Bölüm 28: Kalp Şeytanları

{Kök Kuklası [B]}oldukça tuhaf bir beceriydi. Sistem tarafından sağlanan ilk bilgi parçasından Ashlock, bunun temelde büyücülük olduğunu ancak her açıdan daha kötü olduğunu özetledi; ancak sistemle geçirdiği hayatı boyunca öğrendiği bir şey varsa, sistemin becerilerini hafife almamaktı.

“Bu, bir cesedi bir kukla gibi kontrol etmeme izin vermeli.” Ashlock zaten iletişim kurmanın olası bir yolu gibi birçok uygulamayı düşünebilirdi.

“Doğru. Birinci adım, beceriyi kullanmak için bir ceset almak.” Ashlock etrafına bakındı ama hemen bir sorun olduğunu fark etti. “Bir cesede nasıl ulaşabilirim?”

***

Ertesi günün erken saatlerinde, şanssız bir kuşun yüzüne uçan bir hançer darbesi sırasında bir çığlık ve ardından bir gümbürtü duyuldu. Diana kuşa yaklaştı, donuk gözlerle kılıcını çıkardı ve cesedin beyaz tüylerini ve etini sıyırmaya başladı.

Midesi homurdanıyordu, bu da en az bir haftadır yemek yemediği anlamına geliyordu. Qi’yi absorbe etmek, vücudun besin maddelerine olan doğal ihtiyacını uzun bir süre karşılar ancak eninde sonunda bu besin borcunun tamamının geri ödenmesi gerekecektir.

“Bugün oldukça şişman. Yeniden inşa edilen Karanlık Işık şehrinden kaçtı mı?” Diana, kılıcını daha da derine kazarken gömleğine ve kot pantolonuna sıçrayan kanın pis kokusunu görmezden gelerek organları ustaca çıkarırken düşündü.

Diana, bir haftalık eğitimden sonra alnında biriken teri silerek, çıkarılan organ yığınını ve soyulmuş tüyleri yana itti.

Sonra kuşu eline aldığında Ruh Özünün canlandığını ve avucundan koyu mavi alevlerin yükseldiğini hissetti. Ne yazık ki ürettiği ateş doğası gereği sıcak değildi ama alevlerindeki Qi, kuşun etinde kalan Qi ile şiddetli bir şekilde reaksiyona girerek kuşun cızırdamasına neden oldu.

Diana, elinden boynundan sarkan pişen kuşu izlerken, elinde olmadan tutuşunu sıkılaştırdı ve hayal kırıklığıyla dudağını ısırdı. Bununla yüzleşmekten nefret ediyordu ama yeteneği onu engelliyordu. Geçen yıl bu avludayken her gün mümkün olan her saniye antrenman yapmasına rağmen tek bir aşama bile ilerlememişti.

İlerleme eksikliği hem cesaret kırıcı hem de endişe vericiydi. Eğer bütün bir yılın ardından gelişmemişse, Büyük Kıdemli sınavından önce Yıldız Çekirdeği alemine nasıl ulaşabilirdi? Hala gitmesi gereken üç aşaması ve meydan okuması gereken cennet gibi bir sıkıntı vardı.

Gerçekten bu kadar yeteneksiz miydi? Kaderinde sonsuza kadar Ruh Ateşi aleminin 6. aşamasında sıkışıp kalmak mı vardı?

Çocukluğu boyunca ailenin en iyi tesislerinde gece gündüz eğitim almış ve küçük bir tarikat oluşturmaya yetecek kadar kaynakla donatılmıştı. Yine de o hâlâ… ortalamaydı; en azından diğer evlerle karşılaştırıldığında. Elbette kuzenleriyle kıyaslandığında fersah fersah öndeydi ama bu yeterince iyi değildi.

Lezzetli pişmiş et kokusu Diana’nın burnunu gıdıkladı ve onu zihnini meşgul eden bunaltıcı düşüncelerden kurtardı. Kendisini o kadar öfkeli hissetti ki çığlık atmak istedi—

Diana, dumanı tüten kuş hâlâ elindeyken duraksadı ve aklına korkunç bir şey geldi. “Beni engelleyen kalp şeytanlarım var. Neden?” Gözlerini kapatıp vücudunu iyice kontrol ederek şüphelerini doğruladı. Qi’si bir noktada biraz bozulmuş ve bir darboğaza neden olmuştu.

Diana bunu iki potansiyel nedene indirgedi.

Kalp iblislerinin en yaygın nedeni canavar çekirdeklerinin aşırı tüketimiydi; çok fazla olması güçte hızlı bir artışa yol açıyordu ancak oluşması imkansız bir darboğaz, sonunda uygulayıcıyı delirtiyordu. Diana tekrar düşündü ve durumun böyle olmadığını doğruladı. Tüketimi konusunda çok titizdi, hatta güç arzusuna rağmen.

Yani diğer nedenden dolayı acı çekiyor olmalı. Bazı pişmanlıklar, travmalar ya da ölümcül açgözlülük çok uzun süre görmezden gelinmiş ve kalbinde iltihaplanmaya bırakılmıştı.

Diana dalgın bir şekilde kuşun bacağını yuvasından çıkardı ve düşünürken etini ısırdı. Kendini analitik olarak veya başka birinin bakış açısından analiz etmek zordu; kusuru pek çok şey olabilir.

Kendi aşağılığı mı? Başarısız olarak adlandırılmak ve sürekli kardeşiyle karşılaştırılmak mı? Babası tarafından intihar göreviyle ölüme mi mahkum edildi? Şimdi Diana bunu düşündüğüne göre, kalbindeki şeytanların pek çok nedeni olabilirdi; ayrıcalıklı konumu göz önüne alındığında hayatı zorlu geçmişti.

Bir arageçti ve Diana yemeğini yedi ve artık açlıktan ölmek istemiyordu. Kuşun yarısının üzerinde hâlâ et vardı ama kendini onu saklamaya çalışamayacak kadar tembel ve perişan hissediyordu, bu yüzden organ ve tüy yığınlarını toplayan Diana, leşi orta avluya sürükledi.

Diana neden ağacı beslemek zorunda hissettiğinden emin değildi. Bir kısmı sadece eğlence amaçlıydı; onun cesetleri yutmasını izlemek en azından vakit geçirmek için bir şeydi. Ama dürüst olmak gerekirse, asıl sebep burada çömelme konusunda kendini suçlu hissetmemesiydi. Sulamak ya da bu durumda bitkileri beslemek, Stella için yapabileceği en az şeydi.

Diana, örümcek ağı ve tozla kaplanmış bir kapı aralığından merkezi avluya girerken, “Belki o zaman benden nefret etmez,” diye homurdandı. Sabah güneşinde görülen yoğun toz bulutu yüzünden neredeyse hapşıracaktı. Kızıl Asma zirvesi tamamen bakıma muhtaç hale gelmişti; yüzlerce hizmetçiye ihtiyaç duyan bir bina bu kadar uzun süre terk edildiğinde beklenen bir şeydi bu.

Diana biraz temizlik yapmayı tartıştı; su bazlı teknikleri tozun bir kısmını hafifletebilirdi, ancak böyle bir şeyi umursamayacak kadar bitkin ve kana bulanmıştı.

Bunun yerine, merkezi avluya hakim olan ve köşkün büyük bir kısmına büyük kırmızı bir gölge oluşturan şeytani ağaca odaklandı. Runik oluşum nedeniyle Qi’nin ağacın etrafında yoğunlaşmasını izlemek büyüleyiciydi. Qi, her birkaç saniyede bir ağacın binlerce yaprağı tarafından emiliyor ve sanki ağaç nefes alıyormuş gibi çevreye geri püskürtülüyordu.

“Dallarınızda hâlâ zehirli meyveler büyümüyor. Ne kadar sıradışı, şeytani bir ağaç.” Diana, artık devasa olan ağacı çevreleyen runik formasyonu geçerken ve ağacın tabanını birkaç metre çevreleyen bir çim parçasının önünde dururken şunları söyledi. Biraz deneme yanılma sonucunda, adak bırakmak için en iyi yerin burası olduğunu keşfetmişti.

“Buyrun, obur.”

Diana, içinde bir yığın organ bulunan kuş leşini çöpe attı ve bankta tembellik ederken ılık öğleden sonra havasının tadını çıkarmaya karar verdi. Bir süre geçti ama Diana, yemeğini yiyen ağacın olağan sesini duymadı.

“Uyuyor mu?” Diana bir gözünü açarak yana baktı ve alışılmadık bir manzarayla karşılaştı. Diana’nın neredeyse yılan zannettiği tek bir ince siyah ağaç kökü yavaşça topraktan koptu ve leşe yaklaştı.

Diana merakla banktan kalktı; çok yaklaşmaya cesaret edemedi ve bunun yerine uzakta durup ağacın işini yapmasına izin verdi.

***

Bütün bir gün sürmüştü ama şans eseri, Noel’de hediyelerini reddeden bir çocuk gibi Ashlock’un sefaletine son veren Diana, ona üzerinde deney yapması için bir vücut getirecek kadar düşünceli davranmıştı. Eyleme geçmemesi biraz çileden çıkarıcıydı ama bunun yalnızca geçici olduğunu kendine hatırlatması gerekiyordu.

Geçen her gün daha da güçlendi ve uzaysal Ruh Çekirdeğinin neredeyse sınırsız potansiyeliyle heyecanlandı – ancak o ütopik gelecek hâlâ çok uzaktaydı. Şans eseri mükemmel olmayabilir ama yeni becerisi ona biraz umut verdi.

Artık üzerinde pratik yapabileceği bir ceset olduğu için Ashlock hevesle {Root Puppet}’ı etkinleştirdi. Qi, Ruh Çekirdeğinden hortumunun derinliklerine, daha büyük köklerinden birine doğru ilerledi ve ardından cesedin hemen altında durdu. Sonra ana kökünden bir dal gibi çıkan ince bir kök büyüdü ve topraktan kıvrılarak birkaç santimetre yukarıdaki hedefine doğru ilerledi.

“Şimdiye kadar çok iyi.” Ashlock ince kökü fazladan bir uzuv gibi kontrol ederken kendi kendine mırıldandı. “Şimdi beceriye göre yaratığın merkezine mümkün olduğunca yaklaşmam gerekiyor.”

En iyi saldırı noktasını bulan kara kök, kuşun göğüs kafesine yaklaştı. Diana’nın yediği eksik et deliğinden gizlice içeri girdi ve artık içerideydi.

“Tamam, şimdi kontrolü ele alalım…” Ashlock kökün ucunu yarıktan açtı ve binlerce saç inceliğindeki iplik ortaya çıktı. Yavaş yavaş kuşun leşinin içinden geçerek her şeyi karmaşık bir örümcek ağı gibi birbirine bağladılar. İplikler çeşitli kas dokularıyla iç içe geçmişti, organlar merkezde bir küme halinde tutulmuştu ve tüyler rastgele yönlere doğru uzanıyordu.

Bu tam bir iğrençlikti. Kuş, büyük bir köpek büyüklüğündeydi ve başı iplerle birbirine bağlı olarak yana sarkıyordu. Ashlock, göğüs kafesinin içinde bir organ yığınının sallandığı yeri görebiliyordu.

Diana, birkaç metre ötede durup sessizce izlerken, garip bir şekilde tüm olup bitenlere kayıtsız görünüyordu.

Ashlock gecekondu sakinine aldırış etmedi ve deneyine devam etti. “İplikler yerindeyken cesedi kontrol edebilmeliyim.” Ashlock bir miktar Qi’yi ipliklere aktardı ve ceset titredi.

Çok gergin bir robot ya da Parkinson hastası bir zombi gibi, kuş pençeli ayakları üzerinde sarhoş bir ip cambazı kadar zarafetle duruyordu. Bir yandan diğer yana sallanıyordu ve şiddetli rüzgar nedeniyle devrilmeye hazır görünüyordu.

Şu anki haliyle kuş neredeyse işe yaramaz hale gelmişti. Ashlock onu ciyaklamaya çalıştı ama ağzı dışarı hiçbir şey çıkmayan bir balık gibi açılıp kapandı; kesik nefes borusu göz önüne alındığında bu yeterince adildi. Ayrıca çimlere bir şeyler çizmesini sağlamaya çalıştı ama hayvan yüzüstü yere düştü.

Yürümek de bir o kadar etkileyici değildi, dengesi ise gerçekten korkunçtu. Ancak cesedin durumu göz önüne alındığında Ashlock, bu tuhaf şeyin ayakta kalabileceğinden etkilenmişti. Eti o kadar eksikti ki, etten çok kemik vardı ve göğüs kafesinin içinde sarkan organ demeti, içinde bir karşı ağırlık gibi sallanmaya devam ediyordu.

“Evet, tam da korktuğum gibi, bu beceri büyücülüktür ama ölü şeyleri, yapmamaları gerektiği halde çalıştıracak sihirli bir dokunuştan yoksundur.” Ashlock kuşun bir süre tökezlemesine neden oldu ve başka bir sorunu fark etti. Kuş nereye giderse gitsin, ince siyah kök bir ip gibi onu takip ediyordu ve kuş çok uzağa gittiğinde kulübeye zincirlenmiş bir köpek gibi kökü çekiştiriyordu.

“O halde fazla ileri gidemem… ne kadar yazık.” Ashlock hâlâ bu becerinin birçok kullanım alanını düşünebiliyordu ama daha fazla test gerektiriyordu – özellikle de insan cesediyle.

Ashlock, kuklasının uçmak için kanatlarını çırpmasını sağladı ancak bu ne yazık ki başarılı olamadı çünkü kukla neredeyse anında dengesini kaybetti ve yüzü yere düştü.

Sınırlı menzili ve cesedin korkunç durumuyla Ashlock deneyin tamamlandığını düşündü… ta ki aklından bir düşünce geçene kadar.

“Yeterince kanalize edersem başarısız oldu. Qi’yi içine al, patlayacak mı?”