Bölüm 28 – 28: Lilith Astranova

Damon doğrudan kütüphaneye gitmedi. Bunun yerine, yaralarının tedavi edilmesi için revire doğru yol aldı. Alıştığı bir rutindi bu, neredeyse mekanik olarak gerçekleştirdiği bir şeydi. Şifacılar hızla çalıştılar, sihirleri Marcus ve grubunun onda bıraktığı morlukları ve kesikleri onardı.

Damon iyileşince kütüphaneye geri döndü. Kendini birkaç kitaba kaptırdı ve bu kitapların sözlerinin onu günün sıkıntılarından uzaklaştırmasına izin verdi. Sonunda güçlükle derslerine doğru yürüdü.

Günün geri kalanı savaş eğitimleriyle geçti ve Evangeline Brightwater’la konuşma fırsatı pek kalmadı. İstediğinden değildi.

Saatler hızla geçiyordu ama Damon’ın ruh hali her geçen an bozuluyordu. Marcus’a ve uşaklarına her bakış göğsünde yanan öfkeyi artırıyordu. Elleri korkudan değil, düşüncelerine sızan karanlık arzudan titriyordu.

‘Ben Lark’ı zaten öldürdüm,’ diye düşündü acımasızca. ‘Bütün grubun işini bitirsek iyi olur.’

Burası kavgalı bir dünyaydı ve Damon bunu uzun zamandır gerçek olarak kabul etmişti. Güçlü, zayıfı avlıyordu ve eğer karşılık vermezse yutulacaktı.

Yumruklarını sıktı, tırnakları avuçlarını ısırıyordu. Onların ölmesi onu rahatsız etmeyecekti. Aksine, hayatlarının kaybından değil, yakalanma endişesinden uykusuz kalacaktı. Öfkesi işte bu kadar derindi.

Dersler bittiğinde Damon kendini kıtlaştırdı ve Evangeline onunla tekrar konuşmayı deneyemeden sıvışıp gitti. Bugün onun asil nezaketine karşı sabrı kalmamıştı.

Savaş Salonlarına diğer öğrencilerden çok önce, erkenden vardı. Hâlâ bitirmesi gereken kitaplarla dolu odası onu bekliyordu. Sosyalleşmek söz konusu değildi; o, dışlanmış biriydi, onu ya görmezden gelen ya da küçümseyen yüzler denizinin ortasında yalnız bir gölgeydi.

Kapıyı arkasından kapatan Damon, metinlerden birine oturdu, aklı sayfadaki kelimelerle günün olayları arasında gidip geliyordu.

‘Umarım yarın bugün gibi olmaz’ diye düşündü. Buna inanmadı ama zayıf bir umut onu devam ettirmeye yetti.

Kendisini okumaya verdi ve öfkeyi zihninin derinliklerine itti. Şanslı olsaydı sabaha kadar hepsi kaybolurdu.

……..

Akademinin eteklerindeki ormanda bir yerde, çarpıcı zümrüt yeşili gözleri olan kızıl saçlı genç bir kadın koyu karanlıkta yürüyordu. Varlığı otorite saçıyordu ve düzgün vücutlu vücudu sadece güzelliğini artırıyordu, ancak onu asıl tanımlayan şey bakışlarının keskin yoğunluğuydu.

O, öğrenci konseyi başkanı Lilith Astranova’ydı. Henüz ikinci sınıf öğrencisi olmasına rağmen, saf güç ve yeterlilik sayesinde prestijli bir role yükselmişti. Olağanüstü becerisi ve azmi onu farklı kıldı, saygısını ve korkusunu eşit ölçüde kazandı.

Bu gece alışılmadık bir görevi üstlenmişti. Lark Bonaire adlı bir öğrencinin, arkadaşları tarafından kaybolduğu bildirilmişti. Araştırdıktan sonra, bunun sadece birinin akademiye en yakın kasaba olan Athor’un Tapınağı’nda parti yapmak için gizlice kaçmasıyla ilgili bir durum olmadığına ikna oldu.

Araştırmaları onu buraya, ormanın derinliklerine getirmişti. Akademi ihtiyatlı bir arama başlatmıştı ama keskin içgüdüleri ve sarsılmaz merakıyla harekete geçen Lilith, kendi araştırmasını yürütmeye karar verdi.

Yukarıdaki yaprak örtüsü ay ışığının çoğunu engelliyor ve ormanı neredeyse aşılmaz bir karanlığa gömüyordu. Lilith bir anlığına durdu ve başını kaldırdı.

“İkinci ay çoktan çıktı… Günler ne kadar çabuk geçiyor,” diye mırıldandı kendi kendine.

Zihni Lark Bonaire’i son kez gördüğü anı canlandırdı; akademinin yakınındaki bir binanın arkasından kısa bir bakış. Oradan onu ormana götürecek ipuçlarını bir araya getirmişti. Ancak arama sıkıcı olmaya başlamıştı ve sabrı tükenmeye başlamıştı.

Tam geri dönmek üzereyken keskin gözleri alışılmadık bir şeyi yakaladı: bir ağacın kabuğuna kazınmış derin bir pençe izi. Parmaklarıyla oyukları takip ederek dikkatle ona yaklaştı.

“Bunu ne tür bir yaratık yaptı?” diye yüksek sesle merak etti.

İşaretler onun aşina olduğu hiçbir şeye uymuyordu. Lilith, yapraklardaki hafif rahatsızlık izlerini takip ederek, burnuna çürümüş keskin kan gelinceye kadar ilerlemeye devam etti. Silikti ama şüphe götürmezdi.

Üniformasının kıvrımlarına uzanarak küçük bir kristal çıkardı. PressiAvucunu ona dayayarak büyüsünü yönlendirerek etrafındaki karanlığı yok eden parlak, floresan bir ışıltı yaymasını sağladı.

Aydınlatılan sahne onun zümrüt rengi gözlerinin şokla büyümesine neden oldu. Yakındaki bir ağaç, sanki içine devasa bir şey fırlatılmış gibi parçalandı. Akademi üniformasının kanlı parçaları yere dağılmıştı. Bakışlarını daha da ileriye doğru takip etti ve çalıların arasına sıkışan kırık dalları ve yırtık kumaş parçalarını fark etti.

“Bu üniforma… Lark Bonaire’e ait olmalı” diye sonuca vardı.

Lilith yıkımın izini sürdü. Ezilmiş çalılar ve kopmuş dallar onu ormanın derinliklerine sürükledi, ta ki alçak bir dalın üzerine takılan bir şeyi fark edene kadar: bir çağrı cihazı. Dikkatlice çekip inceledi.

“Akademi tarafından verilmiş bir çağrı cihazı” diye fark etti ve elinde çevirdi.

“Lark Bonaire burada saldırıya uğradı. Yolun yönüne bakılırsa saldırgan muhtemelen bariyerin ötesinden gelmişti.”

Akademinin koruyucu bariyerini geçmek önemsiz bir mesele değildi, ancak o sınırını geçer geçmez iz aniden sona erdi. Lilith daha fazla ipucu bulmak için bölgeyi taradı ama hiçbir şey yoktu; ne kan vardı, ne iz, sadece sessizlik.

Çağrı cihazını sıkıca tutarak, sertçe “Lark Bonaire öldürüldü,” diye bitirdi.

“Bedeni… bariyerin ötesindeki bir şey tarafından ele geçirildi.”

Akademiyi ötesindeki tehlikeli vahşi yaşamdan ayıran görünmez sınırı incelerken düşünceleri karardı.

“Ama bir şey bariyeri nasıl aştı? Bu bir iblisin işi olabilir mi?” diye düşündü, başını sallamadan önce.

“Hayır… akademinin korumaları bir iblisi hemen tespit ederdi. Ve bu pençe izleri—”

Arkasına ağaca baktı.

“— tanıdığım hiçbir şeytani veya canavar türüyle eşleşmiyor.”

Pençe izlerini ilk bulduğu yere dönen Lilith eğildi ve bozulan toprakta kalan ayak izlerini titizlikle inceledi. Daha büyük, insanlık dışı izlerin yanı sıra Lark Bonaire’in farklı ayakkabı izlerini de fark etti. Ancak keskin gözleri tuhaf bir şeyi yakaladı: kaos nedeniyle neredeyse gizlenen ikinci bir dizi insan ayak izi.

“Burada biri daha vardı,” diye mırıldandı, gözlerini kıstı.

Yeni bir perspektiften izleri takip ederek olup bitenleri bir araya getirmeye çalıştı. Aniden canavarın izleri insan ayak izlerine dönüştü.

“Onlar iki ayrı varlık değillerdi” diye fark etti, nefesi kesiliyordu. “Bir insan canavara dönüştü…”

Lilith bu sahneyi zihninde yeniden canlandırdı.

“Lark buraya geldi, birini takip etti. O kişi canavara dönüştü ve ona saldırdı. Daha sonra bariyerin ötesinde kaybolmuş gibi göstermeye çalıştılar ama… hayır, bu doğru değil. Bariyerin ötesinden gelen bir canavar olduğunu düşünmemizi istediler. Zekice…”

Bakışları dönüşümün olduğu yerde oyalandı. oluştu.

“Bu hata olmasaydı kandırılabilirdim,” diye itiraf etti hafifçe gülümseyerek.

“Her kim olursan ol, gizemli adam… akıllısın. Ama yeterince akıllı değilsin…. Daha dikkatli olmayı denemeliydin.”

Elini sallayarak ayak izlerini sildi ve ortaya çıkardığı şeyi başka kimsenin keşfetmemesini sağladı.

Herhangi bir ek ipucu bulmak için bölgeyi son bir kez aradı ama hiçbiri bulunamadı. Memnun olan Lilith doğruldu ve çağrı cihazını ceketinden çıkardı.

Kulağına bastırarak sakin, otoriter bir ses tonuyla konuştu.

“İyi akşamlar. Ben Öğrenci Konseyi Başkanı Lilith Astranova. Lark Bonaire’in izlerini buldum. Ne yazık ki, bariyeri aşan bir canavar tarafından parçalanmış, öldürülmüş gibi görünüyor. Daha ayrıntılı araştırma için ekibinizin gelişini bekleyeceğim.”

Çağrı cihazını tekrar cebine koydu, zümrüt gözleri kararlılıkla parlıyordu.

İyi o zaman, diye mırıldandı, ormanın derinliklerine bakarken. “Seni kendim bulacağım… gizemli adam.”