Bölüm 272: Dünya Sahnesi

“Günaydın uykucu,” Stella’ya, yavaş yavaş banktan inip esneyip gözlerini ovuşturarak oraya doğru yürürken Ashlock’a seslendi.

Saçları darmadağınıktı ve görünüşe bakılırsa uykusu sırasında düşen birkaç meyve kafasına çarpmış gibi görünüyordu. sarı saçlarını lekeleyen renk çeşitliliği.

“Sabah Ağacı…” Stella kendini tokatlayarak uyandırmadan önce tekrar esnedi, “Vay be, çok yoruldum. Peki… neden herkes sabah bu kadar erken bağırıyor? Ah, merhaba Larry.”

Larry bacaklarından birini salladı, “Merhaba Hanımefendi.”

“Her zamankinden daha parlak görünüyorsun,” Stella gözlerini kısarak baktı.

“Çünkü artık yarı ilahi bir varlığım.”

“Ah… Anladım,” Stella omuz silkti, “Aferin sana.”

“Teşekkür ederim Hanımefendi.”

“Neden her yerde ezilmiş meyveler var?” Stella parmaklarıyla saçını taramak için uzandığında homurdandı, “Ah, benim saçımda bile var.”

“Ashlock, Larry kahvaltısını yediği için biraz sinirlendi. İzin ver sana yardım edeyim.” Diana, dönen bir su topunu eline aldı.

“Neden bahsediyorsun… ah!” Diana suyu yüzüne fırlatıp başını ayak parmaklarına kadar ıslatırken Stella kekeledi. “Diana! Ne oluyor.”

“Rahatla…” Diana, tüm meyve suyu ve kirin yanı sıra suyu da geri çekerek Stella’yı kuru ve temiz bıraktı. Suyu yere atan Diana gülümsedi. “Gördün mü? Bu daha iyi değil mi?”

Stella gözlerini kırpıştırdı; soğuk su sıçradıktan sonra artık tamamen uyanıktı. “Evet, yine de yöntemlerinizi onaylamıyorum.”

Diana, az önce attığı su yerden eline doğru yükselirken omuz silkti, “Her zaman geri verebilirim.”

Stella ortadan kayboldu ve bir hançerin keskin tarafı boynuna dayanmış halde Diana’nın arkasında yeniden belirdi, “Öyle mi?”

“Yapabileceğini unuttum. “ Diana dilini şaklattı ve suyun tekrar yere düşmesine izin verdi.

“Tamam, bu kadar saçmalık, siz ikiniz. Canavarın gelgitini ve olası karşı önlemleri tartışıyorduk. Bize katılmak ister misiniz, Stella?”

Stella, Diana’dan uzaklaştı ve gümüşi bir ışıkta kaybolmadan önce hançeri parmaklarının arasında döndürdü. “Hayır, kulağa baş ağrısı gibi geliyor ve oldukça anlamsız.” Kaşlarını çattı, “Ash bir canavar dalgasına karşı kazanamaz mıydı? Bana tehditten çok ziyafet gibi geliyor.”

“Bana körü körüne güvenmeni takdir ediyorum, ama bu kesinlikle planlayıp tartışmamız gereken bir şey. Eğer katılmak istemiyorsan, bugün ne yapacaksın?”

Stella omuz silkti, “Müritimi eğit sanırım.”

Ashlock, konuşma ve davranış tarzından Stella’nın kötü bir ruh halinde olduğunu anlayabiliyordu. Büyük olasılıkla dünden beri hâlâ bitkindi ve bağırışları uykusunu böldüğü ve yüzüne su sıçradığı için artık sinirlenmişti.

“Bunu sorduğum için kusura bakmayın ama Müritinizi almaya giderken Kaida’dan ilahi bir kontrat alıp bunu Gümüşkuleler’e teslim edebilir misiniz? Bugün tamamlamanız gereken tek görev bu. Ha, buraya Nox yakınındaki bir kökten dönebilirsiniz.”

Stella taze kurumuş olanı üfledi. “Pekala. Ama artık toplantı yok. Bir ömür boyu bunlarla işim bitti.”

“Tabii, söz veriyorum,” Ashlock, Stella durduğu yerden kaybolup Kaida’nın yaşadığı Mürekkep Tabyası’nın girişinde yeniden belirdiğinde dedi.

Artık o gidince, Ashlock kırmızı titreşen taşın üzerindeki hayali haritaya baktı. Canavar dalgası kesinlikle bir tehditti, ancak iki yıl kala, bu ona güç kazanması için düzinelerce Mistik Diyar ziyareti sağladı ve hayatta kalmasına yardımcı olacak bazı çözümler zaten elindeydi.

“Gerçekten bu şeyle savaşmayı mı planlıyorsun?” Elaine ciddi bir şekilde sordu.

“Başka ne seçeneğim var?” Ashlock güldü, “En kötü durumda, hepinizi başka bir ley hattına ışınlayabilirim ve gelgitle tek başına yüzleş.”

Elaine başını salladı, “Sen kalırsan o da öyle. Stella beni öldürür. Ben de öyle. Beğensem de beğenmesem de bu şeyle mücadele etmek tek seçeneğimiz gibi görünüyor, ancak savunma için gerekli zemini hazırlamaya bugün başlamamız gerekiyor.”

Bu doğruydu. Ashlock’un güçleri ve sistemiyle bile bazı şeyler aceleye getirilemezdi. Örnekler arasında, kredileri toplamak ve gerekli cesetleri bulmak için ihtiyaç duyduğu Burçlar ve Entler yapmak vardı. Kül Düşmüş Tarikatı’nın yetiştiricilerinin de Yeni Ruh Alemi’ne ulaşmak için zamana ihtiyaçları olacaktı.

“Bana karşı dürüst ol,” Elaine başını kaldırıp kubbesine baktı, “Güçlü yanların neler? Savunmamızın odak noktası olacağın için Ashlock, güçlü yanların üzerinde çalışmalı ve zayıf yönlerini kapatmalıyız.”

Ashlock’un sistemle ilgili herhangi bir şeyi Stella dışında kimseyle paylaşmaya niyeti yoktu ve belki de Diana, ama yine de Elaine’e bazı ipuçları verebilirdi.

“Güçlü yanlarım mı? Bakalım… Devasa bir Qi havuzum var ve tüm yavrularımı çekerek rezervlerimi hızla yenileyebiliyorum.”

Elaine bir parşömen çıkardı ve notlar aldı. “Büyük bir Qi havuzu ve siz… yavrularınızı çekebilirsiniz? Bu ne anlama geliyor?”

“İster bu sıradağlarda ister vahşi doğada, gördüğünüz her şeytani ağaca köklerim aracılığıyla bağlıyım. Onların Qi rezervlerinden kendiminkinin yerine geçebilirim. Her birinin yedekleyebileceği küçük bir Qi miktarı olabilir, ancak binlerce kişi olduğunda bu önemli bir miktar haline gelir.”

Elaine başını kaşıdı, “Anlıyorum. Ama ruh ağaçları son derece yavaş gelişiyor, değil mi? Yani bu, tek seferlik yapabileceğin bir şey olmalı. Bunu bir koz olarak not edeceğim—“

Çalıntı roman; lütfen rapor edin.

“Tipik bir ruh ağacı için gelişim yavaş olabilir. Ama bunlar benim yavrularım. Sadece normalden daha hızlı gelişip büyümekle kalmıyorlar, aynı zamanda onları gece boyunca, ayın konumuna bağlı olarak gelişim hızlarının on kata kadar artabileceği bir rüya manzarasına götürüyorum.”

“Ha?” Elaine Diana’ya baktı, “Neden bahsettiğini anlıyor musun? hakkında?”

Diana omuz silkti, “Öyle değil mi? Gece boyunca tüm çocuklarını farklı bir boyuta taşıyor gibi görünüyor.”

“Bu nasıl mümkün olabilir? Onun veya yavrularının hiçbir yere gittiğini görmedim.”

“Ağaçlar mistik varlıklardır, Elaine. Yetişimi senden daha zayıfken yarıklar yarattığını ve yaratıkları bunların arasından sürüklediğini gördüm. Ashlock’un saçmalıklarını uzun zaman önce anlamıştım.”

Elaine abartılı bir iç çekti, “Tamam, tamam. Senin asıl gücün gerçekten sınırsız Qi. Bu kesinlikle faydalı. Başka bir şey var mı?”

“Hımm…” Ashlock, ona başkaları aracılığıyla dolaylı güç kazandırdığı için bunları kendi kişisel gücü olarak görmediği için görmezden geldi. Ama bu konuyla ilgili bir şeyleri vardı. “Teknik olarak canavar dalgasına karşı savaşmak için Entler ve Burçlardan oluşan bir ordu yaratabilirim.”

Elaine, Khaos’a baktı, “Anlıyorum; bunları yapmanın maliyeti nedir ve kaç tanesini kontrol edebilirsin?”

“Bakım dışında bana hiçbir maliyeti yoktur. Sadece çoğunlukla sağlam bir cesede ihtiyacım var. Kaç tanesini kontrol edebileceğime gelince, bu olmalı sınırsız.”

“Sınırsız mı?” Elaine inanamayarak şunu belirtti: “Peki yaratmanın bir maliyeti yok mu?”

“Benim için asıl maliyet, ceset yemekten güç kazanmam, böylece Entlere dönüştürdüklerim kişisel güç yerine dış güç haline gelir.”

“Dezavantajını göremiyorum,” Elaine homurdandı, “Her iki seçenek de senin altında daha fazla güçle sonuçlanır. kontrol.”

Ashlock kıkırdadı, “Öyle sanırım.”

“Doğru, demek sonsuz Qi’niz var ve canavarın gidişatını kendi ordunuza çevirme yeteneğiniz var.” Elaine gözlüğünü kaldırdı, “Sorabilir miyim, başka bir şey var mı?”

Ashlock bir süre düşündü. Bu temelde bir savaş olacağından bilgi toplamak ve yerleri kontrol altına almak önemli olacaktır. “Etkimi köklerimin erişebileceği her yere görebiliyor ve yansıtabiliyorum ve tüm gücümü çocuklarımdan herhangi biri aracılığıyla açığa çıkarabiliyorum.”

“Hımm, evet, ne kadar mantıklı.” Elaine bunu not ederken mırıldandı, “Yani açık olmak gerekirse, orada olmadan bile uzaktaki bir savaşta savaşabilirsin? Kökenlerin şu anda ne kadar ileri gidiyor?”

“Bu doğru ve tahmin etmem gerekirse, köklerim şu anda her yönde yaklaşık bin mil kadar uzanıyor,” Ashlock yanıtladı, “Ayrıca konuştuğumuz sırada ley hattını bulmak için daha derine iniyorum.”

“Büyüleyici, başka bir şey var mı?”

Ashlock bir süre düşündü, “Köklerim ve boş dallarımla bir şeyleri öldürebilirim. Yapabilirim. Ayrıca bir cep bölgesini üst üste getirerek küçük alanları belirli bir benzerliğe sahip baloncuklara dönüştürmek sanırım bu Kül Düşen Tarikatı’nın gücünden başka bir şey değil.”

Elaine her şeyi not ederken tüy kaleminin kaşınma sesi sağır ediciydi. Ashlock bir sınava girdiğini ve değerliliğine göre not verildiğini hissetti. Elaine’in inançsızlık ve teslimiyet arasında farklı yüzler bulmaya devam etmesinin bir faydası olmadı. Sonunda tüy kalemi dinlenmeye bıraktı ve gözlüğünü kaldırdı.

“Gülünç avantajlarınıza rağmen, hayatta kalma hala garanti değil. Onlarla başa çıkmak için sonsuz Qi’niz olduğundan ve kendi ordunuzu yaratabildiğinizden, daha zayıf canavar dalgaları göz ardı edilebilir.” Elaine şöyle düşündü: “Ancak, hâlâ Başlangıç ​​Ruh Alemi ve hatta muhtemelen Hükümdar Alemi canavarları sorunu var. Diğer avantajlarınızla karşılaştırıldığında doğrudan saldırı gücünüz yok gibi görünüyor, bu yüzden bu güçlü canavarlar hala önemli bir tehdit oluşturuyor.”

Elaine parmaklarını tıklattı ve illüzyon yerden yükselerek üç boyutlu bir haritaya dönüştü. Ellerini açarak yakınlaştıran Ashlock, Red Vine Peak’in belli belirsiz bir rekonstrüksiyonunu ve kendisinin dağın tepesindeki bir projeksiyonunu görebiliyordu. Köklerini temsil ettiğini düşündüğü mor parlak çizgiler dağa doğru yayılmaya başladı. Bazıları tüm ana yönlere doğru yayılırken diğerleri derinliklere doğru devam etti.

“Senin aksine, benim varlığım binlerce mil uzağa yayılmış değil, dolayısıyla bunların çoğu tahminden ibaret.” Elaine ellerini çırptı, harita ley hatlarını gösterecek şekilde uzaklaştırıldı ve Ashlock onun mor köklerinin yayıldığını görebiliyordu. “Gördüğüm haritalara göre, şu an itibariyle köklerinizin ulaştığı yerin burası olduğunu tahmin ediyorum.”

Beklediği kadar büyük bir alana yakın değildi. Aslında kökleri, üzerinde büyüdüğü kalın ley hattının kenarlarına zar zor değiyordu.

“Kendi alanımı bile terk etmediğim için bu ölümlü şehirlerin ley hatları arasında yer aldığını hiç görmemiş olmama şaşmamalı. Ancak, Kusurlu Bulut Tarikatı’nın inşa edildiği ley hattına yaklaşıyorum.” Ashlock’un bakışları Güney’e kaydı, “Bu arada Göksel İmparatorluk da başka bir kıtada olabilir. Çok uzakta.”

Dünya sahnesinde varlığı gösterildiğinde Ashlock nasıl hissedeceğini bilmiyordu. Larry’nin gelişimiyle Kül Düşen Tarikatı şüphesiz bölgenin güç merkezi haline geldi, ancak hala orada çok şey vardı.

“Kesin olarak kazanabileceğimiz bir yol olabilir,” dedi Elaine, başparmağını ısırarak yanılsamanın etrafında dönerken.

“Gerçekten mi?”

Elaine, köklerinin şu anda ulaştığı yerden kolayca on kat daha uzakta olan Kuzey’deki ruhani pınarı işaret etti, “Yap Canavar gelgiti başlamadan önce köklerinizi büyüterek manevi pınara ulaşabileceğinizi mi düşünüyorsunuz?”

“Tahmin etmem gerekirse, her gün birkaç mil büyüyebilirim. Yani evet, oraya bir yıl içinde ulaşabilirim.”

Haritadaki mor kökler ley hattına kadar yayıldı ve manevi pınarı kuzeyde kesişti.

Elaine nabız gibi atan kırmızı alana dokundu, “Burası sizin savaşacağımız yer. Böylece Red Vine Peak’te mümkün olduğunca hareketsiz bir bedenle savaşabiliriz.”

“Nasıl yani?” Diana gözlerini kısarak haritaya baktı, “Tehlikeli olduğu için kırmızı renkte yanıp sönüyor. Canavarlar küçük gruplar halinde veya gelgitte tek başlarına geldiklerinde onlarla başa çıkmak daha kolay.”

“Hayır, onun ne düşündüğünü anlayabiliyorum.” Ashlock, düşüncesinin ne kadar kör ve savunmacı olduğunu görünce içini çekti. “Bunu bir ağaç olmasına bağlıyorum. Siz insanlar içgüdüsel olarak tehlikeden kaçarken, ben sadece onunla doğrudan yüzleşmeyi düşündüm. Canavar dalgasına başlamadan önce bir saldırı başlatmak hiç aklıma gelmedi.”

Elaine başını salladı, “Ashlock, senin asıl avantajın canavarları müttefike dönüştürmek ve köklerin nerede olursa olsun savaşabilme becerisine sahip olmak. Bu sana benzersiz bir savaşma yöntemi sağlıyor. Benzetmemi bağışla, ama senin dövüş tarzın çürümeyi anımsatıyor.Larry’yi veya tek bir Kadim Ruh canavarını köklerinizden öldürebilecek herhangi birini gönderirseniz, canavarı pusuya düşürebilir, öldürebilir ve sonra kaçabilirler. Daha sonra cesedi bir Ent’e dönüştürebilir ve ruhsal baharda onun yıpranmasını veya diğer Kadim Ruh seviyesindeki canavarları öldürmesini sağlayabilirsiniz. Kalıcı saldırılarınıza yenik düşen her canavar, gücünüze katılıyor.”

“Yavaş yavaş, canavar dalgası benim kontrolüm altına girecek…”

Harika bir plandı. Minimum risk ve maksimum kazanç sağlayan bir plan. Ashlock, aşağıya inip canavar dalgasıyla kendi şartlarıyla savaşmaya hazırdı, ancak eğer ruhsal pınarın bir alanını açabilir, şeytani ağaçlardan oluşan bir orman oluşturabilir ve orada ortalığı kasıp kavurabilirse. Hatta belki de çok kolay.

“Elaine, bu harika bir plan. Sadece birkaç ufak sorun var.” Diana içini çekti.

“Nedir bunlar?”

“Larry’nin saldırmanın ana yolu, eşyaları küle çevirmektir. Sanırım bir yığın ilahi külü yeniden bir canavara dönüştüremezsiniz?” Diana, Ashlock’un kubbesine sordu.

“Bu doğru. Çoğunlukla sağlam bir cesede ihtiyacım var,” Ashlock yanıtladı.

“Ben de öyle düşündüm… Köklerinizin olduğu her yerde savaşabilmenize rağmen, bir Yeni Gelişen Ruh Alemi canavarını yavrularınızdan uzakta öldürebilir misiniz?”

“Hayır, köklerim üzerinde yapabileceğim en iyi şey portallar yapmak, canavarları Uzamsal Kilit ile yerlerine kilitlemek ve onlara uzamsal Qi ile saldırmak. Yeni Gelişen Ruh Alemi’nde olsam bile, diğer Qi türleriyle dolup taşacak olan ruhsal baharda böyle bir canavarı bu yöntemlerle tek başıma yenebileceğimden şüpheliyim.”

Diana kollarını kavuşturdu, “Yani, Gelişen Ruh Alemi’nde Larry ya da Ashlock olmayan ve çok uzaktaki canavarları avlayabilecek birine ihtiyacımız var. Aklıma birkaç tanesi geliyor, örneğin Maple, Silverspire Büyük Yaşlısı veya belki önümüzdeki yıl bu kadar güçlenirsek aramızdan biri, ama ben bir taşla iki kuş öldürmeyi ve belli birinden bir Ent yapmayı öneriyorum.”

“Bunu kastetemezsin…” Elaine mırıldandı.

Diana hayranlarına sırıtarak “Kan Lotus Patriği Vincent Nightrose’u çevirmezdim, Bir Ent’in tüm sorunlarımızı çözmesini mi istiyorsunuz?”