Bölüm 2764 Şeytana Karşı Bahis

Sunny kaşlarını kaldırdı.

“Bahis mi?”

ASterion omuz silkti.

“Eh, bunu itiraf etmekten nefret ediyorum, ama genç hanım bir bakıma haklı. Onun egemenlik alanındaki tebaasını indoktrine etmek gerçekten de… tahmin ettiğimden daha zor oldu. Onları gerçekten de alt ettin, değil mi NephiS?”

Başını salladı.

“Ben bile daha iyisini yapamazdım sanırım. Onlar gerçekten de sadıklar — iğrenç derecede sadıklar, gerçekten. Sanki sen zaten bir tanrıça gibi. Ah, ama önemli değil. Eninde sonunda onları ikna edeceğim. Sorun şu ki… bu arada üçümüz ne yapacağız?” Elini şakağına götürerek, Asterion düşünceli bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Bana göre, anlaşmazlığımızı çözmek için iki yol var. Birincisi, bunu bir gösteri haline getirmek. Bilirsin, modernliğin olağan repertuarı — yanan şehirler, kan nehirleri, ceset yığınları. Bana tüm gücünüzü kullanabilirsiniz, ben ise kaçıp kölelerime her iki dünyada da terör ve sabotaj kampanyası başlatmalarını emredeceğim, insanlığa yıkıcı zararlar verecek ve halkın liderliğinize olan güvenini sarsacağım.”

Yüzündeki ifade ekşidi.

“Doğal olarak, bu yol her iki tarafı da tatmin etmeyecektir. Korumak istediğiniz sayısız insanın hayatını kaybedeceksiniz… ben ise bu insanları yutma fırsatını kaybedeceğim. Bu çözümün dezavantajları çok büyük.”

Asterion sessiz kaldı, sonra hiçbir şey olmamış gibi devam etti:

“Diğer yol, bir anlaşmazlığı daha medeni bir şekilde çözmektir. Basitçe… hiçbir şey yapmayız.” Sunny alaycı bir şekilde güldü.

“Neden olmasın? Ah, ama bu durumda, hiçbir şey sadece bir konuşma tarzıdır. Demek istediğim, en azından bir süreliğine, kendimizi açık önlemlerle sınırlayacağımızdı. Sonuçta, İnsan Alanının birliğine olan güvenini az önce ilan etmedin mi?”

Kötü niyetli bir şekilde gülümsedi.

“Öyleyse, bunu test edelim.”

NephiS kaşlarını çattı.

“Tam olarak ne demek istiyorsun?”

ASterion ona çekingen bir bakış attı.

“Tam da ima ettiğim gibi. Ben, kan dökülmesine veya ona zarar verebilecek sabotaj eylemlerine başvurmadan, Alanınızın birliğini zayıflatmaya ve onu ele geçirmeye çalışacağım. Bu arada siz, takipçilerinizin bağlılığını güçlendirmek ve onların benim elimine düşmesini önlemek için önlemler alabilirsiniz. Bu, kamuoyu savaşı olacak… bir fikir savaşı, diyebiliriz.” Sunny ve NephiS birbirlerine baktılar.

Bu noktada, Asterion’un onları kandırmaya çalıştığı açıktı.

Aslında buna kandırma denemezdi, çünkü niyetini gizlemeye bile çalışmıyordu. Doğal olarak, üç Yüce’nin çatışması kan dökülmeden gerçekleşirse herkesin yararına olurdu. Ancak Asterion’un güçleri tam da bu tür bir savaşa, yani kamuoyunu manipüle etmeye ve değerli gördüğü fikirleri yaymaya uygun olarak tasarlanmıştı.

Sunny ve NephiS’in başka seçenekleri yoktu.

Asterion haklıydı. Şu anda, devasa bir yıkıma yol açmadan onu durduramazlardı ve bu, ikisinin de yapmaya hazır olduğu bir şey değildi… ya da en azından henüz yapmaya hazır olduğu bir şey değildi.

Bu arada, İnsan Alemi gerçekten sağlam ve güçlüydü. Neph’in popülaritesi evrenseldi ve iki dünyanın dört bir yanındaki insanlar tarafından hem saygı görüyor hem de seviliyordu. Bazıları onu insanlığın sembolü olarak görüyor, bazıları kıyametten kurtulmak için en büyük umutları olarak görüyor, bazıları ise onu bir tanrıça gibi tapıyorlardı.

Bu saygı, kısmen, Neph’in büyükbabasının ilk insan olarak yükselişinden, onun insanlığın tahtına çıkışına kadar, bir şekilde, onlarca yıl süren muazzam bir propaganda kampanyasının sonucuydu. Ancak bu saygı, Neph’in kendi çabaları ve sayısız hayat kurtaran ve hala kurtarmaya devam eden parlak güçlerinin de bir sonucuydu. Böyle bir temel, Asterion için bile yıkmak kolay değildi.

Sunny, fikir savaşında yine kaybeden taraf olacaklarına dair içini kemiren bir hisse kapılmıştı… ama o anda bunun pek de önemi yoktu.

Asterion’un onları kaybedecekleri bir teklifi kabul etmeleri için kandırmaya çalışıp çalışmadığı, onun bahsini kabul etmenin sonuçları kadar önemli değildi.

En önemlisi, daha fazla zaman kazanacak olmalarıydı.

Ve durumu kontrol altına almak ve DreamSpawn ile başa çıkmak için bir yol bulmak istiyorlarsa, en çok ihtiyaçları olan şey zamandı.

“O zaman neden kaçınılmaz olanı geciktiriyormuşuz gibi hissediyorum?”

Sunny iç geçirdi.

NephiS’e fikrini belirtmek için hafifçe başını salladı. Ağzının köşesi hafifçe seğirdi, hoşnutsuzluğunu ele verdi, ama sonunda onunla aynı fikirde olduğu anlaşılıyordu.

Uzun bir sessizlikten sonra, NephiS sonunda konuştu, sesi geniş salonda yankılandı: “Bahsinize herhangi bir şart var mı acaba?” Asterion sadece güldü. “Elbette var. Eğer kazanırsanız, ben yakalanıp mühürleneceğim. Eğer ben kazanırsam, sizler benim kölem olacaksınız. Tabii ki, zamanı geldiğinde, her iki taraf da anlaşmayı yerine getirmemeyi seçebilir… ama bu bahsin güzel yanı, şartlarının kaybeden tarafa hiçbir çıkış yolu bırakmamasıdır. Bu, kendini gerçekleştiren kehanetten çok da farklı değil.”

Sunny ve NephiS bir kez daha birbirlerine baktılar.

Çıkmaza girmişlerdi. Asterion teklifini bir bahis olarak sunmuş olabilir, ama gerçekte bu bir ültimatomdu.

Şu an için tek yapabilecekleri kabul etmekti.

Yeniden toplanıp durumu tartışma fırsatı bulduklarında, daha iyi bir çözüm bulabilirlerdi. Kai, Effie ve Jet de fikirlerini sunabileceklerdi… ve Cassie de tekrar onlarla birlikte olacaktı.

Asterion’un onu ortadan kaldırmaya ne kadar kararlı olduğunu düşünürsek, onun tavsiyesi hayati öneme sahip olabilirdi.

NephiS yüzünü buruşturdu.

“Peki. Bahsini kabul ediyorum.”

Sözler söylendi.

Asterion gülümsedi, sonra alaycı bir şekilde ona selam verdi.

“Akıllıca bir karar.”

Ardından gelen sessizlikte, Sunny hoşnutsuz bir ses tonuyla sordu:

“Orada öylece durup kalacak mısın?” DreamSpawn kıkırdadı.”Hayır… Sanırım gitme vaktim geldi.” NephiS kaşlarını kaldırdı. “Peki tam olarak nereye gideceksin?” Asterion arkasını dönerek aynı hafif adımlarla çıkışa doğru yöneldi. “Şey, artık kimliğimi açıkladığıma göre, bir konaklama yerine ihtiyacım olacak. Senden bana kalacak yer sağlamanı isteyemem, değil mi? Neyse ki, Bastion’da harika bir mülküm var.” Omzunun üzerinden bakıp gülümsedi. “Şehrin kenarında manzaralı bir kilise. Tabii, tüm cemaati bir gece gizemli bir şekilde ortadan kayboldu… ah, ama bu sorun değil.”

Kapıdan geçerken, hoş bir ses tonuyla ekledi:

“İçimden bir ses, yakında çok sayıda yeni ziyaretçisi olacağını söylüyor…”