Bölüm 276

Bölüm 276

Adım, adım-

Dışarıdan ayak sesleri yankılanıyordu.

Eğer yoldan geçen biri olsaydı saklanmak yeterli olurdu. Ancak kırsal kesimde çürümeye bırakılmış terk edilmiş bir depoya, özellikle de yeraltı örgütlerinden kaçan birini bir ay boyunca koruyan bir depoya kaç kişi girer?

“…”

Se-Hoon nefesini ve manasının hafif izlerini mümkün olduğu kadar bastırdı. Daha sonra Kan Sanatı’nı kullanarak kalp atışını bile yavaşlattı ve varlığı kaybolurken bilincini bulanıklaştırdı.

Ancak gardını bir an bile indiremezdi. Şimdi odağını kaybetmek onu nefesini tutarken bayılan bir aptala çevirirdi.

Bu nedenle yalnızca etrafındaki seslere odaklandı.

“Hım?”

Depoya giren kişi aniden durdu. Zayıf seslere bakılırsa Se-Hoon, yaklaşık konumlarının tuzaklarını kurduğu yerden yaklaşık iki metre uzakta olduğunu tahmin etti.

Ancak şimdi saldırmaya mı yoksa biraz daha beklemeye mi karar veremeden davetsiz misafirin sesini duydu.

“Hadi bakalım.”

Bang!

Davetsiz misafir, sanki tam olarak nerede olduklarını biliyormuş gibi doğrudan Se-Hoon’un tuzakları kurduğu yere atladı. Bunu fark eden Se-Hoon, refleks olarak sağındaki düğmeyi kapatarak terk edilmiş deponun etrafına aceleyle kurduğu tuzakları tetikledi.

Çıngırak!

Bölgeye dağılmış metal kirişler içeri doğru hücum ederek devasa bir kafes oluşturdular ve ardından aşağıya gizlenmiş bir dizi yangın bombası birbiri ardına patladı.

Boom!

Çelik hapishanenin içinde patlamak üzere tasarlanan bombalar, kafesi yok etmeden yoğun alevler yaydı ama içerideki her şeyi anında yok edecekti. Hemen ardından son tuzak tetiklendi.

Gürültü!

Deponun ortasından güçlü bir güç ortaya çıktı ve her şeyi içeriye doğru çekti. On saniye içinde tüm depo merkeze çökecek ve davetsiz misafiri kavurucu alevlerin içinde hapsedecekti. Bu, A sınıfı bir kahramanı bile yakıp kül edebilecek bir tuzaktı; Se-Hoon’un sahip olduğu her ekipman ve aletle yarattığı bir başyapıttı.

Ama…

“Ah, kahretsin… Mahvoldum,” diye mırıldandı Se-Hoon.

Sıkı bir kütle halinde sıkışması gereken çelik kirişler, bunun yerine, bir şeyi ayakta tutan neredeyse iskelet çerçeveye benzeyen bir yapı oluşturmuştu. Işınları gözleriyle takip eden Se-Hoon, alevlerin parlak bir küreye dönüştüğünü ve parıldadığını gördü.

Davetsiz misafir bir şekilde Se-Hoon’un dikkatlice gizlediği tuzağı tetiklendikten sonra değiştirmiş ve onu kendi iradesine göre bükmüştü. Güçler arasında çok büyük bir fark olduğunu fark eden Se-Hoon’un ikinci katın penceresinden atlayıp kaçma dürtüsü tamamen yok oldu. Sadece durdu ve yukarıdan izledi.

“…Bunu nasıl yaptın?”

Se-Hoon’un sorusunu duyan davetsiz misafir onunla yüzleşmek için döndü; titreyen alevlerin altında hafif gülümsemeleri görülebiliyordu.

“Ölmek üzere olman gerçekten önemli mi?”

“…Ölmek üzere olduğumu düşünürsek bilmenin zararı olmaz.”

“Hmm.”

Davetsiz misafir alevlerin arasından Se-Hoon’a baktı.

Entrika dolu bir havayla, “Bulgasari’yi hâlâ hayattayken fırına atan delinin sen olduğunu duydum… ama düşündüğümden daha normal görünüyorsun,” diye mırıldandılar.[1]

“…”

“Neyse, nasıl yaptığımı sordun ha? Cevap açık değil mi?”

Davetsiz misafir daha sonra parmağını salladı ve Se-Hoon’un deponun etrafına kurduğu tüm tuzaklar anında havaya uçtu ve davetsiz misafire doğru yöneldi.

Tüm sıkı çalışmasının bir anda yok olduğu manzara, Se-Hoon’un inanamayarak gülmekten başka bir şey yapamamasına neden oldu. İşte o zaman onu gördü; her bir tuzağın üzerine bir mülkiyet işareti gibi basılmış kırmızı mühür.

“…İçeriye girmeden önce onları silahsızlandırdınız mı?”

“Yani, reklamı onların yüzüne yapılan bir tuzağı kim görmezden gelir ki? Ayrıca…” – davetsiz misafir yer çekimini manipüle etmeye yönelik tuzaklardan birine hafifçe vurdu – “bunların hepsi gerçekten acınası.”

Çat!

İşaretli tuzaklar art arda patlayarak havada dönen alevlerin dağılmasına ve çelik kirişlerin yere çarpmasına neden oldu.

İki günlük karmaşık tuzağı saniyeler içinde çöktü. O anda Se-Hoon’un içinden bir duygu fırtınası geçti.

O hissettidenediği rahatlama, sürekli kaçmaktan kaynaklanan yorgunluk ve…

Sıkıntı.

…başyapıtıyla bu kadar zahmetsizce alay edildiğini ve parçalandığını görmekten kaynaklanan aşağılanma.

“Ya?”

Se-Hoon’un yüzündeki öfkeli ifadeyi fark eden davetsiz misafir kıkırdadı ve ardından yavaşça ceketlerinden bir şey çıkardı.

Fwoosh!

Küçük bir alev parladı ve ardından gözden kayboldu, arkasında yumuşak bir parıltı ve beyaz bir duman izi bıraktı.

“Biliyor muydunuz? Bulgasari’yi erimiş metale dönüştürdüğünüzde ölümünüz garantilenmişti. Hiçbir bağlantınız ya da yeteneğiniz yok; sadece değersiz bir hiçsiniz.”

“…”

“Ama sana bir teklifte bulunacağım.”

Sigarasının yumuşak parıltısı, davetsiz misafirin hatlarını aydınlatarak yüzünü ortaya çıkardı. Şakacı bir gülümsemeyle Se-Hoon’a baktı.

“Benim öğrencim olmak ister misin?”

***

Se-Hoon’un zihninden anılar bir anda geçti. Efendisiyle ilk tanıştığı anı yeniden yaşadığını fark ederek birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve bir kez daha uzaktaki figüre odaklandı.

Tıklayın.

Kendisine bakan bakışlardan hiç rahatsız olmadan, toplantının tam ortasında, ters yöne bakan sandalyede bacak bacak üstüne atarak küstahça bir sigara içti.

Uzun siyah saçları bir miktar maviyle parlıyordu ve gözleri koyu, saf siyahtı. Çok güzeldi ama rahat tavrı ve bol bir takım elbisenin altındaki özensiz kırmızı çiçek desenli gömleği ona bir haydut havası veriyordu.

…Buna hiç şüphe yok.

Görünüşü aldatıcı olsa da onu başkasıyla karıştırmak mümkün değildi. O kesinlikle onun eski ustası Kan Ustası Ryu Meirin’di.

Onun burada ne işi var…?

Se-Hoon şaşkınlıkla ona baktı.

Birkaç gün önce Frost Dog’tan aldığı dosyalara göre onun hâlâ kaçak olması ve kimliğini saklaması gerekiyordu.

Yine de onu burada bulmak o kadar da tuhaf olmayabilir.

Gerilemesinden sonra her şey çok farklı giderken, onunla burada karşılaşmak pek de beklenmedik değildi. Sonuçta Meirin, usta demircilerden biri olduğundan, Offer’ı uzun zamandır tanıyordu.

O tam olarak insanlığın dostu ya da düşmanı değildi…

Üç Köpek gibi o da yalnızca kendi hedefleri doğrultusunda hareket etti, insanlık ve Şeytan Gücü arasında devam eden savaşa kayıtsız kaldı. Ve daha sonraki yıllarda İnsan İttifakı’na katıldıktan sonra bile bu durum aynı kalmıştı.

Eğer Aria en başından beri Yıkımın Habercisi olsaydı, Usta muhtemelen onların tarafına bile katılırdı.

Başka bir deyişle, Meirin’in konferansta yer alması, özellikle de değişen her şeyin kelebek etkisiyle, çok da şaşırtıcı değildi. Kendi mantığından memnun olan Se-Hoon, bakışlarını tekrar ona odakladı ve onun birbiri ardına sigara içişini izledi.

Sonunda onunla tanışmış olmam iyi bir şey ama zamanlama bundan daha kötü olamazdı.

Watchers’ın üst düzey temsilcileri ve yöneticileri bir araya toplanmışken burası ona yaklaşmak için pek de iyi bir yer değildi. Üstelik öncelikle onun nasıl bir gizli görevde olduğunu bulması gerekiyordu.

Şimdilik yeniden bir araya gelmelerini ertelemekten başka seçeneği olmadığından, sonunda odağını başka yöne kaydırdı ve odayı başkalarını bulmak için taradı.

Hmm, birkaç tanesinin öne çıktığını görebiliyorum.

Bazıları diğer insanların formlarını taklit ederek kendilerini gizlese de, yakından incelendiğinde ince farklılıklar ortaya çıktı. Ancak Se-Hoon tam daha fazlasını seçecekken yanına yaklaşan tanıdık ayak seslerini duydu.

Adım, adım-

Sahibinin oradan geçmekte olduğunu ümitsizce umuyordu, ancak hemen yanında durduklarında umutları hızla söndü.

“Buraya ilk kez mi geldiniz?”

Sessizliği bozan yavaş, tembel ses kayıtsızlıkla doluydu. Bunu duyan Se-Hoon, istifa etmeden önce kısa bir süre tereddüt etti ve başını ona bakan Meirin’e kilitlemek için çevirdi.

“Görünüşe göre aynı şey senin için de geçerli.”

“Sanırım öyle. Bu yüzden hem sen hem de ben, çektiğimiz ilgiden bağımsız olarak bu saçmalığı yapmakla meşgulüz,” diye yanıtladı Meirin, ceketinden gümüş bir sigara tabakası çıkarıp gelişigüzel bir şekilde dudaklarının arasına yeni bir sigara yerleştirirken.

O kadar tanıdık bir sahneydi ki Se-Hoon içgüdüsel olarak parmaklarının ucunda bir alev yaktı.

“Hm?”

Meirin’in yakacağı ateşe baktığını görünceBiraz şaşkın olan kırmızı Se-Hoon’u duraklattı.

Lanet olsun…

Gerilemeden önce ustasının sigarasını yakmak onun için bir alışkanlık haline gelmişti, dolayısıyla vücudu kendini durduramadan harekete geçmişti.

Artık konuşarak bu durumdan kurtulmanın yolu yoktu, bu yüzden gözünü bile kırpmadan sakin bir şekilde yanıt verdi: “Bu benim sadece bir alışkanlığım.”

“Hm… mesleğim göz önüne alındığında ateş konusunda oldukça titiz olduğumu biliyorsun,” diye yanıtladı Meirin, başını hafifçe eğerek sigara hâlâ dudaklarından sarkıyordu.

Ve onun meydan okuyan bakışını gören Se-Hoon sırıttı.

“Sanırım bundan sonra daha da titiz davranman gerekecek.” Tek bir vuruşu bile kaçırmadı.

Bu cesur cevap karşısında gözleri şaşkınlıkla büyüdü ve ardından dudaklarının kenarlarında sinsi bir gülümseme belirdi.

“Doğru düğmelere nasıl basılacağını biliyorsun, değil mi?”

Onaylayan bir bakışla yaklaştı ve onun yarattığı alevi kullanarak sigarasını yaktı. Sigaranın ucu hızla kırmızı renkte parladı ve çok geçmeden yumuşak bir duman izi etraflarında dönerek, sadece bir nefesle zihni temizleyen keskin ve canlandırıcı bir koku yaydı.

Bu, Meirin tarafından bizzat üretilen el yapımı bir sigaraydı; çok yüksek fiyatıyla tanınan bir ürün.

İçeride böyle bir şey içmek pek şık olmasa da…

Se-Hoon onu izlerken şaşkın bir ifadeyle baktı. Geçmiştekiyle aynıydı; neredeyse dudaklarına yapışmış bir sigarayla. Ancak anı üzerinde çok fazla durmadan önce Meirin derin bir nefes alıp dumanı üfledi ve bir kez daha şaşkınlıkla irileşmiş gözleriyle ona baktı.

“…Hikâyeler doğru muydu?”

Aleve aşılanan sıcaklık ve mana, sigaranın yapraklarını mükemmel bir şekilde yakmış, özelliklerini sonuna kadar arttırmıştı. Sanki tamamen farklı bir şey içiyormuş gibiydi.

Ancak bu onu daha da şüpheci hale getirdi.

“Bunu nasıl yaptın?”

Meirin bunun öyle kolay kolay fark edilebilecek bir şey olmadığını biliyordu, özellikle de özel yapım sigaralarıyla. Se-Hoon’un eşsiz karışımını böylesine mükemmel bir şekilde tasarlanmış bir alevle ateşlemesi inanılmaz derecede etkileyiciydi.

Onu yakından inceledi, gözle görülür şekilde ilgisini çekti.

Ancak Se-Hoon onun şüphelenmesine rağmen önceden hazırladığı cevabı sakince verdi. “Sigaranın içeriğini ve kullanılan normal alevi biliyorsanız, sigaranın kalitesini en üst düzeye çıkarmak için alevleri optimize etmek çok da zor değil. Bu sadece bir yetenek veya beceri meselesi.”

Tamamen yalan da değildi. Kullandığı alev, portatif çakmakların alevlerini ayarlayarak yıllar süren pratiğinin sonucuydu; zamanla gelişen bir beceriydi.

“Hm…”

Meirin sigarasının ucunda titreşen alevin kalıntılarını inceledi. Sonra bir süre sonra eşit bir ses tonuyla sordu: “O halde sen hangisisin? Yetenek mi beceri mi?”

Görünüşe göre alev onu, onun geçmişini soracak kadar etkilemişti.

Sanırım ona söylemekten zarar gelmez…

Ancak şu anda çok fazla ilgi görmek şüpheleri artırabilir. Se-Hoon tereddüt ederek sonunda konuşmanın yeterince uzun sürdüğüne karar verdi.

“Toplantı başladığında öğreneceksin,” diye kayıtsız bir şekilde yanıtladı ve bundan kaçındı.

“…Yeterince doğru. O halde alev için teşekkür ederim.”

Sigarasını tembel bir şekilde savurarak döndü ve koltuğuna doğru yöneldi. Onu izleyen Se-Hoon, onun parmak uçlarında küçük bir ateş yaktığını, az önce gördüklerini kopyalamaya çalıştığını gördü.

Gerçi bu, içeride sigara içtiği için ona dik dik bakan insanların daha da hoşnutsuz bakışlarına yol açtı.

Görünüşe göre bunu nispeten iyi atlattım, Se-Hoon kendi kendine düşündü.

Bir hata yapmıştı ama en azından artık istenmeyen ilgi çekmemişti. Tekrar düşüncelerine daldığında aniden kulağında duymak istemediği bir sesin fısıltısını duydu.

“Peki, peki. Demek senin tipin bu.”

“…Neden bahsediyorsun sen”‘

“Ah, bilmiyormuş gibi davranmayı bırak. Yine de şaşırdığımı söylemeliyim. Demek bu yüzden başkaları sana saldırdığında hep bu kadar kayıtsız kaldın. Meğerse yaşlı kadınlara karşı bir ilgin varmış, öyle mi?”

Kafasındaki ses, sanki yeni ve eğlenceli bir araştırma konusuna rastlamış gibi gevezelik etmeye devam ediyordu. Ancak Se-Hoon tartışmayı daha fazla sürdürmek yerine farklı bir yanıt verdi.

Ting!

Küçük bir nabız vücudunda yankılanarak sesi cümlenin ortasında kesti.

“Aaah! Ne oluyor—?!”

“Devam et, ben de tekrar yapacağım.”

“Ahhh… iyi.”

Se-Hoon’un gerçekten şaka yapmadığını anlayan Arayıcı sustu.

Memnun hisseden Se-Hoon vücudundaki nabzı geri çekti.

En azından kazara önemli bir şeyi dökmedim.

Hafif bir duygusal heyecan sergilemişti ama bunun ötesinde hiçbir şey olmamıştı. Önemli bir tepkinin gözden kaçırılmadığından emin olan Se-Hoon, dikkatini tekrar toplantıya çevirdi.

Tam o sırada konferans odasının ağır kapıları yavaşça gıcırdayarak açıldı ve içeri üç kişi girdi.

Üç kişiden biri daha önce karşılaştığı Sol Kol’du. Diğer ikisi tanıdık değildi ama onların varlığı Se-Hoon’u anında tedirgin etti. İşte o zaman onların kim olduğunu anladı.

On Kötülük.

Bu güçlü şeytani varlıklardan yayılan saf, rahatsız edici enerji odayı doldurdu. Kimliklerini doğrulayan Se-Hoon, Glen’in kulağına fısıldadığını duyduğunda başını çevirmek üzereydi.

“Hareketsiz kalın.”

“…?”

Se-Hoon’un gözleri şaşkınlıkla kısıldı. Hiç hareket etmeleri gerekmiyor muydu?

Neler olduğunu anlamaya çalışan Se-Hoon, arka tarafta duran solgun yüzlü adamın öne doğru adım attığını ve ceketinden tuhaf, kırık bir altın yüzük çıkardığını gördü. Ondan karanlık, siyah bir ışık dalgalandı ve sonra adam alçak sesle bir şeyler fısıldadı.

“İtiraf Perdesi.”

Siyah ışık odanın her yerinde parladı, tüm salonu ürkütücü bir örtüyle sardı ve odaya ürpertici bir sessizliğin yerleşmesine neden oldu.

Ancak bu beceri, belirli bir alanı izole eden beceriler gibi değildi; tamamen farklı görünüyordu. Hızlı bir bakışın ardından Se-Hoon neler olduğunu hemen anladı.

Biz… dışarıdan mı saklandık?

Sanki tüm oda dünyanın geri kalanından kopmuş ve tamamen ayrı bir yere dönüşmüş gibi geldi. Sanki tamamen yeni bir boyut yaratılmış gibiydi; yönelim bozukluğu hissi çok yoğundu.

Odaya sızan bu kadar büyük miktarda şeytani aurayı kimse hissedemiyor mu?

Karanlık perde odayı kapatmış olmasına ve atmosfer bunaltıcı olmasına rağmen içerideki insanlar sanki hiçbir şey olmamış gibi tartışmalarına devam ettiler.

O kasvetli ve rahatsız edici sahnede orada duran Se-Hoon yavaşça odayı tekrar taradı. Daha öncekinin aksine, siyah perdenin onları gizlememesi nedeniyle birkaç kişiyi hemen fark etti; hâlâ gerçek renklerini gösteriyorlardı.

Ve bu da şüphesiz konferansın asıl katılımcılarının onlar olduğunu kanıtladı.

Gerçek formlarını saklayan dört kişi…

Dördü diğerlerinin arasında belirsiz kaldı, görünüşleri gizlendi. Ancak yeni gelen üçlü endişeli görünmediğinden kişinin gerçek kimliğini açıklamanın isteğe bağlı olduğu ortaya çıktı.

“Konferans başlasın. Exuviation temsilcisi planlarını sunabilir.” Glen’in sesi odada yankılandı.

Ancak kalabalığın içinden şakacı bir ses başlamak yerine başka bir şey söyledi.

“Önce iki yeniyi tanıştırmayacak mıyız?”

Bütün gözler Se-Hoon ve Meirin’e çevrildi.

Ruh halindeki değişikliği hisseden Glen, onların yönüne baktı ve sordu: “İkiniz de kendinizi tanıtmak ister misiniz?”

Toplantıda herkes eşitti ve kimsenin katılmasına gerek yoktu.

Se-Hoon, cevabını dikkate alarak sessiz kaldı ve önce Meirin’in konuşmasına izin verdi. “Sunum Çırağı. Eğer bunun tamamen zaman kaybı olduğu ortaya çıkarsa burayı terk edeceğim. O yüzden beni fazla önemseme.”

Başka bir şey söylemeden yerine oturdu ve bir sigara daha yaktı.

Başka yorum olup olmadığını kontrol ettikten sonra Se-Hoon yanıt verdi. “Ben Şafağın yeni Sağ Koluyum. Daha fazla açıklamanın gereksiz olduğuna inanıyorum.”

Her iki tanıtım da kısa ve netti, arkalarında bir anlık sessizlik bıraktı. Sonunda sessizliği alaycı bir kıkırdamayla bozan kişi, daha önce konuşan Exuviation temsilcisi oldu.

“Görünüşe göre bu kez baş belası bir grup var… yani, sanırım bu da normal.”

Vay canına!

Birisi havaya küçük bir nesne fırlattı ve hafif bir parıltıyla, minik küre, siyah dalgaların sonsuz genişliğinin devasa bir projeksiyonuna doğru genişledi.

Se-Hoon’un gözlerini kısmasına neden olan tanıdık bir manzaraydı.

Karadeniz…

Projeksiyon, öldürdükleri son Yıkım Habercisi’nin doğum yeri olan Altı Büyük Şeytan Diyarından birini gösteriyordu.

Dikkatle izleyen Se-Hoon, çok geçmeden kara suların yüzeyinde devasa bir şeyin yırtıldığını gördü; ürkütücü genişlikte tek başına yüzen dev bir beyaz balina unutulmaz bir çığlık attı.

Gizemli sahne büyüleyiciydi ve tüm gözler üzerindeydi. Ve o anda Exuviation’ın temsilcisi tekrar konuştu, sesinde eğlendiği açıkça görülüyordu.

“O şeyi Yıkımın Habercisi’ne dönüştürmenin bir yolunu buldum.”

1. Bulgasari, Kore mitolojisinde ve folklorunda görülen, metal yiyen efsanevi bir yaratıktır. Daha fazla metal tükettikçe boyutu artabilir. ☜