Bölüm 280: Bir İğrençlik.

Bölüm 280: İğrenç.

“Nick, aptal olma… Phoenix’e çok yakınsın,” diye sertçe uyardı Tyrese. “Uyandırabilirsin.”

“Eğer bu Heliodoryalılar hazinenin en az %20’sini almamızı sağlayacak bir sözleşme imzalamayı reddederse, yapmayı planladığım şey bu… %20’si Güneş Muskası için. Bana fazlasıyla adil geliyor.”

Onun tehdidini duyan Arthur ve kızların ifadeleri anında buz gibi oldu.

“Nicky… bunu yapmak istemezsin.”

Nurah hafif bir gülümsemeyle gölgeli hançerlerini çağırdı ama içinde zerre kadar duygu yoktu… Mira, Blake ve Tyrese’nin ekibinin geri kalanı bunu gördükleri anda hızla silahlarını da çağırdılar… ifadeleri sertleşti.

“Sanırım bu bir hayır…” dedi Nick, silahların çekilmesinden etkilenmemişti.

“Nick! Sakın buna cüret etme…” diye bağırdı Tyrese, takım arkadaşının otoritesine bu şekilde karşı gelmesinden hoşlanmayarak öfkeyle bağırdı.

Ne yazık ki, uyarı çok geç geldi… Nick, onu uyandırmamak için muskayı Phoenix’in boynundan mümkün olduğunca nazikçe kaldırdı.

Daha sonra konuyu Arthur’un ekibine doğru genişletti. Ancak tam Güneş Muskasını pazarlık kozu olarak kullanarak onlara hazinenin yerini sormak üzereyken, Güneş Muskasının içinden gelen hafif bir ürperti duydu.

Doğru duyup duymadığını doğrulamak için başını Güneş Tılsımı’na doğru yaklaştırırken kaşlarını şaşkınlıkla çattı.

İşte o zaman duydu… Hayır, herkes duyduğunda.

Çatlak.

Güneş Tılsımı çiçeğin ortasından çatladı ve ardından çatlaktan altın renkli bir alev dalgası kaçtı!

Sıcaklık uyuyan Anka Kuşu’na ulaştığı anda, gözlerini açarken turuncu tüyleri hafifçe hareket etti… Doğrudan Nick’in elindeki Güneş Muskasına baktı ve çatlağı gördüğünde gözleri öfkeyle değil üzüntüyle doldu.

Kraa…

Gagasından yumuşak, kederli bir cıvıltı kaçtı. Ses yüksek değildi ama herkesin göğsünü delip geçiyor, onlarda kötü, kötü bir his bırakıyordu.

“N-neler oluyor?” Nick tahttan uzaklaşarak fısıldadı.

Tehlikenin Phoenix olduğunu düşünüyordu.

Phoenix’in kendisine saldıracağını düşünüyordu.

Ah, ne kadar da yanılmıştı…

Güneş Tılsımı anında alev aldı… Eldivenli elini yakan parlak turuncu alevler, sanki benzinde boğulmuş gibi Nick’in koluna doğru sürünmeye başladı.

“AAAAAAAAAA!!!”

Ateş üzerine yayılırken çığlığı odayı deldi. İlk içgüdüsü Güneş Tılsımı’nı atmak oldu ama ne yazık ki… ne kadar düşürmeye çalışırsa çalışsın eli bırakmıyordu!

“NIIIICK!!”

Tyrese ve takım arkadaşları sert ifadelerle bağırdılar ama yalnızca Tyrese, Nick’i kurtarmak için ona doğru koşmaya cesaret edebildi.

Ancak, daha mesafenin yarısını katedemeden Şafak Anka kuşu hafif, acı dolu bir çığlık daha attı ve sonra sandalyenin üzerine çöktü…

Bu gerçekleştiği anda, turuncu alevler daha da güçlendi ve daha da ileri uzanarak hem Phoenix’i hem de Nick’i kör edici bir ışıkla kaplanana kadar sardı.

Herkes gözlerini siper etti ve çılgın sıcaklığın tenlerine hücum ettiğini hissederek birkaç adım geri çekildi.

Işık söndüğünde ikisi de gitmişti.

Sadece kül kaldı… ve Güneş Tılsımı yere düştü, şimdi çatladı ve dengesiz enerjiyle titriyordu.

Arthur, Nurah, Evangeline ve diğer Daywalker’ların yapabileceği tek şey, Güneş Tılsımı’nın ortasından açılmasını şaşkın bir sessizlik içinde izlemekti.

Ne olduğu hakkında hiçbir fikirleri yoktu ve kafa karışıklıklarını giderecek kimse yoktu; turuncu alevler uzun, insansı bir kuş şeklini almaya başlarken onları nefesini tutarak izlemeye bıraktılar.

Fakat ayrıntılar ortaya çıkmaya başladıkça birçok Daywalker, önlerindeki iğrençlik karşısında saf bir korkuyla tüylerinin diken diken olduğunu hissetti.

Kırık Güneş Muskasından çıkan şey hiç de muhteşem bir Anka kuşuna benzemiyordu. Çok uzun zamandır yanmış ve bükülmüş bir şeye benziyordu.

Vücudu erimiş metal ile kavrulmuş, çatlamış etin bir karışımıydı… Derisinden soğuyan lavdaki çatlaklar gibi ince kırmızı ışık çizgileri geçiyordu ve her hareket ettiğinde onlardan duman çıkıyordu.

Kanatları harap olmuştu… Biri kırılmıştı ve tüy yerine sivri, koyu renkli dikenlerle kaplıydı… diğeri ise yalnızca bir iskeletti, metal parçaları ve yanmış kemikler hala birbirine yapışmıştı.

Onun da saçları dökülmüştü…Onun yerine, kafatasının içinde, bir zamanlar taktığı kraliyet tacının kalıntılarına benzeyen, şimdi kafasına kaynaşmış yanmış bir taç erimişti.

Arthur ve kızlar, iğrenç adamın yüzü alevlerden yeniden oluşturulduktan sonra kalplerinin attığını hissettiler… tepkileri anlaşılırdı.

Yüzünün yarısı hâlâ daha önce nasıl göründüğünü gösteriyordu… Gururlu, güçlü ve asil. Ancak diğer yarısı yıkılmış görünüyordu, o kadar kötü yanmıştı ki erimiş derinin arasından çene kemiğinin bir kısmı görünüyordu. Gagasını kısaca hareket ettirdiğinde ağzından sanki sözleri ateşten yapılmış gibi kıvılcımlar çıktı.

Yine de gözleri en kötü kısımdı… Biri altın renginde parlıyordu, soluk ve zayıftı. Diğeri ise içindeki karanlığa bakan boş bir delikten başka bir şey değildi.

Göğsünde açılan bir deliğin ortasından ateş gibi atan bir kalbin doğmasıyla kısa sürede yeniden yapılanma tamamlandı.

Nurah ve diğerleri onun eski, erimiş zırhının hâlâ vücuduna yapışmış parçalarını gördüklerinde, üzerindeki solmuş kraliyet sembollerini fark eden gözbebekleri korkuyla inceldi… Tapınağın duvar resminde gördüklerinin aynısıydı!

“Firavun Azhukar…” Jojo herkesin aklındakini mırıldandı.

Adının çağrıldığını duyan iğrenç yaratık başını kaldırdı ve onlara doğru baktı… Sonra başını hafifçe eğdi, görünüşe göre çevresinde olup biteni anlayamıyordu.

Fakat duvarlara, sütunlara, heykellere bakıp nihayet başını tahta ve üzerindeki kül yığınına çevirdiğinde, durdurulamaz bir sele benzer şekilde anılar yeniden canlandı.

Şakağına masaj yaptı, ifadesi biraz bozuldu. Ama sonra acı gitti ve geriye gerçek kaldı.

“Ahh… demek sonunda mühür kırıldı,” diye kadim IIthorian dilinde söyledi.

Neredeyse herkes ne dediğini anladı… İçgüdüsel olarak silahlarını kaldırırken hızla geri adım attılar… Hiçbiri konuşmuyordu, taht odasında yankılanan tek şey öfkeli kalp atışlarıydı.

Bunun iyi bir nedeni vardı… Üzücü görünümünün yanı sıra hiçbiri onun ruhsal aurasını algılayamadı.

Bu her zaman iyi bir işaretten ziyade kötü bir işaretti, çünkü bunun tek bir anlamı vardı… Ruhsal vizyonları bunu kavrayamayacak kadar düşüktü!!

Daha basit bir ifadeyle… önlerindeki varlık, 8. Seviye bir nightcrawler veya Radiant Daywalker’dan aşağı değildi.

‘Aman Tanrım… biz ne yaptık?’

Korku yavaş yavaş zihinlerinden silinirken, Firavun Azhukar’ın gözleri teker teker üzerlerinde gezindi, sanki başka bir dünyadan gelen yabancılarmış gibi yüzlerini inceledi… bu durumda, ırklarını hiç tanıyamadığı için bu gerçekti.

“Söyle bana…” dedi odada yankılanan derin ve soylu bir sesle, “Beni o lanetli hapishaneden kurtaranlar siz miydiniz?”

Kimse cevap vermedi… Birbirlerine bakmaya devam ettiler, akıllarında pek çok düşünce dolaşıyordu.

Fakat Nurah birkaç saniye sonra öne çıktı, ifadesi sakindi… sonra diz çöktü ve başını eğerek konuştu: “Majesteleri… Firavun Azhukar, Aşure İmparatorluğu’nun hükümdarı, Parıldayan Alevin Efendisi… imparatorluğunuzu ve insanlarınızı hain Şafak Anka Kuşu’nun gazabından kurtarmak için gösterdiğiniz büyük başarıyı ve kahramanca girişimi duyduktan sonra sizi serbest bırakmak için çok çaba harcadık.”

“…”

“…”

“…”

Arthur, Tyrese, Evangeline ve Daywalker’ların geri kalanı, Nurah’ın az önce söylediği saçmalıkları duyduktan sonra bir süre sessiz kaldılar… ama Nurah’ın kendilerini bu lanet durumdan kurtarmak için nasıl bir bakış açısına güvendiğini anında anladılar. Hızla silahlarından kurtuldular ve teker teker dizlerinin üzerine çöktüler, başlarını da eğdiler.

Bunu gören Firavun Azhukar hafif, memnun bir gülümsemeyle sanki sadık tebaasına hitap ediyormuş gibi bir kolunu yavaşça kaldırdı.

“Sizler, yabancı tenli insanlar,” dedi Azhukar, sesi derin ve emrediciydi. “Bana büyük bir hizmette bulundunuz. Aşure İmparatorluğunun İmparatoru olarak, her birinizin tam anlamıyla ödüllendirilmesini sağlayacağım.”

Bunu duyan Daywalker’ların kalplerinde bir umut ışığı yeniden canlandı; kendilerini adadıkları takdirde Nurah’ın stratejisinin işe yarayabileceğini hissettiler.

Şu anda Güneş Tılsımı, hazineler ya da vaat edilen ödüller umurlarında değildi… hiçbir şey. Sadece istedilerMektubun içeriğinin Firavun’u esaretinden kurtarmak adına hazırlanmış bir yalan olduğunun farkına vararak tek parça halinde Dünya’ya kaçmak!

Bunu Firavun’un şu andaki iğrenç görünümü ve Şafak Anka Kuşu’ndan gelen acı ve kederle birleştirince, gerçek sonunda bulutlu gözlerini temizlemişti.

Geçmişte tam olarak ne olduğunu hâlâ bilmiyorlardı ama emin oldukları bir şey vardı: Firavun bir kahraman değildi ve tek bir emirle onları kül yığınına dönüştürecek güce sahipti.

Ancak, umut ışığı daha fazla büyümeden, Firavun Azhukar’ın bakışları uzaklara gittiği anda söndü… duyuları odanın çok ötesine, koridorlara, şehre, harabelere ulaştı.

İşte o zaman gördü… imparatorluğunun durumunu, halkını, her şeyi. Gözleri dehşet ve kederle sonuna kadar genişledi.

“Hayır…” diye fısıldadı. “Benim imparatorluğum… benim halkım…”

Vay canına!

Ondan bir öfke dalgası patladı, turuncu alevler patlayarak devasa, kükreyen bir anka kuşu şeklini alırken gizli ruhsal aurası çılgınca dalgalanıyordu.

Gürültü! Güm!

Herkes yere çarptı, yüzleri sarı taş zemine bastırıldı… Manevi baskı tek bir parmağı bile hareket ettirmeyi imkansız hale getirdi!

“Bunu kim yaptı!?”

Onun heyecanlı sesi tüm piramidi sarstı. Evangeline dişlerini gıcırdattı ve kendini konuşmaya zorladı.

“Gölge Boyutu…” dedi zayıf bir sesle. “Yolsuzluk onu tüketti. Senin imparatorluğun… senin halkın… onlar onun tarafından yutuldu ve yozlaştırıldı.”

Bunu duyan Azhukar birkaç dakika sessiz kaldı… sonra üzerlerindeki manevi baskıyı gevşetti ve sesi duygudan yoksun bir şekilde sordu.

“Tarih nedir?”

“87. Binyılın 534. Yılı, Zincirleme Çağ.”