Bölüm 279: Önce Koşun, Sonra Panikleyin, Asla Düşünmeyin

Bölüm 279: Önce Çalıştır, Sonra Panik Yap, Asla Düşünme

Koştuk.

Hayır — Kazı şunu. Biz kaçtık.

Devasa ağaçların arasında zikzaklar çizerek, kalın köklerin üzerinden atlayarak, aşırı büyümüş eğrelti otlarının ve çalılıkların arasından, tekinsiz bir dehşet tarafından kovalanan panik içindeki bir grup geyik gibi çarpışarak.

Geriye dönüp bakmadık. Buna ihtiyacımız yoktu.

Avlandığımızı biliyorduk.

Yoğun beyaz sisin tsunamisi peşimizden geldi – ve aynı derin, guruldayan, aç kükremenin oradan yuvarlandığını duyduk.

Artık ormanda duyulabilen tek ses o hayvani kükremeydi; geri kalan her şey o sonsuz, çalkantılı sis tarafından boğulmuştu.

“Bu nedir?!” Vince Bağırdı, Yanımda Koştu… ve Bir Şekilde Hala Her Üç Saniyede Bir Takılmayı Başardı.

“Önemli mi?!” Ben de bağırdım. “Sadece koş!”

Tahmin etmem gerekirse, bu Sis Canavarı – evet, adını ben verdim – muhtemelen düşük seviyeli Daha Büyük-dereceli bir Ruh Canavarıydı. Bu onu Gece Koruma Alanı‘nda Öldürdüğümüz Solbraith Cyclops’la aynı rütbeye yerleştirirdi.

Ne yazık ki, bu Cyclops’u devirmek için birden fazla [C-rank] ve iki [B-rank] Harbiyeli ve biraz da eXtreme şans gerekmişti.

Cehennemde bu kadar güçlü bir şeyin üstesinden gelmemizin hiçbir yolu yoktu, özellikle de onun zayıflıklarını bırakın, yeteneklerini bile bilmiyorduk.

“Ben koşuyorum!” Vince çığlık attı, neredeyse yine takılıp düşüyordu.

“O halde daha iyi koş!” Vurguladım.

Birkaç dakika sonra beyaz sis seli bizi yakaladı ve bizi bütünüyle yuttu.

Birkaç santim ilerisini zar zor görebiliyordum. Sis görüş mesafemizi tamamen kısıtlamıştı.

O yaratık bu sisi soluyor ve kontrol ediyordu.

“Arkadaşlar!” diye bağırdım, arkama baktım. “Sol! Sola git!”

“Güncelle!” Ray kamerasına bağırdı. “Üzücü bir Ruh Canavarı tarafından kovalanıyoruz! Sanırım evren bizi sıralamadaki kızlar için cezalandırıyor, sohbet edin! BİZDEN daha iyi olun! Kadınlara saygı gösterin!”

Juliana ona ölümcül bir bakış attı. “Peki neden ben cezalandırılıyorum?”

Neredeyse inleyecektim. “Ray! Kaydı bırak ve hayatta kalmaya odaklan, seni aptal!”

Arkamızda bir yerlerde Vince yeniden çığlık attı; ancak bu Çığlık daha çok uzun ve uzun süren bir feryattı.

Tam zamanında döndüğümde onu alçaktaki bir dala yüz üstü çarptığını gördüm.

“Beni bırak!” öksürdü ve dramatik bir şekilde dizlerinin üzerine çöktü. “Kendinizi kurtarın!”

En azından Söylediği buydu.

Fakat yüzündeki bakış bana onu geride bırakmamam için neredeyse yalvardığını söylüyordu.

Gözlerimi devirdim ve yerdeki Taş’ın elini dönüştürdüm, o da onu yakasından yakaladı ve bir alışveriş çantası gibi ileri doğru sürükledi.

“Teşekkür ederim lordum!” nefesi kesildi ve bir kez daha yanıma koştu. “Yemin ederim bundan sonra asiller hakkında kötü konuşmayı bırakacağım!”

Kafasına vurdum. “Kapa çeneni ve koş!”

Ve başardık.

Kamp neredeyse görüş alanına girene kadar koşmaya devam ettik ve aniden—

KHWAAAR—!!

Kükreme her zamankinden daha yüksek ve daha yakından yeniden geldi.

Devasa bir şey arkamızdaki yere çarptı, kiri ve sisi havaya uçuracak kadar sertti.

Bir kez daha hiçbirimiz geriye dönüp bakmaya cesaret edemedik. Çünkü geriye dönüp bakıldığında korku filmlerinde karakterler nasıl ölür.

“Kamp!” Ray, daha önce yerleştirdiği iz işaretlerinden birini fark ederek bağırdı. “Neredeyse oradayız!”

“almoSt‘yi tanımlayın!” Vince hırıldadı.

“Beğen — yirmi saniye!”

“Yirmi Saniye içinde öleceğiz!”

Tartışmadım. Çünkü yanılmadı.

Bu kükreme her geçen saniye daha da yaklaşıyordu… bu da Sis Canavarı’nın her an üzerimizde olacağı anlamına geliyordu.

—Fwooo!

Tam bu düşünce aklımdan geçtiğinde, sanki işaret gelmiş gibi, canavar gerçekten de üzerimizdeydi.

…Ama arkadan gelmedi.

Hayır — hemen ileride göründü.

Bir anda önümüzde bulunan sis büküldü ve içinden uzun, sıska bir Siluet çıktı. Vücudu mürekkep gibi siyahtı, uzuvları çok uzundu, kafası sarsıntılı hareketlerle seğiriyordu.

Yaratık insanlık dışı bir çığlık attı ve garip kollarından birini geniş bir yay çizerek üzerimize savurdu, pençeleri sisin içine dalgalar göndermeye yetecek güçle havayı kesiyordu.

“Ne oluyor—!” Ray bir küfür başlattı ama sonra elini ileri doğru uzattı. “Ye şunu, seni piç!”

BÜYÜK—!!

Ray’in avucundan patlayan şey, orman zeminini yakan ve sisi yırtan kör edici bir patlamaydı.

Yakıcı bir ateş şiddetli bir patlamayla parladı ve ardından gelen Şok Dalgası Çevredeki Ağaçları geriye doğru fırlattı.

Sis dağıldı ve bir kalp atışı kadar bir süre boyunca önümüzde bulunan orman yeniden görünür hale geldi.

Ray yutkundu ve Sigara içen elini indirdi. “Anladım mı?”

Vince yüzünü buruşturdu. “Uğursuzluk getirdin!”

Evet. Uğursuzluk getirmiş.

Çünkü Gerçekten de, Duman dağılır dağılmaz, sis kükreyerek geri geldi; öncekinden daha kalın ve daha ağır, her şeyi beyaz yutmuştu.

Ateş söndü ve ışık söndü.

Ve en kötüsü… hiçbir yerde Sis Canavarı’ndan hiçbir iz yoktu.

“Tamam,” diye mırıldandı Ray, Dönüp, Terleyen kurşunlar. “Nereye gitti? Nereye gitti?”

“Korku filmlerinin bir numaralı kuralı Ray!” Vince tısladı. “Asla bu soruyu sorma! Haydi koşalım!”

Ray ona baktı, yarım saniye bekledi ve bir kez başını salladı. Daha sonra ikisi de kuyruklarını çevirdiler ve hemen tekrar kampa doğru fırladılar.

“Bekle! Kaçma!” diye bağırdım. “Bu sis tüm sesleri boğuyor ve o kadar yoğun ki içinde hiçbir şey göremiyorsunuz! Ayrılacaksınız—!”

Fakat artık çok geçti. İki moron çoktan sisin içinde kaybolmuştu.

“Allah kahretsin,” dilimi şaklattım, Kavurulmuş Yemin’i daha da sıkı tuttum ve peşlerinden koşmaya hazırlandım.

Ama tam o sırada…

İşte—

Hafifçe Bir Şeyin – veya BirBirinin arkamda donuk bir şekilde yere düştüğünü duydum.

“Juli?” Çırpındım.

Tek dizinin üzerindeydi ve nefesi dişlerinin arasından tıslıyordu.

Bacaklarından birinin yakalandığını gördüğümde midem düştü – Karanlık ve Kaygan bir şey ayak bileğine sıkıca dolanmış, sisin içinden dışarı çıkıyordu.

Canavar…

Yine yeniden şekilleniyordu, mezardan çıkmaya çalışan bir ceset gibi sisin içinden yükseliyordu.

İşte o zaman farkına vardım.

Bu yaratık sisin içinde ilerlemiyordu.

Gerçekten sis idi.

Orman sisinin tamamı onun gövdesiydi. İçinde herhangi bir yerde kaybolabilir ve yeniden ortaya çıkabilir, ayrıca kendisini herhangi bir fiziksel saldırıya karşı soyut hale getirebilir.

Juliana dişlerini gıcırdattı. “Neden… hep aynı bacak mı?”

Bir kunai çıkardı, devasa yaratık onun üzerinde tamamen belirip devasa bir pençeyi kaldırdığında bile yalnızca biraz sinirlenmiş görünüyordu.

Fakat Sallanmaya fırsat bulamadan, Kavurulmuş Yemin’i doğrudan ona fırlattım.

Baltam havada çember gibi döndü…

ve herhangi bir darbe veya direnç olmadan canavarın vücudunun içinden geçti.

Bıçak, kelimenin tam anlamıyla mürekkep rengi gövdesinden aşamalı geçti ve bunun yerine yakındaki bir ağaca çarptı, oraya gömülmeden önce geniş gövdesinde derin bir yara açtı.

Sis canavarı anında çözüldü ve yeniden sisin içinde kayboldu.

Yakılmış Yemin’i reddettim ve Gölgeme doğru koştum, bacağını incelemek için yanına çömeldim.

Ayak bileği etrafındaki deri biraz şişmiş ve maviye çalıyordu, biraz donmuş gibi görünüyordu – ciddi bir şey değil ama yine de beni endişelendirmeye yetiyor.

“İyi misin?” Diye sordum.

Juliana endişemi küçümseyerek elini salladı, ses tonu her zamanki gibi kuruydu. “Sorun değil. Sadece bir burkulma. Hâlâ koşabiliyorum.”

Duymaya ihtiyacım olan tek şey buydu.

Ama ben onun ayağa kalkmasına yardım ettiğim sırada, sisin içinde çok önümüzde bir yerden birkaç yüksek ses yankılandı ve dikkatimi geri çekti.

Sağdan şiddetli bir BOM! patlama sesi geldi, ses sis tarafından bastırıldı.

Sonra, soldan sert ve çetin bir şeye çarpan bir Kılıcın Keskin ÇLAN! sesi duyuldu.

Vince ve Ray.

O yaratıkla Ayrı olarak savaşıyorlarmış gibi görünüyordu.

Dişlerimi gıcırdattım. “O canavar bizi bölüyor.”

Sis sadece Ses, Görüş ve Yön Duyularımızı etkilemekle kalmıyor, aynı zamanda BİZİ bölüyordu. BİZİ bilerek yalıtıyordu.

…BİZİMLE oynuyordu.

Ve bundan bıkmıştım.

Ben de elimi yere vurdum ve Origin Kartımı etkinleştirdim.

Dünya neredeyse anında titremeye başladı, sanki yerel bir deprem çarpmış gibi titremeye başladı.

Zemin çatladı, etrafımızdaki dev ağaçlar devrildi ve kökler serbest kaldı. Orman katının tamamıbüküldü ve yukarı yükseldi.

Yerden fırlatılan taş ve topraktan oluşan dairesel bir platform, hızla yükseliyor, çalılıkların altını söküyor ve molozları bir kenara fırlatıyor.

Platform yükselmeye devam ettikçe sis bizim yükselişimize karşı dağıldı.

Ve orada – yükselen platformun karşıt kenarlarında – iki tanıdık aptal gördüm.

Sağdaki ışın. Vince solda.

İkisi de nefes nefeseydi, ikisi de kanlıydı ve ikisi de sanki cehennem gibi bir kavganın ortasındaymış gibi görünüyorlardı.

Ray sırtındaki uzun bir yarıktan dolayı bol miktarda kanıyordu ve Vince biraz topallayarak kaburgalarının sol tarafına sert bir darbe almış gibi görünüyordu.

ArSenal’lerinden birden fazla Kart çekmişlerdi. Ama ikisi de saldırının ortasında, altlarındaki zemin Gökyüzüne doğru roket atmaya başlayınca dondular.

Ray gözlerini kırpıştırdı, şaşkınlıkla etrafına baktı, çenesi Slack’ti.

Vince bir inlemeyle Kısa Kılıcını indirdi. “Bu yerden nefret ediyorum.”

“İkinize de durmanızı söyledim!” Onlara bağırdım. “Canavar bizi ayırmasın! Sayı avantajımız var! Vuramasak bile birbirimizin sırtına çıkabiliriz! Panik içinde kaçmayın! Paniğe asla gerek yok!”

Juliana Omuzuma dokundu.

“Ne?” Ona baktım.

Sessizce aşağıyı işaret etti.

Üzerinde bulunduğumuz dairesel platformun çapı yaklaşık yirmi beş fit ve yüksekliği seksen fitten fazlaydı. Kalın, beyaz sisli bir okyanusun üzerinde sürüklenen yalnız bir Taş Adası’na benziyordu.

Burada sis daha inceydi ve daha iyi görmemizi ve duymamızı sağlıyordu.

Kısa bir an için, Güvende olduğumuza kendimi inandırdım.

Çünkü canavarın kendisi sis olsaydı… ve biz de sisin üzerinde olsaydık… o zaman bize burada ulaşamazdı. Burada bize zarar veremez.

Bu SenSe’i yarattı. Tamamen mantıklı, kesinlikle kusursuz bir plandı.

…Değil mi?

Evet, hayır.

Çünkü çok geçmeden altımızdaki sis okyanusu… hayaletimsi bir gelgit gibi yükselmeye başladı.

Ray beklentiyle bana döndü. “Artık paniğe kapılabilir miyiz?”

İç çektim. “Elbette.”