Bölüm 2719: Acil

Bölüm 2719: Acil

Emery, Ağaç Ustası’nın genellikle sakin, bilgili yüzünün bir anlığına nasıl bozulduğunu fark etti.

“Kıdemli… ne oldu?”

“Acil bir durum var.” Biraz düşündükten sonra ekledi: “Belki gelip bana katılabilirsin. Yardımına ihtiyacım var.”

Sözlerindeki ağırlık Emery’yi etkiledi. Ağaç Ustası’nın ona sağladığı onca yardımdan sonra Emery’nin bunu reddetmesi mümkün değildi. Hiç tereddüt etmeden başını salladı.

Linnaeus’un laboratuvardan geçip raflardan birkaç parça almasını izledi. Linnaeus hazırlandıktan sonra Emery’ye kendisini takip etmesini işaret etti.

İnsansı bitkilerden biri (dokuma ağaç kabuğunun yüksek bekçisi Alda) onlara katıldı. Üçü birlikte, gösterişli, rün kaplı bir aracın beklediği bahçenin kenarına doğru adım attılar. Üniformalı bir büyücü, kapıyı açarken dimdik ayakta durup selam verdi.

Araç sorunsuz bir şekilde havaya yükseldi ve Alpha İstasyonu’nun üst katlarında hızla yarıştı. Emery, insanların yerleşim bölgelerine doğru yönelmelerini bekliyordu. Bunun yerine sulak alanların ışıltılı genişliğine doğru yön değiştirdiler.

Manzaradaki değişiklik dikkat çekiciydi. Önlerinde devasa bir akvaryum kubbesi belirdi; bütün bir şehri barındırabilecek kadar genişti. Su sıvı kristal gibi parlıyor, istasyonun ışıklarını ruhani ışınlara dönüştürüyordu. Suda yaşayan vatandaşların siluetleri içeride süzülüyordu; mavi tenli insansılar, pullu figürler ve akıntılarda sürüklenen biyolüminesan yaratık sürüleri.

Araçları akıntı boyunca süzülerek kubbenin bir köşesine daldı ve ardından bir kabarcık odasına yanaştı.

Oda basit bir iniş alanı değildi. Minyatür bir liman şehrini andırıyordu; havayla kilitlenmiş kürelerin içinde asılı duran sıra sıra gemiler, suları uzakta tutmak için duvarlara kazınmış büyü rünleri. Her yer faaliyetle çalkalanıyordu. Düzinelerce büyücü rütbeli subay, yüzleri asık suratla düzen halinde duruyordu. Birkaçı büyük bir büyücünün güçlü aurasını yayarak onları Alfa İstasyonu muhafızları olarak işaretliyordu. Beklenen olay sıradan bir olay değildi.

Emery, kalabalığa karışırken Arbor Ustası’nın yakınında kaldı. Kalabalık tek kelime etmeden, içgüdüsel bir saygıyla başlarını eğerek ayrıldı. Odanın merkezinde geniş bir alan parlak bir oluşumla çevrelenmişti, rünler sıvı ışık gibi değişiyordu. Emery, bariyerin ötesinde, her biri kalın kumaşlara sarılmış, düzgün bir şekilde yere yatırılmış birkaç cesedi gördü.

Birisi “Büyük Üstat burada” diye anons yapınca mırıltılar kesildi. Sözcükler mecliste bir büyü gibi dalgalanıyordu.

Çemberin içinden bir figür ortaya çıktı. Orta yaşlı bir adamdı, duruşu rahat ama buyurgandı. Onun varlığı rütbeden daha fazlasıydı; otoritenin sessiz ağırlığıydı, dışa doğru sergilediği alemden daha ağır basan bir auraydı. Linnaeus’a hitap ederken ses tonu kayıtsızdı ama saygı doluydu.

“Kardeş Linnaeus, buradasın. Bir tane daha var.”

“Anlıyorum,” diye mırıldandı Linnaeus, örtülü cesetlere bakarken. “Bu sefer bir su yarışı…”

“Her şey istediğin gibi hazırlandı,” diye onayladı adam.

“Güzel.”

Ancak o zaman bakışları Emery’ye takıldı. İçinde düşmanlık yoktu; yalnızca merak vardı. “Bu…?”

“Genç bir arkadaşım,” dedi Linnaeus yumuşak bir sesle. “Bana yardım edecek.”

Hafifçe dönerek Emery’ye seslendi. “Ben Dorian, istasyonun başkanı.”

Emery’nin kalbi tekledi. Vali — Alfa İstasyonunun en yüksek otoritesi. Randevuyla değil halkın iradesiyle seçilen efsanevi bir figür. Emery kibar bir jest yapıyor ve kendini tanıtıyor.

Prefect bir an onu inceledi ve Emery bu sakin bakışın arkasında bir güç uçurumu hissetti. Anında anladı; bu adam da Yüce bir figürdü. Ancak Vali’nin dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Ne kadar genç bir adamsın.”

Bununla birlikte dikkati mevcut konuya döndü. “Formasyonu açın!”

Parıldayan bariyer eriyerek Linnaeus’un içeri girmesine olanak sağladı. Cesetlere bakarken sinirleri gergin olan Emery onu takip etti. İlki üniforması yanmış bir insan muhafızdı. İkincisi daha sarsıcıydı: Boynundaki yüzgeçleri genişleyen, vücudu gevşek ve solgun olan mavi tenli, suda yaşayan bir insansı.

Emery ilahi hissini cesede yaydı ve dondu. Etin içinde yabancı ve canlı bir şey nabız gibi atıyordu.

Aynı anda Linnaeus elini kaldırdı. Avucunun içinden ışık sarmaşıkları spiraller çizerek çıkıyordu. Islak, mide bulandırıcı bir sesle,yaratık vücuttan çekilerek çıkarıldı.

Parmak büyüklüğünde ve parıldayan, yarı saydam eti ve kıvrılan dokunaçlarıyla havada kıvranıyordu.

Emery’nin midesi burkuldu. Biraz farklı olmasına rağmen bu formu çok iyi biliyordu.

“Bela parazitleri,”

Linnaeus kaşlarını kaldırarak ona baktı. “Tanıyor musun?”

Emery sertçe başını salladı.

O anda durum netleşti. Bu rastgele bir olay değildi. Linnaeus bir bela salgınını kontrol altına almak için çağrılmıştı. Parazitler, yakın zamanda gelen sudaki mültecilerle dolu bir gemide taşınan Alfa İstasyonuna sızmıştı.

Çalışmalar hızla başladı. Emery, güçlendirilmiş şişelerde hayatta kalan parazitleri yakalayarak, cesetleri kataloglayarak ve enfeksiyon işaretlerini takip ederek gücünü gösterdi. En hassas örnekleri canlı büyünün kesin hareketleriyle ele alan Linnaeus ile birlikte çalıştı.

Cesetler teker teker kontrollü alevlerde temizlendi ve kirlilik daha fazla yayılmadan kül haline getirildi. Yanmış et kokusu havada asılı kalıyordu, keskin ve buruk ama gerekliydi.

Görev tamamlandığında Vali bir kez daha yaklaştı. Yüzü sakindi ama endişe çizgileri açıkça görülüyordu. “Kardeşim… ne düşünüyorsun? Gittikçe daha çok ortaya çıkıyor. Korkarım…”

Linnaeus elini onun omzuna koydu. “Anladım.”

Grupları Spectrum Garden’ın sessizliğine dönmek yerine Alfa İstasyonunun güvenli tesislerinden birine yöneldi. Bu tam bir tezattı; steril beyaz duvarlar, koruyucu rünlerle dolu mühürlü koğuşlar, zırhlı muhafızların devriye gezdiği koridorlar. İçeride bir araştırmacı ekibi zaten onları bekliyordu. Beyaz cüppeli bir düzine figür hazır bekliyordu; yüzleri lamba ışığı ve gerilimle aydınlanıyordu.

Emery’ye kalma izni verildi. Araştırmacıların yarısı tecrübeli usta simyacılardı; Aralarında adını ittifak veri tabanından tanıdığı büyük bir usta bile vardı. Ancak doğal olarak komuta rolüne adım atan kişi, efsanevi biyologlardan biri olarak tanınan Linnaeus’tu. Emirler ondan su gibi akıyordu ve ekip tereddüt etmeden itaat ediyordu.

Önümüzdeki çalışmalar akıl almaz derecede tanıdık geldi. Tartarus Diyarı da aynı kabusu görmüştü; veba olarak sinsice yaklaşan bela, kontrol edilmediği takdirde her şeyi yok eden bir tehdit.

Sonunda bir duraklama geldiğinde Linnaeus ona döndü. Gözleri yorgun olmasına rağmen hala amacın keskinliğini taşıyordu.

“Şimdi görüyorsunuz,” dedi Arbor Ustası sessizce, sesi onlarca yıllık sorumluluğun ağırlığını taşıyordu. “Bu yeni tehdit altında boğuluyoruz. Her geçen gün bela yayılıyor ve her geçen gün daha fazla can kaybı yaşanıyor. Yanımda sizin gibi bir asistanın daha olması beni rahatlatır.” Bakışları keskin ama yalvaran Emery’nin üzerinde oyalandı. “Ne düşünüyorsun? Kalmaya gönüllü olacak mısın? Yardımınla birkaç yıl milyonların hayatta kalması anlamına gelebilir.”

Sözlerinde hiç şüphe yoktu, abartı yoktu. Emery bunu biliyordu. Aslında gelecekteki halinden gelen şifreli not onu bu vebaya karşı uyarmıştı ve evrenin yarısını tüketecek kadar büyük bir felaketten söz ediyordu.

Ancak, kalmak için artan nedenlere rağmen Emery’nin cevabı kesindi. Kalbi evini özlüyordu ve kendi sorumluluklarının aciliyeti Arbor Ustasının isteğinden daha ağır basıyordu. Saygıyla başını eğdi, ses tonu sabitti.

“Kıdemli, keşke kalabilseydim… ama geri dönmeliyim.”

Linnaeus’un gözlerindeki hayal kırıklığı kısa sürdü ve hızla sakin maskenin arkasına saklandı. Ancak Emery’nin katkıda bulunmanın bir yolu yoktu. Sunabileceği başka bir şey daha vardı.

Bir düşünceyle VIA’yı çağırdı. Emery’nin emriyle, Tartarus seferi sırasında toplanan ayrıntılı notlar, simya gözlemleri ve parazit incelemelerinden oluşan geniş bilgi arşivleri derlemeye başladı. Veritabanında hem insan hem de elf konakçıları kapsayan yüzlerce bela enfeksiyonu vakası kaydedildi.

Emery derlenen kayıtları teslim ettiğinde araştırmacılar şaşkınlık içinde donup kaldılar. Bunlar söylenti kırıntıları ya da saha raporlarından ibaret değildi; bu onların şimdiye kadar gördükleri belaya ilişkin kapsamlı bir veri setiydi. Odanın içinde nefes alış verişleri dalgalanıyordu. Simyacılardan biri neredeyse saygıyla fısıldadı: “Bunu nereden buldun?… bu bizi aylarca kurtarabilir… hayır… yıllarca süren kör denemelerden.”

Emery, Linnaeus’u onu izlerken yakaladı. Ağaç Ustası’nın ifadesi yumuşadı, kadim bakışlarında gurur ve minnettarlık birbirine karıştı.

Ani bir düşünce parlamasıEmery’nin aklından geçmişti; gelecekteki benliği evine yüzyıllar çok geç dönmüştü, bu araştırmanın büyük olasılıkla geçerliliğini yitirdiği bir zamanda. Ama şimdi… bu an farklıydı. Verdiği veriler, Tartarus’tan taşıdığı bilgi nasıl bir dalgalanma yaratacaktı? Bu lanetli geleceğin gidişatını değiştirebilir mi?