Bölüm 272: Misafirleri Karşılamak (4)

“İlahi Bakire.”

“Bitti mi?”

“Evet. İçerideki nemin çoğunu kaldırdık. Artık hastaları hareket ettirmenin sorun olmayacağını düşünüyorum.”

“Çok çalıştın.”

“Önemli bir şey değildi. O zaman hastaları hemen nakledeceğim.”

“Gong çiftinin hâlâ hareket ettirilmemesi gerekiyor. Tüm irinlerden kurtulduk ama ateşleri hâlâ yeterince düşmedi. Neyse ki ikisi de genç, dolayısıyla hızla iyileşiyor. Hareket ettirmeden önce onları bir iki gün daha izleyelim.”

“Anlaşıldı.”

“Evet, lütfen biraz daha sabredin.”

“Elbette. O zaman gideceğim.”

Adam geri çekilince kadın fırçasını tekrar hareket ettirdi.

KAZIMA, KAZIMA.

Fırça çalışmaları sanatın ta kendisiydi. Sekiz İlke’nin zirvesine ulaşmıştı ama senaryo aynı anda hem incelik hem de gizem taşıyordu.

El yazısı o kadar mükemmeldi ki okuma yazma bilmeyen birinin bile hayranlıkla nefesi kesilebiliyordu ve yüzüne benziyordu.

Cildi o kadar beyazdı ki onu Central Plains’deki herhangi bir kadınla karşılaştırmak zordu. Altın rengindeki saçları beline kadar uzanıyordu, o kadar yumuşaktı ki erimiş metalden oluşan bir nehre benziyordu.

Bir kadına göre uzun boyluydu ve vücudunun kıvrımları belirgindi. Gözbebekleri maviydi, yapısı oldukça sağlamdı ve yüz hatları çarpıcı derecede netti.

Bu, Central Plains’in çok batısında, hatta Cennetsel Bambu Krallığı’nın ötesinde yaşayan halkların ortaya çıkışıydı.

Nazikçe bakıldığında güzelliği son derece gizemliydi. Kötü bakıldığında neredeyse büyüleyiciydi. Central Plains’de nadiren bulunan egzotik bir güzellikti.

“Bu yeterli olmalı.”

Mürekkebi kurutmak için kolunu yavaşça havalandırdı.

Her ne kadar Batı Bölgelerinden bir kadın gibi görünse de, el yazısı ve tavırları Central Plains görgü kurallarının onun içinde kökleşmiş olduğunu gösteriyordu. Aksine gelenekleri açısından Central Plains’in bir yerlisinden çok daha incelikli görünüyordu.

Mürekkebi iyice kuruttuktan sonra harfleri dikkatlice katladı.

Sonra içini çekti.

“Beş gün içinde gelmeleri gerekecek. Endişeleniyorum.”

Oturduğu yerden kalktı ve yan odaya yöneldi.

SKREEE!

İçeride üç şahin kanatlarını çırpıyordu.

Harflerden birini şahinlerden birinin ayak bileğine bağladı. Kağıt oldukça küçüktü ama şahinin kendisi çok büyük değildi, bu yüzden her iki ayak bileği de örtülmüştü.

“Sana her zaman acı çektirdiğim için özür dilerim. İşte, defol.”

FLAP-FLAP-FLAP!

Haberci şahini gönderdikten sonra derin gözlerini pencerenin dışındaki gökyüzüne doğru kaldırdı.

Neredeyse hiç bulutun olmadığı bir gece gökyüzüydü. Yıldız ışığı dökülmeye hazır görünüyordu ve pek de dolunay olmayan ay sessizce parlıyordu.

“Çok soğuk. Ayrıca kuru.”

Dudaklarından beyaz bir nefes süzüldü.

“Merkez Ovaları neden bu kadar soğuk? Kışın bile güneyin bahar gibi geldiğini söylüyorlar. Her şey bittiğinde oraya gitmek isterim.”

Sesinde hafif bir özlem vardı.

Sessizce gökyüzüne bakarken aniden dudaklarında muzip bir gülümseme belirdi.

“Orada daha önce hiç görmediğim çeşit çeşit şifalı bitkiler olmalı. Ah, ne kadar heyecan verici.”

Dirseğini pencere çerçevesine yaslayıp çenesini eline dayadığında tuhaf bir şekilde heyecanlı bir ifade takındı.

“Central Plains’in ilacı gerçekten gizemli. O kan kanalları ve qi meridyenleri de. Ama yine de bu insanlar qi’yi de iyi idare ediyorlardı.”

Karnının alt kısmını okşadı.

“İç Qi gerçekten gizemli. Sadece bir dantian oluşturmanın beni bu kadar sıcak ve güvende hissettireceğini kim düşünebilirdi? Bilseydim, onlardan daha önce öğrenirdim…”

Sesi giderek azaldı.

“…”

Bir anlığına sessizlik çöktü.

Diğer iki şahin gözlerini ona çevirdi.

Uzun süre okunamayan gözlerle dışarıya baktıktan sonra yavaşça kapattı.

“Sonunda ne zaman özgür olacağım?”

Tekrar açtığında gülümsedi ve şahinlerden birinin çenesinin altını okşadı.

“İkiniz iyi durumdasınız. Kanatlarınız var. Şimdilik böyle sıkışıp kalsanız bile, istediğiniz anda uçup gidebilirsiniz.”

İç çekiyormuş gibi konuşuyordu.

“Öyle değil mi, Gizli Gölge Bir?”

SHHHK.

Gölgelerin yuttuğu karanlık bir köşeden, tepeden tırnağa siyah bandajlara sarılı bir adam kendini gösterdi.

Onun gözbebekleri de kadınınki gibi maviydi. Aradaki fark onun gözlerinin berrak ve derin olması, kendisininkinin ise soğuk olmasıydı.

Adam tek dizinin üstüne çöktü.

“Aziz’i selamlarım. İyi misin?”

“Maalesef evet.”

“Bu çok rahatlatıcı.”

Kadın Gi Uhui acı bir şekilde gülümsedi.

“Beni kontrol etmeye mi geldin? Tereddüt edip etmediğimi görmek için mi?”

“Yukarıdan ek emirler geldi.”

“…”

“Mümkün olduğu kadar uzun süre Dövüş İttifakı’nda kalacaksınız.”

Gi Uhui’nin gözleri titredi.

“Hepsi bu mu?”

“Evet. Başka bir sipariş gelirse o zaman sizinle ayrıca iletişime geçeceğim.”

“Anladım. Başka bir şey var mı?”

“Yakın zamanda İç Qi kalp yöntemini öğrendiğinizi duydum.”

Gi Uhui’nin yüzü sertleşti.

Beklendiği gibi başından beri onu izliyorlardı.

Sorun onun en ufak bir izini bile hissetmemiş olmasıydı.

Gi Uhui olağanüstü içgüdülerle doğmuştu ve dövüş sanatlarının bir kısmını öğrenmeden önce bile sayısız suikast girişiminden yalnızca bu içgüdüler sayesinde sağ çıkmıştı.

Bu içgüdüler zamanla ❖ Nоvеlight ❖ (Nоvеlight’a özel) daha da keskinleşti; öyle ki, eğer isterse, iki yüz zhang uzaktan onu izleyen birinin varlığını bile yakalayabilirdi.

Bunun en önemli örneği Gizli Gölge Bir’in varlığını ortaya çıktığı anda nasıl fark ettiğiydi. Gizli Gölge Bir’in gizlenme sanatı o kadar müthişti ki Central Plains’teki en büyük suikastçı bile onun önünde boyun eğmek zorunda kalırdı.

Ancak yine de birisinin onu izlediğini fark etmemişti.

“Kimdi o?”

“Öğrendiğin İç Qi kalp yöntemi üçüncü sınıftır. Eğer istersen, Tarikatın dövüş sanatlarının sana bahşedilebileceğine dair haber gönderildi.”

“Kimi gönderdin? Hiçbir zaman bir varlığı, hatta bir bakışı bile hissetmedim.”

“Tarikat Lideri bunu şahsen söyledi. Eğer istiyorsanız, sadece söylemeniz yeterli.”

Tarikat Lideri.

Gi Uhui içini çekti.

“Tarikat Lideri… iyi durumda mı?”

“Elbette.”

“Hiçbir yeri hasta değil, değil mi?”

“Tarikat Lideri ilahi bir varlıktır. Bu ölümlü dünyanın hastalıkları onun kutsal bedenine dokunamaz.”

“…”

“Ne olur ne olmaz diye iki İç Qi kılavuzu getirdim. Tarikatın kalp formüllerini Central Plains’teki dövüş sanatlarıyla birleştiriyorlar, yani tarikatımıza aşina biri bunları görse bile, o kişi dövüş sanatlarınızın Tarikat öğretileriyle bağlantılı olup olmadığını bilemeyecek.”

SHHK.

Gizli Gölge Bir masaya iki kılavuz koydu.

“Onları ezberledikten sonra hemen yakmalısınız.”

Gi Uhui bir an kılavuzlara baktı, sonra içini çekti.

“Zaten burada olduğuna göre lütfen bana da bir istekte bulun.”

“Konuş.”

“İlaç malzemeleri konusunda fena halde eksiğimiz var. Şu ana kadar bir ticari şirket bize yardım ediyordu, ancak o şirket de son zamanlarda zor zamanlar geçirdi, dolayısıyla malzemeleri temin etmek zorlaştı.”

“…”

“İstediğim malzemeleri. Beş gün içinde bana ulaştırabilir misin?”

“Bu imkansız.”

“…”

“Bir eskort grubunun Dövüş İttifakı’ndan ayrıldığına dair bir rapor aldık. Muhtemelen gerçekleşmeyecek, ancak bir şans eseri malzemelerin nereden geldiğini doğrulamaya çalışırlarsa bu durum sorun yaratabilir.”

Gi Uhui dişlerini sıktı.

“O halde bana para ver. Onları kendim temin edeceğim. Malzemeler gecikirse hastalar tehlikeye girebilir…”

“Aziz, böyle bir yerde zavallılara lütuf bahşedecek biri değildir.”

“…!”

“Savaş İttifakı’na sızmak da yapmanız gereken bir şey değil. Ancak bu sınavda acı çekmenizin nedeni, asıl günahınızdır.”

Durumlarındaki fark dokunulmaz olsa da Gizli Gölge Bir’in sözleri hançer kadar soğuk ve keskindi.

Gi Uhui biliyordu. Gizli Gölge Bir ona acıdı.

Ve bu kadar sert konuşmasının nedeni onun için endişelenmesiydi.

“O ilk günah bile, ona kalbinizi koyduğunuz anda yok olur. Tarikat Liderinin size ne kadar değer verdiğini çok iyi bilirsiniz.”

“…”

“Öyleyse lütfen bu kadar alçak insanlarla bağınızı kesin ve kalbinizi düzeltin. Tarikat Lideri sırf siz böyle davrandınız diye pes edecek biri değil.”

“Gizli Gölge Bir.”

“Evet, Aziz.”

Gi Uhui’nin gözlerinde ateş parladı.

“Onlar aşağı seviyeden insanlar değil. Onlar tıpkı bizim gibi kandan ve etten insanlar.”

“Onların aşağılık olmasının nedeni tam olarak kanlarının farklı ve etlerinin farklı olmasıdır.”

“…”

Gi Uhui siç çekti.

“Artık gidebilirsiniz. Emri yukarıdan duydum.”

“Aziz.”

“Artık konuşmak istemiyorum.”

Gizli Gölge Bir bir an ona baktı, sonra başını eğdi.

“O zaman ayrılıyorum.”

SHHHK.

Gizli Gölge Bir ortadan kayboldu. Tıpkı ortaya çıktığında olduğu gibi, ortadan kaybolduğunda ne tür bir dövüş sanatı kullandığına dair hiçbir fikri yoktu.

Kederli gözlerle pencereden dışarı bakan Gi Uhui aniden bakışlarını masaya çevirdi.

Ay ışığında yıkanan iki kılavuz bir şekilde tüyler ürpertici görünüyordu.

Gi Uhui kendiyle alay eden bir sesle mırıldandı,

“Aziz mi? İlahi Bakire mi? Saçma. Nasıl yapılacağını bildiğim tek şey ilaç, ama yine de sanki benimmiş gibi para istiyorum.”

Gözyaşları yüzünden aşağı aktı.

Kılavuzları aldı.

“Gizli Gölge Bir. Onlar alçak değiller. Eğer düşük seviyede olan biri varsa o da benim.”

*****

NEEEEEIGH!

Dört atın her biri kendi tarzında sert çığlıklar attı.

“Geceyi burada mı geçirmeliyiz?”

Yeon Hojeong’un sözleri üzerine Mookbi dilini şaklattı.

“Bir süredir merak ettiğim bir şey var.”

“Hım?”

“Neden açık havada uyumayı bu kadar seviyorsun? En yakın hana gidebiliriz.”

“Bunun nesi var? Manzara güzel. Arada bir doğayla vakit geçirmek iyi oluyor.”

“Manzaradan bahsetmek için hava çok soğuk!”

Kıştı ve yoğun kar yağıyordu. Her ihtimale karşı kürk giysiler ve rüzgarlık getirmişlerdi ama ne kadar hazırlıklı olurlarsa olsunlar hava hâlâ karla kaplı ormanda bir gece geçirmek için uygun değildi.

Yeon Hojeong homurdandı.

“İçsel Qi’nizin ne işe yaradığını düşünüyorsunuz? Üstelik biraz odaklanırsanız soğuğu hissetmenize hiç gerek kalmaz.”

“Biz biriz, peki ya atlar?”

“Onlar en iyi soydan gelen ve manevi ilaçlarla beslenen atlardır. Muhtemelen soğuğa sizden daha dayanıklıdırlar.”

“Hiçbir şey söylememeliydim.”

Mookbi tiksintiyle atından indi.

Mo Yong-woo gülerek şöyle dedi:

“Yardımcı Komutan Mook haklı. Gerçekten ormanda uyumamız gerekiyor mu?”

“Romantik değil mi?”

Mo Yong-woo bu çılgın yeminli küçük kardeşi ikna etmeye çalışmaktan vazgeçti.

Ayrıca Gangryang bile bir Zirve ustası olarak zaten güçlü bir İç Qi’ye sahipti. Biraz dikkat ettiği sürece bu seviyedeki soğuk onu asla etkilemeyecekti.

Sonunda Yeon Hojeong’un inatçı serisini kıramayan grubun geceyi karla kaplı ormanda geçirmekten başka seçeneği kalmadı.

SHIIIIIIK!

Nemli odunu kestiler, kuruttular ve hemen ateşe verdiler; bir anda kamp ateşi alevlendi.

“Hoo, bu çok sıcak.”

Gangryang iki elini de kamp ateşine doğru uzattı.

Yeon Hojeong ona sordu:

“Aç değil misin?”

“Hayır kardeşim. Yemek yemeyeli sadece iki saat oldu.”

“Ata binmek pek de kolay bir iş değil.”

“Görünmeyebilirim ama bıçağı sallayabilirim. Bu sende işe yaramıyor, Kardeşim.”

“Bu doğru. Neyse, eğer mideniz doluysa kılıcınızı getirin ve benimle gelin.”

“Ha? Kılıcım? Neden?”

“Aç olmadığını söyledin.”

“Yaptım.”

“O halde vaktin varken antrenman yapmalısın. Şimdi değilse ne zaman? Hadi. Babam bana seni düzgünce şekillendirip geri getirmemi söyledi.”

Gangryang’ın gözleri bir anda ciddileşti.

“Kulağa hoş geliyor.”

Bazen biraz boş kafalı davrandı ama güçlenme arzusu gerçekti. Gangryang hızla büyük kılıcını kaptı ve Yeon Hojeong’un peşinden gitti.

Mo Yong-woo şöyle dedi:

“Kendini çok fazla yorma. Daha yeni yeni başlıyorsun, o çoktan gitti.”

Mo Yong-woo, Mookbi’ye baktı.

Mookbi beceriksizce gülümsedi ve başını eğdi. Mo Yong-woo da aynı derecede tuhaf bir gülümsemeyle kendininkini indirdi.

“…”

Tuhaflık o kadar boğucuydu ki sanki yanan kamp ateşi bile sönebilecekmiş gibi geldi.

Çeyrek saat sonra.

Mo Yong-woo dikkatlice ağzını açtı.

“Yorgun değilsen, biz de dövüşelim mi—”

HSSS… HSSS…

Mookbi farkına bile varmadan çoktan uykuya dalmıştı. Nefesinin ne kadar düzenli olduğuna bakılırsa oldukça derine batmıştı.

“…O kadar çok şikayet etti ki yine de hemen uykuya daldı.”

Sonunda Mo Yong-woo sonraki dört saati kamp ateşini karıştırmaktan başka hiçbir şey yapmadan geçirdi.

Yalnız.