Bölüm 275

Bölüm 275

Clang.

Hapishane arabasının kapı yerine demir parmaklıklı ahşap tekerlekleri arnavut kaldırımlı yolda gürültüyle takırdıyordu. Araba sallandı ama içeride oturan kadın en ufak bir rahatsızlık duymadan duruşunu korudu. Onun sakin, kapalı gözleri, yoldan geçenlerin meraklı bakışlarını kutsal şehrin doğu kapısına çekti.

“Bir mahkuma benzemiyor, değil mi?”

“Aldırma. Bunlar Kutsal Şövalyeler.”

“Yine de alışılmadık bir durum. Ve arkasından yayılan o ışık tuhaf bir şekilde rahatlatıcı. Ne olabilir?”

“Bu sadece sabah güneşi, seni aptal.”

“Ona bakmak bile kendimi iyi hissetmemi sağlıyor.”

“Ah, hadi. Dikkat etmeyi bırak.”

Mırıldanan kalabalığın dikkati nakliye kaptanı Grant’in öfkeyle patlamasına neden oldu.

“Devam edin!”

Hızla demir parmaklıklara yaklaştı ve alçak bir sesle homurdandı: “Meraklı olmanın sana bir faydası yok. Eğer aklın varsa, düşünmek için onu kullan. Anladın mı?”

Bir alaycı ifade.

“Beynin varsa benim açımdan düşün. Benim için ne değişir? Bana kafir dedin değil mi?”

Grant’in yüzü bu sözler üzerine taşa döndü. Sözde dini soruşturma sadece bir formaliteydi. Yukarıdan bir kafir olarak etiketlendikten sonra kazığa bağlanarak yakılma cezası kaçınılmazdı. Kutsal Şövalye olarak geçirdiği 20 yıl boyunca hiçbir istisna görmemişti. Eğer ölmesi kaderinde olan biri onu sürüklemeye kalkarsa…

Bunu hayal etmek bile omurgasından aşağı soğuk terler akıtıyordu.

“Ne istiyorsun? Şimdi sana söyleyeyim, ölsem bile sapkın eylemlere katılmayacağım.”

“Önce Kardinal Austin’le görüşeyim. Geldiğim mesajını ilet yeter.”

“…Ne?”

Grant’in gergin yüzü onun sözleriyle aydınlandı. Kardinal Austin Pruitt kutsal şehrin her yerinde dürüst ve çalışkan bir rahip olarak biliniyordu. Tek bir skandal yaşamadan herkesin saygı duyduğu yüksek bir konuma yükselmişti.

“Hepsi bu mu?”

“Evet, bu beni susturmaya yetiyor.”

“…Tamam.”

Bu kafirin planı ne olursa olsun, eğer Kardinal Austin’le ilgiliyse hiçbir şey ters gidemezdi. Grant kararlı bir şekilde başını salladı. Onu izleyen Ilia sessizce kendi kendine iç çekti. Logan’ın Viktor aracılığıyla gönderdiği mesaja göre zaten engizisyonda buluşacaklardı.

‘Majesteleri Logan, önce onu görmeli ve kendim karar vermeliyim.’

Merkezi tapınağın kardinalleri, yalnızca uzak söylentilerde duyuluyor. Ne yazık ki bu söylentilerin çoğu olumsuzdu.

İnsan, ışıksız bir yer altı hapishanesinde ince samanların arasından sızan soğuğa alışınca, gardiyan ihtiyatlı bir şekilde konuşuyordu.

“Piskopos Ilia, bir ziyaretçin var. Yüksek rütbeli biri…”

Ilia’nın karanlık zindanda bile onu olağanüstü gösteren hafif bir hale yaydığı göz önüne alındığında, gardiyanın aşırı saygılı ses tonu anlaşılırdı.

“Ah, sorun değil. Teşekkür ederim.”

Gülümseyip karşılık verince, gardiyan rahatlamış görünüyordu ve tekrar yukarı çıktı. Kısa süre sonra birisi sessizce bodruma indi.

“Rahibe Ilia. Beklendiği gibi… Seni şimdi gördüğümü anlayabiliyorum. Kutsal damgayı taşıyorsun. Ben Austin Pruitt, hizmetinizdeyim Aziz.”

Solgun, sıska yüzünü nazik bir gülümseme süsledi. Düzgünce taranmış beyaz saçları eski bir rahip şapkasıyla örtülmüştü ve ateş ve yiyecek tanrısı Anima’nın sembolü olan yıpranmış papaz cübbesinin kırmızı halkası o kadar soluktu ki zar zor görülebiliyordu. Bu mütevazı görünüm, yaşlı rahibi Ilia’ya sevdirdi.

“Mesajınızı aldım, ancak kendim görmek ve onaylamak istedim. Şimdi, çok acil olup olmadığından endişeleniyorum, Majesteleri.”

“Hayır, sorun değil. Kutsal Babamız bunu yakında öğrenecektir. Endişelenmeyin.”

“Niyetini anlıyorum ama ona hâlâ ‘Kutsal Baba’ diye mi hitap ediyorsun?”

“Her şey onaylanana kadar kurallara uymalıyız. Aynısını yapan birini cezalandırmak için yasayı çiğnersem bu çelişkili olur.”

İlk izleniminden net ilkelerine kadar Ilia’nın bu yaşlı rahip hakkında hiçbir şüphesi kalmamıştı.

“Bahsettiğiniz konuyu anlıyorum. Kral Logan’ın ve Majestelerinin iradesine uyacağım.”

“Teşekkür ederim Azize. Yaşlı kalbim rahatlamış hissediyor.”

Sıcak bakışları buluştuğunda yukarıdan ani bir kesinti geldi.

“E-Majesteleri! Bu mütevazi yere nasıl habersiz geldiniz?”

Yeraltı merdivenlerinin tepesinden gelen gardiyanın sesi yüzlerinin sertleşmesine neden oldu.

Adım, adım.

“Bu kadar kötü bir yerde biriyle tanışmak nadirdir.”

Papa Julio Umberto I, tıpkı Austin gibi, beyaz saçlarını düzgün bir şekilde taramıştı ve temiz bir tene sahipti.dış görünüş. Buruşuk yüzü ona benziyordu ama benzerlik burada bitiyordu. El değmemiş ipek cübbesi, parlak altın ipliklerle tanrıların sembolleriyle işlenmişti ve baş rahip şapkası, onun varlığını vurgulayacak şekilde hafifçe parlıyordu. İnsanların kalplerini delip geçmesiyle bilinen gümüş gözlerine, onu seçilmiş bir aziz olarak işaretleyen yumuşak bir hale eşlik ediyordu.

Ancak Ilia’nın kaşları onu görünce çatıldı. Bakışları neredeyse buluşacakken Austin hızla başını Papa’ya doğru eğdi.

“Selamlar, Kutsal Hazretleri.”

“Selamlar, Kutsal Hazretleri.”

Austin’i takip eden Ilia hızla başını eğdi. Papa’nın sakin sesi onlara hitap ediyordu.

“Engizisyon hedefini bu kadar erken görmenin bir nedeni var mı Austin?”

“Onun gerçekten Aziz olup olmadığını doğrulamak istedim, Kutsal Dalai Lama. Eğer protokolü ihlal ettiysem, lütfen beni azarlayın.”

“Ah, böyle bir şey için bir kardinali azarlamam. Bu anlaşılabilir bir durum. Ama bir dahaki sefere daha dikkatli olun.”

“Evet, Majesteleri.”

Nazik seslerine rağmen keskin gözleri konuşmanın başka bir katmanını ele veriyordu. Papa’nın ani sorusu meselenin özüne dokundu.

“Peki sen ne düşünüyorsun?”

“Rahibe Ilia şüphesiz bir Azizdir.”

“Gerçekten. Bir rahip olarak bu haleyi yanlış anlayamazsınız.”

Papa’nın gümüş rengi gözleri Ilia’ya bakarken tuhaf bir şekilde parlıyordu.

“Ama bir Aziz’in tabuyu yıkması çok zahmetli. Engizisyon zor olacak.”

“Aziz kadın tabuyu yıkamazdı. Eğer kırsaydı, bu damgaya sahip olmazdı…”

“Yeter. Kardinal Austin, engizisyonda olduğu gibi karar bana ait.”

“Evet, Majesteleri.”

“Ama bu kadar gergin olmayın. Benim dışımda bu damgalara sahip birini en son gördüğümden bu yana 30 yıl geçti.”

“Azizler tapınağın sembolü olacak. Lütfen…”

“Hmm, göreceğiz…”

Ilia sessizce yaşlı adamın dilini şaklattığını gözlemledi. Hayır, daha doğrusu arkasındaki haleyi izledi.

‘Hiçbir sıradan insan, hatta yüksek rütbeli bir rahip bile bunu fark etmez. Çok incelikli bir şey.’

Bunu biliyordu çünkü bu damga onda da vardı. Papa’nın halesi sahteydi ve bileğindeki ‘bir şeyden’ kaynaklanıyordu.

Aniden aklına bir soru geldi.

Papa Julio’nun halesinin sahte olduğuna dair söylentiler var. Bunu doğrulayabilirseniz lütfen bizi bilgilendirin, Majesteleri ricada bulundu.

‘Kral Logan bunu nereden biliyordu?’

Hiç böyle bir söylenti duymamıştı. Kutsal Papa’nın azizlik statüsünün ve halesinin sahte olabileceği şok ediciydi.

Kutsal gücü kim veya nasıl taklit edebilir?

‘Hiçbir sihir bunu başaramaz.’

Kafasının karıştığı belliydi ama Papa gülümsedi ve konuştu.

“Tanıştığımıza memnun değil misiniz? Damgalarımızın yankısını açıkça hissedebiliyorum.”

Kırışık yüzünde nazik bir gülümseme vardı ama Ilia’ya göre bu çok daha ikiyüzlü görünüyordu.

Damgalarındaki tepki, damganın kendisinden değil, Papa’nın bileğindeki bir şeyden kaynaklanıyordu.

‘Kutsal gücü büyüyle yaratmak mümkün mü? Bu…’

Artan kafa karışıklığı görülüyordu ama hızla başını eğdi.

“Evet, Kutsal Dalai Lama. Damgalarınızın asil rezonansı ruhuma yayılıyor.”

Bu Ilia için nadir görülen bir yalan olsa da neyse ki sesi titremedi. Bu çizgiyi Viktor’la birçok kez çalışmıştı.

Papa’nın sözlerine geniş bir gülümsemeyle baktığını gören Ilia, doğru seçimi yaptığından emin oldu.

“Gerçekten. Tanışmak güzel. Bu damgalar yüzünden engizisyona gerek yok.”

“Kutsal Hazretleri, o zaman…?”

Austin heyecanla araya girdi.

“Ama protokole uymamız gerekiyor, dolayısıyla bir deneme yapılacak. Ama endişelenmeyin. Sizi kabul edip destekleyeceğim, böylece büyük bir sorun olmayacak.”

Papa, Austin’i görmezden gelerek yumuşak bir gülümsemeyle Ilia’nın omzunu nazikçe okşadı.

‘İşte burada.’

Onun dokunuşu sayesinde Ilia, Papa’nın geniş kolunun altında beyaz bir bileziğin varlığını doğruladı. Hayal kırıklığına rağmen duygularını gizledi ve Papa’ya minnettar bir ifadeyle baktı.

“Evet, gerçekten teşekkür ederim, Hazretleri.”

Bu da prova edilen gösterinin bir parçasıydı. Bu iddianın farkında olmayan Austin’in gözleri şaşkınlıkla irileşti. Belki de bu onun tepkisiydi ya da belki Papa, Ilia’nın performansından keyif almıştı.

“O halde yarın görüşürüz. Ah, sen de Austin.”

Papa daha derin bir gülümsemeyle arkasını döndü.

Ertesi gün, merkezi tapınağın neredeyse tüm rahipleri, sapkınlık davasına tanık olmak için merkezi tapınağın en büyüğü olan büyük salonda toplandı.

“Ne yapıyorsunne olacak?”

“Aziz olduğu yönünde söylentiler olduğunu duydum.”

“Olamaz.”

Binden fazla rahiple dolu olan büyük salon eşi benzeri görülmemiş bir heyecanla doluydu.

Ancak çok geçmeden Papa’nın sesi salonda yankılanarak kalabalığı bir anda susturdu.

“Şimdi Maclain Piskoposluğu’ndan Piskopos Ilia Gabon’un sapkınlık davasına başlayacağız. Sessizlik.”

Zincirlere bağlanmış Ilia artık sessiz olan salona girdi. Prangalarının ağır şakırtısı adımlarına ağırlık veriyordu ama rahip kalabalığının arasında ilerlerken ifadesi sakinliğini koruyordu. Rahipler onun arkasındaki haleyi görünce gözleri büyüdü.

“O gerçekten bir Aziz mi?”

“Bu bir hile mi?”

“Hayır, gerçek ilahi güç gibi geliyor.”

“O halde söylentiler doğru olmalı…”

Mırıldanan sesler yeniden yükseldi.

“Sessizlik! Sessizlik!”

Bang, bang.

Papa’nın tokmağının sesi bir kez daha gürültüyü dindirerek net bir şekilde çınladı.

Papa devam edemeden yanında oturan dokuz kardinalden biri ayağa kalktı.

“Kutsal Hazretleri, Rahibe Ilia’nın vebayı atlattığı ve bir Aziz olarak damgalandığına dair söylentiler var. Doktrinsel yargılamaya devam etmeden önce bu söylentileri doğrulamamız gerekiyor.”

Toplanan rahipler adına Papa’nın sağ kolu olarak bilinen Kardinal Sam Freeman konuştu. Papa hemen başını salladı.

“Gerçekten. Piskopos Ilia, damganızı kanıtlayabilir misiniz?”

Ilia tereddüt etmeden başını salladı.

“Değersiz olsam da burada Amunda’nın lütfunu aldığımı açıklamak isterim.”

Yıpranmış papaz cübbesinin sağ omzunu yırttı ve beyaz omzundaki açık mavi bir daireyi ortaya çıkardı. İlahi gücün daha güçlü olduğunu hisseden rahipler tezahüratlarla coştular.

“Bu doğru!”

“O gerçekten bir Aziz!”

Büyük salon yeniden heyecanla doldu ama bu sefer Papa susturmadı.

Kargaşa yatıştıktan sonra Papa tokmağını bir kez daha kaldırdı. Sakin bir yüz ifadesiyle konuştu.

“Piskopos Ilia’nın sapkınlık davası aslında vebayı yenmek için kullandığı yöntemlerle ilgiliydi. Ancak damgalar bu araçları meşrulaştırıyor ve doktrinsel tartışmayı anlamsız kılıyor.”

Bütün gözler ona odaklanınca Papa devam etmeden önce kısa bir süre durakladı.

“Bu nedenle sapkınlık davasının geçersiz olduğunu ilan ediyorum ve Aziz Ilia’yı fahri kardinal olarak atıyorum!”

Alkışlar büyük salonu doldurdu ve sapkınlık davasını yeni bir kardinalin atanması törenine dönüştürdü.

Papa, tezahürat yapan rahiplere sıcak bir şekilde gülümseyerek, ‘Ilia, tapınağı olumsuz söylentilerden temizleyen ve kutsallığını kanıtlayan bir sembol olacaksın,’ diye düşündü. Elini Ilia’ya doğru uzattı.

“Buraya gelin Rahibe Ilia. Kardinal şapkasını ve cübbesini sana bizzat hediye edeceğim.”

Papa alışılmadık bir gülümsemeyle Ilia’yı çağırdı. Salonda toplanan binlerce rahibin ortasında ona yaklaştı. Görünüşe göre önceden hazırlanmış olan tertemiz beyaz elbise ve şapkanın ellerine verilmesi bir kez daha alkışa yol açtı.

“Sayın Kardinal’e selamlar!”

“Azizler’e selamlar!”

Ilia gülümseyip el sallarken rahiplerin gürleyen sesleri yankılanıyordu. Aylarca süren yolculuktan dolayı solmuş cüppelere ve darmadağınık saçlara rağmen güzelliği, ilahi haleyle daha da güçlenerek parlıyordu.

“O gerçekten Azizdir. Ne kadar güzel…”

“O, ilahi olanın avatarıdır…”

Salon övgü ve hayranlıkla dolup taşarken, Austin Pruitt, arkasında bir grup rahiple birlikte ayağa kalktı.

“Tapınağın rahiplerinin çoğunun toplandığı bu neşeli günde, sapkınlık davasından daha önemli bir mesele öneriyorum.”

Ses tonu ve atmosfer herkesin dikkatini çekti.

“Ben, Kardinal Austin Pruitt, Papa I. Julio Umberto’ya karşı görevden alınma önergesini teklif ediyorum.”

Sözleri salonu kaosa sürükledi.

“Ne?”

“Ne diyor?”

“Bunu doğru mu duydum?”

Papa’nın soğuk öfkesi belirginleştikçe salonun atmosferi çarpıcı biçimde değişti.

“Kardinal Austin, aklını mı kaçırdın?”

Ancak solgun kardinal sakin bir şekilde devam etti.

“Azil gerekçeleri arasında rüşvet, yetkinin kötüye kullanılması ve tapınak içinde ve dışında 23 suça karışmak veya kışkırtmak yer alıyor. Kanıtları da sunacağım.”

Salonun havası anında değişti.

“Bu nedir?”

“Papa mı?”

“Azil süreci mümkün mü?”

“Sessizlik, Austin Pruitt! Tapınağın kanunlarını karalıyorsunuz! Papa’nın görevden alınması en az iki kardinalin onayını gerektiriyor!”

Öfkeli Kardinal Tenor Rainey bağırırken salon yeniden sessizliğe gömüldü. Papa’nın sadık bir müttefiki olarak bilinen bu beyanı reddedilemezdi.

“Ah, öyle mi?”

“Evet, öyle.”

“Gerçekten de öyle.”

Ortam değişti ve görevden alma talebinin geçersiz olduğu ortaya çıktı.

Ancak yakın zamanda fahri kardinal olarak atanan Ilia elini kaldırdı ve konuştu.

“Azil talebini destekliyorum.”

Salonun atmosferi bir kez daha alt üst oldu.