Bölüm 278 – 278: Zayıf Ama Meydan Okuyan

Ashergon’un yıkıcı alevlerinin ardından yapabildikleri tek şey titremekti. Kayaların arasında saklandıkları yerde bile dünya sıcaktı.

Burası bir saklanma yeri bile sayılabilirse. Her şey o kadar çabuk olmuştu ki Ashergon yuvasından kalkıp bir anda iblis ordusunun içini boşalttı. Elbette iblislerin aralarında yüksek rütbeli savaşçıların da bulunduğu güçlü savaşçıları olmalıydı. Ama hiçbir direniş yoktu, yalnızca ateş ve ölüm vardı.

Damon, Sylvia’nın belini tuttu ve bir kayaya yaslanırken ona sarıldı, diğerleri kayaların arasında saklanmıştı. Sessiz kaldı, kadının nefesini boynunda ve ellerinin hafif titremesini hissetti.

Sonra, bir kalp atışı süresi içinde, geçmeleri günler süren mesafe ejder tarafından aşıldı. Diğer tarafa ulaştığında yavaşlayarak uçuruma doğru uçtu.

Canavar onlara doğru homurdandı ama uçurumun kenarında tereddüt ederek aniden durdu. Sürüngen gözleri uçurum ile köprünün parçalanmış kalıntıları arasında mekik dokudu, düşünürken pençeleri taşa sürtüyordu.

Alçaktan hırlıyordu, tehditkar bakışları Damon ve ekibinin saklandığı dağınık kayaları tarıyordu. Birkaç gergin dakika boyunca hareketsiz kaldı ve gizlenmelerini inceledi. Sonra, tam ayrılmak üzereyken—

Uçurumun diğer tarafından yumuşak bir ses yankılandı.

Xander’ın saklandığı kayadan küçük bir kaya yuvarlandı ve ayağıyla itildi.

Evangeline’in rengi soldu.

“Ah hayır…” diye fısıldadı, elini kılıcına doladı.

Hâlâ gölgelerin arasında saklanan Damon, elini kaldırarak herhangi bir şeye karşı işaret verdi.

Ancak wyvern artık yakınlarda bir şeyin gizlendiğinden emindi. Kanatlarını kaldırdı, huzursuzluk gibi görünen bir ifadeyle uçuruma baktı ama yine de geçmeye karar verdi. Güçlü bir kanat çırpışıyla uçurumun üzerinde süzüldü.

Leona, dev kanatlarının vuruşunu duyunca sarardı. Xander’ın mızrağının cilalı çeliği üzerinde ejderin yansımasının parıldadığını görebiliyordu.

Canavar, yaklaşık yirmi metre uzunluğunda, tek bir çift güçlü bacağı ve kollarına kaynaşmış yarasa benzeri kanatları olan canavarca bir sürüngendi. Dişleri Leona’nın kılıcından daha uzundu ve tüm vücudu kaslarla dalgalanıyordu.

Saklandıkları yerden üçüncü seviye bir canavarın korkunç aurasını hissedebiliyorlardı. Uçurumu zahmetsizce geçti.

Matia’nın yüzü, dişlerin ve pençelerin altında ne kadar çabuk öleceklerini hayal ederken kül rengindeydi.

Damon beklerken Sylvia’yı sıkıca kollarında tutarak dudağını ısırdı.

“Hadi, hadi, hadi…” diye mırıldandı.

Ejder, avının yakınlarda olduğundan emin olarak pençelerini uçurumun kenarına doğru uzattı. Kokularını alabiliyordu. Aşağı doğru hızla indi—

Ve sonra, siyah bir şimşek gibi, uçurumun derinliklerinden bir şey fırladı. Korkunç bir siyahlık bulanıklığı.

Ejderha çığlık bile atmadan, açık, dairesel bir ağız genişçe açıldı ve canavarı yutarak aşağı indi.

Çarpışma bir kan patlamasına ve parçalanmış etlerin yağmasına neden oldu.

Ejderin kalıntıları (et parçaları ve devasa kan spreyleri) Damon ve ekibine doğru uçarak onları sıcak kana buladı. Yapışkanlık hissi derilerine yapışmıştı ama tepki veremeyecek kadar korkudan donmuşlardı.

Ejderden çok daha kötü bir şeye tanık olmuşlardı.

Üçüncü sınıf bir canavarı hava yutmak kadar zahmetsizce yiyip bitiren bir yaratık.

Güneş yavaş yavaş ufkun altına doğru inerken fareler gibi sessiz bir şekilde saklandıkları yerde kaldılar. Derilerini ve kıyafetlerini topaklaştıran kan kurumaya başladı ve üzerlerinde kırılgan bir tabaka oluştu. Ancak o zaman hareket etmelerine izin vererek sertleşmiş kabuğu koza döküyormuş gibi ittiler.

Damon bir kayanın arkasından dışarı çıktı, yüzü hâlâ kanla kaplıydı. Gözleri önündeki korkunç manzarayı taradı; ejderden geriye kalanlar dağınık parçalar halinde yatıyordu. Kesilmiş bir kafa, yarım gövde ve yalnız bir kanat, yavaş yavaş sertleşen kalın kan birikintilerinin arasında yatıyordu.

Diğerleri, uçurumun yakınına gitmeye isteksiz olarak onları dikkatle takip etti.

Sadece bir gün içinde, dehşetin gerçek anlamını öğrenmişlerdi. Birinci sınıf ilerlemelerine ulaşma konusundaki önceki heyecanları artık gülünç görünüyordu.

Egolarının şişecek zamanı yoktu; Aetherus, onlar kibri hayal bile edemeden onları ezmişti.

Leona dişlerini gıcırdattı, saçları kurumuş kanla keçeleşmişti. “Biz… biz…”

“Yiyeceğimiz var.” Damon onun sözünü kesti. “Endişelendiktükenen tayınlarımız hakkında. Artık elimizde gereğinden fazla şey var.”

Çenesini sıkarak ölü ejderin devasa kafasını tekmeledi.

Şimdi umutsuzluğa kapılmalarına izin veremezdi. Belki de ilk kez kendilerini zayıf hissediyorlardı ama o buna alışmıştı. Ölümü kabul etmek başka bir şeydi ama yuvarlanıp ölmek başka bir şeydi.

“Birazdan hareket etmemiz gerekiyor.”

Xander mızrağını kavradı. “Ne anlamı var? Biz… hepimiz zaten öleceğiz…”

Damon başını salladı. “Haklısın. Ama yine de vazgeçmiyorum. Henüz değil.”

Bakışları karardı, kararlılığı güçlendi.

“Yalnızca bir kez yaşarsınız… bu şimdiye kadar söylenmiş en büyük yalan… Hepimiz ölürüz. Dünya böyle işliyor. Ama yalnızca bir kez ölebilirsin. Her gün yaşıyorsun. Ve hayattayken her an bir mücadeledir. Sadece nefes almak bile bir mücadeledir; eğer bunu yapmazsanız boğulur ve ölürsünüz. Yaşamak için yemek yemelisin, yoksa aç kalıp ölürsün. Bunun nesi farklı?”

Yumruğunu sıktı, sesi sabitti.

“Bu sadece başka bir mücadele. Kadim korkular, yasak topraklar, ölüm bölgeleri; bunların sunabileceği tek şey tek bir şey: sıradan bir ölüm. Bugün ya da yarın ölüm gelecektir. O zamana kadar mücadele edeceğiz.”

Bu sözler partisi için olduğu kadar kendisi için de geçerliydi. Yavaş yavaş gözleri yeniden parıldamaya başladı, korku sisi dağıldı.

Soğuk bir şekilde kıkırdadı. “Hiçbir zaman bir parti sloganı belirlemedik değil mi? Şimdi herhangi bir zaman kadar iyi bir zaman. Seçenekler bizim lehimize değil. Sorun değil.”

Uzaktaki Fısıldayan Orman’a doğru dönerken diğerleri ona baktı. Derin bir nefes alarak onların sloganını söyledi:

“ARZULANIN OLMADIĞINDA, MEVCUT OLAN İSTENEN OLSUN.”

Yumruğunu sıktı ve etrafındaki gölgeler kıpırdadı.

“Bizim arzumuz Fısıldayan Ormandır… ve Harabe Şehir. Ne olursa olsun, hangi yol mevcutsa onu seçerek hayatta kalacağız. Yolumuzdaki her şeyi öldürürüz ya da savaşarak ölürüz.”

Diğerleri soğuk havayı içine çektiler, auraları parlıyordu. Silahlarını çekerek teker teker öne çıktılar.

Ya zafere ya da kesin ölüme.