Bölüm 280.1: Çöp ve Korkunç Nitelikleri

Bölüm 280.1: Çöp ve Korkunç Nitelikleri

O gece.

İkinci halkanın batısında topçu ateşi ve silah sesleri devam ediyordu. Paralı askerler, hava saldırıları ve topçu ateşi altında, kaynayan mutantlarla savaşıyordu.

Tam tersine, önceki gece gürültülü olan kuzey tarafı ölümcül bir sessizliğe bürünmüştü.

Düz hat mesafesi 10 kilometreyi aşan ve her yerde enkaz bulunan bir bölgede, silah seslerinin bu kadar uzaktan duyulmaması doğaldı. Ancak patlamaları bile duyamamalarını biraz şüpheli buldular.

Ancak Zhao Yongxu bunu hiç de garip bulmadı.

Sonuçta bunlar, ateş sopalarıyla dövüşen bir grup taşralı köylüydü… Gelgit’le başa çıkmayı başarmalarını garip buluyordu.

Önceki geceki savaşın muhtemelen onları yorduğunu hissetti. Gelgit tarafından yutulmasalar bile kuyruklarını bacaklarının arasına kıstırıp hızla uzaklaşacaklarını düşündü.

Kuzeydeki sessiz gece gökyüzüne bakarken gözlerinde bir miktar küçümseme titreşti. “Bu aptallar.”

Belli ki Tide’ı yenme yetenekleri yok ama yine de Tide’ın yolundan çekilmek istemediler. Açıkça bela istiyorlardı.

Tide’ın nüfus yoğunluğunun yüksek olduğu ve Balçık Küf Mutantlarının daha az olduğu bölgelere doğru ilerleyeceği iyi biliniyordu. İster nüfus artışı ister Balçık Küf Mutantlarının büyük ölçekli ortadan kaldırılması olsun, yerleşim yerleri nefret değeri denilen bir şeyi biriktirecektir.

Elbette bu serserilerin bu konuda hiçbir şey bilmemesi normaldi.

Boulder Kasabasının Sesi’nin yayınladığı yayınların yarısını zar zor hatırlayabildiklerini ve muhtemelen pek fazla kelime bilmediklerini biliyordu. Onlara yeni bilgiler öğretmenin hiçbir yolu yoktu.

Ona göre bu insanlar Boulder Kasabası’nın kapısındaki dilencilerden farklı değildi.

Boulder Kasabası belediye başkanı tarafından bizzat atanan ön cephe komutanı ve milislerin lideri Zhao Yongxu, bakışlarını kuzeyden çevirerek doğuya bakmaya devam etti.

Bir milis askeri subayı olarak asıl kaygısı, Boulder Kasabası’nın refahını ve istikrarını tehdit eden Tide tehdidini güzel bir şekilde çözmekti.

Çok uzakta değil, gece gökyüzünde 2 ışık yayı çizildi.

4 siyah nokta birer birer düşerken, kavurucu alevler tüm sokağı sardı ve her bir toprak zerresini yaktı.

Yeraltı kompleksinin girişine yakın bir boşluk bölgesi temizlendi ve paralı askerler ilerlemeye başladı.

Batıdaki üçüncü ve ikinci halka arasındaki bölgede yüzeydeki 2 yeni Hive birkaç gün önce hava saldırılarıyla yok edilmişti, ancak yeraltı ticari kompleksinde hala üç Hive gizliydi.

Kuluçka odasındaki mutasyon rastgeleydi ve tahmin edilmesi imkansızdı. Kapsamlı bir aramadan sonra bile, aramayı kaçıranların olması kaçınılmazdı.

Özellikle mutasyon yeraltında meydana geldiğinde.

Yeraltı alanı, bir örümcek ağı veya birbirine dolanmış bir iplik yumağı gibi yükselen gökdelenlerin altına, yoğun ve karmaşık bir yeraltı ulaşım ağıyla bağlıydı.

Uzak Refah Çağı’nda, yalnızca kuantum bilgisayarların insanların eve dönmenin en hızlı yolunu bulmasına yardımcı olabileceği söyleniyordu.

Ne yazık ki, Boulder Town’da yön soracak bir kuantum bilgisayarı ya da yerin yüzlerce metre derinliğine vurabilecek stratejik silahlar yoktu. Ancak bunun bir önemi yoktu çünkü yeterli miktarda top yemi ve yeterli lojistiğe sahiplerdi.

Dolaylı ve doğrudan ateş desteğiyle ara sıra güçlü bir mutantın bile onlara karşı hiçbir şansı olmaz.

İyimser bir yaklaşımla o gece Hive’ı yok edebileceklerdi.

Daha uzun bir süreye ihtiyaçları olsaydı en fazla 2 gün sürerdi.

Zhao Yongxu ön cepheden gelecek iyi haberleri sessizce bekledi. Bir an sonra iletişim kanalından pilotun sesi geldi.

“Bombalama tamamlandı, hedef temizlendi… Geri dönüyor.”

“Aferin. Git iyice dinlen. Bu gece sana başka görev olmayacak.” Tam konuşmayı bitirdiğinde Zhao Yongxu’nun aklına aniden bir fikir geldi. “Bu arada, geri döndüğünüzde kuzeye doğru ilerleyin. Dördüncü halkanın kuzeyindeki durumu bilmek istiyorum.”

Kuzey banliyölerinde olanlar hakkında endişelenmesine gerek yoktu. dedi kitamamen kişisel merakını tatmin etmek için.

Görevi yürüten pilot pek umursamadı ve kısaca “Kopyala” diye yanıt verdi.

Uçak kuzeye doğru uzun bir yoldan giderken gökyüzünde 2 kavis bıraktı.

Zhao Yongxu bir süre bekledi ve çok geçmeden iletişim kanalından bir rapor içeren bir ses geldi.

“Dördüncü halkanın kuzeyindeki hava sahasına ulaştık ve hiçbir anormallik bulamadık.”

“Peki ya silah sesleri?”

“Hiç görmedim… Burası zifiri karanlık.”

Görünüşe göre sadece bombardıman durmakla kalmamış, silah sesleri de tamamen durmuştu.

Zhao Yongxu bunun tam da beklediği gibi olduğunu düşünerek kendi kendine hafifçe kıkırdadı. İletişim kanalının faaliyetle dolup taşmaya devam etmesini beklemiyordu.

“Yalnızca dördüncü halka değil, Changling Elevated Highway de oldukça sessiz, görünürde bir yangın yok… Kuzeyde, beşinci halkanın çevresinde dağınık ışıklar görebiliyorum.”

Zhao Yongxu şaşkına dönmüştü.

Dağınık ışıklar mı?

O bölgede hayatta kalanlar kaçmamış mıydı?

Gelgit’i yenmemişler miydi… Peki bu nasıl mümkün olabilir?!

Şok olmuş bir ifadeyle Zhao Yongxu sordu: “65. Caddedeki saat kulesi ne olacak? Orada durum nedir?”

İletişim kanalı bir anlığına sessiz kaldı.

Çok geçmeden kesin bir ses geldi.

“Şu anda 65. Cadde’nin hemen yukarısındayız ve saat kulesinin duvarlarında çok sayıda mantar lekesi bulduk. Bunun bir Hive’ın kalıntıları olduğunu doğrulayabiliriz… Burada kesinlikle şiddetli bir savaş olmuş çünkü her yerde cesetler var… Neyse, Tide yenilmiş gibi görünüyor.”

Zhao Yongxu’nun parmakları arasındaki sigara yere düştü. Gözleri şaşkınlıkla büyüdü ve ifadesi inanamamayla doluydu. “Kovan kaldı mı? Yanlış görmediğine emin misin?!”

Pilot olumlu bir tonda cevap verdi. “… Eminim!”

Devriye görevi sona erdi ve uçak geri döndü.

Pencereden kuzeydeki gökyüzüne boş boş bakan Zhao Yongxu, tek kelime etmeden uzun süre sessiz kaldı.

Anlayamadı.

Hava desteği olmadan, yalnızca kaba top mermileri ve demir borulu tüfeklerle silahlanmış bu insanlar, dalgalanan bir Dalgada mutantları nasıl öldürmeyi başardılar?

Uzun bir sessizliğin ardından nihayet yarım cümle mırıldandı: “Nasıl… Bu nasıl mümkün olabilir?”

…

“Kahretsin, dün geceki patlama gök gürültüsü gibiydi… Aranızda orada ne olduğunu bilen var mı?”

“Güneyden mi bahsediyorsun? Ben de duydum!”

“Gelgit olmalı. Mavi ceketliler son 2 haftadır bununla uğraşıyor. Cephede çok fazla hareket olduğunu duydum.”

“Gelgit mi? Clearspring Şehri’ne birçok kez gittim, ancak Gelgit’in kuzeye yayıldığını ilk kez duydum.”

“Belki bu yıl önceki yıllardan farklıdır? Sonuçta geçen yıl o kadar da hareketli değildi.”

“Çok tuhaf. Tide hangi yerde daha fazla insanın olduğunu nasıl biliyor?”

“Bunu soracağını biliyordum. Amcam bir Boulder Kasabası milisi. Bana dışarıda öldürdüğün her Cruncher’ın gelecek yılın baharında bir Tide şeklinde sana geri döneceğini söyledi.”

“Saçma konuşmayı bırak. Gerçekten söylediğin kadar korkutucu olsaydı Clearspring Şehri’nden sağ kalanlar çoktan ölmüş olurdu!”

Uzun Ömür Kasabası, North Gate Caddesi.

Road Hotel’in ticaret istasyonunun yanındaki birinci katı etkinlikle doluydu.

Her gün hava karardığında paralı askerlerin, gezici tüccarların ve kervan muhafızlarının meyhanesi haline gelirdi.

Bazıları bir bardak bira kazanmak için yiyip içiyor, bazıları içki oyunları veya kart oynuyor, bazıları da yolda öğrendikleri veya duyduklarını yanındaki yabancılarla konuşuyordu.

İçkilerin olduğu yerde hikayeler de vardı. Birçoğu uydurma olsa da zaman zaman aralarına serpiştirilmiş faydalı bilgiler de olurdu.

Paralı askerler ve gezici tüccarlar, meşgul olup olmadıklarına bakılmaksızın orada zaman öldürmeyi seviyorlardı.

“Adamlarım ve benim bir gece daha kalmamız gerekiyor.” Sun Shiqi bara doğru yürüdü ve tezgahın arkasında uyuklayan Yaşlı Hooke’u uyandırdı.

Yaşlı adamın bu kadar gürültülü bir yerde uyuyabilmesi onu biraz şaşırttı.

Hooke, bulutlu gözlerini açarak bar tezgahının önünde duran genç adama baktı ve esnedi, “Sorun değil… Neden aniden bir gün daha kalmayı planlıyorsun? Geri dönüp bir servet kazanmak için acelen olduğunu hatırlıyorum?”

“Şansım yaver gidiyor. Siparişim gecikti…” Bar tezgahının önünde oturan Sun Shiqi sinir bozucu bir şekilde mırıldandı, “Bana bir bira daha ver. Suyla seyreltilmemiş bir bira.”

Aslında sadece siparişi gecikmedi, aynı zamanda Uzun Ömür Kasabasındaki tüm ihracat silah siparişleri de bir gün ertelendi. Sanayi bölgesindeki tüm envanterin cepheye gönderildiği söylendi.

Frost River isimli genç kız, bizzat kendisinden özür dilemek için otele geldi ve ticaret istasyonunun konaklama ücreti olarak kendisine 10 gümüş para ödemeye hazır olduğunu söyledi.

Ancak Sun Shiqi için otelde fazladan bir gün kalmanın maliyeti sadece 10 gümüş para olmayacaktır. Sonuçta paralı askerlerin maaşlarını, yemek ve konaklama masraflarını kendisinin ödemesi gerekiyordu.

Başlangıçta Sun Shiqi şikayet etmek istedi ancak genç kızın kendisinden oldukça içten bir şekilde özür dilediğini görünce ona hiç de zor anlar yaşatmadı.

Üstelik ona zor anlar yaşatmış olsa bile bunun faydası yoktu. Bu onun üzerinde hiçbir kontrolü olmayan bir şeydi.

Hala Tide’la savaşıyorlardı, bu yüzden mühimmat deposuna gönderilen mermileri sorması imkansızdı.

Mantıksız bir hayatta kalma anlaşmasıyla karşılaşıldığında, siparişi bir sonraki yıla ertelemeleri imkansız değildi, dolayısıyla bir veya 2 gün ertelemek çok fazla değildi.

Üstelik çorak arazide bazı riskler almadan iş yapmak imkansızdı.

“Burası Boulder Town değil. Sulandırılmış alkol satmıyoruz.”

Hooke bir şeyler satarken yine de rakibine laf atmayı unutmuyordu. Dengesizce tahta fıçıya doğru yürüdü, gümüş musluğu açtı ve uyluk kalınlığındaki tahta bardağı doldurdu. Daha sonra tezgaha dönüp tabağı masaya koydu. “5 gümüş para.”

“Sekmeme koy.” Tahtadan yapılmış bira bardağını alan Sun Shiqi içeriye baktı. Gördüğü şey onu anında susturdu.

Biranın suyla karıştırılıp karıştırılmadığını bilmiyordu ama köpük tek başına bardağın yarısını doldurmuştu.

Sonunda otelin kârını odalardan değil, misafirlerin tüketiminden elde ettiğini keşfetti.

Eğer onu bu şekilde satsaydı, bir fıçı bira bir ineğe takas edilebilirdi! Çok dolandırıcıydı!

“Cephe hattında durum nedir?”

Yaşlı Hooke kayıtsızca yanıt verdi: “Bitti.”

“Bitti mi?” Sun Shiqi, yanlış duyduğundan şüphelenerek yüzünde şaşkın bir ifade gösterdi. “Gelgit’in bittiğini mi söylüyorsun?”

Hooke kaşını kaldırdı ve mırıldandı, “Başka ne olabilir ki?”

Yüzündeki şaşkın ifadeyi kısıtlayan Sun Shiqi gülümseyerek şunları söyledi: “Bu kadar hızlı olmasını beklemiyordum.”

Gelgit normalde Mart ayı sonlarında sona ererdi.

Daha Şubat ayının sonu bile değildi!

Sun Shiqi, Tide hakkında daha fazla araştırma yapmadan bira bardağına yaklaştı ve buğday maltının kokusunu kokladı. “Kendin mi hazırladın?”

Hooke sıradan bir şekilde yanıt verdi. “Malt ve şerbetçiotu Brown Farm’dan. Shelter 404’ün özel fermantasyon süreciyle birleştiğinde, söz veriyorum, bu Boulder Town’da asla içemeyeceğiniz bir bira.”

Yaşlı adam hiç duraksamadan konuştu ve o kadar akıcıydı ki Sun Shiqi adamın bunu önceden ezberlediğini hissetti.

Ancak onun endişesinin odağı bu değildi.

Sun Shiqi arkasındaki bira fıçısını işaret etti ve merakla sordu: “Bu fıçı biranın fiyatı ne kadar?”

Hooke’un gözleri parladı ve kırışık yüzünde hoş bir gülümseme belirdi. “İlgileniyor musun? Bunu sana 500 gümüş paraya satabilirim.”

500?!

Bu ahşap fıçı en fazla yalnızca 50 litredir ve yalnızca 40 litre civarında olabilir. 100 bira bardağını bile doldurabileceğinden şüpheliyim.

Onu yalnızca aptallar satın alır!