Bölüm 2748 Sürü Bağışıklığı

Hapishane kampı, bitmek bilmeyen bir sorun kaynağı olduğunu kanıtlıyordu.

Yine de, birkaç sorunu çözdükten sonra, Sunny kampı kabul edilebilir bir durumda tutmayı başardı. Mahkumlar hala korkmuş ve mutsuzdu, ama en azından hayatları tehlikede değildi. Unutulmuş Kıyı’ya yeni esir grupları getirilse bile, işler medeni bir şekilde devam ediyordu.

Gerçek köleleri sıradan inananlardan ayırmak gibi karmaşık bir görev de sorunsuz bir şekilde ilerliyordu. Revel her gün, kimliği tespit edilen köleleri uyanık dünyaya taşıyordu ve orada terk edilmiş fabrikadaki karantina tesisine götürülüyorlardı.

Cassie’ye tesisi işletmede yardım edenler, hepsi eski kölelerdi. Asterion’un vebasının taşıyıcılarıyla temas etmek, ona da bulaşmak anlamına geliyordu. Bu nedenle ne Ateş Bekçileri ne de Gölge Klanı ajanları bu göreve atanabilirdi — ve kalmak için gönüllü olan rehabilite edilmiş kölelerin bile hastalıktan uzak kalabilmeleri için hafızaları düzenli olarak silinmek zorundaydı.

Bu ideal bir çözüm değildi, ama Sunny ve NephiS idealin peşinden gidecek durumda değillerdi.

Asterion’un misillemesini kasvetle bekliyorlardı — sonuçta, karşı saldırı yapmadan onların çabalarını boşa çıkarmalarına izin vermesi olası değildi.

Bu ürkütücü sükunet ve artan gerginlik dolu günler, açık bir çatışmadan daha yorucuydu.

DreamSpawn kendini göstermeyi reddetti. …Bu, hiçbir şey yapmadığı anlamına gelmiyordu.

Sunny ve NephiS, salgına önemli bir darbe indirmiş ve yayılma hızını yavaşlatmıştı. Asterion’un takipçilerinin uyuyan hücrelerini ortadan kaldırarak, onun hakkında bilgiyi halk arasında aktif olarak yaymalarını engellediler.

Ancak, halkın kendisi farkında olmadan bunu yaymaya devam etti. Onların keşfedemediği köleler de vardı ve onlar da boş durmuyorlardı.

Yaz sonuna doğru, NephiS’in halkına geliştirmesini emrettiği çeşitli önlemler şekillenmeye başladı. Asterion’un Etki Alanı’nın tebaasını tanımlayacak bir yöntem geliştiremediler, çünkü bunun için gizli Yüce’nin kim olduğunu öğrenmeleri ve böylece onun zihinsel vebasına yakalanmaları gerekirdi. Ancak, Özlem Alanı’nın tebaası olmayanları belirlemenin bir yolunu geliştirebilirlerdi. Ve bunu büyük ölçekte yapabilirlerdi.

Tedbirler kullanıma hazır hale geldiğinde, yüzlerce köle yavaş yavaş ortaya çıkarıldı, izole edildi ve yakalandı.

Gölge Klanı ajanları her zamankinden daha meşguldü ve Mordret’in itibarı bunun sonucunda düşmeye devam etti ve yavaş yavaş gerçekten uğursuz bir renk aldı.

Komik bir şekilde, Asterion’un kölelerini ortaya çıkaran araçlar, halk arasında saklanmak zorunda olan hiçbir gemisini keşfetmemişti. Bunun nedeni muhtemelen Mordret’in İkinci Kabus’un sonunda Ebony Tower’da gerçekleştirdiği gizemli ritüeldi, bu ritüel onu çoğu kehanet biçiminden kaçınılmaz kılıyordu.Sunny, Mordret’in, günah keçisi ilan edilmesinden duyduğu memnuniyetsizliği ifade etmek için Fildişi Adası’ndaki her yansımayı rahatsız etmeye başlayacağını neredeyse bekliyordu, ancak Hiçbir Şeyin Kralı şüpheli bir şekilde sessiz kaldı, Hollow Dağları’nda saklandı ve insan dünyasından çekildi.Onun varlığının devam ettiğinin tek işareti, Hollow Dağları’nın sınırındaki bölgelerdeki Kabus Yaratıkları’nın nüfusunun yavaş yavaş azalıyor gibi görünmesiydi. Cesetler veya savaş izleri bulunamadı, ancak bu topraklardan geçen tüccarlar ve askerler, zaman geçtikçe gittikçe daha az çatışma yaşadıklarını bildirdiler. Her halükarda, Mordret sessiz kalmayı seçmişti.

Ama belki de sadece Unutulmuş Kıyıda bulunan Sunny’ye ulaşamıyordu. Sonuçta orada ışık yoktu — hapishane kampı hariç — ve aynaların yansıma yapabilmesi için ışığa ihtiyaç vardı.

Sunny, rahatlamak yerine, sinsi piçin sessizliğinden rahatsız oldu. İki dünya arasındaki durum sonunda kırılgan bir dengeye ulaştı.

Sunny ve NephiS, Asterion isminin yayılmasını engelleyemediler ve her geçen gün daha fazla insan bu isimden etkilenmeye başladı. Ancak, direnemeyen ve köle haline gelen taşıyıcıları hızla yakalayarak enfeksiyonun meyve vermesini engellemede oldukça başarılı oldular. Hapishane kampının nüfusu zirveye ulaştı ve sabit kaldı, ardından giderek daha fazla köle karantina tesisine nakledildikçe yavaş yavaş azalmaya başladı. Orada Cassie, mümkün olduğunca çok sayıda enfekte kişiyi iyileştirmek için dinlenmeden, daha doğrusu özünün izin verdiği ölçüde çalıştı.Sunny, LuSter’ı ona yardım etmesi için göndermişti, ama şimdi bu kararından neredeyse pişman olmaya başlamıştı. Cassie, hastalar arasında boğulmuş gibi görünüyordu, kendini paralamaya çalışıyordu. Aynı zamanda, kohort üyeleri arasında zihinsel bir bağlantı görevi görmekten Ateş Bekçilerini gözetlemeye, insan şehirlerini korumak için runik diziler üzerinde çalışmaktan önde gelen azizlerle ilişkileri yönetmeye kadar İnsan Alemi için çeşitli görevlerini yerine getirmeye devam ediyordu — ve çok daha fazlasını.

NQSC’nin dış mahallelerindeki terk edilmiş fabrika, onun geçici operasyon üssü haline gelmiş olabilir, ancak zihninin gücü, sanki aynı anda bir düzine yerdeymiş gibi, çok uzaklara ulaşıyordu.

Bu arada İnsan Diyarı giderek güçleniyordu. İnsanlara ait olan topraklar gelişmeye devam ederken, daha fazla bölge fethedildi. Daha fazla insan Uyanış yaşadı ve daha fazla Uyanmış, İkinci Kabuslarını yenerek Usta oldu. Azizlerin sayısı da, çok daha yavaş bir hızda olsa da, artıyordu.

İnsanlığın morali yüksek kalmaya devam etti ve insan ordularının sürekli zaferleri ve Rüya Alemi’nin ölümcül bölgelerinde insanlık için yeni bir yuva inşa eden insanların başarıları ile daha da güçlendi.

Elbette her şey yolunda değildi. Dünya’nın şehirleri giderek daha az nüfuslu hale geliyordu ve geri kalan vatandaşlar, zamanın gerisinde kalmanın endişesini ve dünyanın gözlerinin önünde sona ermesini izlemenin korkusunu hissediyorlardı.

Uyanmışlar, Ustalar ve Azizler artmıştı… ama Kabuslara meydan okuyanların hepsi hayatta kalamadı. Aslında, Büyü’ye meydan okumaya cesaret edenlerin sayısı arttıkça, Büyü’nün yol açtığı kayıplar da artıyordu. İnsan orduları zafer kazansa bile, bu zaferlerin bir bedeli vardı. Birçok insan sevdiklerini kaybetmenin acısını yaşıyor, kederin derinliklerinde boğuluyordu.

İnsanların hissettiği endişe, korku ve keder, İnsan Alemi’nde çatlaklar gibiydi. Ve bu çatlaklardan Asterion’un etkisi zehir gibi sızarak her gün yeni kurbanlar alıyordu.

Sunny, DreamSpawn’ın nihayet harekete geçeceği günü beklerken endişeyle doluydu.

…Ama o gün nihayet geldiğinde, hala hazırlıksız olduğunu fark etti.