Bölüm 2787 Karalama Kampanyası

NephiS ve ASterion birbirlerine darbeler indirdiler, ancak bu ilk saldırılar sadece rakibin savunmasını test etmek içindi. Artık durumu test ettiklerine göre, gerçek çatışma başlamak üzereydi.

“…Yıkımın Yıldızı.”

ASterion’un sözleri havada asılı kaldı ve toplanan şampiyonların bazıları NephiS’e gizlice bakmaya başladı. Ancak o herhangi bir tepki göstermedi, sadece ASterion’a sakin bir şekilde bakmaya devam etti.

Sessizlik içinde, konuklardan biri — Dördüncü Nesil bir Aziz — öfkeli bir ses tonuyla konuştu:

“Çok ileri gidiyorsunuz, Lord Asterion! Leydi Nephi, Uyanmışların ne olması gerektiğini gösteren mükemmel bir örnek olmuştur!”

Diğerleri de dayanışma içinde homurdandılar.”Tiranlık konusunda tuhaf bir tanımınız var, lordum.”

“Güce sahip olmak ve sadece güce sahip olmak aynı şey değildir!”

“Leydimiz diğerlerinden daha genç olabilir, ama başarıları ortada.”

ASterion bir an durakladı, sonra son konuşan kişiye döndü.

“Öyle mi? Peki, onun başarıları tam olarak nelerdir? Lütfen söyle bana — sonuçta ben de oldukça başarılı bir adamım. Aziz olan ilk Uyanmışlardan biriydim. Aynı zamanda ilk Yüce olanlardan biriydim. Yıkımın Yıldızı ise… ne yaptı? Uyuyan olarak İkinci Kabusu fethetti mi? Kabus Büyüsünün tehlikelerinden kaçarken Yüce’ye ulaştı mı? Her ikisi de şüphesiz etkileyici başarılar. Ama neden sanki o, başka birinin zaten yaptığı bir şeyi, sadece daha gösterişli bir şekilde yapmış gibi geliyor?” Kişi alaycı bir şekilde güldü. “Saçma…” Bir başkası da koltuğundan kalktı.”Sen neyden bahsediyorsun?! Başından beri Leydi NephiS, insanlar için bir umut ışığı olmuştur! Unutulmuş Kıyıda bir Uyuyan olarak bile, o zaten bir şampiyon ve bir Kurtarıcıydı!” NephiS’in bir şey söylemesine bile gerek yoktu, çünkü sessizliği kelimelerden daha güçlü konuşuyordu. Zaten, onun egemenlik alanındaki insanlar, onun onurunu savunmak için yanıp tutuşuyorlardı.

Ama Sunny aniden kötü bir önsezi hissetti.

“Bir şey… pek doğru değil.”

Geniş salonda, Asterion hafifçe gülümsedi. Sonra, başını biraz eğdi.

“Unutulmuş Kıyı mı? Ah, onun orada başardıklarını duydum.”

NephiS’e baktı, yüzünde endişeli bir ifade belirdi.

“Duyduğuma göre, o oraya vardığında Unutulmuş Kıyıda binlerce Uyuyan yaşıyordu. Ama o onlarla işini bitirdiğinde, katliamdan kurtulanların sayısı yüzü geçmiyordu.”

Asterion aniden Kai’ye döndü.

“Söylesene, Saint Nightingale. Yalan mı söylüyorum?”

Cevap alamayınca iç geçirdi.

“Bir kurtarıcı mı? Eh, belki… ama yine de, belki de o zavallı çocukların cesetlerini kendi kurtuluşuna giden yolu döşemek için kullandı. Sonunda o yolu yürümekte başarısız oldu, hepsi bu. Kim bilebilir ki?”

Asterion başını salladı.

“Ah, ama onları acımasızca kurbanlık koyunlar haline getirmek için beyinlerini yıkamış olması gerçekten önemli değil, değil mi? Önemli olan, onun parlak liderliğinin sonucu. Sadece yüz kişi. Yüzde ondan az bir hayatta kalma oranı… Buna büyük bir başarı demek zor, bence.”

Sunny dudaklarını sıktı.

Asterion kasvetli bir tablo çiziyordu… ama aslında yalan söylemiyordu. Aslında, çoğunlukla doğruyu söylüyordu.Aniden, Sunny’nin zihninde rahatsız edici bir şüphe yeşerdi. Bu arada Asterion, gözlerini biraz kısarak baktı. “Eğer kurtarıcı tanımınız buysa, onun bayrağı altında bu korkunç gelecekte tam olarak kaç kişinin hayatta kalmasını bekliyorsunuz? Şu anda insanlık üç milyar ruhlu bir güç. Yani… en iyi ihtimalle üç yüz milyon mu? O kadar bile değil. Milyarlarca insan daha ölüme mahkum olacak.”

Aniden kıkırdadı.

“Düşününce, bu rakamlar Vale ve Song’un aklındakiyle oldukça uyumlu. Rüya Diyarında birkaç yüz milyon insanı barındırmak, geri kalan insanlığı ölüme terk etmek istiyorlardı. Onları devirmenin ne anlamı vardı acaba?”

Nephi onu sakin bir şekilde inceledi. Ancak salonda görevli Ateş Bekçileri öfkeden kaynıyor gibi görünüyordu.

Sonunda, yavaşça nefes verdi ve konuştu:

“Beni Anvil ve Ki Song ile karşılaştırmak… ve bu konuda kendini… Bu oldukça yanlış bir düşünce. Sonuçta aramızda temel bir fark var. Bu fark, onların Kabus Büyüsü’nün önünde teslim olmaları, benim ise asla teslim olmamam. Unutulmuş Kıyı’da geçirdiğim günlerden bugüne kadar, onu yenme kararlılığım hiç sarsılmadı. Ben de her zaman diğerlerini desteklemek ve onlara cesaret vermek için çaba gösterdim.”

Salonda toplanan İnsan Diyarı şampiyonlarına işaret etti.

“Etrafına bak, DreamSpawn. Buradaki her bir kişi, korkularını yenmiş ve onları yok etmek isteyen dünyaya karşı kılıçlarını kaldırmış kişilerdir. Cesurca savaşan, ancak savaşta hayatını kaybeden daha birçok kişi var. Onların ölümleri üzüntü kaynağıdır… ama asla anlamsız değildir. Çünkü daha asil ve daha şanlı bir amaç yoktur.”

Onun sözlerini duyan İnsan Alemi’nin şampiyonları dik durdular. Bazıları onun övgüsünü duymaktan gurur duyuyor gibi görünüyordu, diğerleri ise Yükseliş Yolunda kaybettikleri arkadaşlarını hatırlayarak kederli görünüyordu. Nephi hafifçe gülümsedi.

“Unutulmuş Kıyıda da durum böyleydi. Evet, bir zamanlar Karanlık Şehir’de binlerce Uykucu vardı — Rüya Alemi tarafından yavaş yavaş toza dönüşürken çürüyorlardı. Umutları ve gelecekleri yoktu, sessizce anlamsız sonlarını bekliyorlardı. Ama evet, ben onların Kurtarıcısı değildim. Ben sadece onlara kendilerini kurtarmanın yolunu gösteren kişiydim… ya da dizlerinin üzerinde anlamsızca ölmek yerine, ellerinde kılıçla gururla ölmelerini sağlayan kişiydim.”

Salonun ötesindeki koridorda, Cassie aniden irkildi ve yüzü soldu. Kendi düşünceleriyle meşgul olan Sunny, ona bir bakış attı ve kaşlarını kaldırdı.

“Ne oldu?”

CaSSie başını salladı.

“Önemli bir şey değil. Sadece… NephiS benim de içeri gelmemi istiyor.”

Bir an hareketsiz kaldı, sonra elini kaldırıp kapı koluna koydu.

Eli biraz titriyordu.

Sunny, Cassie’yi ciddiyetle inceledi. Onu böyle bir durumda görmek tuhaftı, ama geç de olsa nedenini anladı.

Salona girerek, Cassie, pusuda ona acımasızca davranan Asterion’la ilk kez yüzleşecekti. Zihni son derece güçlüydü… ama bedeni travmayı hatırlamanın bir yolunu bulmuştu.

Sunny bir şey söylemek istedi, ama kendini tuttu. CaSSie’nin de gururu vardı. Onun merhametine ihtiyacı yoktu, sadece desteğine.

Yavaşça nefes veren CaSSie, kapıyı açtı ve salona girdi. Kendinden emin adımlarla Neph’in sandalyesine doğru yürüdü ve arkasında durdu.

NephiS arkasını dönmedi. Bunun yerine, Asterion’a bir bakış attı ve sakin bir şekilde devam etti:

“Bununla birlikte, beni Crimson Spire’a kadar takip ederek hayatta kalanlar — senin kurbanlık koyunlar diyerek lekelediğin cesur erkekler ve kadınlar — bugün bile beni takip etmeye devam ediyorlar. Ateş Bekçileri burada. Benim grubumun üyeleri de burada. Song of the Fallen, Nightingale, Raised by Wolver, Soul Reaper Jet.”

Bakışları soğuklaştı.

“Benim grubumun hiçbir üyesi ölmedi. Hepsi hala hayatta ve insanlığa en korkutucu savaşçılarından bazıları olarak hizmet ediyorlar. Bu yüzde yüz hayatta kalma oranı demek, DreamSpawn. Bu açıdan… kendin için ne söyleyeceksin? Kendi grubunun kaç üyesi hala hayatta?”

Neph’in ifadesi onun bakışlarını takip etti. Düzgün sesi geniş salonda yankılandı, çok yüksek sesle konuşmasa da uzaklara yayıldı. Sana yoldaş olarak güvenen herkes öldü. Öyleyse… bana sonuçlar hakkında ders vermek mi istiyorsun?”

Asterion sırıttı.

Ve o anda, Sunny nihayet onun planının ne olduğunu anladı.

Gözleri biraz büyüdü.

“O piç!”