Bölüm 28: Antik Toprakların Anahtarı

Müzayedecinin sesi büyük salonda yankılandı: “Başlangıç fiyatı 500 altın sikke, 50’şer altın sikkelik artışlarla. Açık artırma başlasın.”

Ethan’ın gözleri duyuruyu duyunca fal taşı gibi açıldı. Eşyanın bu kadar değerli olacağını tahmin etmemişti. Hemen kafasından hesapladı: Sadece 650 altın parası vardı. Yeterli olur muydu?

Ethan’ın ilgisini ve kararsızlığını hisseden yanındaki genç adam, yüzüne sinsi bir gülümseme yayılarak öne eğildi. “Demek o parçaya göz dikmişsin ama paran az, ha?”

Ethan hazırlıksız yakalandı, başını salladı ve kararlı bir şekilde “Evet” diye cevap verdi.

Genç adam, gözlerinde muzip bir parıltıyla cebinden birkaç banknot çıkarıp Ethan’a uzattı. Ethan’ın şaşkınlığı, tam 600 altın değerinde banknotlar tuttuğunu fark edince daha da arttı. Genç adama inanmaz gözlerle baktı.

Neden bu kadar çok parası vardı? İlk başta sıradan bir vatandaş olduğunu düşünüyordu ama şimdi… Ethan genç adamın kimliğinden şüphe etmeye başladı.

“Haha…” Genç adamın gülümsemesi, Ethan’ın merakını hissederek daha da büyüdü.

Genç adam kıkırdadı. “Sorularını sonra sorabilirsin. Şimdilik bunu kullan,” dedi gülerek.

Kendine gelen Ethan yardımını kabul etti ve hemen teklifini sundu. “500 altın sikke.”

Müzayedecinin gözleri Ethan’a döndü. “500 altın sikkelik bir teklifimiz var. Daha yüksek bir teklif var mı?”

“600,” dedi arkadaki iri yarı bir adam, Ethan’a sertçe bakarak elini kaldırarak.

“650,” dedi Ethan küreğini kaldırıp sakince.

“700,” dedi arkadaki kız.

Ethan kıza baktı ve “750!” diye bağırdı.

“770!” Kız biraz zorlanarak bir kez daha ayağa kalktı.

“850!” dedi Ethan, güzel kızı hiç umursamadan.

Kız, bu teklifi duyunca, morali bozulmuş bir şekilde geri çekildi.

“900 Altın… Sikke…!” İri yarı adam dişlerini sıktı, bakışları Ethan’dan bir an bile ayrılmadı. Artık sınırına da yaklaşmıştı. 900, onun gibi sıradan bir avcı için fazlasıyla fazlaydı. Tereddüdü gerçeği söylüyordu.

Ethan sakinliğini ve soğukkanlılığını korudu.

“1100 ALTIN sikke,” dedi sesi titreyerek.

“Ne! Bu adam deli mi? Direkt 1100’e mi çıkarıyor? Ne kadar da aptal!” diye fısıldadı bir misafir, Ethan’ı aptal yerine koyarak.

Öte yandan Ethan, iri yarı adamı korkutmak ve daha fazla rekabeti engellemek amacıyla teklifini 1100 altına çıkarmıştı.

Oda bir an sessizliğe büründü, gerginlik hissedilir derecedeydi, herkes iri yarı adamın cevabını bekliyordu.

İri yarı adam tereddüt etti, seçeneklerini tartıyordu belli ki, sonra başını iki yana sallayıp yenilgiyi kabul ederek elini indirdi.

“Ergen Wyvern kemiğini elde eden 987 numaralı katılımcıyı tebrik ederiz,” diye yüksek sesle duyurdu müzayedeci, Ethan’a bakarak.

Ethan sonunda bir Wyvern kemiğini 1.100 altın karşılığında ele geçirmişti. İri yarı adam Ethan’a sert bir bakış attı ama Ethan umursamadı. Uğraşmaya değdi.

Sahne arkasından Wyvern kemiğini alıp hemen geri döndü. Kemik son derece sağlamdı ve üzerine karmaşık runik semboller kazınmıştı. Yaklaşık bir metre uzunluğundaydı, bu yüzden onu büyük bir kutuya koymak zorunda kaldı. Kutuyu alan Ethan oturdu ve yanındaki genç adama minnettar gözlerle baktı.

“Teşekkürler. Benim adım Ethan Smith. Seninki ne?” diye sordu Ethan yumuşak bir sesle, tokalaşmak için elini uzatarak.

Genç adam hafifçe kıkırdadıktan sonra cevap verdi: “Rica ederim, Ethan. Benim adım Leon. Şimdilik soyadımı unut. Tanıştığımıza memnun oldum.” Parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Evet, sana da aynısı. Ama bana neden yardım ettiğini söyleyebilir misin?” diye sordu Ethan, sesindeki merakla. Kimse sebepsiz yere yardım etmez, değil mi?

Leon sandalyesine yaslandı, gözleri eğlenceyle parlıyordu. “Çünkü buna ihtiyacın vardı. Haklı mıyım? Ayrıca, beni kandırmayacağını da biliyorum. Seni daha önce yakından gözlemlemiştim. Parayı önemseyen birine benzemiyorsun.”

Ethan’ın şaşkınlığını gören Leon, sesi daha ciddi bir tona bürünerek konuyu daha da derinleştirdi. “Şu insanlara bak,” dedi, etraflarındaki kalabalığa belli belirsiz bir işaret yaparak. “Ne zaman büyük miktarda para duysalar, yüzleri açgözlülük ve arzuyla parlar. Fısıldar, komplo kurar ve entrika çevirir. Peki ya sen? Sen farklısın.”

Odak noktanız altından çok daha önemli bir şey.”

Ethan’ın bakışları Leon’un hareketlerini takip etti, hevesli yüzleri, her teklifte açgözlülükle parlayan gözleri inceledi. Leon’un sözlerindeki gerçeği gördü ama yine de şüphelerinden kurtulamadı. “Ya paranı alıp kaçarsam? O zaman ne olacak?”

Leon’un kahkahası içtendi ve yakınlardaki birkaç isteklinin meraklı bakışlarına maruz kaldı. “Eğer öyle olsaydı, karakter yargım bir şaka olurdu,” dedi gülümsemesi genişleyerek. Sonra ifadesi çelik gibi sertleşti, gözleri hançer gibi keskinleşti. “Ama inan bana, kimse beni paramdan edemez. Bunun olmasını engelleyecek yollarım var.”

Ethan, Leon’un ani tavır değişikliği karşısında sırtından aşağı bir ürperti indiğini hissetti. Bu genç adamın henüz kavrayamadığı katmanları olduğu belliydi. “Anlıyorum,” dedi yavaşça, onaylarcasına başını sallayarak. “Yardımın için minnettarım. Parayı kesinlikle iade edeceğim.”

Ethan, bu yabancının geçmişini merak etmeye başladı. Leon, sanki bir tür lordmuş gibi, kendinden çok emin görünüyordu. Ethan, ilk başta onu, her şeye burnunu sokan, önemsiz bir karakter sanmıştı. Ama şimdi, Leon bambaşka görünüyordu.

“O, o gösterişsiz kahramanlardan biri mi, yoksa gizemli bir yan karakter mi?” diye merak etti Ethan.

Daha fazlasını öğrenmeye karar veren Ethan, Leon’un kimliğini ortaya çıkarmak için Değerlendirme’yi kullandı. Şaşkınlıkla, işe yaramadığını gördü. Bu tek bir anlama gelebilirdi: Leon en az 50. seviyenin üzerindeydi. Ne kadar korkutucu! Burada ne işi vardı?

Ethan’ın aklından olasılıklar geçiyordu. “Bu kadar güçlü biri neden halkın oturma alanında olsun ki? Hiç normal değil,” diye düşündü, Leon’a yeni bir saygı ve temkinle bakarak. Yanındaki genç adam sadece cömert bir yabancı değildi; gizemli, heybetli bir varlıktı.

Leon, Ethan’ın dikkatle baktığını fark etmiş gibiydi ve dudaklarında bilmiş bir gülümsemeyle kaşını kaldırdı. “Beni anlamaya çalışıyorsun, ha?” diye sordu hafifçe, alaycı ama nazik bir ses tonuyla.

Ethan öksürdü ve dikkatini sahneye çevirdi; sanki yanında güçlü bir karakter yokmuş gibi, farklı eşyalara merakla bakıyordu. Bir saatten fazla bir süre sonra müzayedeci sahneden ayrıldı ve herkesi şaşkın bir halde bıraktı. Kısa süre sonra, gri saçlı yaşlı bir adam sahnede belirdi ve yanında altıgen şeklinde bir kutu getirdi.

Sıradan katılımcılar sessizleştikçe, VIP odalarından gelen heyecanlı sesler daha da belirginleşti. Peki, bu soyluları bu kadar heyecanlandıran locanın içinde ne vardı?

“Ethan, bugün beklenmedik bir olayla karşılaşabilirsin,” dedi Ethan, Leon’un heyecanla, gözlerinde hafif bir beklentiyle mırıldandığını duydu.

Sahnedeki yaşlı adam boğazını temizleyerek odanın dikkatini çekti. “Sayın konuklar, ben bu görkemli müzayede salonunun sahibi Gresham Bel’or. Bugünün son değerli eserini sunmak ve getireceği sevince tanıklık etmek için buradayım. Bu, insanlık için bir kurtuluş, tarihi bir kalıntı ve görkemli geçmişimizin bir parçası. Uzun yıllar süren karanlıktan sonra bunu sizlere sunmaktan onur duyuyoruz.”

Ethan’ın merakı daha da arttı. Bu kadar önemli ne olabilirdi ki? Gözleri sahneye dikilmiş, içlerinde şiddetli bir yoğunlukla yanan Leon’a baktı.

Gresham Bel’or, sesi salonda yankılanarak devam etti. “Tamam, bu müzayedenin finali başlasın.”

Yaşlı adam coşkulu alkışlar eşliğinde altıgen kutuyu açtı ve sahne ışıklarının altında hafifçe parıldayan eski görünümlü bir anahtar ortaya çıktı.

“Bu,” diye duyurdu Gresham Bel’or, sesi saygıyla doluydu, “efsanevi kahramanımız Libros’un bir zamanlar meşhur İblis Katili Kılıcı’nı elde ettiği kadim hazine diyarının anahtarıdır.”

Kalabalığın hayranlıkla mırıldandığını duyarak, sözlerinin ağırlığının içine işlemesini bekleyerek durakladı.

“Bu hazineyi neden kendime saklamadığımı merak ediyor olmalısınız,” diye devam etti sinsi bir kıkırdamayla. “Sesinde hafif bir ironi vardı. “Cevap basit: Etkinleştirmek için astronomik miktarda enerji gerekir. Bu yüzden, değerli konuklar, gerçek değerini düşünürken bunu aklınızda bulundurun.”

Oda şaşkın fısıltılarla uğulduyordu. Kahraman Libros ve İblis Avcısı Kılıcı efsanesi herkesçe biliniyordu, ancak o kadim diyarın anahtarının sonsuza dek kaybolduğu düşünülüyordu.

“Bekle! Anahtar gerçek mi Gresham? Bana dürüstçe söyle.” Aniden VIP odalarından birinden derin ve etkileyici bir ses duyuldu.

Yaşlı adam cevap vermeden önce hafifçe gerildi, sesi saygılı ve güven vericiydi. “Evet, efendim. Şerefimle kefilim.”

“Tamam o zaman. Devam et!” dedi otoriter kişi kibirli bir şekilde, otoritesi açıkça belli oluyordu.

Ethan, anın ciddiyetini fark edince gözleri fal taşı gibi açıldı. Kadim hazine diyarının anahtarı sadece bir kalıntı değildi; anlatılmamış bir güç ve servete açılan bir kapıydı. Leon’a baktı; gözleri beklentiyle parlıyordu ve yüzünde sanki bir avın ortaya çıkmasını bekliyormuş gibi sert bir sırıtış vardı.

“Her an olabilir,” diye fısıldadı Leon, sesi aniden aşırı sakinleşmişti.