Bölüm 28 28

“Hanımefendi, izin verirseniz…”

Rodrigo devam etmeden önce boğazını temizledi.

“Lord’a öğle yemeğinin hazır olduğunu haber verebilir misiniz? Mutfak şafak vakti şövalyeler için uzun yolculuktan önce uygun bir yemek hazırlamakla meşgul.”

“K-Kesinlikle!” diye haykırdı Maxi.

Yaşlı adam, kadının bu isteğini küstahça bulmaması karşısında gözle görülür bir rahatlama hissetti.

“Teşekkür ederim hanımefendi.”

Riftan’ı görme fırsatı bulduğu için çok mutlu olan Maxi, Rodrigo’ya düzgün bir cevap vermeden dışarı fırladı. Hafif sonbahar esintisi gergin bedenine serinlik veriyordu. Pavyonun yanından geçip merdivenlerden inmeden önce soluk güneşe baktı.

Bahçeye dağılmış gümüş su birikintilerinden kaçınmak için eteğini topladı. Geniş bahçeleri geçtikten sonra iç kapılara ulaştı. Yanından geçen bir nöbetçi, aceleyle selam vermek için elini kaldırdı ve sekiz basamak aşağı indi. Uçsuz bucaksız eğitim alanı, yüksek ve kalın duvarlarla çevriliydi. Orada, gümüş zırhlı şövalyeler Riftan’ın önünde düzenli sıralar halinde duruyordu.

Maxi olduğu yerde kalakaldı. Ciddi bir tartışmanın ortasında gibiydiler.

Genç bir şövalye öne doğru bir adım attı. Birkaç gece önce kendini iyi bir hikâye anlatıcısı olarak kanıtlamış olan Gabel’di bu.

“Komutanım, eğer Anatol sizi endişelendiriyorsa, bırakın ben geride kalayım. Burada bir Remdragon şövalyesi varken, endişelenecek bir şeyiniz olmaz.”

“Hayır. Ejderha Seferi’ne katılan tüm şövalyeler kutlamaya katılmalıdır. Şeref eşit olarak paylaşılmalıdır.”

“Kraldan altın veya unvan beklemiyorum. Zaten bir şövalye olarak ün yaptım ve yeterince övgü aldım. Zamanımı sıkıcı şenliklerde harcamaktansa burada kalıp eğitim almayı tercih ederim.”

“Gerçekten bunu mu kastediyorsun?” Hebaron inanmazlıkla başını salladı. “Sarayın bütün hanımları ayaklarına kapanacak. O tatlı dilinle en kibirli hanımı bile baştan çıkarabilirsin! Böyle bir fırsatı tepecek kadar zahit misin?”

“Seni aptal! Şu koca kafan sadece bayağı düşüncelerle mi dolu?”

“Ne dedin?!”

Ruth, Hebaron ve Ricaydo’nun birbirlerine dik dik baktığını gören Riftan’ın yanından iç çekti.

“Sevgili beyler, birbirinize bir gün bile hırlamadan kalırsanız vebadan ölmenize neden olacak bir lanet altında mısınız?”

Sinirlenerek dilini şaklattı ve devam etti.

“Sir Riftan haklı. Seferde savaşan hiçbir şövalye kutlamayı kaçırmamalı. Sir Obaron, Sir Sebrique ve nöbetçiler her zamanki gibi Anatol’u korumak için burada olacaklar. Ben de geride kalmayı planlıyorum.”

“Neyden bahsediyorsun? Savaşta büyücü olarak çok önemli bir rol oynadın. Bizimle gelmelisin!”

“Şöhret ve kahramanlık bana yakışmaz. Başkentteki varlığım saray büyücüleriyle gereksiz sürtüşmelere yol açacaktır. Büyücü Kulesi’nden izinsiz ayrıldığım için akranlarım arasında dışlandığımı unuttun mu?”

Büyücü sanki olay önemsizmiş gibi omuz silkti ve şövalyeler gözlerini devirdiler.

Riftan, konuşmaları sessizce dinledikten sonra, “Kalırsanız içim kesinlikle rahatlar.” dedi.

“Benim niyetim hep buydu,” diye yanıtladı Ruth, omuzlarını tekrar silkerek.

Riftan başını dik tutup şövalyelere döndü. “O zaman karar verildi. Hazırlıklar tamamlanır tamamlanmaz yola çıkıyoruz. Az önce anlattığım yolu izleyeceğiz.”

Şövalyeler yumruklarını göğüslerine vurup tekrar indirdiler. Bu hareket, tarikatlarının geleneksel selamı gibiydi. Arkada bekleyen Maxi, tartışmanın sona erdiğini fark etti ve sessizce Riftan’a yaklaştı. Riftan şaşkın bir ifadeyle arkasını döndü.

“Daha fazla dinlenmeni söylemiştim. Bir sorun mu var?”

“H-Hayır, benim k-kalkma zamanım geldi.”

Şövalyelerin ona kaçamak bakışlar attığını fark etmemiş gibi davranarak Riftan’a doğru yürüdü. Riftan endişeli görünüyordu.

“R-Rodrigo öğle yemeğinin hazır olduğunu söyledi…” dedi utangaç bir şekilde, göğsünün sıkıştığını hissederek. “Bu yüzden sana s-söylemeye geldim…”

Riftan, güneşin açısına göre zamanı ölçmek için gökyüzüne baktı. Şövalyelere doğru döndü ve “Önce yemek yiyelim,” diye seslendi.

Şövalyeler dağıldı. Yürümeye başlarlarken Riftan, Maxi’nin omuzlarına kolunu doladı. Maxi, parlak güneşin altında dimdik duran Riftan’ın gösterişli bedenine göz attı. Gümüş zırhı ve lacivert tuniğiyle, bir tapınak duvar resminden yeni çıkmış görkemli bir kahraman gibi görünüyordu.

Maxi, tebaasının kendisine neden göklere yükselen efsanevi şövalye Wigrew’un enkarnasyonu dediğini anlamıştı.

“İyi misin?”

“İyiyim,” diye cevap verdi, aceleyle gözlerini yere dikerek.

“En son yaptığımızda sanki acı çekiyormuş gibi görünüyordun.”

Yüzü sanki alev almış gibi yanıyordu.

“Kendimi iyi h-hissediyorum…”

“Bunu yatakta da söylesen iyi olur,” dedi kaşlarını çatarak. “Daha fazlasını istediğimde sorun olmayacağını söyle.”

“B-Böyle şeyler söylememelisin…”

Maxi, birinin onları duymasından korkarak etrafına bakındı. Ancak şövalyeler onlardan çok öndeydi. Hemen kendini toparladı ve Riftan’a sert bir bakış attı.

“B-Böyle şeyler söylememelisin. Y-Ya biri duyarsa?”

“Peki ya biri duyarsa?”

Başkalarının onları arsız ve sefahat düşkünü olarak görebileceğini söylemek istiyordu. Dili tutulmuş, utançtan gözleri yaşarmıştı. Son birkaç günü arsız bir sefahat içinde geçirdikleri inkâr edilemezdi. Onu ifadesizce izleyen Riftan aniden kahkahayı bastı.

“Ah, benim tatlı, masum kadınım.”

Onu belinden tutup kendine doğru çekti ve dudaklarını dudaklarına sürttü. Giysilerinin altından hissettiği zırhın soğukluğuyla ürperdi. Kulaklarının hemen altında nabzı hızlandı.

“Ayrılmayı bu kadar zorlaştırma.”

Maxi titreyen gözlerle ona baktı, onu gerçekten özleyip özlemediğini ve ona eşlik edip edemeyeceğini sorma isteğini bastırdı. Onu sinirlendirip bu tatlı anı mahvedeceğinden korkmasaydı, onu da yanında getirmesi için yalvarırdı. Duygularını dizginleyerek sakin bir şekilde konuşmaya çalıştı.

“Öğle yemeğine h-hızla gitmeliyiz. Senin y-yemen gerek…”

“Evet, gidelim.”

Heyecanı azalmış gibi onu yere bıraktı. Maxi, ona tutunma arzusunu bastırarak yemek salonuna doğru yürüdü.

***

Şövalyeler öğle yemeğinden sonra salondan çıkıp atlarına bindiler. Maxi, Riftan’ı uğurlamak için avluya çıktı; hizmetkârlardan oluşan bir grup da onu yakından takip ediyordu. Siyah bir aygırın üzerinde zarif bir şekilde dengede duran Riftan, atını yavaşça çevirip ona baktı.

“Yakında döneceğim.”

“L-Lütfen s-dikkatli olun.”

Mırıldanması neredeyse anlaşılmazdı ama adam gülümsedi. Yüzünü okşamak için eyerinden o kadar eğildi ki, düşeceğinden korktu. Hizmetçilerin bakışlarını üzerlerinde hissetse de, dokunuşunu reddetmedi.

Riftan’ın öpücüğünü almak için ayak parmaklarının ucunda yükseldi. Dudakları hafifçe birbirine değdi ve ardından kenetlendi. Riftan, dilini ağzının köşelerini keşfetmek için nazikçe ağzına soktu. Sonra aniden doğruldu ve sanki hiçbir şey olmamış gibi atını grubun önüne sürdü. İnanamayarak izleyen şövalyeler iç çekip onu takip ettiler.

Maxi kızararak, onların uzakta küçüldüğünü izledi.

Şövalyeler kapılardan geçip hendeği tek sıra halinde geçtiler. Uzun asker kafilesi aşağıdan geçerken, surlardaki nöbetçiler kopellerini çaldılar. Boruların gür sesi havada yankılanarak, nal sesleriyle uyumsuz bir uyum oluşturdu.

Şövalyeler ve atları ufukta kaybolduktan çok sonra bile Maxi olduğu yerde kalakaldı.

***

Riftan’ın gidişinin ardından Maxi hastalandı ve iki gün boyunca yatağa mahkûm oldu. Önceki günlerin yoğun temposunun getirdiği yorgunluk onu sardı. Hizmetçiler ona şifalı bitki çorbası ikram ettiler ve ateşini nemli havlularla düşürdüler.

Onların özverili bakımı sayesinde, ertesi gün uyandığında durumu iyileşmişti. Ludis’ten banyosunu hazırlamasını istedi, terini yıkadıktan sonra kendini dinlenmiş hissedeceğini umuyordu.

“Rahibi çağırmamız gerekmez mi hanımefendi?” diye sordu Ludis.

Maxi, elbisesini çıkarıp küvete girerken başını salladı.

“Şimdi k-k-kendimi daha iyi h-hissediyorum.”

“Büyücünün bize verdiği otların yeterli olup olmadığını bilmiyorum. Bir şifacı çağırmalıyız ve—”

“Gerçekten iyiyim. Sadece a-ateşliydi.”

Maxi gülümsemeye çalıştı. Henüz tam olarak iyileşmemişti ama ateşi düşmüştü. Hafif egzersiz ve besleyici yiyeceklerle dolu bir gün, gücünü geri kazandıracaktı. Bahçeye çıkmadan önce yeni diktiği elbisesini giyip omuzlarına kalın bir şal attı. Orada, rüzgarın serinliği onu şaşırttı. Sıcaklık, sadece birkaç gün içinde gözle görülür şekilde düşmüştü.

Şaşkınlığını fark eden Ludis gülümsedi. “Sonbahar yağmurları geçince günler soğur.”

“Sanki kış geldi gibi hissediyorum…”

“Anadolu’nun kışları diğer bölgelere göre ılımandır, belki de güney denizine yakın olmamızdandır. Kış ortasında bile nadiren kar yağar, yağdığında da sadece hafif kar yağışı olur.”

Maxi, hafif hayal kırıklığını gizleyemedi. Babasının toprakları sıcak güneydoğu bölgelerinde bulunduğu için, hiç düzgün kar yağışı görmemişti. Wedon’un başkenti Drachium’un genellikle tüm kıtayı kaplayacak kadar kar yağdığını duymuştu. Riftan başkente ulaştığında kar yağmış olup olmayacağını merak ediyordu.