Bölüm 28 – 28. Kazan

Kazan

‘Hayat seni her türlü beklenmedik yere götürür,’ diye düşündü Zorian, bıçağı bir kez daha kış kurdunun cesedine götürürken. ‘Akademideki ilk yılımda biri bana bir kış kurdunun derisini yüzmenin en iyi yolunun ne olduğunu bilmem gerektiğini söyleseydi, onlara inanmazdım.’

Ayrıca teknik olarak hayvanın derisini yüzmesine gerek yoktu; sadece Knyazov Dveri’de kış kurdu postları oldukça yüksek fiyatlara satıldığı için bunu yapmamanın korkunç bir israf olacağını düşünüyordu. Eğer vahşi doğaya gidip dövüşecek canavarlar ve tehlikeli hayvanlar arayacaksa, bunu yaparak biraz para kazansa iyi olur.

Sonunda kanlı iş tamamlandı. Gerçek bir avcının bunu dörtte bir sürede ve zahmetle yapabileceğinden emindi ama umurunda değildi; başarı başarıydı. Deriyi çantasına koydu ve daha önce karşılaştığı dere yönüne doğru yola çıktı; elindeki ve giysilerindeki kanı ve kiri temizlemek niyetindeydi. Bir noktada bu tür şeyleri yapmak için büyü kullanmayı düşündü ama büyü toplamak animasyona dayalı olduğundan şu anda onun için bir nevi işe yaramazdı. Animasyon büyüleri, büyüyü yapanın zihninin bir kısmının büyüye dahil edilmesiyle çalışıyordu, bu yüzden Zorian, bir hayvanın derisini eski yöntemlerle düzgün bir şekilde nasıl yüzeceğini öğrenene kadar bunu bir animasyon büyüsüne devredemezdi.

Nehre doğru yürürken, ilk etapta ormanın bu özel bölümünde, Kael’in listesinde belirttiği olası kaynaklardan biri olan ‘Silverlake’ adlı yaşlı bir cadının küçük bir kulübesinde bulunmasının nedenini göz önünde bulundurdu. Şu ana kadar Kael’in burayı kendi başına bulamayacağı ve kendisine yaklaşana kadar bölgede dolaşması gerekeceği yönündeki tahmini tamamen doğru çıkmıştı; hiçbir kehanet kır evinin izini bulamamıştı ve o da sadece etrafta dolaşarak bu kulübeyi tesadüfen bulmamıştı. Eğer Kael’in burada birisinin yaşadığına dair güvencesi olmasaydı uzun zaman önce vazgeçerdi. Bölgenin yerini tam olarak bu kadar iyi belirleyebilmesinin tek nedeni, yaşlı cadının bölgedeki simya açısından yararlı bitki ve mantarların tümünü toplama alışkanlığı olması ve Kael’in onu bunun gibi şüpheyle seçilmiş temiz alanlara dikkat etmesi konusunda uyarmasıydı.

İç çekerek ellerini dereye daldırdı. Son yağmurlar onun küçük, çamurlu bir nehre dönüşmesine neden olmuştu ama su, ellerini yıkayıp serinletmeye yetecek kadar iyiydi. Bunu yaptıktan sonra suyun yanına çömeldi ve boş boş yansımasını inceledi. Dağınık görünüyordu. O da kendini berbat hissediyordu. Her ne kadar tamamen formdan düşmüş olmasa da ve bu ormana ilk gidişi değildi, kasabasının yakınındaki yarı uysal ormanda iki saatlik bir yürüyüş yapmakla haftanın çoğunu kuzeydeki vahşi doğada kış kurtlarını avlayarak ve yılanlardan ve diğer tehlikeli yabani hayvanlardan kaçarak geçirmek arasında bir fark vardı. Tanrılara şükür ki o haşarat karşıtı koğuşu kendi başına kurma öngörüsüne sahipti, yoksa ilk günün sonunda her yeri keneler ve sülüklerle kaplı olurdu… ve bu da sivrisineklerin onu bundan önce delirtmediğini varsaymaktı.

Ve tüm bunların en kötüsü? Buna hiçbir zaman alışamayacaktı çünkü bu yeniden başlatma sona erdiğinde tüm kas büyümesi ve vücut adaptasyonu ortadan kalkacaktı. Gücünü ve dayanıklılığını artırmak için geliştirme iksirleri veya ritüelleri alma olasılığını araştırmak için kendine bir not verdi, çünkü her yeniden başlamanın ilk haftasını vücudunun her santimini gergin ve acı içinde geçirmek hiç de eğlenceli bir ihtimal değildi. Ya da en azından beklemeyi kolaylaştırmak için bir iksir, derenin dibi hareket ediyor muydu?

Çamurlu sudan dışarı atlayan ve devasa çeneleriyle kafasını sarmaya çalışan devasa kahverengi şekilden kaçınmak için kendini tam zamanında geriye atmayı başardı. Devasa kertenkele benzeri yaratık kendisini kıyıya çekmeye çalışırken hızla geri adım attı ve doğrudan kafasına üç deliciden oluşan küçük bir füze sürüsü gönderdi. Neyse ki, sürpriz saldırısına rağmen kertenkele olayı aslında oldukça yavaştı, böylece üç füze de hedefini buldu. Yaratığın kafatası darbenin etkisiyle anında patladı, her yere doku parçaları yağdı ve alt yarısı hâlâ akıntının altındayken bulunduğu yere anında çöktü.

ZorIan hemen aklını çalıştırdı ve bu türden başka canavarların olası varlığını görmek için dereyi taradı ve sonra hiçbir canavar keşfetmeyince, onu incelemek için yavaşça cesede yaklaştı.

Bu bir semenderdi. Devasa üçgen kafası ve muhtemelen hiçbir şey göremeyen boncuk gibi siyah gözleri olan kocaman kahverengi bir semender. Bu kadar büyük bir şeyin bu kadar sığ bir derede saklanabilmesi bir mucizeydi ama çamurlu su ona tam da onu şaşırtmak için ihtiyaç duyduğu şeyi sağlıyordu. Lanet olsun, bu çok aşağılayıcı olurdu; bir haftadan kısa süre içinde dev bir semender tarafından öldürüldü. Üstelik buradaki ilk gününde neredeyse bir vadiye düşüyordu ve dün onu boğmaya çalışan bir suikastçı asma vardı…

“Burada, bu ormanda, gözlerimi ondan çektiğim anda beni öldürmeye çalışmayacak bir şey var mı?” Zorian yüksek sesle sordu.

Yalnız olduğu için kimsenin cevap vermesini beklemiyordu ama bir cevap aldı. Bir nevi.

“Kendine üzülerek ne yaptığını sanıyorsun?” sert bir kadın sesi ona cevap verdi.

Zorian’ın görebildiği kadarıyla orada kimse yoktu ve zihin duyusu sadece hayvanları tespit ediyordu ama yine de sesin nereden geldiğini oldukça hızlı bir şekilde tespit etmeyi başardı; konuşmanın kaynağı yakındaki bir dala tünemiş olan kuzgundu.

“Orada öylece durup tanıdıklarıma bakma evlat,” dedi ses sessizliği yarıp geçerek. “Çabuk, dere onu sürüklemeden önce onu dereden dışarı çekin! Bu büyüklükteki dev semenderlerin ne kadar değerli olduğu hakkında bir fikriniz var mı? Bu yüzyılın bulgusu!”

Zorian, bu ‘yüzyılın bulgusunun’ onu neredeyse öldüreceğini belirtmek istedi ama bunu yapmamaya karar verdi. Eğer şüphelendiği kişi buysa, onun iyi tarafında kalması gerekiyordu. Kael’e göre yaşlı cadıdan yardım istemek biraz uzak bir ihtimaldi, ancak onu ciddi bir şekilde kendisine yardım etmeye ikna edebilirse çok iyi sonuçlar elde etmesi muhtemeldir. Silverlake çok güçlü ve yetenekliydi ama aynı zamanda başa çıkılması da çok sinir bozucuydu. Provokasyon olmadan onu öldürmez ya da ona açıkça düşmanca bir şey yapmazdı ama kaprisliydi ve insanların zamanını boşa harcamaya meyilliydi. Zorian, en azından yardım için ona yaklaşmayı denemeye değer olduğunu düşündü.

“Siz Bayan Silverlake olursunuz sanırım?” Zorian’ı tahmin etti.

Kuzgun ona kahkahalarla karşılık verdi. Bir kuşun böyle güldüğünü görmek gerçekten çok tuhaftı.

“‘Hanımefendi, öyle mi? Peki, siz kibar biri değil misiniz… bu günlerde bunlardan çok fazla almayın. Belki de buraya ne kadar aptalca bir istek için geldiyseniz onu dinlerim bile!” dedi kuş sonunda. “Şimdi neden ortalıkta duruyorsun? Sana başarman gereken bir görev vermedim mi?”

Zorian iç geçirerek kuştan uzaklaştı ve dev amfibiyi sudan çıkarmak için havaya yükselme büyüsü yapmaya başladı.

– mola –

Silverlake (soyadı yok ve nasıl soyadsız kaldığını sormamalı – Kael bu konuda çok kararlıydı) Zorian’ın onu beklediği gibi değildi. Evet yaşlıydı ama 90 yaşındaki bir kadına göre inanılmaz derecede canlı ve neşeliydi. Aslında Zorian ormanda ilerlemenin ondan daha kolay olduğunu düşünüyordu. Vahşi doğanın ortasında yaşamasına rağmen pek de dağınık değildi; zifiri siyah saçlarında tek bir beyaz tel bile yoktu (muhtemelen düzenli olarak boyuyordu) ve giydiği sade kahverengi elbise dikkat çekici ama tertemizdi. Eğer kırışıklıklar olmasaydı onu yaşının yarısından daha küçük olarak saptayabilirdi. Bu bir çeşit iksir rejiminin sonucu muydu, yoksa bu konuda şanslı mıydı?

Önemli değil. Zorian onu kulübesine kadar takip etti; dev semender bir güç diski üzerinde arkasında yüzüyordu ve orada canavarı pratik bir kolaylıkla kesmeye başladı. Evindeki çeşitli bıçakları ve ağır kavanozları tutarken elleri hiç titremiyordu ve Zorian, yaşlanmanın etkilerini ortadan kaldırmak için kendini bir çeşit geliştirme rejimine soktuğundan daha da emin oldu.

Kael’e göre o bir iksir ustasıydı ve simya her zaman hayatını uzatmanın ve kendini sağlıklı tutmanın en iyi yollarından biri olmuştu.

“Son birkaç gündür bu bölgede dolaştığını fark etmediğimi sanmıyorum.” dedi aniden, gözlerini semender cesedinden hiç ayırmadan. “Bu oldukça sinir bozucu. Ayrıca endişe verici. Birinin sana beni nerede bulacağını söylediği anlamına geliyor. Bu konuyu biraz aydınlatabileceğini sanmıyorum, değil mi?”

“KaeSeni nerede bulacağımı bana söyledim,” diye itiraf etti Zorian. Bu bir sır değildi aslında.

“Kael?” diye sordu kaşlarını çatmadan önce. “Hayır, bekle, bana söyleme. Bu ismi bir şekilde duyduğuma eminim. Şimdi hatırladım; Fria’nın torununu hamile bırakan küçük serseri o! Ama daha sonra onunla evlendiğini duydum, yani sanırım bu o kadar da kötü değil. Aslında Fria’nın bundan oldukça memnun olduğunu hatırlıyorum. Kızın asla kendine bir koca bulamayacağından korkuyordu.”

“Neden?” diye sordu Zorian merakla. Silverlake ona yargılayıcı bir bakış attı, kahverengi gözleri onunkileri sıkarak işine döndü. “Yani, eğer sormak küstahlık değilse. Buna gerek yok-“

“Rahatla evlat,” Silverlake alaycı bir şekilde homurdandı. “Ben pek çok şeyim ama asla çok incelikli olmadım. Eğer söylediğin bir şeyden rahatsız olursam sana söylerim. Eğer küstahça bir şey sorarsan, sana gidip kendini becermeni söylerim. Sadece düşünüyorum. Bakalım… muhtemelen şimdiye kadar şüphelendiğiniz gibi, Kael’in kayınvalidesi Fria da benim gibi bir cadı. Cadılar ve kızları hakkında, erkek çocuklarını nasıl kurban ettikleri, çağrılan iblislerle seks partisi yaptıkları, miras için kocalarını nasıl zehirledikleri, evde çalışamayacak kadar tembel oldukları ve diğer saçma sapan saçmalıklar hakkında bazı kötü söylentiler dolaşıyor. Bu pek çok erkeğin bir cadının kızıyla evlenme konusunda isteksiz olmasına neden oluyor.”

“Anlıyorum” dedi Zorian. Bu konuyu hiç duymamıştı ama kulağa yeterince inandırıcı geliyordu – cadıların çeşitli etik olmayan ve yasak büyülerle uğraşma konusunda gerçekten kötü bir şöhreti vardı.

“Kael ve karısını en son gördüğümden bu yana yıllar geçti,” dedi Silverlake. “Ya da Fria, bu konuda. Sanırım en son ziyaret ettiklerinde biraz daha az sert davranmalıydım ama… artık olan oldu. Kendisi bana yüzünü göstermeye cesaret edemeyen morlock’un seni buraya göndermeyi uygun görmesi çok tuhaf.”

Zorian kaşlarını çattı. “Ben… sanırım durumu biraz yanlış yorumluyorsun. Onlarla aranızda ne geçti bilmiyorum ama sizi ziyaret etmemelerinin nedeni ölmüş olmaları. Fria ve Kael’in karısı Ağlama hastalığına yakalandı ve öldü. Kael’e gelince, o böyle bir yolculuğa çıkamayacak kadar yas tutmakla ve kızıyla ilgilenmekle meşguldü. Oldukça izole durumdasın.”

Silverlake onunla tanıştığından beri ilk kez onun cevabı karşısında şaşırmış görünüyordu.

“Öldü mü? Fria… ve bunca zamandır düşündüm ki…” diye mırıldandı, sonra durup ona düşünceli bir bakış attı. “Bekle. Kael ve kızı dedin. Görüyorum… hmm…”

Silverlake sonraki birkaç dakikayı bir şeyi düşünerek geçirdi. Zorian zamanını yanlarındaki kulübeyi gözlemleyip incelemeye ayırdı. Oldukça dayanıksız ve eski görünüyordu ama gizlice üzerine bir büyü tespit büyüsü yaptığında duyuları için bir deniz feneri gibi parlıyordu. Onu ararken daha önce bunu nasıl fark etmemişti? Bunlar onun üzerine yerleştirdiği güçlü kehanet muhafazaları olmalı. Ancak onlara güç veriyordu; bu kadar güçlü koğuşlar güçlü bir büyü kaynağına ihtiyaç duyuyordu ve burası iyi bir mana değildi. Silverlake’in tüm yapı için yeterli mana sağlayacak kadar güçlü olmasının imkanı yoktu, değil mi? Kael onun hem Ikosian hem de cadı kökenli büyü konusunda son derece güçlü ve yetenekli olduğunu ve onu asla hafife almaması gerektiğini söylemişti ama bu yine de beklediğinin ötesindeydi.

Ancak koruma planına göre kulübe pek dikkat çekici görünmüyordu. Yanında çeşitli bitki ve mantarların güneşte kuruduğu birkaç raf vardı, ancak avcıların ve oduncuların yakınlardaki şehirde satmak için şifalı ot toplamak gibi bir yan işi olduğu ve tek başına uyarı bayraklarını yükseltecek bir şeyin olması alışılmadık bir şey değildi.

Silverlake parmaklarını yüzünün önünde şıklattı, bardaklarının her yerine semender kanı ve diğer vücut sıvıları damlacıkları püskürterek onu dışarı çıkardı. Ona karşı kibar olma kararlılığına rağmen Zorian karşılık olarak ona dik dik bakmaktan kendini alamadı. Ona sadece iki sıra parlak beyaz dişini göstererek sırıttı. Görünüşe göre 90 yıllık hayatı boyunca tek bir dişini bile kaybetmemişti.

Evet, kesinlikle sihir.

“Evimde aval aval bakmayı bıraktıysan tartışmamıza devam edebiliriz” dedi. Kael ile iletişime geçmenin bir yolu var, değil mi?”

“Elbette,” dedi Zorian. “Biz arkadaşız, o ve ben.” Ya da gelecekteki yeniden başlatmalardan birinde Cyoria’ya döndüğünde öyle olacaklardı.

“O zaman ben de lOna bir mesaj iletmeni istiyorum” dedi. “Acil bir şey değil ama bilmesini istiyorum ki… son görüşmemizin böyle bitmesinden dolayı pişmanım ve gelecekte kızıyla birlikte beni ziyarete gelirse bundan çok memnun olurum. Ah, bir de kızına büyümün sırlarını öğretmek istiyorum. O, çok eski zamanlara uzanan gururlu bir cadı soyunun soyundan geliyor ve eğer isterse bunu devam ettirmek onun doğuştan hakkı. Bunların hepsini anladın mı?”

“Hatırlanacak kadar basit görünüyor,” dedi Zorian. “Ve… şimdi seni buraya gelme nedenim konusunda rahatsız edebilir miyim?”

“Hayır,” diye homurdandı. “Ne, bana yakın birkaç kişiyi tanıdığın ve bunun gibi basit bir istekle bana yardım etmeyi kabul ettiğin için yardıma ihtiyacın olan her türlü çılgın problemin üzerine atlayacağımı mı düşünüyorsun?”

“Neden burada olduğumu bile bilmiyorsun,” Zorian işaret etti. dışarı.

“Kimse küçük şeylerde yardım için bana gelmiyor,” dedi sırıtarak. “Eğer Kael seni bana gönderdiyse, bu onun gerçekten bir çözüm bulamamış olduğu anlamına gelir.”

“Ben… sanırım buna karşı çıkamam,” diye itiraf etti Zorian. “Görüyorsun, ben-“

“Bunu duymak istemiyorum,” dedi Silverlake, onu susturmak için ona doğru işaret ederek. zamanıma değer ver, senin acıklı hikayeni dinlemek istemiyorum. Eğer yardımımı istiyorsan, bunu hak etmen gerekecek.”

“O halde bana yardım edebileceğini nereden bileyim?” diye sordu Zorian. “Sonunda sana hiçbir şey yapmadan para ödeyebilirim.”

“Yapabilirsin,” Silverlake sırıttı. “Riske girmek zorunda kalacaksın.”

Lanet cadı. Muhtemelen sadece zamanını boşa harcıyordu, ama…

“Tamam,” diye içini çekti. “Ne benden bir şey mi istiyorsun?”

Sırıtışı daha da genişledi.

– mola –

Zorian’ın etrafındaki boşluk bulanıklaştı ve sonra Knyazov Dveri’ye geri döndü, kimsenin onu ışınlanırken göremeyeceğinden oldukça emin olduğu daha az geçilen sokaklardan birindeydi. Işınlanabildiği ortaya çıkarsa çok büyük bir sorun olmazdı ama aynı zamanda dikkate değer olurdu ve dikkatleri ona çekerdi. Çok az Büyücüler büyüyü 15 yaşındaki bir çocuğa öğretmeye istekli olurdu ve 15 yaşındakilerin bile daha azı bunu öğrenebilirdi. Şimdilik bu konuda dikkatli olması en iyisi olurdu.

Gelişinin fark edilmediğini görünce hemen sokaktan çıktı ve yiyecek bir şeyler almak için kasaba meydanına gitti, ancak gazeteci çocuğun bağırmasıyla dikkati dağıldı.

“Şok edici haber!” “Bir Cyoria paralı asker bölüğü evlerinde bir adamın cesedini buldu! Canavarlar şehrin sokaklarında kol geziyor! Tesadüf ya da komplo, bu konudaki her şeyi bugünkü sayımızda okuyun! Şok edici haberler, şok edici haberler!”

Eh… kulağa ilginç geliyordu. Zorian hiçbir şey söylemeden yönünü çocuğa doğru çevirdi ve söz konusu gazeteyi satın aldı. Daha sonra yaslanacak sessiz bir köşe buldu ve okumaya başladı.

Şüphelendiği gibi, ölü bulunan paralı asker bölüğü kendisinin ve aranea’nın pusuya katılmak üzere kiraladığı kişiydi – makalenin yanında grubu yöneten adamın bir resmi vardı ve Zorian belirgin yara izi sayesinde adamı her yerde tanırdı. Görünüşe göre yeniden başlatmanın başında hepsi ölü bulundu ve onları kimin ve neden öldürdüğüne dair çok az ipucu vardı. Doğal olarak bu, doğal olmadığı için herkesin ilgisini çekti. Açıkça görülen sonuç – birisinin, hepsi ölüm sırasında uykuda olmayan ve bazıları ağır muhafazalar altında olan deneyimli savaş büyücülerinden oluşan bir grubu öldürmeyi başarması – son derece rahatsız ediciydi, ancak çok az alternatif vardı. Bu keşfin hemen ardından, çeşitli canavarların Zindandan kanalizasyona doğru hareket ettiği ve hatta bazen şehrin sokaklarına çıktığı bir dizi olayın meydana gelmesiydi. Uzmanlar bunun neden şimdi olduğu konusunda şaşkına dönmüştü ve şehir liderliği, durumu yaz festivalinden önce kontrol altına almak için aceleyle Zindana inmek için bir operasyon organize ediyordu.

Eh, bu kesinlikle işgalcilerin planlarına gölge düşürdü. Geriye dönüp bakıldığında, canavarların şehrin kanalizasyonlarını ve sokaklarını neden istila ettiğini açıklamak zor değildi; işgalciler onlara aşağıdan baskı yapıyordu, bu yüzden de geçmişteki yeniden başlatmalarda yanıt olarak yukarıya doğru çıktılar.aranea, işgalcilerin çekicine karşı gönülsüz bir örs görevi görmek ve Zindan sakinlerinin üst katlara sızmasını engellemek için oradaydı. Ama aranea artık ölmüştü ve onlarla birlikte Cyoria’nın çoğu insanın bilmediği savunma katmanı da çökmüştü.

Zorian, Red Robe’un ‘ruh öldürme’ öfke nöbetini canlandırdığında sonunda kendini ayağından vurmuş olabileceği düşüncesi karşısında pis sırıtışını bastıramadı.

İlginç bir şekilde, gizemli cinayetler ve canavar saldırıları akademiyi de etkilemiş görünüyordu. Ana yazının yanında kendi akademisi de dahil olmak üzere Cyoria’daki okullardan çocuklarını alan ailelerle ilgili kısa bir alt yazı vardı. Sınıf arkadaşlarından biri olan Jade, ailesi tarafından akademiden alınmıştı. Kendi güvenlikleri için şehri terk etmeyi seçen önemli öğrencilerin isimleri arasında yer alıyordu – babası Witelsin Hanesi’nin yüksek rütbeli bir üyesiydi – diğer önemli isimler arasında… o da vardı?

Evet, bunda bir yanlışlık yoktu – ‘Zorian Kazinski, Daimen Kazinski’nin küçük kardeşi’ makalede ebeveynleri tarafından okuldan alınan öğrencilerden biri olarak listelenmişti. Bunun neye dayandığını merak etti; Koth’a gitmeden önce kimsenin ebeveynleriyle iletişime geçemediğinden emindi, bu yüzden ya akademi ya da gazete onun yokluğunu güncel olaylar ve trendler ışığında yorumlamaya karar vermişti.

Zorian başını salladı ve yoluna devam etmeden önce gazeteyi kapattı.

– mola –

Knyazov Dveri’de bir hafta geçirdikten sonra Zorian, kasabayı bir nevi beğendiğine karar vermişti. Kendisi gibi yeni doğmuş bir büyücünün gelişinin dikkat çekici olmadığı ve kaşlarını kaldırmadığı, ancak onun gibi insanların sıradan olacağı ve yeterince takdir edilmediği kadar büyük ve müreffeh olmadığı, yoğun ve canlı bir yerdi. Kasabanın bölgesel bir merkez olarak konumu ve hem kayda değer bir mana kuyusunun hem de zindan kazıcıları için cazip bir zindan girişinin varlığı sayesinde, kasaba büyücülere hizmet veren veya büyücü çalışanlara ihtiyaç duyan dükkanlarla doluydu ve bu nedenle genç bir büyücü için bol miktarda iş fırsatı sunuyordu… o kadar ki bazen insanlar ona sormadan bile iş teklif ediyorlardı.

Düzenli bir iş çok fazla zaman tüketeceği ve dikkatini gerçek arayışından uzaklaştıracağı için hiçbir teklifi kabul etmedi, ancak eğer zaman döngüsünün dışına çıkarsa akılda tutulması gereken bir şeydi.

“Merhaba, sana biraz katılmamın sakıncası var mı?”

Zorian, incelemekte olduğu çevredeki bölgenin haritasından başını kaldırdı ve sözünü kesen adama iyice baktı. Orta yaşlıydı, çıkık bıyığı ve şiş göbeği vardı ve yüzünde geniş bir gülümseme vardı. Zorian’ın onu sessizce incelemesi için birkaç saniye ayırmasına rağmen adamın gülümsemesi hiç bozulmadı. Giydiği kıyafetlere bakılırsa, daha varlıklı sakinlerden biri gibi görünüyordu – belki küçük çaplı bir tüccar ya da kasabada mağazaları olan zanaatkâr-büyücülerden biri.

O halde muhtemelen başka bir iş teklifi alacaktı.

“Elbette,” dedi Zorian, masanın diğer ucundaki boş sandalyeyi işaret ederek. “Kendine yardım et.”

Adamla konuşurken bir an haritadan kurtulup kurtulmaması gerektiğini düşündü ama sonra zahmet etmemeye karar verdi. Zaten suçlayıcı hiçbir şey yoktu; bir tür bağlam olmadan adam için hiçbir şey ifade etmeyecek işaretlenmiş birkaç yer ve kenar boşluklarına yazılmış aynı derecede faydasız bazı notlar. Silverlake ona kahrolası ormanın her yerindeki nadir büyülü bitkileri toplama görevini vermişti, ancak bunların nerede bulunabileceğine dair ona yalnızca çok belirsiz ipuçları vermişti, bu yüzden onun ifadelerini deşifre etmeye ve daha fazla bilgi için yerel şifalı bitkiler uzmanlarına danışmaya kalmıştı. Ve yerel şifalı bitkiler pek işbirlikçi değildi. Bunun onun taleplerinin yalnızca başlangıcı olduğunu hissetmişti, bu yüzden çabuk bitirmeye çalışıyordu.

“Öyle yaparsam kusura bakmayın, öyle yaparsam da kusura bakmayın” dedi adam mutlu bir şekilde teklif edilen yere atlayarak. “Korkarım bu eski kemikler eskisi gibi değil. Ortalıkta durmak dizlerime çok kötü şeyler yapıyor. Sanırım yıllar beni yakaladı, ha?”

‘Göbek muhtemelen işe yaramıyor,’ Zorian kafasının içinde düşündü ama dışarıdan sessiz kaldı ve adamın ona ondan ne istediğini söylemesini bekledi.

“Söylemeliyim ki, burası dinlenmek için güzel bir yere benziyor,” dedi adam boş boş bakarak Bazı yiyecek ve içeceklerin fiyatlarının listelendiği kağıt. “Biraz pahalıama sessiz ve uzak. Özel. Neyse, bize bir içki ısmarlamamın bir sakıncası yok, değil mi?”

“Ben alkol içmem” dedi Zorian başını sallayarak. Ve böyle bir yerde alkolsüz içeceklerin hiçbirine de güvenmiyordu; adam ne derse desin burası o kadar da lüks bir işletme değildi. “Reddetmek zorunda kalacağım.”

“Şimdi bu hiç adil değil” dedi adam. “Ah, sanırım O zaman yalnız içmek zorunda kalacağım. Kabalığımı bağışlayın ama biraz susuyorum ve ara sıra yudumlayacak bir kupa bira olmadan bir meyhanede sohbet etmek yanlış geliyor.”

Birkaç dakika sonra adam kupasından bir yudum aldı ve asıl konuya geldi.

“Ah, bu çok isabetli oldu” dedi. “Bunu bir kenara bırakın, kendimi tanıtmama izin verin: Ben Cwili ve Rofoltin Equipment’tan Gurey Cwili. Her ne kadar yaşlı Rofoltin’in iki yıl önce vefat ettiğini söylemek üzücü olsa da, artık tek sahibi benim. Ancak ismi olduğu gibi tuttum. Gelenek.”

Zorian ona devam etmesini söyleme dürtüsüne direndi.

“Her neyse, görüyorum ki meşgul bir adamsın bu yüzden doğrudan konuya geçeceğim; simya malzemeleri toplamak ve kış kurtlarını avlamak için ormana gittiğini duydum. Ayrıca sihirli eşyalar da satıyordun.”

“Evet, ne oldu?” diye sordu Zorian. Yaptığı hiçbir şey hiçbir şekilde yasa dışı değildi. Kış kurtları, insanları avlanmaya teşvik etmek amacıyla en yakın lonca istasyonuna getirilen her post için büyük ödüller veriyordu, çünkü hayvanları, çocukları ve yalnız gezginleri avlama eğilimindeydiler ve büyülü eşyalar ile simya malzemeleri satmak pek suç sayılmazdı. Bazı yerlerde neyin ve ne olabileceği konusunda gizli kısıtlamalar vardı. Kim tarafından satılamazdı ama bunlar genellikle birilerine verilen bölgesel tekellerin sonucuydu ve Knyazov Dveri kimsenin tekelinde değildi. Kontrol etmişti. “Eğer seni rahatsız eden buysa, ben sertifikalı bir büyücüyüm.”

Bunu kanıtlayacak bir rozeti bile vardı. Pahalıydı ama özellikle birkaç dükkanın ruhsatsız olduğu izlenimini edindiği için kasabadaki büyücülerle çok sık etkileşime giriyordu. Sahipler onun temsil ettiği rekabete kızdılar ve bir mazeret bulabilirlerse onu loncaya bildirmekten mutluluk duyacaklardı.

“Açıkçası, simya malzemelerinizi ve büyülü eşyalarınızı rakiplerim yerine bana satmanızı istiyorum,” dedi adam. “Yine de bunun bir tür tehdit veya şantaj olduğunu düşünmeyin; bu ayrıcalık için size fazladan ödeme yapmaya hazırım.”

Zorian gözlerini kırpıştırdı.

Bir saat. Daha sonra adam, Zorian’la bir çeşit anlaşma yapmıştı ama adamın istediği bir şey vardı: her zaman kullanmadığı tam donanımlı bir simya atölyesi. Zaman zaman söz konusu atölyeyi kullanma hakkı ve adamın botanik kitapları için özel kütüphanesine danışma hakkı karşılığında, Zorian tüm ürünlerini başkasına sunmadan önce adama sunmayı kabul etti. Dürüst olmak gerekirse Zorian da öyleydi; yerel kütüphanede bitki ve şifalı bitkilerle ilgili berbat bir kitap seçkisi vardı ama Gurey kendi özel kütüphanesinin o kadar da sınırlı olmadığını iddia etti. Uygun bir simya atölyesine erişimin olması da uygundu ve her bir şey yapmak istediğinde Korsa’ya ışınlanmak istemediği sürece başka bir yere kolayca ulaşamazdı. Ve gerçekten de yakacak kadar fazla manası yoktu.

“Nasıl oldu da burada iksirlere ve büyülü eşyalara bu kadar talep var?” diye sordu Zorian “Bu şehir büyü dükkanlarının miktarına göre biraz fazla küçük görünüyor. Atölyeleri anlıyorum, çünkü ürünlerini her zaman başka yerlere ihraç edebilirler ama sizinki gibi mağazalar yerel pazarda nasıl bu kadar büyük bir hacme ulaşabiliyor?”

“Ah, bu çok kolay” dedi Gurey. “Gezginler. Daha doğrusu yerleşimciler ve maceracılar. Görüyorsunuz, bu şehir, hükümetin deyimiyle ‘Büyük Kuzey Saldırısı’nın bir parçası olarak daha kuzeye giden yerleşimcilerin son duraklarından biri. ‘Gerçek uygarlığın’ yolculuklarındaki son merkezlerinden biri olarak, her türden kritik malzeme için çok fazla talep alıyoruz.”

“Büyük Kuzey İlerlemesi mi?” diye sordu Zorian.

“Sanırım düzenli bir gazete okuyucusu değil misiniz? Hükümetin son zamanlarda çok çabaladığı şey Sarokya Dağlık Bölgesi’ni kolonileştirmekle ilgili. YapmalısınÜcretsiz arazi ve vergi muafiyetleri ve benzeri şeylerin reklamını yapan posterleri fark ettim. Bu, Eldemar’ın Sulamnon ve Falkrinea üzerinde üstünlük sağlamaya yönelik mevcut stratejisinin bir parçası. Buradaki fikir, kuzeydeki vahşi doğayı evcilleştirerek ülkenin büyük bir nüfus ve kaynak artışı elde etmesidir. Vahşi doğayla sınırı olan tüm ülkeler bunu az ya da çok yapıyor, ancak Eldemar bu çabaya gerçekten çok yatırım yaptı. Sonunda buna gerçekten değip değmeyeceğinden emin değilim ama bana sağladığı trafiği umursamıyorum!”

Hımm, şimdi düşündüğüne göre, akademide bile bunun izleri vardı – korkunç derecede bariz bir şey değildi ama ders kitapları ve ders ödevleri, Sarokian Dağlık Bölgesi’nden bahsederken, düşük nüfusu ve mevcut önemi göz önüne alındığında, çoğu zaman beklenenden çok daha fazla işe yaradı.

Her halükarda, adam kısa süre sonra ayrıldı ve Zorian geri döndü. kahrolası cadı.

– mola –

“Sanırım sana istediğin bitkileri getirdiğime göre-“

“Saçmalama evlat,” dedi Silverlake, bitki demetini elinden kaparken, “Yardımımı almak için bunun gibi aptalca bir getirme görevinin yeterli olduğunu düşünmüyor musun? Bunu bir eleme turu olarak düşünün. Zaten çok yavaştın.”

“Yavaş…” Zorian inanamayarak tekrarladı. “Sadece 3 günümü aldı. Hepsini bu kadar hızlı alabilmemin tek nedeni bir yerden bir yere ışınlanabilmemdi. Ortaya çıkan tehlikeden bahsetmiyorum bile; o ‘kırmızı çan mantarlarının’ yanlış kullanıldığında patlayarak felç edici toz bulutlarına dönüştüğünü bana hiç söylemedin.”

“Eh, bu sadece genel bir bilgi” dedi elini umursamaz bir tavırla sallayarak. “Bunu herkes biliyor. İşte, bu salyangoz kabuklarını benim için öğütün lütfen.”

Zorian, renkli kırmızı-mavi salyangoz kabuklarıyla dolu küçük deri çantaya baktı ve kaşlarını çattı. Bu salyangoz türlerini biliyordu. Bazı uyuşturucuların üretiminde kullanılıyorlardı ve hasat edilmesi çok yasa dışıydı. Daha da önemlisi, öğütülmüş kabukları güçlü bir halüsinojendi ve bir avuç tozu solumak bile onu çılgına çevirebilir ve aciz bırakabilirdi. sinir bozucu yaşlı kadına kısa bir bakış attı ve kendine bir ‘toz kalkanı’ büyüsü yaptı (kendisini felç eden mantarlara karşı koruduğu büyünün aynısı), sonra bir havan ve havan tokmağı alıp işe koyuldu.

Bununla işi bittikten sonra, yaşlı cadı hemen üç gün boyunca topladığı bitki demetini ona verdi, bir dizi kısa talimat verdi ve onu kulübesinin duvarına yaslanmış eski bir kazana doğru işaret etti. Eski yöntemle iksir yapacaktı. Çocukken başka bir cadıdan eğitim almıştı, bu yüzden burada tamamen kaybolmamıştı ama şimdi yapmasını istediği iksir ona yabancıydı. Modern simyayla karşılaştırıldığında geleneksel iksir yapımının modası geçmiş görülmesinin bir nedeni olduğundan bahsetmiyorum bile; daha zordu, daha az güvenliydi ve genellikle daha kötü sonuçlar veriyordu.

Umarım ona yaptırdığı iksir patlayacak türden değildi. Doğruyu yapamazsa yüzünü ya da dumanla onu zehirleyecekti. Ah, şaka yapıyordu elbette. Açıkçası, eğer zaman döngüsü ve bunun sonucunda ortaya çıkan basit ölüme karşı bağışıklık olmasaydı, bu noktada ayrılırdı.

Şüphelendiği gibi, iksiri berbat etti. Neyse ki, ne zaman özellikle feci bir yanlış adım atsa, Silverlake onu yapmak üzere olduğu konusunda onu uyarmanın daha iyi bir yolunu bulmayı diliyordu. Bu, söğüt dalıyla ona vurmaktan daha büyük bir hataydı!

Bunu söyleyeceğini hiç düşünmemişti ama Xvim’i ve misketlerini özlemeye başlıyordu. Eski akıl hocası, bu çılgın yaşlı kadına kıyasla bir azizdi.

“Eh, bu hiç iyi değil” dedi kazana bakıp Zorian’ın sonunda ürettiği kötü kokulu mor pisliği boş boş karıştırırken. viskoz, tatlı kokulu, tamamen şeffaf bir sıvı) Ona parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi: “Sanırım tekrar denemeden önce yepyeni bir malzeme toplaman gerekecek, değil mi?”

Zorian boş boş baktı, onun empatisinden onun beklentisini hissetti. Sadist kaltak, ne yazık ki, sözsüz bir şekilde hayal kırıklığına uğramak üzereydi.Sırt çantası ağrıyordu ve bir paket taze malzeme çıkardı.

Gülümsemesi hiç azalmadı ama Zorian yine de onun hayal kırıklığını hissedebiliyordu. Her ne kadar poker yüzünü korusa da bu onu içten içe gülümsetmişti.

“Fazladan para topladın, öyle mi?” diye sordu retorik bir tavırla.

“Benim aşındırıcı öğretmenler konusunda oldukça deneyimim var,” dedi Zorian basitçe. “Bunun dışında başka bir paketim daha var.”

“Güzel. Buna ihtiyacın olacak,” dedi Silverlake, kazanın kenarına vurarak. “Bu berbattı. İki denemenin yeterli olacağını sanmıyorum. Lanet olsun, üç denemede başarabileceğinden şüpheliyim! Git şuradaki nötrleştirme çukurunda yaptığın saçmalıkları boşalt ve baştan başla.”

Zorian içini çekti ve nötrleştirme çukuruna doğru ilerlemeden önce kazanı bir güç diskinin üzerine kaldırdı. Aslında bu, içine dökülen simyasal bileşiklerin toprağa veya yakındaki su kaynağına sızmaması için taşlarla kaplı ve üzeri simya reçinesi ile boyanmış açık bir çukurdu. Akademideki simya öğretmeni simya atıklarının yanlış işlenmesi karşısında dehşete düşerdi, ama eğer büyük Silverlake simya çamurunun bertaraf edilmesi için açık bir çukurun yeterli olduğunu düşünüyorsa o zaman Zorian kim buna karşı çıkabilirdi ki?

Bunu yaptıktan sonra kazanı şöminenin yanına geri koydu ve yeniden başladı. Silverlake muhtemelen sonraki iki seferde de bunu doğru yapamayacağı konusunda haklıydı; iksir açıkça oldukça hassas bir sıcaklık yönetimi gerektiriyordu, ancak odun yakma ve normal bir şömine kullanıldığında bu kontrol edilmesi çok zor bir değişkendi. Silverlake gibi çok fazla deneyime sahip yaşlı bir cadı muhtemelen içgüdüsel olarak ateşi nasıl kontrol edeceğini biliyordu ama Zorian’ın bunu nasıl yapacağına dair en ufak bir fikri yoktu.

Bu genellikle bazen adlandırıldığı şekliyle ‘geleneksel simyanın’ temel sorunuydu. Kullanılabilir bir ürün üretmek için uygulayıcının yöntemlerini anında ayarlama becerisine büyük ölçüde dayanıyordu. Standartlaştırılmış ekipmana ve kesin ölçümlere dayanan modern simyanın aksine, geleneksel simya tamamen göz kararı ve doğaçlamayla ilgiliydi. Geleneksel simya tariflerinde ‘bir avuç yaprak’, ‘yavaş ateş’ ve ‘makul bir süre’ gibi ifadeler son derece yaygındı. Zorian biliyordu çünkü bir keresinde büyükannesinin yemek tarifi dolabına girip onlardan bir şeyler öğrenip öğrenemeyeceğini görmüştü. Gizli iksir denemelerinin sonuçları bir gösterge sayılırsa, görünüşe göre ‘bir tutam tuz’ kendisi ve büyükannesi için çok farklı şeyler ifade ediyordu.

Onun için başka bir sorun da, yalnızca tek tek iksir üretme konusunda gerçekten uzman olması ve kazan yönteminin toplu iksir üretmek için tasarlanmış olmasıydı. Tekli iksir üretim yöntemleri ile toplu üretim yöntemleri arasında çok önemli bazı farklılıklar vardı ama Zorian o anda bunların ne olduğunu hatırlayabilseydi fena olmazdı.

“Sana kim öğretti?” Silverlake aniden sordu.

“Ha?” Zorian mırıldandı. “Ne demek istiyorsun? Simya öğretmenimi tanımak mı istiyorsun?”

“İksir öğretmenini tanımak istiyorum” diye düzeltti. “Hâlâ oldukça berbatsın ama kazan hakkında düşündüğüm kadar bilgisiz değilsin. Sana kim öğretti?”

“Ee, o benim büyükannem olur sanırım,” dedi Zorian.

“Bir cadı mı, yoksa sadece birkaç tarif öğrenen bir ev kadını mı?” Silverlake sordu.

“Bir cadı” dedi Zorian. “Gerçi özellikle kendini adamış biri olmasa da sanırım. Ben çocukken bana bazı dersler vermişti ama bu çok uzun sürmedi. Annem onun bana öğretmesinden pek hoşlanmazdı.”

Aslında Zorian annesinin büyükannesinden hoşlanmadığından oldukça emindi. Anne ve kızı bu durumda anlaşamadılar. Zorian, eğer hayatı buna bağlıysa kendisi de annesine dayanamayan annesinin ona ailenin değeri hakkında vaaz vermek için bu kadar çok zaman harcamasını her zaman biraz ikiyüzlü bulmuştu.

“Huh. İlginç. Ama sırf bu yüzden benden bulanık duygular duymayı beklemeyin,” dedi Silverlake.

“Bunu hayal bile edemezdim,” dedi Zorian hafifçe.

“Güzel. Mutlu olacaksın. sana yardımımın bedeline karar verdiğimi bilmeni istiyorum.”

“Ah?” dedi Zorian, aniden canlanarak.

“Evet. Görüyorsun ya, küçük bir kuş bana senin ormanda dolaştığını, yaban hayatıyla kavga ettiğini söyledi. Yani bu tam sana göre bir şey olmalı. Söyle bana… ‘gri avcı’ diye bir şey duydun mu?”