Bölüm 278: Karina

“Peki?” Claire sordu, yüzündeki Kendini beğenmiş sırıtış, sorusunun cevabını daha sormadan zaten bildiğini gösteriyordu. “Her şey nasıl?”

“Lezzetli,” diye yanıtladı Noah ağız dolusu – yani etin nereden geldiğinden emin değildi ama yine de harikaydı. “BU NEDİR?”

“Bala batırılmış ve Özel karışımımla terbiye edilmiş dağ geyiği. Bu benim Uzmanlığım.”

“Başka var mı?” diye sordu Lee, masanın üzerinde bırakılan kırıntılara umutsuzca bakarak. Claire’in kaydettiği her şeyi sadece birkaç dakika içinde silip süpürmüşlerdi. Noah aslında Lee’nin Tarafındaydı; şans verilse iki porsiyon daha yiyebilirdi.

Claire kahkaha attı. “Herkes için biraz biriktirmem gerekiyor, LASS. Yiyecek burada ulaşılması en kolay kaynak değil. Ama sizin için borcu ödemenin zamanı geldi. Bana neler olduğunu anlatın.”

“Özel bir şey var mı?” MoXie sordu. “Biz… son zamanlarda biraz kendimizi kaptırmış durumdayız.”

“Gerçekten her şeyi alırım. Yeter ki heyecanlandıralım.”

Noah ve MoXie birbirlerine baktılar. İLGİNÇ HİKAYELER konusunda herhangi bir eksiklikleri yoktu, ancak başlarını belaya sokabilecek HİKAYELERİ dışarıda bırakırlarsa bu sayı önemli ölçüde düştü.

Bir dakika sonra Noah, Cehennem Yaratan’ın ölümünü yeniden anlatmaya girişti ve kendisinin gerçekten dahil olduğu tüm kısımları dışarıda bıraktı. Claire, Arbitaj’ın Kendisi hakkında düzinelerce soru sordu ve bunların aslında öyle olduğunu öğrenince çok mutlu oldu. Profesörler.

Bunlara yanıt vermekte hiçbir zorluk yaşamadılar ve hiçbiri onları riske atacak kadar derin değildi. Bu yüzden az önce yedikleri yemek için ödenecek küçük bir bedeldi. Yaklaşık otuz dakika sonra, Claire nihayet tatmin oldu.

“FaScinating. Buraya hiç profesör gelmemişti,” dedi Claire başını sallayarak. “Böyle yoğun bir şehirde yaşamak kulağa oldukça eğlenceli geliyor. Yemek pişirme işimin orada da dayanacağını mı düşünüyorsun?”

“Kolayca,” Noah Said. “Bu, uzun zamandır yediğim en harika yiyeceklerden biriydi.”

MoXie onaylayarak başını salladı. “Hiçbir sorun yaşamazsınız. Neden? Genişlemeyi mi düşünüyorsunuz?”

“Bu fikir aklımdan geçti. Daha geniş bir izleyici kitlesine sahip olmak harika olurdu,” diye düşündü Claire, parmaklarıyla masanın üzerinde davul çalarken. “Ama benim hakkımda bu kadar yeter. Burada Birini arıyordun ve benim öğle yemeği kalabalığına Servis yapmaya hazırlanmam gerekiyor.”

Noah kibar bir reddi duyduğunda bunun farkına vardı. Sandalyesini geriye itti ve ayağa kalktı. “O halde yola çıkıyoruz. Sizinle konuşmak büyük bir zevkti. Yemek için herhangi bir ücret istemediğinizden emin misiniz?”

Claire başını salladı. “Gerek yok. Hikayeler yeterince para veriyordu. Hâlâ bu bölgedeyseniz bir ara uğrayın. Daha fazla konuşmak isterim, özellikle de bölgede ne tür restoranlar olduğu hakkında.”

Hepsi ona veda etti ve Claire dışarı çıkarken mutfağına döndü. Dışarı çıktıklarında rüzgar onları karşıladı ama Midelerini doyurdukları için Sting artık çok daha zayıf hissediyordu.

“Karina’nın neler yaptığını merak ediyorum. Sence O buradayken herhangi bir haber aldı mı?” Noah, konuk evlerini bulmak için dağa doğru ilerlerken sordu.

Muhtemelen hayır, dedi MoXie. “Uzak mesafeli iletişim oldukça zordur ve onun ailenizde böyle bir şeyi elde edecek kadar üst düzeyde olduğunu sanmıyorum. Onun karanlıkta olduğunu hayal ediyorum. Hadi gözlerimizi açık tutalım. Ne derse desin, ona güvenebileceğimizden pek emin değilim.”

“Ah güven bana,” dedi Noah, gözleri karararak. “Yapmıyorum. Onun iyiliği için, umarım bizim belirlediğimiz kurallara göre oynuyordur.”

“Bunun gerçekleşmesi için onu sözleşmeden çıkarmanız gerekmiyor mu?” Lee sordu. “Babamı nasıl ikna edeceksin?”

“Bunu henüz çözemedim ama onun bilmediği bir şeyi bilmekten faydalanabileceğimizi düşünüyorum. Evergreen’in nasıl öldürüldüğü konusunda en azından biraz endişeli olması lazım, yani bundan faydalanabiliriz.”

“Ona ne olduğunu anlatacak mısın?” MoXie dudaklarını büzdü. “Bu pek akıllıca bir fikir olmayabilir.”

“Bunu hiç söylemedim. Sorunu kesinlikle araştırıp ne kadar istediğini anlayabiliriz. Onu yanlış yönlendirebilirsek daha iyi. Değilse, o zaman başka bir şey buluruz. Benden bir şey istediğine eminim. Eğer eserin değerinden daha az değerliyse, o zaman buna değecektir.”

“Eminsen. Sadece dikkatli ol. Babam, birlikte oyun oynamamız gereken biri değil. Yakında başka bir güçlü büyücüyle tartışmamıza gerek yok.”

Noah onaylayarak başını salladı. Köy boyunca devam ederken konuşmaları kesildi ve çok geçmeden bir grup binaya vardılar.tS kenarı. Köyün bir parçası olmadıklarını açıkça belirtmek için diğerlerinden sadece uzaktaydılar. Ve köyün aksine bu binalar üst üste yığılmamıştı. Bunun yerine kısa bir sıra halindeydiler.

Lee havayı kokladı. “Karina’nın kokusunu alıyorum. O içeride.”

“Şanslıyız” dedi Noah. “Hangisi olduğunu biliyor musun?”

Bir süre sonra Lee üçüncü sırada yer alan kayayı işaret etti. Oraya doğru yürüdüler ve Noah beklemek için bir adım geri atmadan önce Taş kapıyı çaldı. BİRKAÇ SANİYE GEÇTİ.

“Şu anda biraz meşgulüm.” Karina’nın sesi kapının diğer tarafından geldi. Her zamankinden daha sert geliyordu sesi.

“Benim,” dedi Noah. “Tartışmamız gereken bir iş olduğuna inanıyorum.”

Bir anlık sessizlik oldu. Noah kapının arkasından bir gümbürtü duydu ve bir dakika sonra kapı açılarak Karina’yı ortaya çıkardı. Kendini kalın kürklere sarmıştı ve yüzü Noah’ın hatırladığından biraz daha solgundu.

Geç kaldın, dedi Karina sıkılı dişlerinin arasından. “Dün gelmeniz gerekiyordu.”

“Kafamız meşguldü,” diye yanıtladı Noah. “Bizi içeri alacak mısınız? Anlaşmayı tamamlamak için buradayız.”

Karina homurdandı. Geriye kaydı ve kapının arkasından dışarı çıktı. Duruşunda bir şeyler ters görünüyordu. Noah’nın işi biraz zaman aldı ama sonunda onda neyin yanlış olduğunu anladı.

Ayaklarından biri eksikti, ayak bileğinin hemen üstünden kesilmişti.

“Ayağına ne oldu?” Lee sordu.

“Kaybettim.” Karina onlara baktı. “Ve şu anda hasarı onarabilecek kadar güçlü bir iyileştirme iksirine tam olarak erişimim yok.”

“Bir ayağını nasıl kaybedersin? Vücuduna yapışıktır.”

Karina’nın gözü seğirdi. Lee’ye bir yanıt vermedi ve topallayarak odasına geri döndü ve daha fazla kürkten yapılmış bir yatağın üzerine çöktü. Hepsi onun peşinden odaya girdi ve MoXie rüzgarın içeri girmesini önlemek için kapıyı arkalarından kapattı.

“Bana öyle bakma,” diye homurdandı Karina. “İyi olacağım. Merhametini istemiyorum.”

“Nasıl oldu? Yer altı mezarlarına kendi başına mı girmeyi deneyeceksin?” Noah sordu.

“Lanetli Ovalarda bunu nereden biliyordun?”

“Sadece buranın ağzına kadar canavarlarla veya tuzaklarla dolu olacağını varsaydım. Muhtemelen her ikisi de.”

Bunun oldukça açık olduğunu söylemekten kaçınacağım. LinwickS’in, ne kadar önemsiz olursa olsun, bir eser hazinesini korumasız bırakması mümkün değil. Bedelini zaten ödediği açık. Ben daha çok savunmanın ne kadar güçlü olduğuyla ilgileniyorum.

Karina Noah’ya baktı. Sonra İçini Çekti. “Evet, haklısın. Ben de bir dereceye kadar savunma bekliyordum, ama etrafa hızlıca bir göz atmanın oldukça güvenli olacağını düşündüm. Bir koz olarak kullanabileceğim bir şey olabileceğini umuyordum.”

“Babama karşı mı?” MoXie tahmin etti.

Karina “Bunu söylemedim” dedi ama gözleri Noah’ya MoXie’nin çiviyi tam kafasına vurduğunu söyledi. “Pek önemi yok. Yeraltı mezarları inandığımdan çok daha iyi korunuyor. İçlerinde gizlenen bir Don Wight var. Lanet şey neredeyse beni öldürüyordu. Kaçmayı zar zor başardım.”

“Bu hangi Rütbe?” Noah sordu.

“Üç ama daha yüksek. Neredeyse 4. Sırada sanırım.” Karina derin bir iç çekti. “Ve bu sadece giriş kapısı muhafızıydı. Eğer daha derine inmeye çalışırsak, işlerin daha da kötüleşeceğini tahmin ediyorum, eserlerin üzerinde olabilecek tuzaklardan bahsetmiyorum bile. Bundan vazgeçmek zorunda kalabiliriz.”

Yüksek Seviye 3 kesinlikle yeteneklerimiz dahilindedir, özellikle de ilk önce neyle karşı karşıya olduğumuzu test edebilirsem.

“Sanırım önce etrafa bir göz atalım. Bunca zamanı burada seyahat ederek geçirdikten sonra pes etmek için biraz erken.”

“Ne söylediğimi duymadın mı? Don Wight en zayıf savunma hattı olacak. İmkanı yok—”

“Senin görevin bizi esere yönlendirmekti,” Noah Said. “Kavga etme. Bunu biz hallederiz.”

Karina dudaklarını birbirine bastırdı. “Bu yüzden kendimi öldürtmeyeceğim.”

“Bu ilk etapta senin fikrindi.”

“O, orada ne olduğunu görmeden önceydi. Ölmektense kötü bir sözleşmeye girmeyi tercih ederim. 3. Sıra olduğumun farkındasın değil mi? Hayatımdan zar zor kurtuldum ve senden çok daha uzun süredir 3. Sıradayım.”

“Bunu unuttun mu? Yaptığımız her kavgada seni yendim mi?”

Karina’nın dudakları birbirine bastırıldı. “O kadar da değil. Bunun için kendimi öldürmüyorum.”

“Bu bir daire çiziyor,” dedi MoXie, aralarına adım atarak. “Canavarla başa çıkarsak, bize rehberlik edersiniz. Eğer başaramazsak, o zaman ölürüz ve bu pek sorun olmaz. Nasıl yani?”

“İyi.” Karina omuz silkti. “Bu beni sözleşmemden çıkarmanın bir yolu, bu yüzden itiraz etmeyeceğim. Ve eğer kendini öldürtürsen yine de özgürüm.”

HoneStly, yeterince adil. Bu konuda onu suçlayamam. Bir ayağını kaybetmekten pek memnun olmadığını tahmin ediyorum. Bir kaya ile sert bir yer arasında sıkışıp kaldı. Eğer İsabel ve Todd’u öldürmeye çalışmasaydı şu an kendimi kötü hissediyor olabilirdim.

“Ayağınızı iyileştirecek iksir ne kadardır?” Noah sordu.

Karina Kısık gözlerle onu inceledi. “Söz konusu uzuvun yeniden takılmasına gerek kalmadan bir uzvu yenileyebilecek bir şey mi? Muhtemelen sekiz ya da dokuz bin altın. Eğer iyi bir satıcı bulamazsan daha da fazlası. Bu tam iyileştirme iksiri aralığında.”

Muhtemelen Todd’u iyileştirebilecek iksir. Evet.

“Buna gücün yetiyor mu?”

Karina’nın dudakları inceltildi. “Hayır. Eskiden sahip olduğum kaynaklara sahip değilim. Ailemin hazinesinden küçük meblağlarda para çekebilirim ama o kadarını almaktan kurtulamam. Ama bu seni ilgilendirmez. Ben iyi olacağım. Babamın kontrolü altından çıktığım anda para kazanabilirim.”

“Yeterince adil.” Noah omuz silkti. “Kitabın nerede olduğunu bize gösterdiğiniz sürece, anlaşmayı geçerli sayacağız. Ben de babamın işleri nasıl sonlandıracağını bulmaya çalışacağım. Bu arada, FroSt Wight’la ilgileneceğiz. Bunu varsayarsak, yer altı mezarlarında bize rehberlik edeceksiniz. Eğer başaramazsak, yani, sorunlarınız çözüldü, değil mi?”

“İşime yarar.” Karina burun kemiğini ovuşturdu ve bitkin bir şekilde iç çekti. “Başka bir şey var mı peki?”

“Şu anda yok. Sanırım burada olacaksın?”

Ona dik dik baktı. “Nereye gittiğimi sanıyorsun? Çalışan bir ayağım var.”

Hey, senin bir tane daha var. Ve tüm bacağı kaçırmıyorsun, sadece bir ayağını.

Noah akıllıca bundan bahsetmemeyi tercih etti. Karina en sevdiği kişiden çok uzaktı ama bunu hak etmiyordu. Zaten yeterince acı çekiyordu.

“O halde buralarda olacağız. Bu köyün herhangi bir değeri olan bir pazar var mı biliyor musun? Biraz iksir almamız lazım.”

Karina ona tek omuz silkti. “Bir simyacı var. Sanırım onda temel bilgiler var. Onunla sadece bir iksir hakkında kısa bir süre konuştum. İhtiyacım olan şeye sahip değildi. Onun dükkânı, köyün ortasına yakın bir yerde, dış tarafında şişe oyması olan dükkan.”

Bu pek de hayranlık uyandırıcı değildi ama gitmek zorunda kaldıkları şey açısından en iyisiydi. Karina’ya biraz tuhaf bir şekilde veda eden üçlü, simyacıyı ve umarım Biraz Zihin Meld iksirlerini bulmak için soğuğa doğru yola çıkar.