Bölüm 28

“Kaldırın!”

Kollarını dirseklerine kadar sıvamış olan Lindsay, kuyudan hevesle su çekti. Tahta kovayı birkaç kez indirdi, ta ki tahta fıçı ağzına kadar dolana kadar. Sonra ayağa kalkıp ağır fıçı sapını tuttu.

“Huuu!”

Lindsay, kulpu iki eliyle kaldırdı ve yengeç gibi yakındaki binaya doğru koştu. Fiziksel sınırlarını zorlarken yüzü kıpkırmızı oldu. Tam o sırada, taş duvardan inen iki asker, Lindsay’in çırpınışını fark edip ona doğru koştu.

“Hey, Lindsay Hanım, bu tür zor işleri bize bırakabilirsiniz.”

“Hadi bakalım, artık buradan devam edebilirim.”

“Yok, olmaz… sorun değil…”

Askerler, Lindsay’den neredeyse yarı güçle su dolu kovayı aldılar. Boş ellerine bakan Linsday, ne yapacağını bilemez bir halde kaldı.

“Şey, gerçekten sorun değil. Conrad Kalesi’nde her gün yaptığım bir şeydi. Buna dayanabilirim.”

“Hayır, hayır. Zaten yemeklerimiz için sana güveniyoruz. Böyle bir konuda bile sana yardım etmesem yüzüm kalmazdı. Hadi, hadi gidelim.”

İki asker de kulpun birer kenarından tutup aceleyle mutfak binasının arkasına doğru yöneldiler.

“Ah, hayır, ımmm…”

Lindsay askerlerin kaçıştığını ve telaşla onları takip ettiğini gördü.

“İyi günler, Leydi Lindsay.”

“Ah, evet. Merhaba.”

“Bu arada, bugün akşam yemeği menüsü ne? Yaptığın her şey çok lezzetli ama merak ediyorum!”

“Sanırım bir domuz kızartacağım…”

“Seyrod’lulardan biri seni taciz etti mi? Eğer saçının teline bile dokunurlarsa bana haber ver. Ben…”

“H, hayır! Hiçbir sorun çıkmadı.”

Yanından geçtiği herkes onunla hararetli bir diyaloga giriyordu ve o da mutfağa girmeden önce her birine cevap veriyordu.

“Aman Tanrım, Leydi Lindsay geldi!”

“Bütün malzemeleri hazırladık zaten.”

Lindsay, kadınlarla ilk tanıştığı zamanı hatırladı. Zayıf, bakımsız ve kötü bir ten rengine sahiptiler.

Artık yüzlerinde hayat vardı.

“Ah, evet… Oh! Bunu yapabilirim…”

“Hayır, hayır. Sabahtan beri çalışmak seni yormuş olmalı. Küçük bir mola ver.”

“Hayır, ama yine de yapabilirim…”

“Hadi, hadi, kendimizi tekrar ettirmeyelim. Biz hallederiz, sen de biraz ara ver.”

Bayanlar Lindsay’i mutfağın kenarındaki bir sandalyeye oturtup işlerine devam ettiler, çevreye olan aşinalıklarını sergilediler.

Lindsay, Conrad Kalesi’nde daha önce hiç böyle bir muamele görmemişti. On gündür bu sıcak misafirperverliği görüyordu ama Lindsay hâlâ huzursuz hissediyordu. Tek yapabildiği, yapacak bir şeyler bulmak için yerinden defalarca kalkıp kısa bir süre sonra pes edip tekrar oturmaktı.

Seyrod ailesinin askerleri geldiğinde, ilk birkaç gün boyunca ona bu kadar nazik davranılmamıştı. Alan Pendragon ayrılmadan önce ona karşı iyi niyet beyanında bulunmuş olmasına rağmen, askerler onu görmezden gelmiş ve ona görünmezmiş gibi davranmışlardı.

Ama Conrad Castle’ın bu tür muamelesine alışkındı, bu yüzden de rahatsız olmuyordu.

Ancak tam dört gün sonra, bir düzine Pendragon askerinden oluşan büyük bir grup, başarılı bir zaferle geri döndü.

O andan itibaren her şey değişmeye başladı.

Bellint Kapısı’nın dışından gelenler, kapının çevresinin güvenli hale geldiği ve haydutlardan temizlendiği haberini getirdiler. Haber yayıldıktan sonra, hem bölge sakinleri hem de askerler ona iyi davranmaya başladı.

Hayır, bazen sanki Lindsay’e hayranlıkla bakıyorlardı.

Efendisinin peşinden sadece fiziksel gücünü geliştirmek için gitmişti, öyleyse neden herkes ona ‘hanımefendi’ diyor ve ona iyi davranıyordu? O, kalenin sıradan bir hizmetçisinden başka bir şey değildi.

‘Vücudunu eğitmesine yardım etmek bu kadar önemli bir görev miydi? Neyse, ben hâlâ hizmetçi olarak çalışmayı seviyorum ve bana daha çok yakıştığını düşünüyorum…’

Yemek pişirmek zorunda kalmamanın fiziksel yorgunluğunu daha az hissetse de, Lindsay duygusal olarak yüklenmiş ve rahatsız hissediyordu, bu da bakışlarını yere indirdi. Ancak kısa bir süre sonra, kapının her yerinde zillerin yüksek sesi yankılandı ve Lindsay’in yüz ifadesi hızla değişti.

“Majesteleri geliyor! Majesteleri, Alan Pendragon kapıya doğru geliyor!!!”

“Ah!”

On sekiz yaşındaydık — Aşık olmak için en uygun yaştı. Lindsay’in yüzünde yaz ortası çiçeği gibi geniş bir gülümseme belirdi.

Gülümsemesi uzun sürmedi.

***

“……”

Alan Pendragon ve askerleri coşkuyla karşılayan sakinlerin yüzleri dondu. Şaşkınlıkla oldukları yerde kalakaldılar. Karşılarında beliren manzaraya inanmazlıkla baktılar.

Alan Pendragon’un yanında bir kadın yürüyordu. Büyüleyici bir atmosfere sahip, olağanüstü güzellikte bir kadın. Olağanüstü görünüyordu ve yüzünü gören herkes ağzı açık bir şekilde olduğu yerde donakaldı.

Ancak bir anlık şaşkınlıkları uzun sürmedi.

Mahalle sakinleri, askerlerin arkasından yürüyen varlıkları görünce, sessizlik ve hayranlıkları yerini şaşkınlığa ve korkuya bıraktı.

“O, o, orklar!”

“Ahhhhhh!”

“Yardım!!!”

Kaos çıktı ve orkları görenler canlarını kurtarmak için kaçmaya başladı. Ama kaçma cesaretini gösterenler onlardı. İnsanların çoğu hareketsizce orada durdu ya da bacaklarındaki gücü kaybedip yere yığıldı.

Raven hafifçe iç çekti ve bağırdı.

“Herkes rahat olsun! Bu orklar Ancona Ormanı’ndan. Pendragon’un müttefikleri!”

“Aptallar! Silahlarınızı indirin!”

“…!”

Titreyen askerler, orklara doğrultulmuş yaylarla donatılmışlardı. Killian’ın öfke dolu haykırışı üzerine irkildi ve birkaç adım geri çekildiler.

Raven’ın güvence vermesine rağmen ork korkusu kolay kolay dinmedi ve sakinlerin çoğu hâlâ gözyaşları ve burun akıntısıyla yerde yatıyordu.

“Hey.”

Raven’ın bakışları üzerine Karuta yavaşça ona doğru yaklaştı ve Soldrake’e korku dolu gözlerle baktı.

“Daha önce ne konuştuğumuzu biliyorsun, değil mi? Yap şunu.”

Koruyucu tanrının başını salladığını gören Karuta, Raven’ın yanına geldi ve Raven’ın boyuna uyum sağlamak için dizlerini büktü.

“Ee… herkes nasıl? Karuta… şey… Ancona Ormanı’nda yaşayan bir ork. Eee… Pendragon’un bizimle bir yemini var… ve…”

Karuta’nın bu garip, hatta utanç verici sözleri üzerine Raven, kınıyla Karuta’nın ayağına ‘kazara’ çarptı.

“Öğğ! Ah! A, neyse, Karuta ve orklar zayıf korkuluklara dokunmaz! Size zarar vermeyiz! Sizi yemeyiz! Hey! Savaşçılar!”

Karuta’nın ısrarı üzerine ork savaşçıları sessizce Pendragon askerlerinin arkasında sıraya girdiler.

Devasa orkların bu şekilde davrandığını gören bölge sakinleri tedirginliklerini bir kenara bıraktılar. Gruba doğru geri yürüdüler, ancak yine de dikkatli davrandılar ve çok yavaş hareket ettiler.

Raven taş basamakları tırmandı ve bölgenin en büyük binasının ikinci katına ulaştı.

Soldrake hemen yanında duruyordu.

Raven bir adım öne çıktı ve konuştu.

“Gördüğün gibi, Pendragon ailesinden Ancona Orklarını yoldaş olarak yanımıza aldım. Dahası, Ancona Orklarının onurları vardır ve topraklarımda yaşayan hiç kimseye zarar vermezler. Öyle değil mi Karuta?”

“Elbette! Karuta ve Ancona Ormanı Orkları, Pendragon’un dostlarıdır. Orkların kanunu ve kanım üzerine yemin ederim!”

En büyük ork konuştu ve köylüler etrafa bakıp mırıldandılar. Yüzleri hâlâ endişe doluydu, ama eskisinden çok daha iyi durumdaydı.

“Artık biliyorsunuz, herkes işine dönebilir.”

Raven bu sözleri söyledikten sonra arkasını döndü. Raven’ın hemen altında duran Killian, askerlere ve sakinlere doğru bağırdı.

“Bütün yaralılar buraya! Ancona Ormanı’ndan gelen dostlarımızın kalması için ek binayı boşaltın. Ekipmanlarınızı hallettikten sonra…”

Askerler Killian’ın emriyle yerlerine geçtiler ve sakinler yerlerine döndüler, ancak gözleri hala orklara karşı korkuyla doluydu.

“…Ah! Çıldırıyor olmalıyım.”

Lindsay, Raven’ın konuşmasını yaptığı ikinci kata, Raven’ın tanımadığı kanatlı bir ‘hanımefendi’ ile birlikte durduğu ikinci kata bakıyordu. Binaya şaşkın gözlerle baktı, sonra başını salladı ve ayaklarını hareket ettirdi.

“Majestelerine bakmam gerek.”

Lindsay, orkların ortaya çıkışı karşısında diğer insanlar kadar şaşırmıştı ama bakışlarının Alan Pendragon’dan ve yanında duran gizemli kadından hiç ayrılmadığını fark etmemişti.

“Ey Majesteleri!”

“Hımm? Ah, sen misin Lindsay? Evet, nasılsın?”

Lindsay’in yanakları koşmaktan şeftali rengine dönmüştü ve Raven neşeli bir yüzle ona doğru yürüdü.

Raven, sık sık gülümsediğini fark etti. Bu, ifadesinin tuhaflaşmasına ve adımlarının durmasına neden oldu.

“İyiyim. Y, Majesteleri! Durun da sileyim…”

Lindsay aceleyle Alan’ın önüne koştu ve Raven’ın yüzünü ıslak bir havluyla silmeye çalıştı. Ancak sırtında birinin bakışlarını hissedince durdu. Lindsay yavaşça başını çevirdi ve nefes nefese kaldı.

Sıcak güneş ışığını yansıtan gümüş rengi saçları, beyaz alnını süsleyen üç mücevheri ve ruhunun derinliklerine bakan koyu mavi gözleri vardı. Lindsay, çocukken gördüğü coşkulu deniz dalgalarını duyduğuna yemin edebilirdi.

Sadece bir bakış olmasına rağmen göğsü sıkıştı ve dizleri titremeye başladı.

Raven öne çıktı.

“T, bu çocuk…”

Vay canına!

Lindsay aniden işitme duyusunu kaybetti ve sevgili efendisinin sesini duyamaz oldu. Karşısındaki iki kişiye korku ve şaşkınlık dolu bir ifadeyle baktı.

Birdenbire kalbi çarpmaya başladı.

Karşısında uzanan manzara, bir peri masalından fırlamış gibiydi. Sıcak güneş ışığını yansıtan bir pencerenin aydınlattığı genç bir soylu ve kanatlı bir kadın. Tıpkı geceleri gizlice okuduğu aşk kitaplarına benziyordu.

Cesur ve yakışıklı bir şövalyenin, güzel ve narin bir kıza kendini adamaya yemin ettiği sahneyi hayal etmek her zaman onu çok heyecanlandırıyordu.

Ama romandaki güzel kız kendisi değildi. Alan Pendragon’un yanında duran o değildi. Lindsay’in kalbi aniden çarpmaya başladı.

‘Ha?’

Lindsay, giderek yoğunlaşan his karşısında hem şaşırdı hem de utandı. Majesteleri Leydi Seyrod’un yanındayken bile böyle hissetmemişti. Göğsüne bastırdı ve alışılmadık acıyla birkaç adım geri çekildi.

‘Ne? Bu da ne?’

Raven başını çevirdi.

“Hımm? Ne oldu?”

“Ahh! H, hiçbir şey!”

Lindsay şaşkınlıkla başını eğdi.

Ama acısı dinmedi ve nedense ağlamak istedi.

“Öyle mi? Hmm, neyse, tanıştırayım seni. Bu…”

“E, evet!”

İnsan gibi görünmüyordu ama Lindsay, Majesteleri’nin yanında durabilecek kadar sıra dışı bir kökene sahip olduğunu biliyordu. Kabalık yapmamak için Lindsay başını kaldırdı.

“Soldrake. Pendragon ailesinin ejderhası, Soldrake.”

“……!”

Lindsay’in açık yeşil gözleri şaşkınlıkla yavaşça büyüdü. Gümüş saçlı kadına hayranlıkla baktı. Soldrake’in saçları güneş ışığında parıldıyordu ve Lindsay ancak o zaman Soldrake’in zırhının Alan Pendragon’unkine benzediğini fark etti.

***

[Az önceki kız arkadaşımın cariyesi mi? Göğüsleri ve kalçaları büyük olursa çok çocuk doğurup büyütebilir.]

Raven, Soldrake’in sözleri üzerine içkisini püskürttü.

Kulağa çok tanıdık geliyordu, sanki daha önce benzer bir şey duymuştu.

“Hayır, kesinlikle hayır. O sadece koşullar gereği yanımda getirdiğim bir çocuk. N, hayır, neyse, sen bir ejderhasın. İnsan meselelerini nereden biliyorsun?”

[Eşim de aptal sonuçta. Pendragon ailesi ne kadar zamandır benimle sanıyorsun?]

“Ah…”

Raven, onun düşüncesizliğine şaşırarak ağzı açık bir şekilde başını salladı.

[Gordon, Klein, Shade, James. Hepsi ruhlarının yemini bitene kadar hayatlarını benimle geçirdiler. James, Shade’i, Shade, Klein’ı ve Klein, Gordon’u gördüğünde oradaydım. Oradaydım. Her Pendragonlu kadın bir Pendragon doğurduğunda, Pendragon’un ruhunun bebeğin bedenine girdiğini gördüm.]

“……”

Soldrake’in sözleri tuhaf ama bir o kadar da maneviydi. Sözleri sanki yakınlardaki havanın akışını durduruyordu.

Raven sessizce onun gözlerinin içine baktı.

Artık Soldrake konuşurken gözlerinin içine baktığında kendini garip hissetmiyordu.

[Bu yüzden yeni yoldaşım Raven Valt ve Alan Pendragon yeni bir Pendragon gördüğünde, ben sizin yanınızda olacağım.]

“T, teşekkür ederim. Bu arada. Birbirimize hitap edebileceğimiz bir şey olsa güzel olur diye düşündüm… Biliyorum, sadece ikimiz konuşuyoruz ama her sohbetimizde bana Raven Valt ve Alan Pendragon demen…”

[Birbirimize seslenmek için bir şey mi? Ama benim arkadaşım Raven Valt, aynı zamanda Alan Pendragon.]

“Evet, biliyorum. Ama bu unvan biraz fazla uzun, değil mi? Bana istediğin gibi hitap edebilirsin, ama daha kısası daha iyi olur.”

[……]

Soldrake, yavaşça ağzını açmadan önce Raven’a sessizce baktı.

[Ray. Sana Ray diyeceğim.]

Raven omuzlarını silkti. Ray, nostaljik bir isimdi.

Herkes ona piç, uğursuz karga ya da savaş meydanının orakçısı diyordu ama bir kişi ona başka bir şey söylemişti.

Başka bir mideden doğmuş ama yine de kendi parasıyla Raven’a bakan bir insandı.

Ölen kardeşi Raven’a her zaman bakardı ve ona her zaman Ray derdi.

“…Evet, Ray iyi olur. Teşekkür ederim Sol. Neyse, sanırım biraz dinlenmem gerek. Ne yapacaksın? Dışarıda durman sorun değil ama gerçekten uykuya ihtiyacın yok mu?”

Raven, Soldrake’in buraya gelirken hiç uyumadığını hatırlayarak sordu. Herkes derin uykudayken bile, o her zaman açık gözlerle onun tarafını koruyordu.

[Ejderhaların uykuya ihtiyacı yoktur. Ray isterse dışarı çıkarım.]

“Ne? H, hayır bunu yapmana gerek yok.”

Raven, kapıya doğru yürümeye başlayan Soldrake’i aceleyle durdurdu. Artık Soldrake’in kimliği Bellint Kapısı’ndaki herkese iletilmiş olmalıydı. Askerler, gevezelikleriyle bundan emin olmalılardı.

Elbette, kimse gelip ejderhayla konuşmaya cesaret edemezdi ve kendisi dışında ejderhayla konuşma yeteneği olan kimse de yoktu, bu yüzden fazla endişelenmiyordu. Kimse bir ejderhayı kızdıracak kadar aptal olmazdı.

Ancak Raven onu yalnız bırakamıyordu. Sanki dünyadan soyutlanmış ve tek başına, tek başına bir hükümdar gibi her şeyle yüzleşmek zorundaymış gibi hissediyordu.