Bölüm 28: Takım Denemeleri (2)

“Ken artık Seiko’nun as oyuncusu olmayacak. Kouichi, bundan sonra başlangıç atıcımız sen olacaksın. Anlaşıldı mı?”

Tüm oyuncular şaşkınlıktan nefes nefese kalmış, kulaklarına inanamayarak başlarını Ken ile Koç arasında çevirmişlerdi. Ancak, Ken’in anons sonrasında sakince durduğunu görünce, haberi zaten bildiğini anladılar.

Kouichi Yamada, ortaokul kariyeri boyunca hep rölyef atıcısı olarak görev yapmış üçüncü sınıf öğrencisiydi. Yaşına göre iyi bir kontrole ve büyük bir istikrara sahip, sağlam bir sağ atıcıydı.

Ken onaylarcasına başını salladı. Koç doğru kararı vermişti.

Kouichi de bu karar karşısında şaşkına dönmüştü ancak Koç Yoshida’nın bakışlarını üzerinde hissettiği için hemen eğilip anladığını belirtti.

“Güzel. Şimdi, bahar turnuvası başlamadan önce bu hafta sonu Kanagawa ile hazırlık maçımız var. Bu haftaki antrenmanlar dışında, ilk 11’de yer almak istiyorsanız, durumunuzu ortaya koymanız için tek şansınız bu olacak. Elinizden gelenin en iyisini yapın!”

“Ah, Koç… Fark ettin mi bilmiyorum ama takıma yeni biri katıldı.” Ken, Koç konuşmasını bitirdikten sonra konuşmaya devam ederek yanımıza geldi.

“Ah. Öne çık ve kendini tanıt, hangi pozisyonda oynadığını söyle.” dedi Koç, kalabalığın içinde tanımadığı yüzü bulmaya çalışarak.

Daichi utangaç bir şekilde öne doğru bir adım attı, ancak Koç’un gözleri fal taşı gibi açıldı.

‘Bu gerçekten ortaokul öğrencisi mi!?’ diye içinden haykırdı, çocuğun geniş omuzlarına ve güçlü göğsüne şaşkınlıkla bakarak.

“Ben Daichi Suzuki, 3. sınıf transfer öğrencisiyim. Daha önce hiç beyzbol oynamadım ama bir süredir Ken ve babasıyla antrenman yapıyorum. Sizin gözetiminizde olacağım.” Eğilerek konuşmasını bitirdi.

Beyzbol oyuncuları, daha önce hiç oynamadığını öğrendikten sonra yeni takım arkadaşlarını tuhaf bakışlarla süzdüler. Çoğu ilkokulda, hatta genç takımlarda oynamıştı.

“Tamam, bu kadar yeter, herkesin ısınmak için sahanın etrafında 10 tur atmasını istiyorum.” dedi Koç Yoshida, ellerini yüksek sesle çırparak.

Oyuncular bu talimatı homurdanarak karşıladılar, ancak hepsi hızla formasyona girip turlarına başladılar. Ken ve Daichi, grubun ortasına yerleşip hafif hafif koşmaya başladılar.

Yarış alanının çevresi sadece 400 metreydi, yani 10 tur sadece 4 kilometre mesafe demekti. Son 4 haftadır her sabah 10 kilometreden fazla koştuğum için koşu yeterince kolaydı.

Koç Yoshida, elinde bir panoyla tüm takımın sahada koşmasını izledi. Daha önce de söylediği gibi, bahar turnuvası yakında başlayacaktı, bu yüzden ilk 11’i seçmesi gerekiyordu.

Ken’in başlangıç atıcısı olarak kaybı tam bir hayal kırıklığıydı. Geçen yıl Kanto Turnuvası’nda takımı tek başına koluyla sırtında taşıdığını söylemek yanlış olmaz.

Bu nedenle, bugün nihayet kararını vermeden önce son 4 haftadır atıcıları test ediyordu. Ancak diğer pozisyonlar biraz daha zordu.

Geçen yılın sonunda 3. sınıfların emekliye ayrılmasıyla, kadroda önemli boşluklar oluştu. Sahada idare edebilirken, vuruş kadroları şu anda perişan durumdaydı.

Temel olarak, 2. ile 6. sıralar arasındaki vuruşçuların hepsi 3. sınıftı ve artık yerlerine yenilerinin alınması gerekiyordu. Son iki haftada 2 hazırlık maçı oynamışlardı ve 9 vuruşta 2’den fazla sayı almayı başaramamışlardı.

Savunmalarıyla ilk maçta kalelerini gole kapattılar, ikinci maçta ise 3 sayı yiyip maçı kaybettiler. Bu bariz kusurla Tokyo’nun en iyi takımlarına karşı Kanto Turnuvası’na katılmaları mümkün değildi.

Yeni gelenin üst gövdesi iri olan adama şöyle bir bakınca umutları yeniden yeşerdi.

‘Umarım bu çocuk beyzbol topuna vurabilir…’ diye içinden düşündü.

Daha sonra bakışları yeni gelenin yanında koşan Ken’e kaydı ve kaşlarını çattı.

‘Ken’in vurucu olarak pek fazla umudum yok ama belki beni şaşırtabilir.’

Takım sonunda sahadaki 10 turunu tamamladı ve koçun durduğu yere doğru yürüdü. Çocukların çoğu yere yığıldı veya kamburlaşıp derin nefesler aldı.

Sadece 3 kişi pek etkilenmemiş gibiydi. Ken, Daichi ve Keisuke gayet iyi ve şık görünüyorlardı, hatta bir sonraki talimatlarını beklerken birbirleriyle sohbet edecek kadar enerjileri bile vardı.

Koç Yoshida kaşını kaldırdı, ardından bakışlarını panoya çevirdi ve kalemle birkaç not aldı. Tembel Ken’in bir ayda bu kadar değişeceğini hiç tahmin etmemişti.

“Tamam, toplanın. Atıcılar, yakalayıcılarla birlikte omuzlarınızı ısıtın, geri kalanınız onlar hazırlanırken yer vuruşları üzerinde çalışacaksınız.”

“Evet efendim!” diye hep bir ağızdan söylendi, talimatlara uyuldu.

Saha oyuncuları sıraya dizilirken, Koç bir beyzbol sopası ve birkaç top alıp en yakın oyuncuya doğru vurmaya başladı. Top hızla yerde sekerken, oyuncunun onu ritmik bir şekilde yakalayıp birinci kaleye atmaya çalışması gerekiyordu.

Daichi, Ken’in yanındaki dizilişte topun oyuncuya doğru atıldığını görünce biraz gergin görünüyordu. Ancak sıra ona geldiğinde, gerginliği kararlılığa dönüştü ve kararlılığını pekiştirdi.

‘Ne olursa olsun topu yakalayacağım ve Ken’le beyzbol takımına gireceğim.’ diye içinden haykırdı, içindeki mücadeleci ruhu ortaya çıkardı.

Çok geçmeden çizgiden çıkıp koçla karşı karşıya geldi. Diğer oyuncuların hareketlerini taklit ederek dizlerini büküp başını dik tutarak topun kendisine gelmesini bekledi.

DING

“Ah, kahretsin.” Koç Yoshida, topun merkezden dışarıya doğru çarptığını hissederek yüksek sesle söyledi.

Top hızla yerden fırladı ve Daichi’nin soluna doğru hedeften çok uzaklaştı. Koç tam eğilip başka bir topu almak üzereyken, çaylağın vücut ağırlığını neredeyse anında değiştirdiğini gördü.

Birkaç hızlı adım attı ve sol eliyle dışarı fırladı, ardından neredeyse bir metre boyunca toprakta kaydı. Topun eldivene girdiğinin net sesi sahanın her yerinde yankılandı ve herkesin şaşkınlık dolu sesler çıkarmasına neden oldu.

Koç Yoshida da bu çaresiz oyun karşısında şaşkına dönmüştü. Bu manzara karşısında yüzünde bir gülümseme belirdi.

“Güzel! Bir tane daha yap.”