki buz büyüsü ortadan kaybolmuştu. Ancak bunun yerine onları kontrol etme zahmetine girmedi ve yere düşmelerine izin verdi.

Starcry, Lynx formunda Seraxus’la mücadele etti, tehditkar bir şekilde hırladı ve Seraxus daha iyi bir saldırı açısı elde etmek için etrafta dolaşmaya başladığında dişlerini gösterdi.

“Haydi. Gerçekten mi? Bir Canavar Değişimi Druid mi?” Seraxus alaycı bir şekilde bağırdı ve tüm arenanın onu duyabilmesi için mümkün olduğu kadar yüksek sesle konuştu. “Finale nasıl geldin? Zerg loncanız az önce tüm rakiplerinize para mı ödedi? Yoksa biraz sevimli göründüğün için mi sana basit davrandılar? Seraxus sordu ve ardından küçümseyici bir kahkaha attı.

Bu, Starcry’nin ona doğru hamle yapmasına neden oldu, ancak Seraxus, dövüş duruşu almak yerine şaşırtıcı bir şekilde nefret kılıcını sırtına koydu ve saldırı saldırısından kaçındı. Yan adım atarken elini kaldırdı ve geri çekti, ardından Starcry’nin Lynx formu, durduğu arenanın fayans zeminine çarptığında onu fırlattı. Açık eli Lynx’in yüzünün yan tarafına çarptı ve vuruşun kuvveti onun dengesini bir şekilde bozmaya yettiğinden yüksek bir tokat sesi çıkardı.

“Hahaha!” Seraxus, pençelerinin misilleme niteliğindeki tokatlama saldırısından kaçınmak için geriye doğru atlarken güldü. “Ne kadar buraya ait olmadığını kanıtlamak için seni tokatlarla döveceğim. Bir gladyatör turnuvasında tokatlanarak öldürülen ilk oyuncu olacaksın.” Seraxus, başka bir darbeden kaçarken ve Lynx formuna başka bir açık el darbesi indirerek irkilmesine neden olduğunu açıkladı – verilen hasar çok küçüktü.

“Ben.. uhh..” Vindicator kalabalığı öfkeyle patlarken, sunucu endişeyle bu sözlere tepki vermeye çalıştı. “Seraxus, Starcry’ı bitirmek için nefret kılıcını kullanmayı reddederse, o zaman bir şansı olabilir. Canavar değiştiren bir druid, geçiş yaptığı canavarın sağlık havuzunu ödünç alır ve silahsız saldırıları çok fazla hasar vermez. Bu ona onun dövüş tarzına uyum sağlaması için birçok fırsat verecek çünkü bu hızda çok… ah… yavaş yavaş ölecek.” Yayıncı tereddütle duyurdu ve cümlesinin son sözlerinden açıkça pişman oldu.

“En azından önce ne söylediğini bir düşün,” Hae-won hayal kırıklığı içinde kendi kendine homurdandı ve bir kez daha Yumily’nin sahnedeki karşılaşmasından uzaklaştı.

“Aldırma Starcry, yapabilirsin!” Yumily onu cesaretlendirmeye çalıştı ama Seraxus Starcry’ye birkaç tokat daha indirirken sesi yuhalama ve öfke çığlıkları arasında boğuldu.

Hae-won arenaya doğru “Boşver, seni aptal,” diye homurdandı.

“Hahaha!” Seraxus, siyah kanatları giderek daha fazla katılaşırken ve kılıçtan karanlık, puslu bir aura yayılmaya başlarken gülmeye devam etti. Ancak Hae-won için son dönüm noktası, Seraxus’un Starcry’dan gelen bir saldırının üzerinden atlayıp sırtına inmesi, kürkünü tutması ve alaycı bir şekilde canavar formuna binmesiydi. “Evet-hah! Başın dön at!” Kanatları sertleşirken güldü. Bundan birkaç saniye sonra kanatları ve aurası, Aegis’in Tarolas’a gelmesinden önceki durumuna geri dönmüştü; herkesin ondan kesinlikle nefret etmesine neden olmuştu.

Arenadaki nefret, oyun dünyasını ağırlaştırdı, neredeyse Hae-won’un üzerine çöküyordu.

“Tamam.” Hae-won boynunu büktü. “Bu kadar yeter. Bu şovu devralmanın zamanı geldi. Yumily’nin üzerinde durduğu yükseltilmiş platforma doğru yola çıkmadan önce hayal kırıklığı içinde ofladı.

Hae-won’un büyük arenada ilerleyerek sahanın dibine ulaşması birkaç dakika sürdü.Yumily’nin platformuna çıkan taş merdivenler. Tabanında istenmeyen misafirlerin Yumily ve grubunu rahatsız etmesini önlemek için nöbet tutan Kenji duruyordu. Bu sırada Starcry, Hae-won’un tavsiyesini dinlememesine rağmen dinlemiş ve ilk turu kaybetmişti, bu da VGN sunucusunun kazananı duyurmasına ve Starcry grubunun bir sonraki maçta geri gelme yolları hakkında konuşmaya başlamasına yol açmıştı.

“Bekle. Şu anda buraya kimsenin gelmesine izin verilmiyor.” Kenji, Hae-won’u durdurmak için elini uzattı.

“Beni tanıdın, değil mi? Ben Kalmoore’luyum.”

“Evet, Aegis’le geldin ve dansçılarımızı kurtardın… ama şu anda Yumily çalışıyor…” diye yanıtladı Kenji tereddütle.

“Bu daha da kötüleşmeden onunla konuşmama izin vermelisin.”

“Yapamam. İzin vermemem söylendi. Ayrıca grubunuzun artık Yumily ile etkileşime girmesine izin vermemem konusunda bana özel olarak talimat verildi, aksi takdirde cezalandırılabilir.”

“Gerçekten mi?” Hae-won arkasına yaslandı ve inanamayarak gözlerini genişletti. “Bu talimatları küçük bir köpek gibi takip edecek misin?”

“Bundan hoşlanmıyorum ama Yumily’nin sözleşmesi var…” Kenji özür dilercesine yanıtladı.

“İşlerin böyle devam etmesine izin verirsen her şey biter. Bana işlerin gidişatının sorun olmadığını söyleyemezsin, değil mi? Ona bak.” Hae-won, Kenji’nin nöbet tuttuğu merdivenlerin tepesindeki platformu işaret etti ve Yumily endişeyle kenarda duruyordu, VGN sunucusu bir an için onun yerine geçtiği için biraz kaybolmuş görünüyordu.

“Bu sadece ilk maç…” diye yanıtladı Kenji.

“Gerçekten mi?” Hae-won ona gözlerini devirdi.

“Eğer seni oraya bırakırsam ortalık kaos olur.”

“Zaten kaos var.”

“Yumily için oyunun dışında demek istiyorum.”

“Onun için hangisi daha önemli? VGN’yi mutlu etmek mi, yoksa mutluluk dağıtıp o pisliği durdurmak mı?” Hae-won, Seraxus’un durduğu arenayı öfkeyle işaret ederken sordu, Starcry’nin parti üyeleri hayata geri dönerken ve arenanın kendi tarafında yeniden ortaya çıkmaya başlarken muzaffer bir şekilde arenanın kendi tarafına doğru yürüdü – 2. maç kısa süre sonra başlıyor. “Ben Yumily’nin büyük bir hayranıyım. Belki de en büyüğü. Yani bu sorunun cevabını biliyorum. Ve onun grup üyelerinden ve korumalarından biri olarak senin de cevabı bildiğini çok iyi biliyorum. Geçmeme izin ver. Yardım etmek için buradayım.” Hae-won, gözlerini Kenji’ye kilitleyerek kesin bir dille konuştu.

Kenji ona büyük bir tereddütle baktı ama sonunda içini çekerek kenara çekildi.

“Umarım ne yaptığını biliyorsundur.”

“Endişelenme, ben bir profesyonelim,” diye yanıtladı Hae-won, Yumily’nin sahnesine ulaşmak için merdivenlerden yukarı çıkmadan önce.