Bölüm 28: Karşılaştırdıkça

Bölüm 28: Karşılaştırdıkça

Okulun yakınlarındaki bir zincir kafe.

Azure Sky Kılıç Tarikatı’ndan gelen dövüş sanatçısının karşısında oturuyordum.

"Bir şey içmek ister misin? Tatlı da istersen, dilediğin kadar sipariş verebilirsin."

"Su benim için yeterli."

Oldukça ferah olan kafedeki tek müşteri bizdik. Giriş kapısındaki tabelanın [KAPALI] olarak çevrildiğini fark ettiğimde burayı tamamen kiraladıklarını anladım.

Bu, Azure Sky Kılıç Tarikatı için böyle şeylerin sıradan olduğunu gösteren kendi tarzları mıydı?

İşletmeci kahve ve suyu masaya bıraktıktan sonra sessizce arka tarafa çekildi.

Yalnız kaldığımız an, karşımdaki kişi kartvizitini kaydırarak bana doğru uzattı.

"Kendimi resmi olarak tanıtmama izin verin. Ben Bu Yeonha, Azure Sky Kılıç Tarikatı Keşif Ekibi Lideriyim."

Kartı parmaklarımın arasında çevirdim.

Mavi Azure Sky Kılıç Tarikatı logosunun hemen yanında, "Azure Sky Kılıç Tarikatı Keşif Ekibi Lideri — Bu Yeonha" yazıyordu ve altında kabartmalı bir cep telefonu numarası yer alıyordu.

"Demek keşif ekibi... Kılıç Birliği'nden ayrı bir birim mi bu?"

"İki yıl öncesine kadar Kılıç Birliği'ndeydim. Bir sakatlık geçirdiğim için buraya transfer oldum."

"..."

"Bana öyle bakmanıza gerek yok. Şu anki ekibimden oldukça memnunum."

Bu Yeonha hafif bir gülümsemeyle kahvesinden bir yudum aldı.

Sadece dış görünüşüne bakacak olursanız onu bir model veya herhangi bir ünlü zannedebilirdiniz.

Bir bakışta göze çarpan etkileyici bir yüz, kusursuz bir diksiyon ve vücudunu saran keskin bir takım elbise; her şeyiyle özel biri gibi görünmesini sağlıyordu.

Bunun üzerine bir de Azure Sky Kılıç Tarikatı soyadı eklendiğinde, dövüş sanatçısı olmayı hayal eden herhangi bir genç ya dehşete kapılıp geri çekilir ya da gözlerinde yıldızlarla ona bakardı.

Ama bunların hiçbiri —ne görünüşü ne de diğer detaylar— benim için pek bir şey ifade etmiyordu.

Sakatlık yüzünden ön cepheden çekilmiş ha? Bunun için seviyesi fazla yüksek duruyor...

Bu Yeonha'dan hissedebildiğim Qi, bugüne kadar karşılaştığım herhangi bir dövüş sanatçısından hissettiğim en saf ve arınmış Qi'lerden biriydi.

Bu hissi tam rakamlara dökemezdim ama... Gece İblisi Kılıcı'ndan bile daha güçlü çıkması beni dürüstçe söylemek gerekirse şaşırtmazdı.

Üstelik benden pek büyük de durmuyordu.

Sekiz Büyük Tarikat'tan biri olmalarının nedeni bu olsa gerek.

Ben onun yeteneklerini tartarırken, o da muhtemelen beni en az benim onu incelediğim kadar dikkatle süzüyordu; çünkü yeniden gülümseyerek şöyle dedi:

"Videodakinden çok daha sağlam yapılı görünüyorsun."

"Teşekkür ederim. Siz de, Takım Lideri, ön cepheler yerine keşif ekibinde olmanızı mantıksız kılacak kadar güçlü görününsünüz."

Cevabım herhalde beklenmedik olmalıydı ki birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

Ardından gözlerinin yumuşak kavisleri hafifçe kısaldı, dudaklarının kenarında zekice ve ilgi uyandıran silik bir gülümseme belirdi.

"Etkileyici. Çoğu insan gücümle en ufak bir şekilde ilgilenmez. Sen gerçekten buna dikkat mi ettin?"

"Karşımda başka bir dövüş sanatçısı oturuyorsa, ilk kontrol ettiğim şey elbette onların Qi'sidir."

"Öyle mi?"

Fena değil tonuyla renklenmiş kısa bir nida döküldü dudaklarından.

Fincanını masaya bırakan Bu Yeonha nihayet asıl konuya girdi.

"Azure Sky Kılıç Tarikatı'nı sana anlatmak muhtemelen boşa nefes tüketmek olur ama bu benim işim, o yüzden anlatacağım. Zaten biliyorsun ama kılıç denince, ülkedeki bir numaralı tarikat biziz."

Tarikatını taşan bir gururla tanıttı ve ben de usulca başımla onayladım.

Bu ifadeye karşı çıkabilecek ülkedeki belki iki tarikat vardı ama nesnel değerlendirmeler ve halkın genel görüşü açısından Azure Sky Kılıç Tarikatı'nın baş kılıç tarikatı olduğunu inkar etmek zordu.

"Diğer Sekiz Büyük Tarikat'ın aksine, Azure Sky Kılıç Tarikatı yalnızca kılıç temelli dövüş sanatları uygular. Çünkü başka hiçbir şeye ihtiyacımız yok. Adımı ortaya koyarak söyleyebilirim ki, bir kılıç ustasının isteyebileceği en iyi dövüş sanatlarını ve en iyi ortamı sağlayabiliriz."

Sekiz Büyük Tarikat.

Yeraltı dünyasında başıboş bir serseri olarak gezindiğim günlerde onlar, ancak boynumu arkaya atıp yukarı bakabileceğim varlıklardı.

Doğru yolun mutlak zirvesi, neredeyse tamamen başka bir dünya sayılacak kadar yüksek bir gökte yaşayan dövüş sanatçıları.

Gündüz vakti açıkça çözülmesi zor olan bazı işlerde onlarla birkaç kez yollarım kesişmişti; istisnasız bir şekilde benim gibi yeraltı serserilerine pis küçük böceklere bakar gibi bakmışlardı.

Yanlış hatırlamıyorsam Azure Sky Kılıç Tarikatı'ndakiler en kibirlilerden bazılarıydı.

Tabii, Azure Sky Kılıç Tarikatı müridlerinin sadece çok küçük bir dilimiyle karşılaşmıştım ama onlar hakkında özellikle iyi bir izlenime sahip olduğum söylenemezdi.

"'Azure Sky', masmavi ve berrak bir gökyüzü anlamına gelir. Doğru yolun ruhuyla mükemmel bir uyum içindedir. Karanlık yol veya şeytani olanlarla asla uzlaşmadan..."

"O kısım biraz..."

Kelimeler durmama izin veremeden ağzımdan dökülüverdi ve gözleri kısıldı.

"Hım?"

"Önemli değil. Lütfen devam edin."

Başını hafifçe yana eğdi ve ardından Azure Sky Kılıç Tarikatı'nın tarihini, geleneklerini ve şanını öne süren iddialarını sıralamaya devam etti.

Orada burada başımla onayladım ama aklım tamamen başka bir şeydeydi.

Üstadım Kılıç İblisi ile Sekiz Büyük Tarikat arasında tam olarak ne olmuştu?

Kılıç İblisi'nin Sekiz Büyük Tarikat'tan bahsettiğindeki yüz ifadesini ve ondan hissettiğim düşmanlığı çok net hatırlıyordum.

Gelecekte Sekiz Büyük Tarikat'ın gücü ve etkisi şimdikinden bile daha büyük hale gelecekti.

Sekiz Büyük Tarikat'tan birinin elit üyesi olmanın bile Dövüş İttifakı yöneticilerinin size aşağıdan yukarıya bakması için yeterli olduğu söylentileri dolaşıyordu.

Belki de Kılıç İblisi, Sekiz Büyük Tarikat yüzünden Dövüş İttifakı'ndan dışlanmıştı.

O noktaya kadar herkesin yapabileceği basit bir tahmindi bu, ancak benim başka hiç kimsenin sahip olmadığı ekstra bilgilerim vardı.

Sekiz Büyük Tarikat'ın arasında Şeytani Tarikat'ın yanında yer alan hainler vardı.

Şeytani Tarikat dünyayı alt üst ettiğinde, Sekiz Büyük Tarikat iki kampa bölünmüştü.

Ya sessizce köşelerine çekilip yeni dünyaya ayak uydurmuşlardı,

Ya da Şeytani Tarikat'la savaşacaklarını iddia ederek müridlerini savaşa sürmüşlerdi.

Azure Sky Kılıç Tarikatı bu yollardan hangisini seçmişti...?

O dönem son çırpınışlarını yaşayan ve dünya işlerini takacak hali olmayan biri olduğum bir zaman dilimiydi, bu yüzden her detayı hatırlamıyordum.

Eğer Azure Sky Kılıç Tarikatı'nın Şeytani Tarikat ile bağları olduğu ortaya çıkarsa—ve üstadım Kılıç İblisi'nin ölümünün onlarla bir ilgisi varsa... o zaman bunun bedelini ödeyeceksiniz.

Bu buluşmayı kabul etmemin ve Bu Yeonha'nın ricasını öylece bir kenara itmememin nedeni de buydu zaten.

Ancak şimdiye kadar ondan özellikle şüpheli herhangi bir şey hissetmemiştim.

"Bu arada, her zaman bu kadar sessiz misin? Sanki bütün bu süre boyunca sadece ben konuşmuşum gibi hissediyorum."

"Dövüş sanatçılarının kelimelerle değil, eylemleriyle bir şeyler göstermesi gerektiği düşüncesine sahibim."

"Bu iyi bir alışkanlık. Ben de aynıyım; ağzını kapalı tutup kendini yetenekleriyle kanıtlayan insanları tercih ederim."

Bunu kullanışlı bir mazeret olarak öne sürmüştüm ama cevabımdan gerçekten memnun kalmış görünüyordu.

"Kendim hakkında yeterince şey söyledim ve Azure Sky Kılıç Tarikatı ile de fazlasıyla övündüm. Vaktin varsa akşam yemek yiyelim mi? Seni bir yemeğe götürmek ve detayları konuşmak isterim."

Sonunda ciddi bir işe alım moduna geçiyor gibi seslendiğinden başımı salladım.

"Akşam yemeğimi, antrenmandan sonra yiyebilmek için yanımda bir sefer tasıyla taşıyorum. Ve antrenman saatim için çoktan geç kaldım."

Bu, onun tarafı için kaba gelebilirdi.

Ama aksine, beni gittikçe daha çok beğeniyor gibiydi.

"Mükemmel bir tutum. O halde kısa keseceğim. Zaten lafı dolandırmaktan hoşlanan biri gibi görünmüyorsun, bu yüzden doğrudan konuya gireceğim."

Bu Yeonha, yanında getirdiği evrak çantasından bir sözleşme çıkarıp masaya serdi.

"Kim Muhyuk. Seni Azure Sky Kılıç Tarikatı'nda yetiştirmek istiyoruz. Bu, potansiyeline dayanarak sunduğumuz geç çiçeklenen cevher sözleşmesidir."

"..."

"Muhtemelen hepsi bir anda kafana yatmayaaktır, bu yüzden eve götürebilir, ebeveynlerinle üzerinden geçebilirsin. Bir avukata da inceletebilirsin."

"Şu an okuyacağım."

Sözleşmeyi kendime doğru çektim ve hızla göz gezdirmeye başladım.

Pek bir şey beklemiyordum, bu yüzden sayfaları oldukça hızlı çeviriyordum—ta ki ellerim yavaşlayana kadar.

Bu da ne..."

Şaşırtıcı bir şekilde, bu aslında Beşinci Kaplan'ın Karanlık İbadethane'de bana salladığı Kan Kaplanı Çetesi sözleşmesinden bile biraz daha iyiydi.

Ama bunun yeraltı değil de doğru yol olduğunu hesaba katarsak...

Doğru yol, yeraltı dünyasına kıyasla çok daha fazla prosedür ve kısıtlama barındırırdı, bu yüzden sözleşmelerinin daha muhafazakar olması beklenirdi.

Bunu göz önüne alırsak, bu benim için gülünç derecede iyi bir anlaşmaydı.

Ve üstüne bir de Azure Sky Kılıç Tarikatı adı eklendiğinde, bunu geri çevirirsem muhtemelen tam bir aptal gibi görünürdüm.

Bu Yeonha özgüven dolu bir gülümseme takındı.

"Söylediğim gibi, bu tipik bir geç çiçeklenen cevher sözleşmesi değil. Anayasası 2. Seviye'ye yakın, hatta açıkça 1. Seviye olan geç çiçeklenen cevherlere sunduğumuz şartlarla neredeyse aynı seviyede."

Koşullar beklediğimden çok daha iyiydi. Sersemlemiş bir halde sordum:

Anayasamın 4. Seviye olduğunu biliyorsun, değil mi? Benimin için bu kadar yatırım yapman için hiçbir neden yok."

"Bunu gerçek bir dövüşte kanıtladın."

Doğrudan kalbine indi.

"Dövüşünün kayıtlarını izledim. Güçlü bir karanlık yol kıdemlisiyle karşılaşırken geri çekilmedin; sahip olduğun her şeyle doğrudan üzerine yürüdün. Bunun kendi başına ne kadar olağanüstü bir yetenek olduğunu tahmin edebiliyor musun?"

Baktığı gözleri ilgiyle parlıyordu. O kadar bariz bir şekilde heyecanlanmıştı ki bunu sadece bir satış taktiği olarak açıklamak zordu.

"Üst yönetim o videoyu gördüğünde ekibimiz birbirine girdi. Senin gibi birinin varlığından nasıl haberlerinin olmadığını bilmek istediler. Bize bir sözleşme kapıp derhal sana ulaşmamızı söylediler. İşte bu yüzden takım lideri olarak ben bizzat geldim."

Her şeyin o sabah şafak vakti gerçekleştiğini söyledi—ve Sekiz Büyük Tarikat'tan bir başkası benimle önce iletişime geçmeye çalışırsa diye ana girişini koruyarak saatlerdir okul kapısında nöbet tuttuğunu belirtti.

"Bünye, kemikler ve kaslar—bunlar önemli, evet. Ancak gerçek dövüşte donup kalan, niyetin öldürücülüğü altında ezilen ve ölü ya da sakat kalan, asla geri dönemeyen senden daha iyi ham özelliklere sahip birçok geç çiçeklenen cevher var. Gerçek bu, ne kadar iç karartıcı olsa da."

Tutkulu bir açıklamaya koyulduğunda, ben kollarım kavuşturulmuş halde öylece oturup dinliyordum.

"Ve ilk lisans sınavında birinci sınıf lisans kazanacağını ilan ettiğini duydum? Eğer bunu imzalarsan, Azure Sky Kılıç Tarikatı o sınav için ihtiyacın olan ne varsa seni ağır bir şekilde destekleyecektir."

"..."

"Ortaya harika bir vaka çalışması çıkarırdın. '4. Seviye Anayasa İsyanı.' Sıradan bir anayasaya sahip olup ilk sınavda birinci sınıf lisans kazanan ilk geç çiçeklenen cevher. Azure Sky Kılıç Tarikatı'nın yeni maskotu olurdun—tüm küçüklerin hayallerinin ve umutlarının bir sembolü olarak örnek alabileceği biri."

"Kelimelerle gerçekten aran iyi. Seni dinlerken büyülenmiş gibi imzalayasım geliyor."

"Güya büyülenmiş biri için o kollarını oldukça sıkı kavuşturmuş duruyorsun."

Şakasına burun kıvırdım.

İçeriye imza atmaya hiç niyetle girmemiş olsan bile, böyle bir konuşmayı dinledikten sonra biraz olsun sarsılmamak elde değildi.

Ve bu sadece işe alım uğruna söylenmiş boş laflardan ibaret değilti; sesindeki ve tavrındaki samimiyeti hissedebiliyordum.

Yeteneklerinle, istediğin herhangi bir tarikata girebileceksin.

O anda, üstadım Kılıç İblisi'nin kemiklerime ve anayasama bir kez baktığında söylediği sözleri hatırladım.

Ve ondan daha iyi bir üstad bulmanın kolay olduğu yönündeki o saçma lafını.

"Ve bu aslında henüz söylemem gereken bir şey değil ama..."

Düşündüğümü izleyerek beni neredeyse ikna ettiğine karar vermiş olmalı ki, öne doğru eğildi ve son çiviyi çakıyormuş gibi sesini alçalttı.

"Tarikat büyüklerimizden biri senden hoşlandı. Şansın yaver giderse, o üstadın doğrudan müridi olabilirsin."

Sekiz Büyük Tarikat'tan birinde bir büyüğün müridi olmak, en azından gelecek nesilde, tarikat içerisinde kıdemli veya yönetici bir pozisyonun neredeyse garanti olduğu anlamına geliyordu.

"..."

Bunu geri çevirirsem, hayatımın geri kalanında insanların bana aptal demesine şikayet etme hakkım olmazdı. Teklif o kadar tatlıydı ki.

Sayesinde kararımı net bir şekilde verebildim.

"Üzgünüm. Yine de reddetmek zorundayım."

"...Neden?"

Bunca şeyden sonra reddedilmeyi kesinlikle beklemiyordu. Yüzüme boş boş baktı.

Hiçbir yanlış anlaşılmaya yer kalmaması için nedenimi net bir şekilde açıklamaya özen gösterdim.

"Kıyasladıkça şartlar daha da kötü görünüyor."

"...Ne?"

Tamamen ne yapacağını bilemez bir halde görünüyordu; sanki hayatında asla duymayı hayal etmediği bir cevaptı bu.

Ciddi olup olmadığını anlamaya çalışarak doğrudan yüzüme baktı.

Ardından gözleri fal taşı gibi açıldı ve inanmazlıkla mırıldandı:

"...Bu mantıklı değil. Gerçekten öyle mi düşünüyorsun? Bu şartlarda eksik olan tam olarak ne? Bekle—Sekiz Büyük Tarikat'tan başka bir tarikat senden önce mi davrandı?"

Benim standartlarıma göre, tüm bu koşulları terazinin bir kefesine yığsanız bile diğer kefedeki tek bir insanın ağırlığını bastıramazdı.

Bir tarikat büyüğü mü? Azure Sky Kılıç Tarikatı Tarikat Efendisi şahsen bana kılıç öğreteceğini söylese bile bunu iki kez düşünmem gerekirdi.

Üstadım Kılıç İblisi'nin rehberliğinin yanında o şartlar gülünç derecede yetersiz kalıyordu.

Ve güçlendikten sonra zaten doğal olarak kazanacağım şeyler için kendimi şimdiden prangaya vurmanın hiçbir anlamı yoktu.

"Söylemek istediğin her şeyi söylediysen, ben kalkayım. Sana söylediğim gibi, antrenmanım için çoktan geç kaldım."

Hiç tereddüt etmeden ayağa kalktım.

Bana bakan Bu Yeonha, az öncekinden tamamen farklı, sert ve soğuk bir ses tonuyla konuştu:

"...Otur. Konuşmamız henüz bitmedi."