Bölüm 276: Hızlı Karar

“Duman”la olan geçici temas hızla ortadan kayboldu.

Bununla birlikte, Büyük Fırtına Katedrali’nden daha fazla duman sızmaya devam ediyordu, savruluyor ve dönüyor, ara sıra birikiyor, sonra dağılıyor, Pland’ın üzerinde belli belirsiz bir şekilde toplanan ve giderek daha geniş bir alanı kaplayan ve sonunda şehir devletinin yarısını kaplayan kara bir buluta benziyordu.

Duncan’ın parmak uçlarında kalıcı bir soğukluk izi kaldı. Kaşlarını hafifçe çattı ve şehrin üzerindeki gökyüzüne baktı, düşünceleri belirsizlikle doluydu.

Gri-beyaz sis sanki devasa bir yaratık şeklini kaybetmiş, özü gerçek boyuta yükselip dağılıyor ve bu dizginsiz forma dönüşüyormuş gibi bir his uyandırıyordu. Sanki gerçek boyutun ardındaki bir şey yavaş yavaş farkındalığını genişletiyor, sisi dal olarak kullanıyor ve gerçek dünyanın ana hatlarını “algılıyordu”.

Bu ikinci his özellikle duman şeridiyle temas ettiğinde daha belirgindi.

“Duncan Amca mı?” Aniden Nina’nın yanından gelen sesi Duncan’ın hayalini böldü. “Elin neden dışarıda?”

“…Hiçbir şey.” Duncan gözlerini kırpıştırıp mırıldandı.

Görünüşe göre Nina dumanı, yanındaki Shirley ve Alice’i ya da limanın içinde ve dışında toplanan sıradan insanları göremiyordu.

Peki Büyük Fırtına Katedrali’ndekiler bunu algılayabilir mi? Katedralin içinde oturan ve “Fırtına Tanrıçası Gomona’nın” ölümlü elçisi sayılan kadın Papa bunu görebilir miydi?

Duncan sessizce, neredeyse tüm liman alanı kadar geniş olan muhteşem “Ark”ın Pland’ın kenarına yakın bir yerde yavaşladığını gözlemledi. Yan mekanizmasının yavaş yavaş dönüşmesini, uzun bir mekanik köprüyü uzayan bir eklenti gibi uzatarak iskeleye bağlamasını izledi.

Belirsiz ve görünmeyen dumanın bu prosedür sırasında açıkça genişlediği görülüyor.

Sis nedeniyle herhangi bir düşmanlık veya tehdit hissetmeyen Duncan, şimdilik herhangi bir eylemde bulunmaktan kaçındı.

…

Pland limanında Büyük Fırtına Katedrali’ni selamlamak için selam atılması ve müzik çalınmasının ardından, tören protokolüne bağlı kalınarak, hac gemisini şehir devletine bağlayan uzun bir mekanik köprü uzatıldı. Ardından gemiden ikinci bir ciddi ve uyumlu buhar düdüğü duyuldu.

Devasa buhar vanaları açıldı ve hac gemisinin etrafındaki basınç tahliye boruları ve buhar düdük aparatları aynı anda çalıştırıldı. Katedralin duvarlarından ve kulelerinden beyaz buhar bulutları fışkırdı ve buhar düdüğü seslerinin ortasında gökyüzüne yükseldi. Bu, hem şehir devletinin hem de katedrallerin saat kulelerinin birlikte çalması sinyalini verdi.

Vanna derin bir nefes aldı; böylesine ciddi ve ağırbaşlı bir yerde dururken, bir sorgulayıcı olmasına rağmen biraz endişelenmeden edemedi.

Birkaç dakika sonra katedral sandığının kenarında birkaç renkli bayrağın belirdiğini fark etti. Daha sonra uzun mekanik köprüde ısmarlama zırhlı bir şövalye grubu belirdi. Buharla çalışan yürüme makinelerine binip iskeleye ulaştılar. İçlerinden biri ilerleyip yüksek rütbeli rahiplere yaklaştı.

“Piskopos Valentine, Engizisyoncu Vanna, Fırtına Hükümdarı’nın görkemi seninle olsun.”

Şövalye komutanı başını eğdi. Siyah alaşım zırh giymişti ve takviye boruları ile buhar valflerinin düzeni göğüs plakasında ve kol korumalarında görülebiliyordu. Sağlam çelik bir maske şövalyenin gerçek yüzünü gizliyordu ve Vanna yalnızca gözlüklerindeki donuk kırmızı parıltıyı seçebiliyor ve sesine karışan havanın tıslamasını duyabiliyordu.

Buhar tanrıların nefesini temsil ederken çelik, insanlığı ve ilahi olanı birbirine bağlayan köprü görevi görüyordu. Yüz zırhının altındaki kutsal hava sanki şövalyenin konuşmasında vaaz veriyormuş gibi tıslıyordu.

“Fırtına Hükümdarı’nın görkemi seninle olsun,” Vanna başını geriye doğru eğdi ve Piskopos Valentine yanında dururken dedi.

Engizisyonun Şövalye Komutanı, havadaki tıslamaların ortasında, “Papa ikinizi de Ark’a binmeye davet ediyor,” dedi, “Diğer millet, lütfen bir dakika bekleyin.”

Vanna şaşkınlıkla başını kaldırdı ve içgüdüsel olarak Piskopos Valentine’e baktı ama onun da aynı derecede şaşkın göründüğünü gördü.

Bunun törenin bir parçası olup olmadığından emin olmayan Şövalye Komutanı, iki yüksek rütbeli rahibin kafa karışıklığını fark ederek konuya açıklık getirdi, “Bu Papa’nın geçici düzenlemesi. Sizinle tartışmak istediği bazı konular var.”

Piskopos Valentine “Papa’nın planına uyacağız” diyerek hemen saklandışaşkınlığını gizleyemedi ve saygıyla başını eğdi.

Onun yanında duran Vanna da hızla toparlandı ve itaat ettiğini göstermek için başını eğdi.

Şövalye Komutanı, Dante ve diğerlerine hafifçe başını sallayarak, “Lütfen rahiplerden ve şehir yetkililerinden bir süre beklemelerini isteyin, yoksa kenarda dinlenebilirler,” dedi. “Merak etme, çok beklemeyeceksin.”

Vanna ve Piskopos Valentine, Büyük Fırtına Katedrali’ne giden mekanik köprüye doğru ilerlediler. Heybetli katedral, giderek daha çok hayranlık uyandıran, hatta biraz baskıcı bir otorite havası yayarak görüş açısına yaklaştı.

Vanna ona yaklaştığında kalp atışlarının hızlandığını hissetti.

Piskopos Valentine, birlikte yürürken Vanna’nın tereddütlü adımlarını fark etti. Yaşlı adam yavaşça başını salladı, “Sakin ol, bu Papa’yla ilk karşılaşman değil.”

“…Evet, anlıyorum.”

Bir grup Engizisyon şövalyesinin rehberliğinde Vanna ve Valentine uzun köprüyü geçtiler, iskeleye benzeyen geniş bağlantı platformundan uzun adımlarla geçtiler ve sonunda devasa bir asansöre götürüldüler.

Vanna asansörün kendisini Ark Katedrali’nin üst katına taşıyacağını sandı ama bunun yerine tüm arabanın alçaldığını hissetti.

Batma uzun bir süre devam etti; çelik kabloların gıcırdayan sesleri nihayet kesilip bir sonraki asansörde kapıyı açmadan önce Vanna’nın asansörün doğrudan okyanusa dalıp batmadığı konusunda şüphe duymasına yetecek kadar uzun bir süre devam etti.

Yan taraftan Engizisyon şövalyesinin sesi duyuldu: “Lütfen kendi başınıza ilerleyin; Papa sizi önünüzde bekliyor.”

Biraz şaşıran Vanna, Valentine’ı asansörden çıkarken takip etti ve arkalarındaki kapının gıcırdayan bir sesle kapandığını duydu. İleriye baktılar ve neredeyse tamamen karanlığa gömülmüş bir alanı fark ettiler.

Loş odada duran, gösterişli elbiseler giymiş bir figürü zorlukla seçebiliyorlardı.

Vanna ilerlemeden önce bir an tereddüt etti.

Bunu yaparken aniden ateşlenen bir alevin yumuşak sesi, gölgeli alandaki sessizliği bozdu.

Birbiri ardına çok sayıda ateş havzası hızla yakıldı. Ani ışık asansörün yanındaki karanlığı ortadan kaldırdı ve Vanna’nın çok uzakta olmayan Papa Helena’yı görmesini sağladı. Vanna’yı hayrete düşüren ışık, alanın başlangıçta algıladığından çok daha büyük olduğunu da ortaya çıkardı.

Vanna, lavabolardan gelen ışığa rağmen bu “odanın” sonunu göremiyordu; sadece gözlerinin önünde uzanan, karanlığın kenarına kadar uzanan gri-siyah, hafif engebeli zemini görebiliyordu. Mangalın ışığının çevresinde, bazı büyük “sütunları” ve bunları birbirine bağlayan, bir kilise gemisinin altındaki boru sistemine ya da bir destek yapısına benzeyen çok sayıda kesişen gölgeyi belli belirsiz seçebiliyordu.

Burası hac gemisinin alt kısmı mıydı?

Papa neden onu ve Piskopos Valentine’i burada kabul etsin ki?

Vanna’nın zihninde sorular ortaya çıktı, ancak daha konuşmaya fırsat bulamadan ön taraftan nazik ama otoriter bir ses şöyle dedi: “Geldiniz – Aziz Valentine ve Aziz Vanna. Ark’a hoş geldiniz.”

“Kutsal Hazretleri,” Vanna hızla şüphelerini bastırdı ve ifadesini düzelttikten sonra Piskopos Valentine’ın yanında saygılarını sundu. Törenden sonra ihtiyatla sordu: “Bizi buraya çağırdınız çünkü…”

Ancak Helena biraz gizemli bir soruyla Vanna’nın sözünü kesti: “Bunun nerede olduğunu biliyor musun?”

“Burası Büyük Fırtına Katedrali değil mi?” Valentine başını kaldırıp baktı, gözleri şaşkınlıkla kırpışıyordu, “Büyük Fırtına Katedrali’nin altı mı?”

“Burası aslında Büyük Fırtına Katedrali’nin hemen altındadır, ancak kesin olarak konuşursak, burası zaten katedralin ana gövdesini terk etmiş durumda,” diye açıkladı Helena hafif bir gülümsemeyle. Birkaç mangalın yansıması altında, gülümsemesi daha derin bir anlamı gizliyor gibiydi: “Hac gemisinin en alt katında, bu devin ‘göbeğinde’ duruyorsun.”

Yukarı baktı, bakışları yavaşça Vanna ile Valentine arasında gidip geliyordu.

“Burada, Fırtına Lordu’nun dikkatli gözü altında ve aynı zamanda derin denizin en yakınında, Rab’bin bereketi ve yargısı bir arada var oluyor.”

Helena’nın bakışları sabitlendi ama Vanna’ya ya da Valentine’e bakmıyordu. Bunun yerine sanki karanlıktaki boşluğa hitap ediyormuş gibiydi.

“İnancınız sarsıldıktan sonra görevlerinizi yerine getirmeye devam etmek daha mı zorlayıcı hale geldi?”

Vanna ve Valentine bu soru karşısında donup kaldılar.

Dayanılmaz bunaltıcı bir atmosferburası bir süre daha bu geniş, loş alanı kapladı. Sonunda derin bir nefes aldıktan sonra sessizliği bozan Vanna oldu. “İnancım…”

“İnancınızı sormadım,” Helena başını salladı, “İnancınız sarsıldıktan sonra görevlerinizi yerine getirmeye devam etmenin eskisinden daha mı zor hale geldiğini sordum?”

Vanna bir an tereddüt etti, görünüşe göre Helena’nın sözlerinin derin anlamını kavrayamıyordu. Öte yandan Piskopos Valentine, kısa bir şaşkınlığın ardından ani bir farkındalık sergiledi. Hemen cevap verdi: “Ben her zaman şehir devletini koruyarak ve inananlara samimiyetle rehberlik ederek görevlerimi yerine getirdim…”

“Pekala Aziz Valentine, kararlılığın beni duygulandırıyor; Pland şehir devletinin koruyucusu olarak görevlerinizi sonuna kadar yerine getirmeye devam etmelisiniz.

“Aziz Vanna, kafa karışıklığınızı görüyorum ve durumunuzu göz önünde bulundurarak, soruşturmacı olarak görevlerinizin geçici olarak askıya alındığını duyurmaktan başka seçeneğim yok. Plan.

“Bu karar derhal yürürlüğe girer.” Helena hızlı konuştu ve Vanna ile Valentine tepki veremeden konuşmayı bitirdi.

İki aziz şaşkın bakışlar attı.

Sevgililer Günü: “…?”

Vanna: “…?”