Bölüm 28 Ölüm Kotası

Bölüm 28: Ölüm Kotası

Cilt 1 – Şafak Vakti ve Gece Yarısı Arasında, Bölüm 28 – Ölüm Kotası

Kızıl Akrep timinin lideri tek bir hareketle at kırbacını kaptı. Hafif bir çekişle, genç subay çoktan attan aşağı sürüklenmiş ve yere sertçe çarpmıştı. Genç subayın birkaç yakın koruması şaşkınlık içinde silahlarını çekip telaşla ateş etmeye hazırlanıyorlardı.

Bang bang bang! Silah sesleri yankılandı, her atışın temposu net ve belirgindi.

Böylesine temiz ve etkili seri atışlar, tek bir kaynak düğümünü bile ateşlememiş olan bu özel askerlerin elinden çıkmış olamazdı elbette. Qianye daha harekete geçmeden, deneyimli bir asker tetiği çekmişti bile. Her bir kişi için birer atış. Beş pervasız muhafızın hepsini öldürdü.

“Sizler isyan mı etmek istiyorsunuz?” Takım lideri, her yönden toplanan özel ordu mensuplarına soğukkanlılıkla baktı.

Erler birbirlerine şaşkınlıkla baktılar, ancak elleri silahlarını doldurmayı bırakmadı. Gözlerinde saldırma isteğinin bir belirtisi vardı ve bu durum Qianye’yi oldukça şaşırttı.

Köken gücünü kullanabilen biri, köken düğümlerini ateşlememiş insanlara kıyasla tamamen farklı bir dünyanın yaratıkları olarak kabul edilebilirdi. Bu, daha fazla sayıda insanın telafi edebileceği bir fark değildi, tıpkı yüz kuzunun bir aslanı öldüremeyeceği gibi. Bu özel askerlerle Kızıl Akrep askerleri arasındaki fark, kuzular ve aslanlar arasındaki farktan bile daha büyüktü; Kızıl Akrep Kolordusu’na meydan okuyacak cesareti ve özgüveni nereden bulmuşlardı?

Bu görev aslında bir tuzak olabilir miydi?

Qianye bir şeyin farkına varmış gibiydi, hemen sırtından köken tüfeğini çıkardı ve köken gücüyle doldurmaya başladı, anında tüfeğin namlusunda bir köken mermisi oluşturdu. Sahne arkasındaki güçlü uzmanlara karşı, yalnızca köken silahı bir tehdit oluşturabilirdi.

Yerdeki genç adam, ciğerlerinden havanın çekilmesiyle neredeyse bayılacaktı. Zorlukla kendine gelirken, başını kaldırdığı anda kan dondurucu bir çığlık attı. Kızıl Akrep timinin liderinin ifadesiz bir şekilde silahın namlusunu ona doğrultup tetiği çekmesini gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde izledi.

Silah sesleri yankılanırken genç adamın dört uzvu da vuruldu ve olay yerinde bayıldı.

Orta yaşlı bir adam, alnındaki terleri silerek ve yüzünde dehşet dolu bir ifadeyle kalabalığın arasından ancak o zaman çıktı. Sürekli yaltaklanarak ve eğilerek, “Ben bu küçük kasabanın belediye başkanıyım, aynı zamanda saygıdeğer lordumun eski kahyasıyım. Lordum beni buraya, lordlarınızı selamlamak ve onlara bazı bilgiler iletmek için gönderdi.” dedi.

Takım lideri onu baştan aşağı süzdükten sonra, “Konuş!” dedi.

Orta yaşlı adam, cebinden bir portre çıkarırken dalkavukça gülümsedi. Portreyi uzatarak, “Bu kadın efendimin nişanlısı, isyancılar tarafından kaçırıldı. Efendilerimizden ricamız, onu mümkün olduğunca az zarar vererek, her ne pahasına olursa olsun geri getirmenizdir. Efendimiz, zaten ödenmiş olan askeri harcamaların yanı sıra, teşekkür olarak cömert miktarda hediye de hazırladığını söyledi!” dedi.

Takım lideri portreyi alıp inceledi.

Bu, son derece güzel bir kızın inanılmaz derecede ayrıntılı bir portre çizimiydi. İki gözü de doğal olarak hafif bir çekicilik taşıyordu, son derece büyüleyici ve etkileyiciydi. On altı ya da on yedi yaşlarında görünüyordu, ancak giydiği kıyafetler sıradandı, yerel halkın tarzına benziyordu.

Takım lideri portreyi herkesin görmesi için etrafta dolaştırdıktan sonra kendi cebine koydu. Ardından orta yaşlı adama, “Ben aldım. Son bir sözünüz var mı?” diye sordu.

Orta yaşlı adam, istemsizce haykırarak büyük bir dehşete kapıldı: “Ne-ne son sözler! Lordum, şaka mı yapıyorsunuz?”

Manga lideri soğukkanlılıkla konuştu: “Şaka yapmam! Bu genç adamın kim olduğunu bilmiyorum, aranızdaki husumetleri de bilmiyorum ki, onu ortadan kaldırmak için Kızıl Akrep Birliğimizin ellerini kullanmak isteyesiniz. Sizin soylular arasındaki siyasetle en ufak bir ilgim yok, ama siz Kızıl Akrep’i sömürmek istiyorsanız, bunun bedelini ödemek zorundasınız! Sizden kurtulmak, efendinize bir uyarıdan ibaret. Kızıl Akrep denilen kılıç çok keskin, onunla oynayacak gücü yok! Sınırlarını aşıyor, kendi kafasının kesilmemesi için dikkatli olmalı!”

Manga lideri, sözleri biter bitmez tabancasını çıkardı, hiç duraksamadan orta yaşlı adamın alnına nişan aldı ve tetiği çekti!

Orta yaşlı adamın kaşlarının arasında anında kanlı bir delik oluştu. Şok olmuş bir yüzle yavaşça yere düştü.

Qianye kaşlarını çatarak yanındaki kıdemli askere alçak sesle, “Bu uygun mu?” diye sordu.

Tecrübeli asker, hiç umursamadan, “Sorun yok! Her operasyon için bir ölüm kotamız var!” dedi.

“Ölüm kotası mı?” Aslında Qianye bu ifadeyi ilk kez duyuyordu.

“Yani, harekete geçtiğimizde bazı yerlilere, daha doğrusu soylulara ‘kazara zarar verebiliriz’,” diye açıkladı kıdemli asker.

Qianye derin bir nefes aldı, bir an ne yapacağını bilemedi.

Bu sırada, özel askeri birliklerin heybetli tavrı tamamen ortadan kalkmıştı. Hatta bazıları yavaşça geri çekilmeye başlamıştı. Kısa süre sonra, başlangıçta kalabalığın içinde gizlenmiş olan birkaç subay emirler vermeye ve safları korumaya başladı.

Takım lideri onlara alaycı bir şekilde baktı ve şöyle dedi: “Kırmızı Akrep bu görevi tek başına yapacak, sizin iş birliğinize gerek yok. Zamanı geldiğinde arkamdan vurulmak istemiyorum.”

Kalabalığın içindeki polis memurları sessiz kaldı. Ağzını açmaya cüret eden herkes ölümle burun buruna gelecekti.

Kızıl Akrep timi çok hızlı bir şekilde uçsuz bucaksız dağlık ormanın içine kayboldu. İsyan edenlerin geride bıraktığı izler son derece belirgindi, bu yüzden Qianye gibi acemi askerler bile onları kaybetmezdi. İşte böylece Kızıl Akrep timi doğrudan isyancıların üssüne saldırdı ve tüm isyancıları kampın içinde tuzağa düşürdü.

İsyancıların kampı, üç tarafı uçurumlarla çevrili ve sadece bir tarafında giriş-çıkış yolu bulunan bir dağ zirvesine kurulmuştu.

Burası son derece iyi gizlenmişti. Kısa çalılar ve göğüs hizasına kadar uzanan yabani otlar doğal yolu örtüyordu. Eğer yakın zamanda buradan geçmiş ve izlerini nasıl sileceğini bilmeyen biri olmasaydı, bulmak gerçekten çok zor olurdu. Ancak bu tür bir topolojinin dezavantajları da çok açıktı; yol Kızıl Akrep tarafından kapatıldığında kimse kaçamazdı.

Kampta yüzden fazla insan vardı ve gürültüyü duyduktan sonra hepsi dışarı fırladı. Ancak, yavaşça yaklaşan Kızıl Akrep askerlerini görünce yüzleri anında umutsuzluğa kapıldı.

“Demek bu isyancı ordu?” Bu insanları görünce Qianye ister istemez şüphe duymaya başladı.

Bu yüz küsur kişiden yarısı yaşlı, güçsüz, kadın ve çocuktu. Giysileri yırtık pırtıktı, her biri o kadar zayıftı ki kemikleri görünüyordu. Taşıdıkları silahların çoğu ilkel barutlu ateşli silahlardı, hatta dökme demir bıçaklar ve kılıçlar bile kullanıyorlardı. Onları görmeden önce Qianye, demirin sadece günlük kullanım aletlerinin dökümünde kullanıldığını düşünmüştü. Silah yapımında kullanılan metalin en azından bakır alaşımından olması gerektiğini sanıyordu.

Qianye, köken düğümlerini ateşlemiş üç savaşçı fark etti, ancak hepsinin sadece bir düğümü ateşlemişti. Kampın tamamında tek bir köken silahı bile bulunamadı.

Böylesine bir asker sayısı gerçekten isyancıların mı demek oluyor? Batı sınırında Lin Xitang’ı o kadar inatla engelleyebilen ve durumun çözülmesini imkansız hale getiren isyancı ordular mı bunlar?

Burasının bir mülteci kampı olduğunu söylemek daha uygun olurdu.

Bununla birlikte, manga lideri durumun böyle olacağını önceden tahmin etmiş gibiydi. İleriye doğru adım atarak portreyi cebinden çıkardı ve el sallayarak, “Bu kadın nerede? Tek başınıza çıkmanız en iyisi olur!” dedi.

“Benim! Ne yapacaksınız?” Genç bir kadın kalabalığın arasından sıyrılıp öfkeyle manga liderine baktı.

Manga lideri notlarını çıkardı ve görev talimatlarını okudu: “Bayan, babanız buradaki madenin sahibiydi ve isyancı birliklerden bazılarını gizlice maddi olarak desteklediği söyleniyor. Ayrıca, buradaki lordun söylediğine göre, siz onun nişanlısısınız?”

Kız öfkeyle bağırdı: “Saçmalıyor! Onunla benim aramda hiçbir şey yok. Sadece tesadüfen onu gördü ve beni peşinden sürükledi! İstemediğim için babamın ve gerçek nişanlımın ölümüne sebep oldu, sonra da ailemizin isyancı olduğunu söyledi! Büyük dedemin zamanından beri ailemiz İmparatorluğun ordusunda hizmet etti ve her nesilde akrabalarımız savaş alanında kendilerini feda etti. Sadece bu hale gelmek için mi İmparatorluğa mutlak sadakat ve bağlılık gösterdik?”

Takım lideri ifadesiz bir şekilde, kayıtsız bir tavırla konuştu: “Belki de gerçek sizin söylediğiniz gibidir, belki de değildir. Ancak madem ki buraya geldik, bu meselenin niteliğinin ve sonucunun değiştirilemeyeceğini zaten biliyor olmalısınız.”

“Bana, sıradan bir vikontun tek başına İmparatorluktaki gerçeği gizleyebileceğini söylemeyin sakın!” diye bağırdı kız, keder ve öfkeyle.

Takım lideri hâlâ sakindi, söylediği sözler kıyaslanamayacak kadar kasvetliydi: “En azından bu tek konuda evet.”

Kızın yüzünde umutsuzluk belirdi. Yavaşça sakinleşti ve sordu: “Öyleyse şimdi ne yapmak istersiniz, hepimizi mi öldürmek?”

İlk defa, manga lideri derin düşüncelere daldı. Bakışları kamptaki insanları taradı; yaşlılar, kadınlar ve çocuklar, kızın ailesinin hizmetkarları ve sakinleri oldukları açıkça belliydi.

Bir süre düşündükten sonra, “Görevin gereklerine göre benimle geri dönmelisin, ancak şahsen bunu önermiyorum. Elbette, eğer dayanabilir ve azimli olabilirsen ve intikam alma ve sonucu tersine çevirme şansının olabileceğini düşünüyorsan, bunu da deneyebilirsin.” dedi.

Kız, manga lideriyle geri dönerse başına ne geleceğini doğal olarak biliyordu. Bu yüzden tereddüt etmeden, “Ölsem bile o domuzun parmağıma dokunmasına izin vermeyeceğim!” dedi.

Takım lideri, parmak büyüklüğünde bir şişeyi uzatırken başını salladı. “Pekala, o zaman kendi hayatına son ver. Bunu iç, acı çekmeden öleceksin.”

Ayrıca, kendi kaynak düğümlerini ateşleyen diğer iki kişiyi de işaret ederek, “Siz de öleceksiniz. Buradaki diğerlerine gelince, hiçbir şey görmemiş gibi davranacağım.” dedi.

Bir süre sonra, Qianye’nin önüne üç ceset konuldu.

“Taşıyın onları, hadi gidelim. Görev tamamlandı!” diye seslendi manga lideri.

Qianye cesetlerden birini omzuna attı ve sessizce ekibin peşinden, geldikleri yoldan geri döndü.

Bu seferki görev olağanüstü kolaylıkla tamamlandı, öyle ki gerçek bir çatışma bile yaşanmadı. Ancak, ekip lideri de dahil olmak üzere mürettebatın havası çok ciddiydi. Tecrübeli askerlerden hiçbiri konuşmuyordu.

Kasabaya döndükten ve üç cesedi yerel özel askeri birliğe teslim ettikten sonra, Kızıl Akrep’in hava gemisi karargâha geri dönmek üzere havalandı.

Hava gemisinde, Qianye geminin penceresinden dışarıdaki gökyüzüne baktı. Ne düşündüğü bilinmiyordu. Kel kaptan da sanki enerjisini kaybetmiş gibiydi. “Akrep Kuyruğu”, sanki bambaşka bir hava gemisiymiş gibi inanılmaz bir istikrarla uçuyordu.

Bu sırada kenarda oturan manga lideri aniden konuştu: “Çaylak, gördün mü? Gerçek bu. Yapabileceğimiz tek şey buydu. Gelecekte anlayacaksın ki, siyaset bizim gibilerin alanı değil. Askerler olarak, İmparatorluğun elinde birer bıçaktan başka bir şey değiliz. Nereye saplamamız söylenirse, oraya saplayacağız. Doğru mu yanlış mı, bununla ilgilenmemeliyiz.”

Qianye derin bir nefes verdi ama morali hala bozuktu. Sözde siyaset, silah ve güçle çözülebilecek bir alan değildi gerçekten de.

İmparatorluğun sınırının bu önemsiz köşesinde bile Qianye, siyasetin çamurunu deneyimleyebiliyordu. Batı sınırında, tüm oyun tahtasını tek başına altüst eden o adamın yükü ne kadar daha ağırdı acaba?

Kızıl Akrep’e döndükten sonra Qianye hemen görev başvurularında bulundu.

Qianye, kendi varoluşunun değerini ancak karanlık ırklarla yüz yüze çatışmalarda bulabiliyordu. Siyaset gibi şeylerle karşılaştırıldığında, karanlık ırklarla savaşmak ve onları katletmek çok daha kolaydı.

Ancak bu sefer başvurusu tam bir hafta gecikti ve ancak ondan sonra yanıt aldı. Qianye önemli bir göreve atanmıştı.

Bu, Kızıl Akrep’in içinde birinci sınıf olarak etiketlenmiş önemli bir görevdi. İmparatorluğun Batı Sınırı şehirlerinden birinde, karanlık ırkların gizli bir üssü keşfedildi.

Bu nedenle, Kızıl Akrep’in konuşlandırılması nadir bir lükstü; Albay Wei Lishi, birliklerin tamamını (otuz Kızıl Akrep ve iki yüz Kara Akrep) seferber ederek birliklere bizzat liderlik etti, Qianye ise saflardaki tek çaylaktı. Bu düzenleme hiçbir şekilde alışılmadık değildi. Çaylaklar arasında bir numara olarak Qianye’nin askeri başarıları, birçok Kara Akrep rütbeli kıdemliye karşı zaten üstünlük sağlayabilirdi.

Görev yeri, Lin Xitang’ın denetlediği iki eyaletin hemen yanındaydı. Qianye, bazı isyancıların karanlık ırklarla gizlice iş birliği yaptığı söylentilerini zaten duymuştu. Bu görev belki de dolaylı olarak Lin Xitang’a yardım sağlayabilirdi.