Bölüm 277: Kamp Ateşi [II]

Bölüm 277: Kamp Ateşi [II]

Neyse ki, bu korkunç konu üzerinde çok fazla durmadan önce Michael konuştu.

“Öyleyse,” dedi alevlere bir dal atarak, “gözlerini her kapattığında Hâlâ Gece Tapınağı‘ndaki ölü Harbiyelileri gören var mı, yoksa bu sadece ben miyim?”

Vince homurdandı. “Sadece sen.”

“Bu çok hızlıydı” Michael Said gözlerini kıstı. “Bunu düşünmedin bile.”

Vince “Gerek yoktu” diyerek küçümseyerek elini salladı. “Tarif ettiğiniz şey Survivor’un suçluluğu. Ve bu çok abartılıyor. Oradaydım, bunu yaptım.”

Michael bunun üzerine başını eğdi. “Bunu bir süredir merak ediyorum – nasıl bir hayat yaşadın, Vince? Çok mücadele etmiş gibisin… yine de bir şekilde hâlâ iyi durumdasın.”

“İyi durumda mısınız?” Vince gücenmiş gibi alay etti. “Kaltak, ben çok zenginim. Oradaki aşağı tabakadan soyluların yarısından daha zengin. Ve sen sormadan önce, evet, ben kendi kendimi yetiştirdim.”

“Kendi kendine mi yaptın?” Michael şüpheci bir tavırla tekrarladı.

Vince gözlerini kıstı. “Ne yani bana inanmıyor musun?”

İkisi tartışırken, Ray sanki bir yaban hayatı belgeseli çekiyormuş gibi kamerasını hâlâ kamp ateşinin üzerine doğru çeviriyordu.

“Sanırım sekizinci ya da dokuzuncu gün?” dedi dramatik bir şekilde. “Noctveil WildS’tan Hayatta Kalanlar, kendilerini sürünen Varoluşsal korkudan uzaklaştırmak için Sosyal etkileşime giriyor.”

Bu arada tartışma devam etti.

“Hayır, sana inanmadığımdan değil,” Michael başını salladı. “Bizim çağımızda kendi kendini yetiştirmiş olmak… etkileyici.”

Vince gururlu bir kahkaha attı. “Hah! Neyin etkileyici olduğu hakkında hiçbir fikrin yok dostum. Bir keresinde bir erkeğe kendi evini, bir gelin de kendi damadını satmıştım. Bir kuşa kanat ve bir ağaca kök satabiliyordum. Bu etkileyici.”

Vay canına. Bu bir replikti.

Michael da bir anlığına etkilenmiş gibi göründü… İç Çekmeden önce. “Ve işte buradayım, o kadar meteliksizim ki bir yatağa bile param yetmiyor.”

Kamp bir anlığına sessizliğe büründü. Vince kaşlarını çattı. Ray gözlerini kırpıştırdı.

Hepimizden biraz uzakta oturan Juliana bile gülünç derecede inanılmaz bir şey duymuş gibi burnunu kırıştırdı.

“Ne?” Ray şaşkınlıkla bağırdı. “Siz grubumuzdaki İlk On Öğrenciden biri değil misiniz? ABD’nin en üst sıralarındakiler için çoğu olanak ücretsizdir – veya neredeyse ücretsizdir!”

Doğru. Aptal kişiliği yüzünden, bazen Ray’in benden hemen aşağıda, ilk sınıflar arasında ikinci sırada olduğunu unutmak kolaydı.

Michael cevap veremeden Kang, AleXia’nın yanından ofladı. Sesi ne kadar rahat uzandığı yüzünden boğuk çıkıyordu. “Bunun nedeni Michael aldığı her şeyi yetimhanelere ve hayır kurumlarına bağışlıyor.”

Michael biraz utanmış görünerek ensesini ovuşturdu. “Ben sadece… Bazı insanlar hiçbir şeye sahip değilken bu kadar çok şeye sahip olduğum için kendimi kötü hissediyorum.”

Vay be, dedi Vince açıkça. “Alçakgönüllülük üzerine yürüyen bir Vaaz gibisin. Yorucu olmalı.”

Michael kıkırdadı. “Şaşıracaksınız.”

Ray kamerayı ona yaklaştırdı ve sesini fısıltı düzeyine indirdi. “Yakından bakın, sohbet edin. Bu gerçek bir asil kahramandır; kibar, yakışıklı ve meteliksiz. Nesli tükenmekte olan bir tür, gerçekten.”

Michael ona donuk bir bakış attı. “Böyle devam edersen nesli tükenen ilk tür sen olacaksın.”

Ray kamerayı hafifçe kendine doğru çevirdi ve lense sırıttı. “Gördün mü? İyi kalpli olanların bile karanlık bir yanı vardır.”

“İkiniz de aptalsınız,” Vince gözlerini devirdi. “Ama Cidden, Michael, çaresiz Yabancılar yüzünden kendini suçlu hissetmeyi bırak ve şimdiden bir miktar zenginlik inşa et. Eğer kutsal kıçını rahatsız ediyorsa, şöyle düşün – şu anda topluluğa geri verecek daha az

paran var. Ama daha fazla paran olsaydı, daha fazlasını geri verebilirdin.”

Ve bu Tam olarak her dürüst sivil işçi nasıl yolsuzluğa sürüklenir.

Michael, Vince’in mantığı karşısında usulca gülümsedi. Bunun Aptalca Olduğunu Söyleyen Bir Gülümsemeydi… Ama Bir Şekilde Mantıklı.

“Doğru” dedi kuru bir sesle. “Peki sen bana daha fazla bağış yapabilmem için çok zengin olmamı mı öneriyorsun?”

Vince ciddiyetle başını salladı. “Kesinlikle. Buna açgözlülük çemberi deniyor.”

“generoSity‘i kastetmiyor musunuz?”

Omuz silkti. “Aynı şey. Vergi dolandırıcılığından tutuklandığınızda ön açıklamayı kimin yazdığına bağlı.”

Michael güldü. “Ama nasıl zengin olacağımı bile bilmiyorum.”

AleXia ellerini havaya kaldırdı, Skandallaşmıştı. “Ne?! Ne demek istiyorsun?bilmiyor musun?! Sana milyonlarca kez söyledim, Michael! InveSt, uzun vadede tutun ve kar elde edin! Kendi portföyümü bile seninle paylaşacağım!”

“Ve eğer bunu bile yapamıyorsan,” diye ekledim, “sadece altına yatırım yap.”

Vince bana keskin bir bakış attı. “Hey, aile işini ilerletmeyi bırak. Herkes TheoSbane’lerin altın üzerinde tekele sahip olduğunu biliyor.”

Alçak suçlamadan incinmiş gibi nefesim kesildi. “Tekel mi? Ne kadar anlamsız! Toplam altın piyasasının yalnızca yüzde doksanına sahibiz. Bu neredeyse bir tekel sayılmaz. Ve eğer mantığınız buysa, hiçbir yere yatırım yapmamalısınız. ÇÜNKÜ LuXara Menkul Kıymetler Borsası küresel piyasa trendlerini belirliyor. Bu, teknik olarak tüm ekonomiyi dikte ettiğimiz anlamına geliyor.”

Vince uzun bir süre bana bakmaya devam etti, sonra yüzünü ellerinin arasına gömdü ve hıçkırdı. “Biliyorum! Tanrım, ailenizin zenginliği beni iğrendiriyor!”

Kıkırdadım.

Bu arada Lily sessizce pişmiş Yılan etinin bir kısmını çıkardı ve bizimle birlikte gülerek parçaları etrafa dağıtmaya başladı.

“Teşekkürler,” dedim, bir parçayı kabul ederek.

Hiç de fena değildi – çiğnenebilir, Dumanlı ve baygındı. Ağızda kalan yanık zehri tadı gerçekten de lezzetliydi.

Hepimiz yemek yerken duyduğumuz tek ses, ateşin çıtırtısı ve ormandaki devasa böceklerin uzaktan gelen cıvıltılarıydı.

Ama aynı zamanda çok kırılgan bir huzurdu, sanki her an bozulabilirdi.

Ve çok geçmeden Lily bunu bozdu. “Akademi’yi özleyen var mı?”

Ray kıs kıs güldü. Günlük yorgunluk, haftalık ödevler, korkunç dersler ya da tadı köpeğime yedirdiğimden daha kötü olan sabah yurt kahvesi mi?”

“Evet,” dedi Lily Küçük bir gülümsemeyle. “Bu.”

Michael arkasına yaslandı, titreyen ateşe baktı. “Evet öyle aslında. Lisedeyken hiç arkadaşım yoktu. Akademi’de geçirdiğim son birkaç ay… Pek çok insanın bana yaklaşmasıyla… Bunu beğendim.”

Kang homurdandı. “Sen İlk On’da olduğundan beri sadece bağlantı kurmaya çalıştıklarını biliyorsun, değil mi?”

Michael başını salladı. “Biliyorum. Ve bu sorun değil. Karşılığında onlardan hiçbir şey beklemiyorum. SADECE… Dışlanmak yerine, bir kez olsun akranlarınızın arasına dahil olmak güzel bir duygu.”

Ray düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu. “Bir dakika, sen ve Samael aynı liseye gitmemiş miydiniz? İkinizin arkadaş olduğunuzu sanıyordum.”

“Hah!” diye bağırdım. “Arkadaş mı? Hayır, ona zorbalık ettim.”

Ray beni yanlış duymuş gibi görünüyordu. “Bir dakika— Cidden mi?”

“Evet, yaptı,” Michael teslimiyetle içini çekti.

“Ha?” Ray yarı bastırılmış bir kahkaha attı. “Sanırım sen her zaman Zalim oldun.”

Sonraki kısa sessizlikte, Kafam karışarak kaşlarımı çattım.

Kimse ayrıntıya girmeyince sonunda sordum: “Ne?”

Bu tek kelime onların dikkatini çekti.

Herkes, hatta dinlemiyormuş gibi yapan Juliana bile, bana aynı aydınlanma bakışlarıyla baktı.

“Ah…” ilk fark eden AleXia oldu. “Bilmiyor musun?”

“Neyi bilmiyorum?” diye sordum yavaşça.

Herkes kendi arasında tedirgin bakışlar attı.

Sonunda Vince bana yanıt vermeye karar verdi: “Bu senin Akademi’deki takma adındı – Zalim.” Ne kadar süre boyunca tamamen konuşmadım

Sonra Michael’a döndüm. Gülmek mi yoksa rahatlatmak mı istediğinden emin olamayarak bana çaresizce başını salladı.

Birisini boğuyormuşum gibi havada sıktım. Benim için bulabilecekleri en iyi şey bu mu? Kime zulmettim, ha? Akademiye katıldığımdan beri kesinlikle en iyi davranışı sergiliyorum!”

Ortak bir bakış açısıyla şöyle dediler: Bu… onun en iyi davranışı mıydı?

AleXia sakin bir şekilde parmaklarıyla saymaya başladı. “En İyi Yirmi Öğrenciden onunu yendin. Daha sonra Sedyede idam edilirken aşağılayıcı bir Konuşma yaptı. Daha sonra belirli bir rütbenin altındaki herkesin göreve erişimi kısıtlandı.”

Vince de katıldı. “Ah, bir de yurt yaktığınız zamanı unutmayın.”

Dik oturdum. “İddiaya göre! Öğrenci Konseyi hâlâ bunu kimin yaptığına dair resmi bir açıklama yapmadı!”

“Ve bu da” Ray Said, kamerasını bana doğru yaklaştırdıbir itiraf alıyordu: “İnsanlar Konseyin cebinizde olduğunu düşünmelerinin nedeni bu. Temel olarak Akademi’ye rüşvet verdiğinizi düşünüyorlar.”

“Rüşvet mi verildi?” İnanamayarak tekrarladım.

Michael göz temasından kaçınarak yanağını kaşıdı. “Evet… Birisi Akademi gazetesinde bununla ilgili bir makale bile yazmış. Ama sonra o kişi mySteriouSly medya kulübünden atıldı. İnsanlar bunun arkasında senin olduğunu düşünüyor.”

Elimi yüzüme doğru sürükledim. “Yemek almak için odamdan bile çıkmıyorum! Juli’nin bana bir şey getirmesini sağlıyorum! Bir komployu yürütecek motivasyona sahip olduğumu mu düşünüyorsun?”

Juliana ateş ışığının kenarından başını salladı. “Bu doğru. Bir işi bile düzgün bir şekilde yürütemiyor.”

Onu işaret ettim. “Teşekkür ederim! En iyi savunma değil ama teşekkür ederim!”

AleXia Hala bırakmadı. “Peki, peki ya ilk yılın kafeteryasındaki tatlı menüsünü bir hafta boyunca kontrol ettiğiniz zamana ne dersiniz?”

Dondum. “…Çünkü onların tatlıları her zaman çok vasattı!”

Juliana başını kaldırmadan mırıldandı: “Mutfağa tüm Şeker Tedarikinin değiştirilmesini emrettin.”

“Evet, evet!” Sanki dünyadaki en mantıklı şeymiş gibi bağırdım. “Çünkü düşük kaliteli şeker kullanıyorlardı! Üzgünüm, öğrenci arkadaşlarımın mutfak sağlığına önem veriyorum!”

Ray kıkırdadı. “Gördün mü? İşte tam da bu yüzden sana Tiran diyorlar. Her kararı ahlaki üstünlükle haklı çıkaran bir diktatör gibi davranıyorsun.”

“Bu zorbalık değil” dedim öfkeyle. “Aslında bu, etkili liderliğe benziyor.”

“Hı-hı,” Vince yavaşladı. “Elbette, Yüce Şansölye Samael.”

Lily yüksek sesle kıkırdadı.

Michael da Gülümsedi. “Eh, en azından takma ad o kadar da kötü değil. Daha da kötüsü olabilirdi.”

“Ah öyle mi?” Diye sordum. “Ne gibi?”

“Beğen… ‘Altın Velet’” Vince SuggeSted.

Herkes kısık sesle kahkahalara boğuldu. Juliana’nın dudakları bile seğirdi; bu onun için temelde tam bir kahkahaydı.

Ben katılmadım.

Arkama yaslandım, dalların arasından Parçalanmış Gökyüzüne bakarken gözlerimi devirdim, kahkahaları rahat bir bulanıklığa dönüştü.

Her şey çok… sıcak geldi.

Belki de yangındı.

Ya da belki de olan biten her şeyden sonra yaşanan ender huzurdu.

Her iki durumda da bu, orada gerçekten keyif aldığımız ilk andı.

Sonra Vince kendine engel olamadığı için her şeyi mahvetti. “Peki sizce bundan sonra kim ölecek?”

Herkes inledi.

“Cidden mi?” Michael ona bir dal fırlattı. “Bu senin Küçük Konuşma fikrin mi?”

“Pratik davranıyorum!” Vince protesto etti. “Böyle şeylere hazırlanmalısınız. İstatistiksel olarak, birinin şansı yakında tükenecek.”

“İstatistiksel olarak” dedi AleXia, “bu sen olacaksın.”

Ağzı açıldı. “…Ne?”

Huzurlu bir şekilde gülümsedi. “Çok fazla konuşuyorsun. Hikayeler’de senin gibi karakterler doruğa ulaşmadan hemen önce ya da sonra ölüyor.”

Ray hemen kamerayı ona doğru çevirdi. “İşte işte, millet, öngölgeleme.”

Yine kahkahalar yükseldi. Ve bu sefer ben bile sırıtmaktan kendimi alamadım.