Bölüm 280: : Gerçekten mi?

“Bunu bir kenara bırakalım, Dowd.”

Sullivan’ın Şeytan Çıkarma Kulübü’nün danışmanı olarak atanmasının şok edici duyurusunu duyduktan sonra…

İmparatoriçe Hazretleri’nin ruh hali hızla kötüleşti, ama Sullivan elbette bunu umursamadı ve yoluna devam etti.

“Ş-Şey… Bilirsin işte…”

…Ama nedense belini büküyordu. Ne yapıyordu acaba?

Yüzündeki hafif kızarma ve sürekli boğazını temizleme çabaları… Utandığı için bunu anlayabiliyordum.

İmparatoriçe Hazretleri sanki içine çöküp ölmüş korkunç bir hamamböceği cesedi görmüş gibi yüzünü buruşturdu…

“…Kulüp üyelerinin seni bir maça davet edebileceğine dair yaptığın bahis…”

“Ee, evet…?”

“Kulübün danışmanı oldum artık…”

“Hı hı…?”

Ben endişeyle ona cevap verirken Sullivan ifademi anlamaya çalışarak devam etti.

“…Katılabilir miyim?”

“…”

“Eğer kazanırsam hepinizi yanıma almak istiyorum.”

“Sanki! Biraz vicdanın olsun-!”

Daha bir şey söylememe fırsat kalmadan odanın içinde çığlığa benzer bir itiraz yankılandı.

Cecil ve Sulli.

Başka bir deyişle, İmparator Hazretleri İmparatoriçe ve Şansölye.

Aralarındaki ilişkinin su ve yağ gibi kötü olduğunu biliyordum ama aralarındaki atmosfer o an bunun da ötesindeydi.

Ama kendi hallerine bırakıldıklarında birbirlerini yiyebilecek gibi görünseler de, bu ikilinin, yüzlerinde bir gülümsemeyle birbirleriyle alay ettikleri biraz daha sinsi bir ilişkisi vardı.

“…Bu, sizin lehinize maçı yönlendirmeye hazır biri için büyük bir konuşma, Majesteleri.”

“…”

“Aslında ben neden maçın hakemi olmuyorum?”

“…Bunun uygun olduğunu düşünmüyorum.”

İmparator Hazretleri gülümseyerek karşılık verdi.

Ama o bile dudaklarının kenarının hafifçe seğirdiğini saklayamıyordu.

“Sonuçta, senin gibi yerini bilmeyen, yaşlı olmasına rağmen hâlâ genç bir adama ilgi duyan bir kadının bu kadar önemli bir şeyin sorumluluğunu almasına nasıl izin verebiliriz? Hırsız zihniyetini biliyorum ama bu kadar utanmaz olmanı beklemiyordum.” R𝐀Ｎ𝙤ʙƐs̈

Bunu duyan Sullivan’ın alnı sertçe kırıştı. Ama hâlâ gülümsüyordu.

“Aman Tanrım, yaşıma rağmen, haddini bilmeyen ve vicdanı olmayan belli birinden daha uzun yaşayacağımı düşünüyorum. Bilirsin işte, uzun süre dayanmayacak bir vücuda sahip, en iyi dönemindeki bir erkeğe tutunmaya çalışan kadından. Ayrıca, onun yanında geçirebileceğim zaman konusunda, kesinlikle sana karşı kazanacağım. Ve bu zafere yakın bile olmayacak.”

“…Bitirdin mi?”

…Düzeltme.

Bu ikilinin, birbirlerine gülümserken zehirli sözler söylediği bir ilişkisi vardı.

Bunun üzerine ikili arasında sert bir sözlü tartışma yaşandı.

“Sen yapışkan kaltak-!”

“Vücudundaki yağlarla gerçekten gurur mu duyuyorsun, seni yaşlı cadı-“

“…”

Bu, fiilen İmparatorluğu yöneten iki devlet kadını arasında geçen bir konuşma olması gerekirken, bütün zarafet, zekâ belirtisi ve hatta insan onuru çöpe atıldı.

Onları dinlemek benim de enerjimi tüketiyordu, bu yüzden gözlerimi kapatıp konuşmalarının bir kulağımdan girip diğerinden çıkmasına izin vermeye karar verdim.

Ben bir ağacım… Ben bir rüzgarım… Ben bir gölüm…

“…Seni lanet olası velet…”

“…O yaşta hâlâ nasıl bu kadar iğrenç bir zihniyete sahip olabiliyorsun…”

Bir süre sonra, dışarı vurmaları gereken tüm duygularını dışarı vurmuş gibi görünüyorlardı, artık sadece birbirlerine dik dik bakıyor ve ağır ağır nefes alıyorlardı.

Ve onlar bunları yaparken ben sadece sakin bir şekilde, mesafeli bir ifadeyle çayımı içiyordum.

Neyse, artık ikisi de sakinleşmiş görünüyor, sanırım artık konuşabilirim.

Aslında bu odada ne olup bittiğinin pek de önemi yoktu.

Çünkü her şeyin üstünde bir şey vardı.

“…Bu arada.”

İkisine de seslendim. Neredeyse anında bakışlarını bana diktiler.

“Şu anda İmparatorluğu kim yönetiyor…?”

Hem İmparatoriçe hem de Şansölye buradaydı, peki ülkenin idari işlerini kim yürütüyordu?

Ayrıca, benim yüzümden onların seviyesindeki insanların böyle saçma sapan hareketler yapması doğru muydu?

Sorduğum soru bu tür imalarla doluydu -ki bunu anlayabilmeleri gerekirdi- ama onlar bunu sadece önemsemediler.

“Radu elinden geleni yapıyor.”

“Ben sadece işimi yapması için bir vekil atadı.

“…Ama, böyle bir şey sadece acil durumlarda kullanılmaz mı?”

Sözlerimi bitiremeden ağzımı kapatmak zorunda kaldım.

Çünkü ikisi de bana sanki ‘BU bir acil durum’ der gibi dik dik bakıyorlardı.

“…”

Kulübümün ne olduğunu sanıyorlardı? Bunu neden yaptılar ki…?

Ben bunu sadece okul yönetmeliğinden dolayı kurdum…

[Dowd, bir düşün.]

Ne?

[Aslında, zamanın sonuna kadar siyasi düşman olmaya mahkûm olan bu ikisini, eğer alt tarafınızı kullanırsanız, anlaşabilirsiniz-]

Daha lafını bitirmeden Ruh Bağlayıcı’yı kolumdan çıkardım.

Bu herif bu durumdan çok keyif alıyordu. Bir süredir bu saçmalığı tekrarlayıp duruyordu.

Bu arada, Maliye Bakanı Sullivan, benim göz ardı edemeyeceğim bir konuyu gündeme getirirken acı bir tebessümle konuştu.

“Sorun şu ki, ikimiz de ofiste olmadığımızda çok mutlu olan biri var.”

Bu sözleri duyan İmparatoriçe’nin de yüzü sertleşti.

“…Üst Soylular Derneği’nden mi bahsediyorsunuz?”

“Hayır. Marquis Bogut başa çıkılması zor bir insan olsa da, çizgiyi aşmaz. Sorun şu ki…”

Bir an bakışları anlamlı bir şekilde parladı.

“Öteki piç, onun yerine geçen.”

Aslında…

“…Kont Nicholas, Üst Soylular Derneği’nin ikinci adamı. İmparator Hazretleri’nin de onun adını duyduğuna inanıyorum.”

“Kont Nicholas mı?”

İmparatoriçe’nin yüzünde hafif bir asıklık vardı.

Sanki sadece adını duymak bile onu rahatsız etmeye yetiyordu.

“Yetenek açısından aslında hiçbir sorun yok. Yetenekli bir adam.”

İmparatoriçe’nin ifadesini inceleyen Sullivan da acı gülümsemesini gizleyememiş gibiydi.

“…Buradaki sorun onun itibarıdır.”

İmparatoriçe Hazretleri, daha önce gördüğüm piposunu iç cebinden çıkarırken içini çekti.

Etrafımda olduğunda bunu sık sık kullandığını görmemiştim ama sanki o adamdan bahsetmek ona sigara içme ihtiyacı hissettiriyordu.

“Kasapçı.”

Sanki tükürür gibi bir söz söyledi.

“İmparatorluk’taki Kardinal İnsanların ‘yok edilmesinde’ parmağı olduğuna dair bir söylenti var. Sanki hepsini öldürmeyi görev edinmiş gibi davrandığı söyleniyor.”

“…”

“Doğru, etrafınızda birkaç Kardinal İnsan var. Sanırım bu hoş bir şey değil.”

Bunun üzerine gözlerimi kıstım.

Bunu nereden biliyordu?

Seras ve Victoria’nın Kardinal İnsan oldukları gerçeğini mükemmel bir şekilde saklamayı başardıklarını düşünmüştüm?

İmparator Hazretleri, ifademi görünce, nedense başını eğdi.

Sanki bunu bilmemesi tuhaf olurdu.

“Kutsal Toprakların Büyük Suikastçısı hakkında çeşitli hikayeler duydum… Küçük kız kardeşi ise… Kimliğini tam önümde açıkladı, değil mi?”

“…”

Durun bakalım, bu şu anlama mı geliyordu…

Seras’ı Profesör Walter’ın önünde sevimli bir köpek gibi hareket ettirdiğimde…

Ayrıca, düşününce, o zamanlar ona çok büyük haksızlık etmişim…

Ben düşüncelerimle meşgulken, İmparator Hazretleri aniden görmezden gelemeyeceğim bir şey söyledi.

“Ayrıca küçük kız kardeşi… Sanırım adı Victoria’ydı…? Marquis Bogut ile bir sözleşme yoluyla akraba gibi görünüyor.”

“…Özür dilerim, ne?”

Ama bu hiçbir anlam ifade etmiyordu…

…Neden o adamla çalışsın ki…?

Bütün bu vahşi eylemleri gerçekleştiren Kont Nicholas olsa da Marki Bogut da şüphesiz onunla aynı türden bir insandı.

Kutsal Topraklara ait olan Seras’ın aksine Victoria, her türlü komisyonu kabul eden serbest çalışan biriydi ama bu gerçeği bilmeden sözleşmeyi kabul etmesi mümkün değildi.

“…Hedeflerinin örtüşme ihtimali çok yüksek, ama tam olarak ne olduklarını bilmiyorum.”

Sanki İmparator Hazretleri de benimle aynı şeyi sorguluyormuş gibiydi. Bunu söylerken yüzünde acı bir gülümseme vardı.

“Her neyse, sorun şu ki Marquis Bogut, Elfante Okul Festivali için buraya gelecek. Bu da, bir an için Kont Nicholas’ın en yetkili kişi olacağı anlamına geliyor.”

Majesteleri ciddi bir ifadeyle konuşmasını sürdürdü.

“…Ve o, böyle bir anda iğrenç bir komplo kuracak türden bir insan. Sonuçta, ince bir çizgide yürümekte son derece usta.”

“…”

Ne söylemeye çalıştığını anlayabiliyordum.

Zira o, Kardinal İnsanları öldürmeye bu kadar takıntılı birisiydi…

Sonunda benimle yolları kesişecekti.

Etrafımdaki iki Kardinal İnsan hakkında bilgi aldığı anda, gözlerini kesinlikle bana dikerdi.

“Eskiden Üst Soylular Derneği’nin av köpeğiydi. Sizi kokladığında, gelip sizi öldüresiye ısırır. Bu yüzden, ofisten uzaktayken dikkatini çekmemeye çalışın.”

“…Öncelikle…”

İç çekerek devam ettim.

“Böyle birinin bu kadar sorun çıkaracağını biliyorsan, neden buraya geldin?”

“…Gerçekten nedenini bilmiyor musun?”

Sözlerimi duyan Sullivan bana tuhaf tuhaf baktı.

“Majesteleri ve ben aptal değiliz. Siz bir kulüp kurdunuz diye buraya kadar gelip işimizi bizim yerimize vekiller atamadık.”

“…”

“…Ciddiyim. Şey, bu bir sebep ama tek sebep bu değil!”

Şüpheli bakışlarım karşısında Sullivan cevap vermeden önce boğazını temizledi.

Sanırım onların buraya gelmelerinin sebeplerinden birinin de benim bir kulüp kurmam olduğunu varsaymak doğru olurdu. Neyse…

Sullivan açıklamasını sürdürdü.

“…Sihirli Kule’nin dikkatini çekebilecek ‘Şeytanla ilgili gücünü’ bir kenara bıraksan bile, hâlâ önemli bir konumdasın, Dowd.”

“Önemli bir mevki mi…? Ben mi…?”

“İyi gözlü ve iyi kulaklı insanlar her yerde. Etrafınıza bir bakın. Elfante sizinle ilgili tüm bilgileri gizlemek için çok uğraştı, ama siz zaten oldukça popülersiniz.”

“…”

Haklı bir yanı vardı.

Gerçekten de karıştığım olayların çoğunu örtbas etmeye çalıştılar ama olayların boyutu nedeniyle her şeyi örtbas etmek imkânsızdı.

“Sen, Kabile İttifakı’nın Şefi’yle tanışık birisin, İmparatorluk Sarayı’na giren tek yabancısın, Tristan Dükalığı’nda sanki evindeymiş gibi takılabiliyorsun, mevcut Kahraman’ın en iyi arkadaşısın ve kıtadaki en tehlikeli varlıklar olan Şeytan’ın Kapları’nın çoğuyla dostluğunu sürdürebilen birisin.”

Sullivan derin bir iç çekmeden önce bunları birer birer sıraladı.

“Düşünün bir kere, böyle biri tüm tanıdıklarını bir araya toplayarak bir ‘güç’ yaratıyor. Şu anda kulübünüzü basit bir kulüp olarak düşünmek zor.”

“Bu da ne demek oluyor-“

“Bunun farkında mısınız bilmiyorum ama kulübünüzde topladığınız her insan, bazı küçük uluslara karşı bir fetih savaşı başlatabilir. Hatta onları yenme ihtimalleri bile çok yüksek.”

Onun sözlerini duyunca birdenbire boğulduğumu hissettim.

Ne demek istediğini anladım.

“…Bu tür insanlar ‘gruplaşıyor’, sizin niyetiniz olmasa bile, sizi yanlış anlayacak insanlar mutlaka olacaktır.”

“…”

“Yeni bir parti yaratıyorsunuz, Dowd Campbell’ın partisi, ‘kıtayı’ bile sarsma olasılığı çok yüksek bir parti. Bu tür bir bağlantı kurmaya başlayan birçok insan var, biliyor musunuz?”

…Kulübün başvurularını başlattığımızda bu kadar büyük bir kalabalık olmasının sebebi bu muydu?

Ben bunun İlya’nın ve benim popülerliğimden kaynaklandığını düşünüyordum…

“Sadece bu değil, partiniz tüm bu insanların sizin ‘bir sonraki adımı’ atacağınızı düşünmeleri için yeterli koşulları sağladı.”

Sullivan elindeki kalemi çevirirken konuşmaya devam etti.

“‘Kral’ olmak için. Bunun için mükemmel bir ortama sahipsin, yeter ki diğer koşulları da karşılayabilesin.”

“…”

O anda kafam karıştı.

“İmparatorluğun en yüksek otoritesine sahip iki Büyük Soylu seni destekliyor. Dahası, herkes seni İmparatorluk Sarayı’ndaki Sosyal Toplantı’da Leydi Tristan ile dans ederken gördüğünden, Tristan Duchal Hanedanı ile yakın bir ilişkin olduğu zaten herkesçe bilinen bir sır.”

“…”

“‘Otorite’ kazanmak için sadece Leydi Tristan ile evlenmeniz yeterli, şimdi bunu topladığınız ‘yetenekli personel’ ile birleştirin, bağımsız olmak ve yepyeni bir ‘prenslik’ yaratmak için yeterli güce sahip olacağınızı söylemek için dahi olmaya gerek yok.”

“…Kendilerini zeki sanan meraklılar ve fırsatçılar, senin bunu kesinlikle yapacağını düşünürler. Çünkü senin gücünün seviyesini göz önünde bulundurduktan sonra dışarıdan görebildikleri tek şey bu.”

Ben suskun kalıp hiçbir şey söyleyemezken, İmparatoriçe Hazretleri homurdanarak onayını bildirdi.

“Ama şunu aklınızda tutmanız lazım…”

Sullivan tekrar ağzını açtı, bu sefer kaşları hafifçe çatılmıştı.

“Sizinle bağ kurmaya çalışan birçok kişi varken, İmparatorlukta sizden çekinecek birçok kişi de var.”

“…”

“Elbette bu kadar insanı bir araya toplayıp kendi başına bir kulüp kurman senin suçun değil, bunu ancak deliler düşünür ama… Yine de bu, olup biten birçok şeyi değiştirmeyecek…”

Sullivan devam etmeden önce saçlarını taradı.

“Üst Soylular Birliği, İmparator Hazretleri’nin astları, benim tarafımdaki soylular… Aramızda güçlü bir sürtüşme var, bu kesin, ama görüyorsun ya, en azından tüm bunlardan önce bir arada yaşayabiliyorduk. Şimdi ise aramızdaki düşmanlık yavaş yavaş yeniden su yüzüne çıkıyor. Seni suçlamıyorum, ama senin varoluşun, yanlışlıkla fitili ateşleyen sıcak bir patates gibi…”

“…”

“…İmparator Hazretleri muhtemelen buraya yarı şaka yarı ciddi gelmiş olabilir, ama ben buraya iyi bir sebepten geldim. Size kimin oyun oynamaya çalıştığını ve bunu nasıl yapacağını bilmiyoruz.”

Ama dikkat etmeniz gereken bir numaralı kişi kesinlikle Kont Nicholas’tır.

O da öyle dedi ama ben o noktada zaten sersemlemiş durumdaydım.

Onu dinlemeye devam ettikçe sonunda anladım ki…

[ Yaklaşan Ana Görev – Bölüm 5, ‘İmparatorluğun Büyük Kargaşası’nın nasıl ilerleyeceği Kulübü nasıl yönettiğinize bağlıdır! ]

…Nihayet böyle bir mesajın neden gözlerimin önünde belirdiğini anladım.

…Caliban.

[Kulaklarım açık.]

Caliban pek dostça olmayan bir tonda cevap verdi, ama ben hâlâ şaşkın bir şekilde konuşmaya devam ettim.

…Onu çok azaltmaya çalıştılar ama…

[Hımm?]

Onlar…

Şaşkın bir ifadeyle devam ettim.

…Kulübü ben kurdum diye savaş çıkabilir mi demek istiyorlar?

[Hımm.]

Çünkü bir orospu çocuğu benim niyetimi yanlış anladı mı?

[Bu kulağa doğru geliyor.]

…

Cidden?

Kahretsin.