Bölüm 281

Bölüm 281

Üçüncü bölgenin batı kısmında yer alan belirli bir şehirde bir kan denizi, bir ceset dağ ve intikam dolu ruhlardan oluşan bir tarlaydı orası. Hangi kelimelerle anlatılırsa anlatılsın, sayısız insanın orada ölmüş olduğu gerçeğini değiştirmiyordu. Kurbanların alt gövdeleri yılan, üst gövdeleri ise insandı; onlar nagalardı.

"Ahahaha! Ahahahahaha!" yakışıklı bir adam, katliamın ortasında kendinden geçerek gülüyordu.

İpeksi siyah saçları beline kadar uzanıyordu, doğallıktan uzak soluk bir teni vardı ve şakaklarından iki kıvrık boynuz çıkıyordu. Sağ gözü kapalıydı, sol gözü ise dipsiz bir kuyu kadar karardı.

"Seni bu kadar neşelendiren nedir, Efendimiz?" diye sordu biri yakışıklı adama büyük bir saygıyla.

Üzerinde altın ve gümüş ipliklerden dokunulmuş bir tunik ve pırlanta, zümrüt, safir gibi mücevherlerin işlendiği kan kırmızısı bir pelerin vardı. Parlak tacı ve asası onun görkemli tarzını tamamlıyordu, ama hepsinden daha dikkat çekici olan şey adamın bizzat kimliğiydi.

"Kes sesini, Doom. En güzel yerindeyim. Ahaha! Grandis, ha? Ne kadar ilginç," dedi yakışıklı adam.

Susturulan birey kristal bir iskeletti. Kafatası, omurgası, kürek kemikleri, kaburgaları, leğen kemiği, uyluk kemikleri, diz kapakları, parmakları ve vücudundaki diğer tüm kemikler fildişi beyazıydı. Göz çukurlarından mavimsi beyaz bir ışık yayılıyordu. O, On Efendi ve Hükümdar'dan biri, dünya sıralamasında on ikinci, Nekrofili'nin lideriydi: Doom, Ölümsüz Prens.

Yakışıklı adam sağ gözünü açtı; gözü rahatsız edici bir yeşil ışıkla parlıyordu.

"Uzun zaman oldu, Doom," dedi.

"Öyle, Efendim Curiositas. Bu aciz müridiniz çağrınızı duyduğunda ne kadar mutlu oldu bilemezsiniz."

Curiositas, farklı renklerdeki gözleriyle Doom'un kristal iskelet eline dikti gözlerini. Eliyle kırık ve paslanmış bir kılıç ucu tutuyordu.

"O Skrep mi?" diye sordu.

"Öyle."

"Diğer yarısı nerede?"

"Ben ne kadar acizsem... kaçmayı başardı." Doom, Curiositas'ın ürkütücü gülümsemesini fark etti ve vakit kaybetmeden ekledi, "Ancak onun nedenselliğinin yarısını ve Ana Kurgu'nun parçasını güvence altına aldım."

Curiositas elini ileri uzatarak, "Bana ver," dedi.

Doom, kibar bir hareketle paslanmış, kırık ucu Curiositas'ın eline bıraktı.

[AS, Ana Kurgu'nun parçalarından biri, doğrulandı.]

"As... Tsk, sadece bir parça. Çekirdek parça değil. Kalan nedenselliği istediğin gibi kullanabilirsin," dedi Curiositas kılıç ucunu sanki tüm ilgisini kaybetmiş gibi bir kenara fırlatarak. "Gidiyorum. Uzun süredir geliştirdiğim alt kurgulardan biriyle halletmem gereken işler var."

Doom kılıç ucunu yakaladı ve arkasını dönmekte olan Curiositas'a baktı. Saygılı bir ses tonuyla, "Birkaç şey sorabilir miyim, Efendim?" dedi.

"Neymiş onlar?"

"Neden... Ana Kurgu'nun parçalarını topluyorsun? Sadece abartılı isimlerden ibaretler; bir ırk taşının en işe yaramaz kısmı onlar. Irkın tarihini ya da nedenselliği toplasan senin için daha iyi olurdu."

Curiositas çok doğal bir şeyden bahsetmiyormuş gibi cevap verdi: "Çünkü merak ediyorum."

"Efendim?"

"Bütün parçalar bir araya geldiğinde Ana Kurgu'nun ne söyleyeceğini merak etmiyor musun?" Curiositas yüzünde merak ve ilgi dolu bir gülümsemeyle arkasını döndü.

Çılgın amına koduğum, diye mırıldandı Doom içinden, parıltılı gülümsemeye dik dik bakarken.

Merakını tatmin etmek için bütün dünyayı yok etmeye razı olan bir iblisin karşısında duruyordu.

Tsk, bu iblisin kafasından ne geçiyor asla çözemeyeceğim. Onu geç de yarım bıraktı iç sesini.

"Efendim. Kendi fraksiyonunuzu... kurmayı mı planlıyorsunuz?" diye sordu Doom temkinli bir tavırla.

"Hayır, böylesine verimsiz bir şeye harcayacak vaktim yok," diye yanıtladı Curiositas anında.

"Bu durumda... O insana el sürebilir miyim?"

İkisi arasında ölümcül derecede soğuk bir rüzgar esti.

Doom'un mavimsi beyaz ışık saçan gözleri, süregelen sessizliğin ortasında titredi. Sonunda! Sonunda zayıf noktasını keşfettim galiba?!

Ancak Curiositas'ın cevabı Doom'un umutlarını boşa çıkardı.

"Memnuniyetle."

***

Bu iki kişi ortadan kaybolduğunda, şehirde geriye kalan tek şey kan ve silahlardan ibaretti. Ceset dağından eser yoktu; sanki hepsi teker teker yürüyüp gitmişti.

Birkaç saat sonra birkaç siluet şehre yaklaştı. Yaklaşık elli insanlardı ve on iki vagon çekiyorlardı.

"Ulan, bu da ne böyle? Burada ne olmuş?"

"Çok açık değil mi? Savaş."

"Bize düşen tek şey arkamıza yaslanıp gösterinin tadını çıkarmak."

"Şu ihtişama bak! Burası lanet olası bir hazine dairesi!"

İnsanlar yıkık şehri ikili gruplar halinde aradı ve coşkulu ifadelerle silahlar topladı. Çoğu yok olmuş ya da düşük rütbeli olsa da, böyle fırsatlar her zaman ele geçmezdi.

"Gümüş Karga'daki beş yıllık hayatım boyunca hiç böyle bir savaş alanı görmemiştim. Tek bir ceset bile yok," diye mırıldandı yapılı bir Asyalı adam.

İkilinin ortağı olan Siyahî adam, "Aynı şeyi düşünüyordum. Biraz ürkütücü," diye karşılık verdi.

"Lanet olsun, sızlanmayı kesip şu vagonları doldurun! Aylaklık etmeye devam ederseniz o yüzde otuzluk hayatta kalma vergisindeki artışı nasıl ödeyeceksiniz?" diye bağırdı uzaktan biri.

"Tamam, tamam. Kahretsin şu hayatta kalma vergisine! Bu gidişle en iyisi bir Kaçışçı olmak," diye homurdandı Asyalı adam.

Siyahî adam kıs kıs güldü ve, "Bir Beden olursan kafanı bizzat ben uçururum," dedi.

"Hah, sarhoş bir Beden bile olsam sana kaybetmem."

Parçalanmış kalkanlar, eğri mızraklar, delik deşik zırhlar, kırık hançerler ve daha pek çok şeyi kan birikintilerinden çekip alırken birbirleriyle şakalaşıyorlardı.

"Bu E-rütbe, bu F-rütbe, oha! Bu zırh eskiden C-rütbe olmalıymış. Şuna gelinceye... Hı? Bunun rütbesi yok. Hurda demirden başka bir şey mi?"

İki adam kucak dolusu silahı vagonlarına taşıyıp içeri bıraktı. Ölü metallerin çığlıkları etrafta yankılandı ve bunların arasında zayıf bir ses duyuldu.

"Kahretsin... Ne pahasına olursa olsun... intikamımı alacağım!"

Asyalı adam kaşlarını çatarak Siyahî adama döndü ve, "Ha? Demin bana mı sövdün?" diye sordu.

"Ne? Ne dedim ki?"

"Az önce bana sövdün! Kahretsin dedin!"

"Ne kahresi be?" diye mırıldandı Siyahî adam şaşkınlıkla.

"Yine yaptın! Kavga mı etmek istiyorsun lan?"

"Hah! Bana uyar. Beden olma zahmetinden de kurtarırım seni."

Gittikçe zayıflayan sesi bastırırcasına sesleri giderek yükseldi.

"Hayır... güçlerim... Birileri... yardım edin..."

***

Lunatic'te yaşanan tüm olaylar Muhafız Titan Grandis'in ortaya çıkışının ardından çözüme kavuştu. Tıpkı devasa bir nokta işareti gibiydi. Haema Sanguis'in ölümünün ardından Kan Çağrısı'ndan kurtulan vampirler, Scite Armor ve Erzsebet Melos'un emirleri doğrultusunda şehre geri döndü.

Humilitas'tan Abyete, Grandis'i görür görmez kuyruğunu kıstırıp kaçmıştı. Ranko gibi Barbaria üyeleri ve Sol güçleri, yaralı Pseraslav ile birlikte birinci sınıf güvenli bölge olan Justitia'ya tahliye olmuştu. Vampir Ormanı'nda artık geriye sadece Yeraltı ve Vindicta Direnişi kalmıştı.

***

İki adam birbirine doğru yaklaştı. Biri kahverengi gözlü, kel ve altın rengi sağ kollu bir adam olan Gilder Roy'du; diğeri ise siyah saçlı ve gözlü, delik deşik siyah bir kapüşonlu sweatshirt ile yırtık kargo pantolon giyen Cheon Seong-Hwi'ydi.

Seong-Hwi, "Uzun zaman oldu, Gilder," dedi.

Gilder, "Evet, Ferrum'da bizi resmen kendi çıkarların için kullandığın zamandan beri," diye karşılık verdi.

"Yaraladın beni yoldaş."

"Bu daha başlangıç bile sayılmaz. İstersem gerçekten kalbini kırabilirdim. Beni ancak bir şeye ihtiyacın olduğunda yoldaşın olarak çağırıyorsun."

Birkaç saniyelik sessizliğin ardından birbirlerine baktılar ve gülümsediler.

"Heh."

"Ahaha!"

Aynı anda gülmeye başladılar ve birbirlerine sarılıp sırtlarını yumrukladılar.

"Yardımımıza geldiğin için teşekkürler, Gilder."

"Dostlar bunun için var."

İki adam ayrıldı. Seong-Hwi, tüm vücudundan yayılan güçlü enerjiyi hissederek gülümseyen Gilder'a baktı.

Güçlü. Yüksek Sıralayıcı seviyesinde—muhtemelen Yedek Sıralayıcı olabilir, diye düşündü.

Vindicta Direnişi, ejderhalara karşı kin besleyen bireylerden oluşan bir gruptu. Gilder büyük ihtimalle ejderhalara karşı yaptığı sayısız savaş sayesinde bu kadar güçlenmişti. Seong-Hwi, geçmişe döndükten sonra değiştirdiği bir kaderin daha meyvesini vermesini izlemenin verdiği memnuniyetle gülümsedi.

"Dahası da var... Yalan söylemiyordun, değil mi? Echo sende mi?" diye sordu Gilder.

Seong-Hwi, "Hım? Echo'nun adını nereden biliyorsun?" diye karşılık verdi.

Ilia'ya emanet ettiği mektupta Peri Kraliçesi ile birlikte olduğunu yazmıştı; Echo'nun adından bahsetmemişti.

"Ha? Onlar sende değil miydi?"

"Neymiş onlar?"

"Rüyalar!"

Seong-Hwi, Gilder'a şaşkınlıkla baktı: "Rüyalar?"

"Senin de onları gördüğünü sanmıştım. Echo'yu başka nasıl buldun ki?" Gilder kel kafasını kaşıdı ve başını salladı. Ardından durumu Seong-Hwi'ye açıkladı: "Dryas bana halef temsilcisinin ayrıcalıklarını verdi. Başlangıçta Vindicta Direnişi'ne katılarak bir peri Yüksek Sıralayıcı'yı bir sonraki kraliçe olarak seçmeyi planlamıştım."

Ancak başarısız olmuştu. Kraliçe'nin Tacı, peri sıralamasında şu an bir numara olan Galatea'yı bile reddetmişti.

Gilder, rüyasında duyduğu Echo'nun sesini hatırlayarak, "İşte o zaman Echo rüyalarımda belirmeye başladı," dedi.

"Ya—hoo! Yaaa—hoo! Orada kimse var mı?"

O, sevgilisi Dryas'a inanılmaz derecede benzeyen minicik bir kızdı. Altın sarısı saçları adeta güneş ışığından örülmüş ipeğe benziyordu, altın rengi gözleri ise parlak ve sıcaklıktı. Sırtında ayrıca yirmi dört kanadı vardı. Rüyasında ağlıyor ve acınası bir yalnızlık çekiyordu.

Gilder, gördüğü şeyin sadece bir rüya olmadığını içgüdüsel olarak anlayabiliyordu.

"Onu bulmalıyım! Bir yerde olmalı! Bütün Ayna Dünyası'nı aramam gerekse bile onu bulacağım!"

"B-Birinci Şövalye? Kimi arıyorsunuz?"

"Daha önce hiç görmediğim bir ormanda beni bekliyor! Ormanda yaprak beşikler vardı ve..."

Diğer perilerle yaptığı konuşmayı hatırlayarak, "Rüyadan çıkardığım sonuca göre Echo, Hayalet Orman'daydı. Kraliçe'nin Emri ile derhal oraya doğru yola çıktım," diye açıkladı.

Ancak Hayalet Orman, perilerin ana boyutu olan Pavelaya'da bile adı kötü anılan yasaklı bir bölgeydi. Echo'yu bulmak için ellerinden gelenin en iyisini yapmışlardı, ancak en ufak bir iz bile bulamamışlardı. Öte yandan Echo, Birinci ve İkinci Şövalyelerini kendisi aramaya karar vermişti. Yolları kesişmeyi başaramamıştı.

"Günler süren aramaların ardından rüyalarımda gördüğüm yere vardık, ama... o orada yoktu," dedi Gilder.

O zamana kadar Echo çoktan kara bir klan tarafından yakalanıp Kan Haçı Klanı'na satılmış ve Peter Geraghty tarafından tunçtan dökülmüş bir Milo Venüsü heykelinin içine tıkıştırılmıştı.

"Ondan sonra rüyalarımda sadece karanlıkta ağlayan Echo vardı. Hayalet Orman'dan çıktıktan sonra elimizde hiçbir ipucu yoktu, ama sonra sizden bir mektup aldık," dedi Gilder.

Seong-Hwi saçlarını geriye atarak, "Anlıyorum," dedi.

Gilder ile aynı rüyayı görüp görmediğini bile bilmiyordu.

Aynı rüyayı görmüş olsam bile, Bulgasal muhtemelen onu yemiştir, diye düşündü.

Gilder umut dolu parlayan gözleriyle sordu: "Peki... Echo nerede?"

Arkasında uçuşan binlerce peri de aynı gözlerle Seong-Hwi'ye dikmişti gözlerini.

"O—"

Seong-Hwi tam söyleyecekken, savaş alanında etrafta yatan silahları yedikten sonra geri dönen Bulgasal, Çelik Bıçak Şahin'in kanatlarını kullanarak ona doğru uçtu. Sırtının üstünde ise kulaklarını çekiştiren kıkırdayan bir peri kız vardı.

"Yahoo! Uç! Uç, Bulgie!"

Pwoo! Üzerimden in! Senin de kanatların var!

"Ah! Echo!" diye bağırdı Gilder.

"Hım?" diye tepki verdi Echo, aşağıya bakarak. Rüyalarında gördüğü o parlak kafalı adamın kendisine gülümseyerek baktığını fark etti. "Ha? Birinci Şövalye? Sen misin?"

Gözleri fal taşı gibi açıldı. Bulgasal'ın sırtından atlayıp Gilder'a doğru uçtu ve tam kafasının üstüne kondu.

"Whoooaaa! Birinci Şövalye bu! Birinci Şövalye! Seni o kadar çok görmek istiyordum ki, Birinci Şövalye!"

Gilder, Echo'yu kaldırıp avucunun içine yerleştirerek, "Ahaha! Seni buldum! Sonunda seni buldum!" diye bağırdı ve arkasını dönüp onu diğer perilere gösterdi.

"Aman Tanrım!"

"Yirmi dört kanadı var!"

"Kraliçe bu!"

"Gerçekten de öyleymiş! Burnunu çeker! Çoktan doğmuştu bile!"

Periler hızla Echo'nun etrafını sardı.

"Öh... ııı..." Echo, kendisine tıpkı benzeyen kişilerin ona büyük bir ilgiyle baktığını görünce boş boş göz kırptı.

Gilder gururla, "Bu Echo! O, Vindicta Direnişi'mizin umududur!" diye ilan etti.

"Yaaaahhh!"

"Echo! Echo! Echo!"

"Seni bekliyorduk, Leydi Echo!"

"Sonunda! Nihayet!"

Diğer periler coşkuyla bağırdı ve Echo'nun adını haykırdı.

"Siz... beni mi bekliyordunuz? Hepiniz? Gerçekten mi?" diye sordu Echo.

Adı her yerde yankılanıyordu. Onların tezahüratlarında sevinci hissedebiliyor ve gözlerindeki umudu görebiliyordu. Echo'nun altın rengi gözlerinden yaşlar süzüldü. Doğduğundan beri hep yalnızdı. Gözlerinde yaşlarla karanlığa ve yalnızlığa katlanmıştı. Ama şimdi, bu kadar insan ona bakıyor, onu bekliyor ve adını haykırıyordu.

"Hırh! Burnunu çekti!"

Echo ağlamaya başlayınca periler ne yapacaklarını bilemez halde baka kaldı.

"Lütfen ağlama, kraliçemiz!"

"N-ne yapacağız? Biri ona mendil versin!"

"Birinci Şövalye çok korkunç göründüğü için böyle oluyor! Canavar ahtapot!"

"Ne? Ben ne yaptım ki?"

Bunu gören Echo'nun küçük göğsünde tarifsiz bir tatmin duygusu kabardı. Gilder'ın avucundan ayağa kalktı, kollarını yükseklere kaldırdı ve bağırdı: "Ben Echo'yum!"

"Yaaaahhh!"

"Echo! Echo! Echo!"

"Yaşasın Echo!"

Onun çağrıları karşılıksız kalmıyordu. Artık boşluktan cevap veren yankılara elveda deme vaktiydi.

Genişçe gülümsedi ve tekrar bağırdı: "Ben Echo'yum!"

"Echo! Echo! Echo!"

"Ben Echo'yum!"

"Echo! Echo! Echo!"

Sürekli adını tekrarlıyordu ve diğer periler her seferinde onun adını haykırıyordu.

Echo neşeyle kıkırdayarak, "Ehehe! Ben Echo'yum!" diye bağırdı.

O sırada sessizce izlemekte olan Seong-Hwi, Echo'nun kafasına şaplağı yapıştırdı.

"Bu kadar yeter," dedi.

Echo arkasını dönüp başını tutarak, "Auu! Acıdı, İkinci Şövalye!" diye bağırdı.

Ancak gülümsemesi her zamankinden daha büyüktü. Seong-Hwi'ye doğru uçtu, alnına bir öpücük kondurdu ve yeniden mutlulukla gülümsedi.

"Teşekkür ederim. Bunların hepsi senin sayende, İkinci Şövalye," dedi.

Onu bulmuş ve karanlıktan çekip çıkarmıştı. O, onu her zaman koruyacak olan biricik İkinci Şövalyesiydi.

Seong-Hwi sakince, "Ben sadece Dryas'a olan borcumu ödedim," dedi.

Gilder onu kenara itti ve Echo'ya seslendi: "Echo! Ya ben?"

"Sana da teşekkür ederim, Birinci Şövalye!" dedi Echo, Gilder'ın da alnına bir öpücük kondurarak ve adamın yüzünde geniş bir sırıtış belirdi.

Seong-Hwi'nin arkasından bir ses, "İşte Gilder Loli budur," diye mırıldandı.

Seong-Hwi arkasını döndü ve başını sallayan Ilia Volok'u gördü.

Seong-Hwi, "Bir şey mi lazımdı?" diye sordu.

Ilia dimdik bir selam vererek, "Evet, Çar! Lord Bafor ve Usta Irura sizi bekliyor," diye yanıtladı.

Seong-Hwi, Ilia'nın arkasına baktı ve Bafor'un yarattığı çelik malikaneyi gördü.

Ilia rapor verdi: "Sēmen'den üç konsül ve Muhafız Titan Grandis burada. Consanguineus'tan ise İllüzyon Düşesi Erzsebet Melos ve Yarasa Markizi Scite Amor katıldı."

Seong-Hwi başını salladı ve yeniden Vindicta Direnişi üyelerine döndü.

Gürültülü ve uyumlu atmosfere bakarak sırıtıp içinden geçirdi: Sanırım eldeki meseleler biraz bekleyebilir.

Bu atmosferi bozmak istemiyordu.