Bölüm 276: Satranç Oyunu İki

Geçtiğimiz üç yıldaki alışkanlığını sürdürerek Kahraman Ruh Sarayı’nda Tuhaf bir ifade takan Putray’den ayrıldıktan sonra ThaleS, kolunun altında bir kitapla dar ve ıssız Kan Sarayı’ndan çıktı. Korumalarıyla birlikte ahıra doğru yola çıktı.

Wya teslim olmuş bir ifadeyle grubu takip ederken, Ralf sessizce prensin peşine düştü. Buna zaten alışmış gibi görünüyordu.

Arkalarında yaklaşık bir düzine Takım Yıldız Askeri vardı; bunların çoğu, yıllar önce Kırık Ejderha Kalesi’nden askere alınmış adamlardı; bunlara kıdemli Genard ve artık yeni asker olmayan Willow da dahil. Prensle birlikte sayısız zorluğun üstesinden gelmişlerdi.

Ancak dış çevrede Dragon Cloud Şehri Arşidüşesinin kişisel muhafızları ve saray muhafızları ileri geri MESAJ gönderiyordu. Sanki büyük bir düşmanla karşı karşıyaymış gibiydiler. Asker grupları ara sıra önlerindeki yolu temizlemek için yola çıkıyorlardı. Birliklere liderlik eden Lord Justin’in yüzünde karanlık ve gergin bir ifade vardı. Özel konuğun güvenliğini sağlamak görevini titizlikle yerine getiriyordu.

Sonuçta bu arşidüşesin bir emriydi.

“Güvenliğiniz için, sarayın dışındaki gezimizi en azından arşidüşesin devlet meseleleriyle ilgili duruşması bitene kadar birkaç gün daha ertelemenizi içtenlikle öneriyorum, Majesteleri.” Görünüşe bakılırsa Wya, İkinci Prens’in rahat adımlarını kabullenemiyormuş. “O zamana kadar, Beyaz Kılıç Muhafızları… Demek istediğim, Arşidüşes’in Muhafızları, kahramanlar Salonuna odaklanmak yerine, maiyetinizi oluşturmaya yetecek kadar adama sahip olacak.”

Görevli, etrafındaki Kuzey Bölgesi Askerlerine baktı; prensin olağan gezilerindeki adam sayısının yarısı kadardı. Pek çok Ejder Bulutu Şehri vasalları konsey duruşmasından önceki ve sonraki gün ziyaret etti. Arşidüşesin Muhafızlarının büyük bir kısmı, ister eski Beyaz Kılıç Muhafızları olsun, ister Yıldız Katili tarafından son birkaç yıldır eğitilen elit Askerler olsun, arşidüşesin Tarafına atandı.

ThaleS kolunun altından kahverengi kaplı kitabı çıkardı ve üzerindeki “İnsanlığın Işığı: Şövalye Tapınağının Başlangıcı ve Sonu” kelimelerini okşadı. Kayıtsız bir tavırla, Ralf’ın ona öğrettiği şekilde ıslık çaldı.

Wya CaSo, EckStedt’te prense hizmet ettiği son altı yıl boyunca ülkesine yalnızca iki kez dönmüştü. Her geri döndüğünde daha da olgunlaşmış görünüyordu. Ancak yine de eskisi kadar ciddi ve fazlasıyla ciddiydi. O gergin tavrı hiç gevşemedi.

‘Bu işe yaramayacak… Özellikle de böyle rakiplerle karşılaştığımızda,’ ThaleS Gülümsemeye ve Kendi Kendine Konuşmaya devam etti.

Prens daha sonra rahat bir tavırla şöyle dedi: “Suikast söz konusu olduğunda benim güvenliğim meselesi mi? Kuzeylandlılar aptal değil. Haşlanmış bir çocuk bile ateşten korkarsa, kralı suikaste uğrayan bir ülke için bu daha da korkunç olur.”

Eski bir Beyaz Kılıç Muhafızı olan Lord JuStin, yüksek sesle homurdandı ve yanında bir şeyler mırıldandı. Oldukça iyi işiten ThaleS, “Bakın kim konuşuyor” dediğini duymuş gibiydi.

ThaleS duymamış gibi yaptı ve omuz silkti. “Ayrıca, düşmanın şehrinde bir mahkum gibi ev hapsine alınmak yeterince trajik. Geriye kalan az sayıdaki eğlence biçimimden birini elinizden almayın.”

“Trajik mi? ‘Hapishane’ hayatından keyif alıyor gibisin.” Wya gözlerini devirdi. Artık prense çok daha yakınlaştığı için alaycı bir şekilde sert bir şekilde karşılık verdi: “Ayrıca, ‘gardiyan’la bu kadar iyi ilişkiler içinde olan bir mahkum görmedim, öyle ki O size her ay rutin olarak istediğiniz gibi ‘temiz hava’ almanız için zaman vaat ediyor.”

ThaleS güldü. Başını çevirmeden Wya’ya el salladı. “Bu kadar basit bir şekilde ifade etmeyin. Saray dışında satranç oynamak, Dragon CloudS City’nin sahibinden ve Kont LiSban’dan çok fazla çaba harcadıktan ve bu süreçte tam anlamıyla aşağılanmalara katlandıktan sonra kazandığım acınacak bir haktır.”

‘Aşağılanma mı çekiyorsunuz? Çok mu çaba harcıyorsunuz?’

Wya’nın yüz ifadesi bir anda yanındaki Lord Justin’inki kadar ekşi hale geldi.

“Arşidüşeyi sizinle birlikte dersi atlayıp tüm Kahraman Ruh Sarayını kaosa sürüklediğiniz sayısız seferden mi bahsediyorsunuz?’

“Bugün mü olmalı?” Wya’nın İtaatkar doğası onu karşılık verme dürtüsünü Bastırmaya zorladı. Görevli daha sonra Çelik gibi bir bakışla şöyle dedi: “Eğer orada bir şey yoksadiğer türlü, sarayda satranç oynayabilirsiniz; sonuçta yalnızca kendinize karşı oynarsınız.”

Ürkütücü Dragon Clouds City’de Kral Chapman’ın Gözetimi altında ve Birisi için büyük sorumluluklar yüklenecek temel bir garanti olan prensin Statüsü’nden önce, hangi EckStedt soylusu Constellation’ın Tek varisi ile satranç oynamaya cesaret edebilirdi? Bela mı arıyordu yoksa kötü niyet mi barındırıyordu?

“Önemli olan SATRANÇ değil, ‘biraz temiz hava almak’, Wya.” ThaleS sol avucuyla elindeki kitabı okşayarak yürümeye devam etti. “Bir mahkum olarak benim duygularımı anlayacak senin gibi insanlara güvenmiyorum.” istifa etti, ama tam yeniden konuşmak üzereyken—

“Pekala, Wya, lütfen kes şunu.” ThaleS işaret parmağını arkasında salladı ve konuşmayı soğukkanlılıkla bitirdi. “Midira’dan öğren. Asla bu kadar çok konuşmaz.”

Wya kaşlarını çattı. Şüpheci bakışları Hayalet Rüzgar Takipçisi Midira Ralf’ta oyalandı.

Beklendiği gibi, sessiz Ralf tek kelime etmeden onu duygusal bir şekilde geri çevirdi.

“Bunu inkar edemem.” Wya acı içinde iç geçirdi. Aşağı baktı ve alnını ovuşturdu. “Gerçekten de pek konuşmuyor.”

ThaleS ıslık çaldı

Tam o sırada üstlerinde genç ve yüksek bir kadın sesi duyuldu

“Oh-oh! Genç ThaleS, yine saraydan mı ayrılıyorsunuz?”

Arşidüşes tarafından atanan bir dizi yeni muhafız paniğe kapılarak yaylarını ve oklarını Gökyüzüne doğrulttu. Ancak diğer muhafızlar sakin kaldılar, Görünüşe göre buna alışmışlardı. Wya ve Ralf neredeyse aynı anda gözlerini devirdiler.

Bir gümbürtü sesi küçük, kukuletalı bir figürün ağaçtan aşağı atlamasına benziyordu. Bir elini beline koydu ve “Merak etme, benim varlığımla onun güvenliğiyle ilgili hiçbir sorun olmayacak!” “Neden her zaman dalların üzerinde sürünüyorsun Leydi Aida?” diye sordu Wya, sözde prensin baş koruyucusuydu.

“Güneş çok parlak. Elbette Gölgenin Altında Kalmam Gerekiyor!”

Wya şüpheli bir bakışla başını kaldırdı. Gölgenin ağaç dallarıyla nasıl bir ilgisi olduğunu anlayamadı.

“Üzgünüm, Aida. Sadece Mızrak Bölgesi’nde satranç oynayacağım.” ThaleS İçini çekti ve hayal kırıklığı içinde şöyle dedi: “Şehrin eteklerinde tavşan avlamıyorum.”

“Ha?”

Aida ellerini başının arkasına koydu, geriye doğru yürüdü ve ona döndü. Yüzünün yarısını kaplayan başlık sesindeki hayal kırıklığını maskeleyemedi. “Sadece iki adım daha atamaz mısın?”

“Mızrak Bölgesi’nden şehrin dış mahallelerine ulaşmak için iki adım – büyük bir ejderhanın iki adımını mı kastediyorsun?”

Aida acınası bir şekilde şöyle dedi: “Kahraman Ruh Sarayı’nda servis ettikleri yemek her zaman soğuktur. Düşünmüyor musun… Evlat, Dumanı tüten tavşan etini düşün!”

“Kahraman Ruhu Sarayı’ndaki soğuk yemekler Güvenliğiniz içindir. Yiyeceği denetlemek için…”

“Güvenlikten bahsetmişken…” Aida yumruk yaptı ve acı bir şekilde yakındı: “Gittiğiniz her yerde sizi takip eden koruyucunuz olarak kanlı bir savaş verdim. Ağır yaralandım ve sonunda hepinizi düşmandan ve Ejder Bulutları Şehrinden de KURTARDIM… Şimdi, sadece biraz sıcak et yemek istiyorum, ama siz bana bu küçük isteği bile yerine getiremiyorsunuz…”

“Altı yıl önce ağzı yağla kaplı bir şekilde Kahraman Ruh Sarayı’na koşan ve her şeyin bittiğini öğrenen bir bayandan mı bahsediyorsunuz? Sonra, tavuk hırsızı olmadığını kanıtlamak için bazı faturaları ödemem için mutlu bir şekilde benden para istedi, öyle mi?” diye sakince yanıtladı prens sakince.

Bir sonraki saniye, ThaleS topuklarının üzerinde döndü ve tecrübeli bir tavırla başını eğerek. Ayak parmaklarının üzerinde durup onu dürtmeye çalışan kızgın ve utanmış elf kadınının parmağından kaçmayı başardı.

“Hey, hey, hey, yine kaçtın! Bu üçüncü sefer!” Kapüşonlu pelerinli kadın olduğu yerde donup kaldı, sağ işaret parmağını kaldırdı ve titredi. “Neden buna bu kadar alışıksın?!”

Thales nefesini verdi, başını salladı ve yürümeye devam etti. Kederli ve çaresiz Aida’yı (ölümcül dürtmemden asla kaçamayan sevimli küçük ThaleS’e ne oldu?) ve sayısız kişiyi bıraktı. İleriye doğru yürürken onu görmezden gelen askerler ve muhafızlar

Geçtiğimiz ALTI yıl boyunca herkes koruyucunun tuhaflıklarına alışmış, ona anlayışlı bir bakış atmıştı.Ralf ise mevcut duygusal durumunu engellemek için yumuşak, titreyen bir ıslık çaldı.

ThaleS, ayaklarının altındaki ve boynunun yan tarafındaki benzersiz güç dalgasının yavaş yavaş azaldığını hissetti. Daha sonra kaslarında bir yorgunluk hissetti. Kaşlarını çattı.

Daha önce Aida’nın parmağından kaçmasına yardımcı olan şey o tanıdık güç Dalgasıydı.

Asık suratlı ThaleS, yıllar önce kanlı bir gecede uzun, kara bir kılıç kullanan bir adamın sözlerini hatırladı.

“Bu lanetli bir güç… onu ancak özel bir yöntemle yükseltebilirsin…“

`AYNI SÖYLEDİĞİ GİBİ. ALTI YIL GEÇMİŞTİ…

‘Fakat onu kullanmanın etkileri ve bedeli…’ ThaleS bacaklarında ve boynundaki acıyı hissederek yumruğunu sıktı.

‘Aynı Kaldı.’

Thale, Heroic Spirit Sarayı’nın yanındaki ahıra doğru yürüdü ve bacak kaslarını gevşetme niyetini maskelemek için bir tabureye ayak bastı.

Her iki tarafta muhafızlarla çevrili olan prens, aşina olduğu otlağa geldi. Sağlam siyah bir at kafasını çitten dışarı çıkardı ve ona sevgiyle burnunu itti.

“Ona iyi davrandın mı?” ThaleS Kara atın çenesini okşuyor, Gülümseyerek dişlerini kontrol ediyor. Yanındaki seyis’e şöyle dedi: “Jennie’nin temiz olmayı ne kadar sevdiğini bilirsin.”

Heroic Spirit Sarayı’nın profesyonel Ahırı gururla göğsünü dövdü ve prense Atının hiç bu kadar sağlıklı olmadığına dair söz verdi.

Jennie, kara at — prensin bineği ConStellation Kingdom’dan diplomat grubu tarafından üç yıl önce Dragon Clouds City’ye getirildi. Yüzlerce ve binlerce Atın arasından titizlikle seçilmiş, iyi bir kısraktı. Bir Kuzeyland savaş atı ile bir düzlük aygırının melezi olarak, hem annesinin ateşli mizacını hem de babasının güçlü bacak gücünü miras aldı; Onu evcilleştirmeye çalışan birçok binici her ikisinin de tadına bakmıştı.

Şaşırtıcı bir şekilde, binicilik konusunda özellikle yeteneksiz olan ThaleS, Jennie ile oldukça iyi anlaşıyordu. O zamanlar diplomat grubunun başkanı olan ViScount Kenney bile bunu görünce hayrete düşmüştü.

ThaleS kıkırdadı, elindeki kitabı Semerin üzerindeki çantaya itti. Wya ve diğer Askerler bineklerini ararken o, Jennie’nin dizginlerini çözdü.

“Günaydın, saygıdeğer Prens ThaleS.” Tam o anda ahırın dışında kasvetli ama sakin bir kadın sesi duyuldu. “Ellili yaşlarındaki bir yaşlı olarak, bu yolculuk sırasında kendi Güvenliğinizi sağlamanız gerektiğini size hatırlatma yükümlülüğüm var.”

ASKERLER ve MUHAFIZLAR ziyaretçiye selam vererek yolu açtılar. ConStellatiate’ler hep birlikte kaşlarını çattı.

Thales Sırıtan ağzını kapattı ve sırtı bayana dönük olarak iç çekti.

“Günaydın, Bayan GingheS.” Ona bakmak için başını çevirmedi. Ayrılma hazırlıklarına devam etti. “Bu sırada arşidüşesin yanında olmanız, Ekselanslarının kendisini vasallara ve soylulara resmi ve zarif bir şekilde sunmasına yardımcı olmanız gerektiğini sanıyordum.”

Arşidüşesin kişisel yöneticilerinden biri olan GingheS, ellili yaşlarında, otuzlu yaşlarındaki biri görünümünde soylu bir kadındı. Sade giyinmişti ve basit bir başlık takıyordu. Düzgün biriydi ve çoğu zaman Wya’nınkinden daha Ciddi bir ifadeye sahipti. Davranışları ve dili kusursuzdu.

İddiaya göre, Kral Nuven’in tebaasının dul eşiydi. ALTI yıl önce, arşidüşesle ilgilenmek ve ona bazı gerekli görgü kurallarını öğretmek için Vekil LiSban tarafından Kahraman Ruh Sarayı’na davet edildi. Rönesans Sarayı’ndan JineS Bajkovic gibi, o da mükemmel ve sorumlu bir yöneticiydi – keşke istediği gibi okuyup dinlenmesi gereken Takımyıldız Prensi’nden Kuzey Bölgesi görgü kuralları derslerine katılmasını talep etmeseydi.

Bu arada, Thale’in arşidüşes ile ilk kez dersten kaçmasının sebeplerinden biri de oydu.

Madam Ginghe Hâlâ insanı kendi iradesi dışında sinirlendiren bir sesle konuşuyordu. “Bir Ek Not olarak, Bazı önemli insanlardan MESAJLAR getirdim.

“Güneyli olsanız bile, dikkatle dinlemenizi öneririm.”

Bunu duyan ThaleS, yaptığı işi durdurdu. Arkasını döndü ve onun önünde eğildi.

Madam GingheS, tatmin olmuş hissederek başını salladı. Kuğu gibi boynunu uzattı ve boğazını temizledi.

“Ejderha Bulutları Şehri’nin LütfuYönetici gururla şöyle dedi: “Devlet meseleleriyle ilgili duruşma sırasında saraya yeni gelen kitaplar…”

“Not edin, Madam Ginghes.” Thales başının zonkladığını hissettiğinde kulaklarını kaşıdı. “Lütfen Majestelerine, hediyeyi açmak için geri dönene kadar bekleyeceğimi bildirin.”

Madam GingheS gözlerini kıstı. İfadesi değişmese de ThaleS, prensin sözünü kesmesinden memnun olmadığını biliyordu.

Birkaç dakika sonra bayan tekrar konuştu.

Yöneticinin tavrı biraz yumuşadı ama hâlâ ThaleS’in gözlerine bakıyordu. Dragon Clouds City’nin itibarı, lütfen kralın emrine uyun—”

“Not, Madam GingheS.” ThaleS, Jennie’nin başını okşadı ve efendisinin onu kısıtlamalarından kurtarmamasının getirdiği hoşnutsuzluğu rahatlattı. “Lütfen, kendi işleriyle meşgul olmasına rağmen endişelerini ifade etmek için hâlâ zaman ayıran Majestelerine teşekkür edin. benim için görevler. Ona, Balta Bölgesi ve Mızrak Bölgesi’nden ayrılmayacağımı söyle.”

GingheS hafifçe kaşlarını çattı.

“Son olarak…

“Komutan Soray NicholaS, konsey duruşmasının benzersiz koşulları göz önüne alındığında, Lord Justin ve kişisel muhafızlarla işbirliği yapmanızı hatırlatmamı istedi.” Hanımın sesi Yumuşadı ama yine de insana bunu hissettiriyordu. huzursuz. “Ayrıca, iki ay önce gece saat sekizden sonra dönme konusundaki sorunlu geçmişiniz nedeniyle…

“Bu sefer, akşam beşten sonra dönerseniz, korumalarınızı geri çekecek ve kapıyı kilitleyecektir. Bu arada, yiyecek ve kalacak yerle ilgili kendi sorunlarınızla ilgilenmenizi ÖNERİYOR.”

ThaleS derin bir nefes almadan önce kaşlarını çattı ve nefesini verdi.

Zihninde, Madam GingheS’in kibar sözlerini süzdü. Bunun yerine, hoşnutsuz Yıldız Katili’ni kollarını kavuşturmuş ve solgun, ölü yüzüyle gözünde canlandırdı: “Söyle” dedi. beşten sonra geri dönme zahmetine girmeyin. Bırakın orada ölsün!”

Prens çiti iterek açtı, Tabureye Bastı ve sonra ata binmek için Üzengiye çıktı.

“Pekala, Madam Ginghe.” Prens, sert görünüşlü yöneticiyle yüzleşerek birkaç dakika söylediklerini düşündü. “Bir kez daha, lütfen sözümü o lanet olasıcaya iletin… Lord Nichola’ya…”

Yönetici GingheS bir kaşını kaldırdı

“Akşam beş mi?” ThaleS Ciddiyetle “Kendini becermeye ne dersin?” dedi.

Bir sonraki saniyede ThaleS, Jennie’nin gürültülü kişnemeleri arasında dizginlerini fırlattı ve hızla uzaklaştılar. At, şaşkın yöneticinin yanından hızla geçti. Geri dönmediler ve aralarında teslim olmuş Wya, şaşkın Ralf ve Somurtkan Aida’nın da bulunduğu askerler onu takip etti.

Heroic Spirit Sarayı’ndan Mızrak Bölgesi’ne yolculuk fazla zaman almadı. Arşidüşes’in Muhafızları ve devriye birimlerinin işbirliğiyle, Sokaklarda ve yollarda trafik sorunsuzdu.

ThaleS, Wya’ya daha önce şaka yaptığında bir konuda dürüsttü: Bu, Heroic Spirit’in yakınında Mızrak Bölgesi’nde satranç oynamak için biraz temiz hava almak için zor kazanılmış bir fırsattı.

ThaleS, at sırtında, Jennie’nin kulaklarını ve kıvrılmış dudaklarını izlerken vücudunun yükselme ve düşme hareketlerini kontrol ediyordu.

Geçtiğimiz ALTI yılda Binicilik Becerileri, kültür ve nezaket açısından büyük ölçüde gelişmişti, ancak konu ConStellation’ın altındaydı. ASKERİ BECERİLERE VURGU, Kuzeyland’ın en kaba ve en düşük rütbeli soyluları bile Constellat’taki muadillerini bir kilometre farkla yenebilirdi.

ThaleS, arşidüşesle birlikte katıldığı açık hava derslerini (en hafif ifadeyle) hâlâ hatırlıyordu. “Öğretmen” NicholaS, yalnızca iki öğrencisinin -Thales’in binicilik becerilerinin yetersiz olduğunu- öğrendiğinde. Atlara “alerji”; arşidüşes korkudan ata binmeyi reddetti. Yıldız Katili, kayıtsız bir bakışla ikisini de atlara bağladı ve atların kuyruklarını ateşledi.

Ders günde bir kez, her seferinde iki saat sonra gerçekleşti. hem o hem de kıztüm bu mide bulantısı ve kusmanın ortasında “Uzman” olmasa da Usta bir at binicisi haline gelmişti.

BU ADIM bittiğinde NicholaS onları çözdü ve tekniklerinin yanı sıra sürüş duruşlarını da düzeltmeye başladı. Daha sonra onları binicilik ekipmanlarıyla tanıştırdı.

Bunu, silahların nasıl kullanılacağına dair dersler izledi… ardından at sırtında avlanmayı öğrendi.

Daha sonra, eski bir Beyaz Kılıç Muhafızı, ThaleS’e gizlice, Beyaz Kılıç Muhafızları için standart binicilik eğitiminin ders miktarının ve süresinin iki katı olduğunu söyledi. Üstelik at kuyruğunu tutuşturacak meşalenin yerini arı kovanı aldı.

Prens bunu düşündükten sonra Sighing’e engel olamadı.

Bir saniye sonra ThaleS elindeki dizginleri çekti. Sonra biraz kuvvet uygulayarak aynı anda geriye oturdu. BACAKLARI arkaya doğru kayarak rahat bir duruş oluşturdu.

Zeki Jennie hemen Yavaşlamaya başladı. Bundan emin olduktan sonra ThaleS, cesaret vermek için dizginleri tam zamanında gevşetti ve enerjisini boşaltmak isteyen son derece heyecanlı ve güzel kısrağı rahatlattı. Memnuniyetsizliğini belirten bir homurtu çıkardı.

Jennie Toynaklarını yere vurdu ve birkaç saniye sonra varış noktasına varmadan durdu.

Wya ve Lord Justin’in atları da durdu.

ThaleS, sevinçli Jennie’yi Okşuyor ve Övüyordu—Son zamanlarda efendisinin dikkatini çekmek için sızlanmak gibi kötü bir alışkanlık edindi. Aynı zamanda, atlarla da başa çıkmanın insanlarla başa çıkmanın en az insanlar kadar zor olduğu gerçeğinden yakınıyordu.

Kara Kum Bölgesindeki yüzlerce süvariyi geri çağırdı. ‘Yalnızca bir Yetenekli süvari birimi üretmek için ne kadar zaman ve enerji harcandığını Tanrı bilir.’

ThaleS Üzengilerden indi, dizginleri arkasındaki Genard’a verdi ve hedefine baktı: Mızrak Bölgesi’ndeki bir satranç odası.

Bildirildiğine göre, sahibi altı yıl önce Dragon Clouds City’yi Sarsan felaket sırasında bir soygunda ölene kadar, aslen aristokratlar için mükemmel bir şekilde döşenmiş bir handı. Bundan sonra, bir CamuSian arkadaşı burayı satın aldı ve orayı orijinal dekoruna göre yenileyerek burayı özellikle aristokratlara özel bir kulübe dönüştürdü. İddiaya göre BuSineSS iyi durumdaydı.

Ancak elbette şu anda işlerinin iyi gitmesi mümkün değildi; üç yıl önce Constellation Prensi bu yeri aylık gezisi için belirlenen nokta olarak seçtiğinden beri, satranç odası onun için ayda bir kez temizlenmek zorunda kalıyordu. Ancak bunun kötü bir şey olmadığı ortaya çıktı, çünkü işler düşmek yerine gelişti. Pek çok kişi, gizemli prensin sarayda ‘savaştığı’ yeri ziyaret etmek için acele etmişti.

İşletme sahibinin pohpohlamaları arasında ThaleS SATRANÇ odasına adım attı. Yüzlerce Arşidüşenin Muhafızı ve devriye birimi bölgeyi baştan sona denetlemiş ve komşu bölgelerden karantinaya almıştı.

Prens boş salona baktı ve içini çekti.

Merdivenleri ağır adımlarla çıktı ve birinci kattaki Devlet odasına geldi. JuStin, Wya ve Ralf’ın da aralarında bulunduğu gardiyanlar onu yakından takip etti.

ThaleS, işletme sahibinin önderliğinde bir kapıdan geçerek büyük Devlet Odasına ulaştı; burası geniş, yarı açık bir odaydı. Yan taraftaki balkon Mızrak Mahallesi Caddesi’ne bakıyordu. Prensin Koltuğu, sokağa bakan balkondaydı.

Balkondan ThaleS, Cadde boyunca ve yakındaki bazı binaların girişlerinde görev yapan sayısız kişisel koruma ve devriyeyi görünce şaşırmadı. Yaylarında ok taşıyan en az iki yüz adam vardı. Beklenmedik insanlara karşı burayı dikkatli bir şekilde koruyarak düzenli olarak devriye gezdiler. Balkonda neredeyse herkes onu yakından izliyordu.

Böyle bir düzenleme ve atmosfer göz önüne alındığında, sıkıyönetim bir yana, nöbetçi sayısı yarı yarıya azaltılsa bile altı yıl önceki gibi bir trajedi yaşanmayacaktı.

‘Bir kez ısırıldı, iki kez Utangaç…’

Prens omuz silkti, oturdu ve kitabını bıraktı.

Bakışlarını önündeki satranç tahtasına ve satranç taşlarına çevirdi – “İmparatorluğun Yükselişi ve Düşüşü” Batı Yarımadası’nda hâlâ popülerdi ve neredeyse yüz yıl önce Alumbia Krallığı’ndan yarımadaya yayıldı – masanın karşısındaki rakibi için olan koltuk boştu.

“Tamam.” ThaleS kırmızı krala baktıSatranç tahtası ve kutunun içindeki siyah ve kırmızı satranç taşlarına oldukça duygusal bir bakış atarken, yorulmadan çevresini inceleyen Wya ve Justin ile konuştu, “Dışarı çıkabilirsin. Kapı zaten açık kalacak. Ve bir balkon da var. Kapının dışında da, sokakta da dursan aynı olacak.

“Her zamanki gibi, ben terk edilmek istiyorum.

Wya’nın arkasında Ralf hafifçe başını salladı. İncelenmiş yiyecek ve su dolu bir tepsiyi bıraktı, biraz daha onlara yaltaklanmak isteyen işletme sahibini yakaladı ve zemin kata yöneldi. Aida hiçbir yerde görünmüyordu. Büyük olasılıkla çatıdaydı.

“Prens ThaleS,” eski Beyaz Kılıç Muhafızı Lord Justin dikkatli bir şekilde şöyle dedi: ” olağan, üç saat. Bir şeye ihtiyacın olursa—”

Prens nefes verdi. “İlk şey sana haber vereceğim.”

Lord Justin başını salladı ve Wya’yla bakıştılar. Sonra birlikte ThaleS’in on metre gerisindeki kapı aralığına doğru yürüdüler. Satranç okuyan ve oynayan prense bakarken girişi korudular.

“Her zaman aynı.” ThaleS Sarsıldı. Daha sonra satranç taşlarını satranç tahtasına teker teker yerleştirmeden önce çıkarmaya devam etti.

Devlet odası ve Sokak sessizliğe büründü. Duyulabilen tek ses, arkasındaki Ralf’ı hedef alan boğuk homurtulardı. Piyonlar…’

ThaleS ikinci son satranç taşını yerleştirip son taşa uzandığında, güzel şekilli tırnaklara sahip iki ince ve ince parmak ortaya çıktı.

Parmaklar yukarıdan indi, siyah şahı çimdiklediler ve onu güzel bir şekilde konumlandırdılar ve kırmızıya bakacak şekilde tahtanın kenarı ile mükemmel bir şekilde hizalandığından emin oldular. SATRANÇ TAŞLARI Titizlikle ve kesin bir şekilde yapılmıştı.

“Teşekkür ederim.” Thale, birdenbire ortaya çıkan beklenmedik misafire başını salladı. Sakern karşısındaki sandalyeye zarif ve sessizce oturdu. Sonra dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrılırken satranç tahtasındaki satranç taşlarına baktı.