Bölüm 276: Size Kalıcı Mutluluklar [4]

Bölüm 276: Size Kalıcı Mutluluklar [4]

"Bu kim?"

"Viscount Astrea, bu İmparatorluk Sarayı'nın Baş Hizmetçisi Leydi Vanessa."

Her şey yerine oturuyordu.

"Ve neden benimle tanışması için bir hizmetçiyi getiriyorsun?"

Karina bir an sessiz kaldı. Bu tur o kadar pürüzsüz ilerlemişti ki neredeyse önemli bir şeyi unuttuğunu fark etmişti.

Bu, geçmişteki Vanitas Astrea ile ilk karşılaşmasıydı.

Boğazını temizledi. "Tanıştığımıza memnun oldum, Viscount Astrea."

Kafe gürültüyle kaynıyordu. Yine de bu hareketliliğin ortasında, üçü serbestçe konuşamayacak kadar dikkat çekmiyorlardı.

Vanitas onu incelemesini gizlemeden süzdü. Yaşı kaç olursa olsun, Profesör hiç değişmemişti. Ama Karina için bu temiz bir nefes gibiydi. Dudaklarının bir gülümsemeyle kıvrılmasını engellemek için elinden geleni yaptı.

Ne de olsa, on beş yıla yakın süredir onunla hiç konuşmamıştı.

Vanitas, "Baş Hizmetçi mi..." diye başladı. "Sıra dışı bir refakatçi seçimi, Doktor."

Zelliel gülümsedi. "Göründüğünden daha çok işin içinde."

"Anlıyorum." Vanitas'ın gözleri yeniden Karina'ya döndü. "Ve İmparatorluk Sarayı'nın benimle ne gibi bir işi olabilir?"

Karina onun bakışlarını karşıladı. "Çünkü İmparatoriçe'yi ilgilendiren meseleler var ve seni ilgilendiren meseleler var. Ve ilk kez, yolları kesişiyor."

Vanitas hemen yanıt vermedi.

Bir süre sonra, "İmparatoriçe ile tanışmamı istiyorsanız," dedi, "o zaman reddediyorum."

"Nedenmiş o?"

"Onu tedavi etmek için İmparatoriçe ile tanışmama gerek yok."

Karina'nın gözleri kısıldı. "Yoksa onu deneyleriniz için bir kobay olarak mı kullanıyorsunuz?"

Bunun üzerine Vanitas başını Zelliel'e çevirdi. Ağzının kenarı tam olarak sayılmasa da hafifçe yukarı kıvrıldı.

"Bunun ne hakkında olduğunu anlıyorum."

Zelliel kısa bir anlığına irkildi. "Vanitas—"

"Hayır," diye lafını kesti Vanitas. "Bırakın konuşsun."

Bakışları yeniden Karina'yı buldu. "Cevabı zaten bildiğin için mi soruyorsun?"

Karina bunu inkar etmedi.

"Eğer bu başarısız olursa," dedi, "İmparatoriçe ölecek. Ve sen verilerin elinde olduğu halde gölgelerin arasına karışıp ortadan kaybolacaksın."

Vanitas arkasına yaslandı, parmaklarını birbirine kenetledi. "Ve eğer başarılı olursa, herkesten daha uzun yaşayacak."

"Bu bir cevap değil."

"Öyle," diye karşılık verdi. "Ve yardımıma sadece bir deney gözüyle bakmanız oldukça hakaretamiz. Doktor tedavime çoktan kefil olmadı mı?"

"...."

"Sana bir şey söyleyeyim Baş Hizmetçi Hanım. Bana da gençlik yıllarımda aynı ölümcül hastalık teşhisi konmuştu. Sence şu anda ayakta duran, yürüyen ve ölüm döşeğinde çürümeyen kim?"

"...."

Vanitas sözlerine devam etti, "Bu, izin beklediğim için olmadı. Kendi sınırlarını test etmekten çok korkan adamların yazdığı kurallara uyadığım için de."

Karina onun gözlerinin içine baktı. "Yani kendi hayatınla kumar mı oynadın?"

"Evet. Ve kazandım."

"Ya kaybetseydin?"

"O zaman seninle tartışmak için burada olmazdım," diye yanıtladı Vanitas. "Bu da bu konuşmayı anlamsız kılardı."

Bu yüksekten bakan tavır Profesör'e o kadar benziyordu ki Karina kendini bir an için sözlerini yitirmiş halde buldu. Bu aynı anda hem komik, hem nostaljik hem de sinir bozucuuydu.

Fakat evet. Bu gerçekten de Vanitas Astrea’ydı.

"Ama bu sadece bir baskılayıcı, değil mi?" dedi. "Neden çoktan iyileşmişsin gibi konuşuyorsun?"

"Çünkü burada durmayı planlamıyorum," diye karşılık verdi Vanitas. "Bu baskılayıcının, kanserlerin en büyüğünün çaresi mi olacağını, yoksa bir aptalın saçmalığından öteye gidemeyeceğini zaman gösterecek."

Bu, sanki gökyüzüne çoktan bir göz atıp onu yetersiz bulmuş gibi konuşan bir adamın özgüvenli haliydi.

Karina onun ilkelerini çok ama çok iyi biliyordu.

Vanitas Astrea’nın haklı olmasına gerek yoktu. Sadece sesini duyurması yeterliydi. Sonunda sözlerinin eylemleriyle uyuşmak zorunda kalacağı kadar gür çıkması yeterliydi.

Sonuç isteyen ve her zaman sonuç alan bir adam.

Tanrıların onu bir kenara atmış olması gerçekten de utanç vericiydi.

Peki o zaman bu tedavi günümüzde nereye kaybolmuştu?

Tanıdığı Vanitas Astrea neden... ölüyordu?

"Size yardım edeceğim, Vikont Astrea," dedi sonunda Karina.

"Hm?"

"Bu ilaçların uygulanma protokollerinde sorun yaşıyorsunuz, değil mi?" diye devam etti. "Süreci hızlandırmaya yardımcı olabilir ve gereksiz gecikmeler yaşanmadan İmparatoriçe’ye ulaşmalarını sağlayabilirim."

Kısa bir an için Vanitas sessiz kaldı.

"...İlginç."

Zelliel kaşlarını çattı. "Lady Vanessa, bu hafife alınacak bir konu değil. Saray prosedürlerine müdahale etmek—"

"Şüphe çeker, evet," diye lafa girdi. "İşte bu yüzden temiz bir şekilde yapılmalı. Daha az kişinin dahil olduğu bir şekilde."

Vanitas hafifçe kıkırdadı. "Bir hizmetçi için oldukça cesursun."

"Ben etkili olmayı tercih ederim."

Hepsi bu kadardı.

Öylesine, üç kişilik bir işbirliği harekete geçirilmişti. İmparatoriçe’yi kurtarma bahanesiyle kurulan bir ittifak.

Ama Karina zaten biliyordu.

Bu bir kurtuluşun başlangıcı değildi. Yanlış anlaşılmaların kök salmaya başladığı noktaydı. Niyetlerin bulanıklaşacağı ve suçun daha sonra yanlış kişilere atılacağı yerdi.

Yine de bu sorun değildi.

Bunun gerçekleşmesi gerekiyordu.

Çünkü gerçekleşmeseydi, Vanitas Astrea erken bir ölümle taçlandırılmış kaderine mahkum olacaktı.

Bakışlarını köşeye çeviren Karina, kısa bir an için bir adamın bakışlarıyla karşılaştı.

"...."

Bu, onları dikkatle gözetleyen Romulus’tu. Orada asla olmaması gereken bir gazeteci. Ve yine de her nasılsa tam da oradaydı.

* * *

"Bu aralar daha iyi bir ruh halindesin gibi görünüyorsun, Doktor."

"Öyle miyim?"

"Bana sanki... daha hafiflemişsin gibi geliyorsun."

Zelliel durakladı, ardından güldü. "Şey... Yakın zamanda karımı görme fırsatım oldu."

"Öyle mi?"

Karina yüzünde hafif bir şaşkınlık belirmesine izin verdi. Aslında o buluşmanın nasıl gerçekleştiğini zaten biliyordu. Ne de olsa taşları kendi elleriyle yerine oturtmuştu.

Zelliel farkında olmadan devam etti. "Yorgun görünüyordu... Ama gülümsedi. Bunun nasıl bir şey olduğunu unutmuştum."

"Anlıyorum," diye karşılık verdi Karina. "Bu sizin için çok şey ifade etmiş olmalı."

"Etti de," diye itiraf etti. "Beklediğimden çok daha fazlasını."

Karina, zihnindeki fırtınayı gizleyerek bakışlarını indirdi.

Çünkü o kavuşmanın sonuçlarını da biliyordu.

Romulus Neuschwan onları takip etmeye başlamıştı çünkü Zelliel ile Beatrice arasındaki o diyaloğa kendi gözleriyle şahit olmuştu. Kıskanç bir adam. Başkasının kızına el uzatmaya cüret eden küçük, iğrenç bir adam.

'Güçlü ol, Karina,' diye dua etti geçmişteki kendine.

Parmakları yanlarında sıkıca yumruk oldu.

"Ama eski karımı gördükten sonra," diye sürdürdü sözlerini Zelliel, "Sonunda kendimi buna tamamen adamaya karar verdim."

"Adamak mı?"

"Evet. O da Majesteleri ile aynı ölümcül hastalıktan muzdarip."

"Öyle mi... Bu..."

"Biliyorum. İmparatoriçenin aksine, karım hiçbir zaman düzgün bir tedavi görmedi. Birileri fark ettiğinde ise anlamlı bir müdahale için çok geç kalmıştı."

Başını başka yöne çevirdi, dişlerini gıcırdattı.

"Onları terk ettim," dedi kısa bir duraksamanın ardından. "Gerçek bu. Kendime bunun onları korumak için olduğunu söyledim; onları işimden, bulaştığım şeylerden uzak tutmak için. Ama bunu yaparak, en çok ihtiyaç duydukları anda varlığımı onlardan esirgedim."

Karina onu dikkatle süzdü.

Bunu gözlerinde görebiliyordu. Bu, kaçmak isteyen bir adamın suçluluğu değil, çoktan kaçmış ve şimdi bunun bedelini ödeyen bir adamın pişmanlığıydı.

"Öyleyse bu sefer," diye devam etti Zelliel, "başımı çevirmeyeceğim. Yarı yolda bırakmayacağım. Eğer bu tedavinin geliştirilmesi, istikrara kavuşturulması ve gerçeğe dönüştürülmesi için en ufak bir şans bile varsa... o zaman bunu sonuna kadar götüreceğim. İmparatoriçe için. Ve onun için."

Karina başını eğdi. "O halde umarım hazırsınızdır, Doktor."

Gözlerini onun gözlerine dikti. "Neye?"

"Başarısız olmamanın sonuçlarına."

Zelliel için bu gerçeklik acı verici olmalıydı. Sayısız hastayı tedavi edebilen bir doktor, iş en çok sevdiği kişiye geldiğinde ise tamamen çaresizdi.

Kısa bir sessizliğin ardından Karina yeniden konuştu.

"Eşinizden söz etmişken... kızınızla da görüşebildiniz mi?"

Zelliel başını salladı. "Ne yazık ki bu dileğim kabul edilmedi. Ama olsun. Yeni babası tarafından bakıldığını duydum. Şimdi araya girip birden baba rolünü oynamam ona saygısızlık olur..."

"Lütfen," diye lafa atıldı Karina, kendini durduramayarak. "Onunla tanışın."

"Lady Vanessa?"

"Hiç. Unutun söylediğimi."

Başka bir şey ararmış gibi, onu gerekenden biraz daha uzun süre inceledi.

"Biliyor musunuz," dedi Zelliel bir süre sessiz kaldıktan sonra, "bir süredir içimde şöyle bir his var. Nedense bana hep... tanıdık geliyorsunuz."

"...Ne alaka?"

Zelliel utangaç bir şekilde güldü. "Somut bir şey değil. Sadece tuhaf bir düşünce. Bazen sana baktığımda, kızımın büyüyeceği kişinin seninkine benzer biri olabileceğini düşünmeden edemiyorum."

Karina’nın gözleri irileşti.

"Bu saçmalık... Kendiniz söylediniz... Onu neredeyse hiç tanımadın."

"Biliyorum," diye onayladı Zelliel. "Bebekken onu sadece birkaç kez kucağıma almıştım. O kadar küçüktü ki onu kırmaktan korkuyordum. Nasıl büyüyeceğini nereden bilebilirim ki?"

Dudaklarında hafif bir tebessümle ona yeniden göz atı.

"Ve ayrıca," diye ekledi, "onun olmak için fazlasıyla yaşlısınız. Zamanlama uyuşmuyor. Bu imkansız."

"...O zaman neden bunu açıyorsunuz?" diye sordu Karina.

"İşin tuhaf tarafı da bu ya... Tüm bunları bilmeme rağmen, bu his kaybolmuyor."

Karina gözlerini kaçırdı.

"Beni gerçekten birine benzetiyorsun," diye devam etti Zelliel. "Karım değil. O zamandan beri tanıştığım hiç kimse değil. Sadece... daha tanıma fırsatım olmadan kaybettiğim biri."

Sessizlik.

"...Aşırı düşünüyorsunuz, Doktor."

"Belki de. Sanırım bu benim kötü bir alışkanlığım."

Ama Karina ona her şeyi anlatmak istiyordu.

*‘Ben senin kızınım.’*

Sadece bir kez.

Sadece bu sefer, her şeyi paramparça etmek ve gerçeği tüm çıplaklığıyla gözler önüne sermek istiyordu.

Her şeyi anlatmak için.

Zaman çizgileri hakkında.

Döngüler hakkında.

Yas tutuşunu, başarısızlığını, kaçışını ve yıkılışını izlediği, kendisinin sayısız versiyonu hakkında.

Sevdiği ve kaybettiği annesi hakkında.

Hiç tanımadığı, yabancı gibi davranarak bunca zamandır tam önünde duran kızı hakkında.

*‘Sana her şeyi anlatmak istiyorum.’*

Sana onun beklediğini söylemek istiyorum.

Seni aradığını.

Her gece, onu hiç düşünüp düşünmediğini merak ettiğini.

Parmakları yanlarında titriyordu.

Söyle, diye bağırdı içindeki bir ses. Sadece söyle. Gerçekle ne yapacağını kendisi seçsin. Yalnız olmadığını bilsin. Çok geç kalmadığını bilsin.

Ama söyleyemezdi.

Çünkü ne olacağını biliyordu.

Her şeyi sana anlatmak istiyorum.

Beni tanısın istiyorsun.

O kelimeleri söylediği anda her şey darmadağın olacaktı. Uğruna yıllarca kan akıttığı denge paramparça olacaktı.

Bu yüzden Karina, kelimeleri daha önce binlerce kez öldükleri yere, zorla geri tıktı.

Çünkü sonuç olarak Zelliel iyi bir adamdı.

Karina o günü çok net hatırlıyordu. Onunla annesi Beatrice arasında geçen konuşma zihninde tekrar oynadı. Görüş alanının hemen dışında saklanmasına rağmen her kelimeyi duyacak kadar yakınlardaydı; asla öğrenmemesi gereken bir gerçeğe kulak misafiri oluyordu.

——Üzgünım, Beatrice...

——Üzgünüm demeyi bir kenara bırak, Zell. Sadece nedenini öğrenmek için buradayım. Neden bizi terk ettin? Sana yetemedik mi?

——Öyle değil...

Yakınlarda Karina onu çoktan fark etmişti.

Romulus.

Koridorun hemen ötesinde duruyordu, çenesi titreyene kadar dişlerini öyle bir sıkmıştı ki. Karısını eski kocasıyla yüz yüze gördüğü an, gözlerindeki bir şeyler korkunç bir hal aldı.

Açıklamalara ihtiyacı yoktu. Zaten hiçbir zaman onları umursamamıştı. O, sebebe değil sadece bir bahaneye ihtiyaç duyan psikopat bir piçti.

Ama önemli olan kısım bu değildi.

——Eminim farkındasındır... Bu dünyada kalkınmak için sadece erdemler yeterli değildir...

Bu çok doğruydu. Beatrice ne kadar yetenekli olursa olsun, sömürüldüğü için sıradan bir akademi profesörüne indirgenmişti.

——Konumuma ulaşmak için elimden gelen her şeyi yapmak zorundaydım. Tanınmış bir tıp uzmanı olmak için... sistemin etrafından dolaşmam gerekiyordu... geleneksel olmayan yollarla...

——Anlayabileceğim şekilde açık konuş.

Uzun bir sessizlik oldu.

——Bir tarikat vardı. Gençken onlarla ilişki kurmuştum. Kaçtığımı sanıyordum ama borçlu olduklarını sandıklarını toplamak için bir gün geri geldiler. Seni... ve Karina'yı korumak için... gitmek zorundaydım...

Karina o zaman Beatrice'in nasıl sessizliğe büründüğünü hatırladı.

Ve arkalarında Romulus her şeyi çoktan kafasına koymuştu.

Ve böylece, her şey tam da Karina'nın beklediği gibi gelişti.

"Zelliel, sen—"

"İ-İmparatoriçe öldü...!" diye kekeledi Zelliel. "H-Her şey Vanitas'ın suçu!"

Karina sakin bir sesle, "Bu, Majestelerinin odasında ne aradığını açıklamaz," dedi.

Zelliel yalvararak, "B-Bana yardım edin, Lady Vanessa!" dedi. "Hiç olmazsa kurtarabildiğimi kurtarırım!"

Suçüstü yakalanan Zelliel, İmparatoriçe'nin odasını karıştırmaya başladı. Dışarıda saray şimdiden kaosa sürüklenmişti.

"B-Bayan Vanessa?"

Fakat tam Karina, Zelliel'in İmparatoriçe'nin araştırma notlarını incelemesine yardım ederken, bir başkası daha gelmişti.

"Alexia..."

Alexia. Astrid'in kişisel hizmetçisi.

O zamana kadar Astrid, sayısız insanın hayatı pahasına hastalığından kurtulmuştu; kanla ödendiğini hiçbir zaman bilemeyeceği bir hayat yaşıyordu. Ve olabilecek onca insan arasından bu Alexia'ydı. Karina'nın bizzat Astrid'e bakması için emanet ettiği o hizmetçi.

Alexia telaşla, "Kimseye söylemeyeceğim," dedi. "Yemin ederim—"

Fakat Karina bunu göze alamazdı.

Bu döngüde asla.

O gün Alexia tavana asılı halde bulundu.

Ve Başhizmetçi Vanessa, Doktor Zelliel ile birlikte hiçbir iz bırakmadan ortadan kayboldu.

"...E-Evet, şu anda Estelle'e doğru yola çıktım," diye fısıldadı Zelliel. "Efendim? Koltuğum mu? B-Ben 17C numaralı koltuktayım, pencere kenarında."

Estelle'e doğru ilerleyen trende, kendi başlattığı her şeyden kaçmaya çalışırken, Zelliel bir iletişim kristali aracılığıyla konuşuyordu.

"N-Ne? Sen de... sen de mi buradasın? T-Tamam. Bekleyeceğim."

İkisinin de fark etmediği şey, Vanitas'ın çoktan onların izinde olduğuydu.

İşte o an.

Fışşş——!

Zelliel'in kafası, ne olduğunu kimse idrak edemeden zemine yuvarlandı.

Koridora kan fışkırdı. Bir saniye sonra çığlıklar yükseldi.

Birkaç sıra uzakta oturan Karina donakaldı. Birkaç koltuk ötede yaşananları izlerken dudaklarından hırıltılı bir nefes döküldü.

Bilmiyordu.

Böyle gelişeceğini bilmiyordu.

Artık bunun, hatırladığı şimdiki zamanla uyuşup uyuşmadığını bile bilmiyordu.

Fakat bunların hiçbir önemi yoktu.

Bu, gerçekliğin ta kendisiydi.

Vanitas Astrea, Zelliel'i öldürmüştü.

Eğer durum buysa, artık hiç şüphe kalmamıştı.

Vanitas, iş birliğine dahil olan herkesin avına çıkmıştı.

Kendisi de dahil.

"Vanessa."

Böylece Karina, Estelle'in yeraltı dünyasının derinliklerinde bir yerde karşısına çıktı.

"Beni öldürmek mi istiyorsun?" diye sordu Karina.

"Aslında seni umursadığım yok," diye yanıtladı Vanitas. "Fakat kimse bilmemeli."

"Sorun değil. Anlıyorum."

"O halde kıpırdama. Acısız olmasını sağlayacağım."

"Sorun değil, Profesör."

"...."

"Sadece yapılması gerekeni yapıyorsun, değil mi?"

Eğer Vanitas Astrea'nın seçtiği karar buysa, öyle olsun. Böylesi en iyisiydi.

Zelliel'in aldığı araştırma notları çoktan ortadan kaybolmuştu. Karina, değerli olan her şeyi çok önceden ele geçirmişti. Onun çalmasına izin verdiği şeyler ise sadece kırıntılardan ve anlamsızklarda ibaretti, İmparatoriçe'nin çalışmalarını ele geçirmek isteyen tarikatın işine yarayacak hiçbir şey yoktu.

Ve böylece, her şey sona erdi.

Çatırdı——!

Buzlar paramparça oldu.

Vanitas saldırdı ve Karina'nın hayatına acımasızca son verdi.

"...Acısız olacağını söylemiştin."

En azından, inandığı şey buydu.

Vanitas'ın haberi yoktu ki, bu Karina'nın önceden hazırladığı buz kopyalarından yalnızca biriydi.