Bölüm 2789 Kanlı Taç

ASterion geriye yaslandı, elleri hala dizlerinin üzerinde düzgünce katlanmıştı. Hoş gülümsemesi neredeyse dostça görünüyordu.

İnsan Aleminin şampiyonlarına bakarak, rahat bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Ben yokken dünya çok değişmiş. Ben burada, Rüya Aleminde doğup büyüdüm, biliyor musunuz? Uyanmış olduktan sonra Uyanık Dünya’ya geldim. O zamanlar Amerika ve Antarktika hala insanlara aitti, Rüya Alemi ise büyük ölçüde keşfedilmemiş ve korkutucu bir yerdi, sadece on binlerce Uyanmış, kalelerinin duvarlarının arkasında hayata tutunmaya çalışıyordu. Azizler, Yüce’ler, Alemlere sahip olanlar yoktu.”

İçini çekti.

“Her iki dünya da o kadar çok değişti ki, neredeyse tanınmaz hale geldi. Uyanık Dünya son nefesini veriyor gibi görünüyor. Rüya Alemi ise yüz milyonlarca insanın yuvası haline geldi. Artık burada gelişen şehirler, onları birbirine bağlamak için ölümcül vahşi doğayı aşan yollar, geniş ekilebilir araziler ve sokak lambaları var. Tanrılar, bu kanlı dünyanın bir gün böyle olacağını kim hayal edebilirdi ki?”

Asterion birkaç saniye uzaklara baktı, altın rengi gözlerinde bir parça şaşkınlık parladı. Sonra hafifçe gülümsedi ve bakışlarını geniş salonda toplanan insanlara çevirdi.

“Peki tüm bunlar nasıl mümkün oldu? Sıradan insanlar, İlk Kabus tarafından yok edilmeden Rüya Aleminde nasıl hayatta kalıyorlar? Sonuçta, tohumları çoktan ruhlarına ekildi. Neden bu tohumlar çiçek açmıyor? Çünkü onlar, Kabus Büyüsü ile yaratılan Kaleler’in yardımıyla, bir hükümdarın iradesi tarafından bastırılıyorlar.”

Gülümsemesi soldu.

“Peki, yüz milyonlarca insanın yok edilmesini engelleyen iradesi olan hükümdarlar aniden öldürülürse ne olur?”

İnsan Aleminin şampiyonları ona sessizce baktılar. Bazıları hala düşmanlıkla doluydu, ama diğerleri anladıkça sarsıldılar. Bazıları şaşkın ve dehşete kapılmış görünüyordu. Asterion iç çekti ve Nephi’ye kasvetli bir şekilde baktı.

“Neredeyse anında İlk Kabusa atılacaklar. Hayal edilemeyecek boyutlarda bir katliam yaşanacak — Kabus Zinciri’nden daha kötü, Amerika’yı yok eden felaketten bile daha kötü. Sadece İlk Nesil’in yaşlıları böyle korkunç bir katliamı hayal edebilir. Sonuçta, bunu bir kez şahit oldukları için bu dehşeti çok iyi biliyorlar. Elbette, bu sefer bunun nedeni Kabus Büyüsü’nün etkisi olmayacaktı. Bu soykırım tamamen insan eliyle gerçekleştirilecekti.”

Gözleri sertleşti.

İnsan Aleminin şampiyonlarına bakarken, dudaklarında aniden çarpık bir gülümseme belirdi.

“Tabii ki, bu olmadı. Bu olmadı çünkü O, Kabus Büyüsü’nün yardımı olmadan, son anda, bir mucize eseri üstünlüğü ele geçirdi. Ayrıca, savaşan Alemin Kalelerini kontrol eden Azizler olan sizlerin güvenini ve sadakatini de kazanmıştı. Ne kadar şanslı! Ama şüphesiz ki bu sonuç hiç de olası değildi. Yine de, O hala Kılıçını Hükümdarlar’a doğrultmuştu.”

Asterion, eğlenerek parıldayan gözleriyle onların ifadelerini inceledi.

“Oldukça korkunç bir gerçek, değil mi? Ah, ama çoğunuz bunu zaten biliyordunuz elbette. Ancak, onun çaresizlikten böyle davrandığı izlenimine de kapılmıştınız — iki büyük ordunun yok olma tehlikesiyle karşı karşıya olduğunu gördükten sonra sessiz ve hareketsiz kalamayacağına inanmıştınız. Ama tüm bunların dikkatlice planlanmış, duygusuz ve önceden tasarlanmış bir performans olduğunu bilmek, onun eylemlerini farklı bir açıdan görmenizi sağlıyor, değil mi? Başarısızlığının bedelini biliyordu, evet. Ama zaferinin de ağır bedelini biliyordu.”

İnsan Aleminin şampiyonlarına soğuk bir bakış attı.

“Gerçek şu ki, tanrıçanız kişisel hedeflerini gerçekleştirmek için yüz milyonlarca insanın hayatını acımasızca kumar oynadı. Sizi de aynı hedefleri gerçekleştirmek için manipüle etti ve yanılttı. Kazandı… ama ya kazanmasaydı? Ya kazanamayacaksa? Başka ne konuda yalan söyledi ve bir dahaki sefere kaç kişinin hayatını tehlikeye atacak?”

Salonda bir kez daha ölümcül bir sessizlik hakim oldu. Toplanan konuklar, Asterion’un uzun tiradı boyunca sessiz ve sakin kalan NephiS’e bakışlarını yönelttiler. Bazıları endişeli ve gergin görünürken, diğerleri sadece kafası karışık gibiydi. Birkaç kişi duydukları şeyden hiç rahatsız görünmüyordu, birkaç kişi ise dehşete kapılmış ve öfkeliydi. Yine de neredeyse hepsi en azından biraz sarsılmıştı. Sonuçta, zihinlerinde ve kalplerinde tuttuğu Değişen Yıldız imajı gözlerinin önünde parçalanıyordu. Ya da daha doğrusu, dönüşüyordu. Yeni ve bilinmeyen bir şeye dönüşüyordu — belki eskisinden daha karanlık ve korkutucu, belki de daha parlak ve ürkütücü bir şeye. Her halükarda, bilinmeyen her zaman insanların en çok korktuğu şey olmuştu. NephiS iç geçirdi ve bakışlarından kaçmadan onların gözlerine baktı. Hafifçe gülümsedi.

“Çoğunuzun endişeli olduğunu görüyorum. Ancak, Godgrave’de, kendi hayatlarınız tehlikedeyken… Hiçbirinizin, Sovereign’leri durdurma kararımdan dolayı kararsız kaldığını hatırlamıyorum — bu kararın olası sonuçlarını başından beri biliyor olsanız bile. Hiçbiriniz onlara yardım etmek ve beni durdurmak için girişimde bulunmadınız, bu kesin. Sözde tehlikede olan onca hayat olmasına rağmen.”

Birkaç konuk utançla başka yere bakarken, o sessizce güldü.

Asterion’a dönerek, sakin bir ses tonuyla konuştu:

“Beni insan hayatlarıyla kumar oynamakla suçluyorsunuz… ve sizin korkak bakış açınızdan bakıldığında, bunun neden böyle göründüğünü anlayabiliyorum. Ama ben asla böyle bir şey yapmadım. O insanların hayatlarını asla tehlikeye atmadım. Sonuçta, kazanacağımı, üstünlüğü ele geçireceğimi ve hükümdarları devireceğimi, onların egemenlik alanlarına ait tüm kalelerin efendisi olacağımı kesin olarak biliyordum.”

Asterion güldü.

“Öyle mi? Ne cesur bir iddia. Ancak merak ediyorum… bunu nasıl bilebilirdin?” NephiS başını biraz eğdi ve ona merakla baktı. Sessizlik o kadar uzadı ki, gerilmiş bir yay gibi çınlamaya başladı. Sonunda, sakin bir ses tonuyla şöyle dedi: “Çünkü benim isteğim buydu. Dolayısıyla, doğal olarak, başka bir sonuç olamazdı.”