Bölüm 271: Her şey planlandığı gibi gitmiyor (2)

Finn başını hafifçe eğerek Jaxon’un gittiği yöne baktı.

“Doğrudan şefin evine gidiyoruz, öyle mi?”

Onun gözünde bu köy çok fazla şüpheli unsurla doluydu.

Daha önce sokakta alışılmadık derecede kendinden emin bir adımla yürüyen bir kadını fark etmemiş miydi?

İlk bakışta bile bu kadın sıradan değildi.

“Lanet olası haydutlar,” diye mırıldandı Finn kendi kendine.

Shinar’la yaptığı çalışmalar ve çeşitli operasyonlar sayesinde Kara Kılıç haydutlarının krallığa ne kadar derinden sızdığını anlamıştı.

Belki merkezi soylular veya geniş mülklere sahip büyük toprak sahipleri bile bu işin içindeydi.

Elbette en büyük sorun hâlâ…

Karanlığın örtüsü altında yürürken düşünceleri zayıfladı. Korucu içgüdüleri onu gözden uzak tutuyordu ve olası takipçilerin sürekli farkında olarak, bilinçli adımlarla hareket ediyordu.

Bir tepenin üzerindeki küçük bir değirmene doğru yöneldi ama tam hedefine yaklaşırken aklına bir şey çarptı.

Finn içgüdüsel olarak tepki verdi ve etkiyi en aza indirmek için başını çevirdi. Darbenin gücü emildi ve kulaklarında sadece boğuk bir çınlama kaldı.

Vuruştan hemen önce tepki vermek yarı şans, yarı beceriydi.

Bu beceri onun aralıksız eğitiminden geliyordu. Enkrid, Audin ve Shinar’a katıldığından beri Finn, özellikle savunma tekniklerine odaklanarak Ailcarazian dövüş sanatları üzerinde çalışıyordu.

Bu bir tercih değil, zorunluluktu.

Audin onu bir defasında “Benden bir darbe alırsan kardeşim, Tanrı’yla el sıkışırsın,” diye uyarmıştı. Yumrukları, eğer bağlantı kurulursa cennetin kapılarına giden tek yönlü bir biletti.

“Çok fazla açıklık var,” diye mırıldanıyordu Shinar, tahmin edemediği açılardan başının arkasına veya ensesine vuruyordu.

Bu deneyimler nedeniyle Finn daha duyarlı hale geldi, tepkileri daha hızlı ve içgüdüleri daha keskin hale geldi.

Teşekkürler!

Saldırının sesi duyuldu ama Finn yere yığılmadı ya da bilincini kaybetmedi. Çenesini içeri çekmiş ve trapezius kaslarını gererek darbeyi başının arkası yerine kulağının yanından almıştı.

Çarpmanın etkisi hâlâ başını döndürüyordu.

Saldırganı beklemedi. Hemen ikinci bir saldırı geldi; ona çelme takmak için kapsamlı bir girişim.

Yetenekli bir dövüşçüydüler. İlk pusu vücudunun üst kısmını hedef alırken, takip eden saldırı alt yarısına yöneldi; bu, rakipleri hazırlıksız yakalamak için tasarlanmış bir taktikti.

Ancak Finn buna kanmadı. Dizlerini büktü ve Ailcarazian tekniklerine dayanan savunma duruşuyla ayaklarını sağlam bir şekilde yere bastı.

Saldırganın ayağı kaval kemiğine hedeflendiğinde vücudunu hafifçe bükerek saldırıyı savuşturdu.

“Lanet olası piç,” diye içinden küfretti.

Başı hâlâ acıyla zonkluyordu ama bunalmaya dayanamayacağını biliyordu.

Hızlı bir hareketle kılıç kemerindeki kısa kılıca uzandı.

Çıngırak!

Tek bir akıcı hareketle onu kınından çıkardı ve bakmadan yatay olarak kesti.

Kılıcı herhangi bir dirençle karşılaşmadı ama saldırganın geri çekildiğini hissetti.

Görüşü bulanıklaştı ve kaşlarını çattı.

“Hareket etme. Hareket edersen ölürsün.”

Sol arkasından bir tatar yayının çekilmesinin belirgin sesiyle birlikte bir ses geldi.

“Lanet olsun,” diye sessizce küfretti Finn.

Bir tuzağa yakalanmıştı. Rakipleri pusu taktikleri konusunda yetenekliydi ve onu bekliyor gibi görünüyorlardı. Bu tehlikeliydi.

“Siz aptallar, fark etmeyeceğimizi mi sandınız? Ne, kör ve aptal olduğumuzu mu sandınız? Belki de sizi parçalara ayırıp size birkaç kuruş bile vermeyecek bir geneleve satmalıyız.”

Ona vuran kişi elinde kısa bir sopayla konuşuyordu. Davranışları kadar dili de kirliydi.

Finn yanıt vermedi. Bunun yerine odaklandı, şakaklarından ter damlıyordu. Kış soğuğu tamamen yoktu; o bunu hiç hissetmiyordu.

Başı hâlâ dönüyormuş gibi hissediyordu ama bu his yavaş yavaş azalıyordu.

En büyük önceliği bu durumdan kaçmaktı. Ancak bunu yapabilmek için önce durumu tam olarak değerlendirmesi gerekiyordu.

“Ateş etmeyin” dedi sakince, ellerini hafifçe kaldırarak. Kısa kılıç elinden kaydı, tok bir sesle toprağın üzerine indi ve belli bir açıyla yere saplandı.

“Seni çılgın kaltak. Nerede olduğunu biliyor musun?”

Sopa kullanan haydut sırıttı, dudaklarıalaycı bir sırıtışla kıvrılıyor.

Finn sertçe, “Bu iyi değil,” diye düşündü.

Ellerini kaldırıp teslim olmuş numarası yaparak çevresini daha net bir şekilde algılamayı başardı.

Üç önemli nokta belirledi:

Birincisi, köylüler göründükleri kadar aptal değillerdi.

İkincisi, kendisi ve grubu onları hafife almış ve kendilerini dezavantajlı duruma düşürmüştü.

Üçüncüsü, her şey planlandığı gibi gitmiyor.

Başlangıçtaki plan basitti: iki gün boyunca köyü gözlemlemek, ardından bekleyen birliklerle birlikte köyü taramak.

Önce delil toplamayı amaçladılar ve bunu bölgeyi denetleyen lorddan izin almak için kullandılar.

Sınır Muhafızları teknik olarak mülkün bir parçasıydı ancak bu topraklar farklı bir soylunun yetkisi altındaydı.

Bu görev siyasi karmaşıklıklarla doluydu.

Marcus, Sınır Muhafızlarını çevredeki bölgenin yönetici gücü olarak kurmayı hedefledi. Bunu yapabilmek için de nüfuzlarını güçlendirecek bu tür operasyonlara ihtiyacı vardı.

Uyuşturucu satıcısı haydutlara ve Kara Kılıç suikastçılarına olan öfkesi gerçek olsa da, eylemlerinin hesaplanmış bir yönü de vardı.

Marcus özünde bir politikacıydı.

Köyü özgürleştirmeyi, onu masum sakinlerin etrafında yeniden organize etmeyi ve bir yandan da Kara Kılıç ve uyuşturucu üretimiyle bağlarını ortadan kaldırmayı planladı. Amaç burayı Sınır Muhafızlarının koruması altında bir köye dönüştürmekti.

Bölgeyi denetleyen resmi soylu şüphesiz protesto edecektir, ancak bunu halletmenin pek çok yolu vardı.

İdeal senaryo, soyluları haydutlarla ilişkilendiren kanıtları bulmaktı; ancak bu başarısız olsa bile Marcus, köyü Sınır Muhafızlarının topraklarına katma becerisine güveniyordu.

Önemli olan bir yerden başlamaktı. Bir köyün alınması daha fazla genişlemeye zemin hazırlayacaktır.

Ancak hiç kimse bu düzeyde bir direnci tahmin edemezdi.

Bölgenin şu anki lordu inatçı bir aptaldan başka bir şey değildi, beyni gübreden başka hiçbir şeyle dolu değildi.

Bu görevin temeli dikkatlice atılmıştı, ancak işler en başından beri ters gitmişti.

Finn, Marcus’un planlarının tamamını bilmiyordu. O sadece emirlerini yerine getiren bir askerdi, düşünceleri acil görevine odaklanmıştı.

Kanıt bulmak artık giderek imkansızlaşıyordu; kuru toprağa su dökmeye çalışmak gibi.

“Bir tuzağa düştüm” diye düşündü acı acı.

Bir sonraki hamlesine hazırlanırken yüzünden ter aktı.

Yakalanmış olması teslim olacağı anlamına gelmiyordu.

Sahip olduğu her şeyle savaşırdı.

Finn, Enkrid’i gözlemleyerek bir şey öğrenmişti.

Vazgeçmeyi reddettiğinizde ilerlersiniz. Ve ilerlediğinizde değişirsiniz.

Enkrid’in yanında dururken bunun gerçekleştiğini görmüştü.

Finn aniden yere saplanmış kılıca tekme attı.

Bıçak yukarı doğru fırladı, kirden kurtuldu ve ileri doğru uçtu.

Aynı zamanda ön kollarındaki gizli kınlardan iki küçük hançer çıkardı ve onları sıkıca kavradı.

Savaşma zamanı gelmişti.

Olasılıklar zayıf olsa bile, zamanı geldiğinde savaşmaktan başka seçeneğiniz yoktu.

***

Jaxon küçük pencereden dışarı çıktıktan sonra Enkrid dalgın dalgın dışarıya baktı.

O delikten nasıl sığdı?

Pencere küçüktü. Ancak Jaxon sanki kendini yağlamış gibi zahmetsizce sıvışmıştı. Beceriksiz bir mücadele değildi bu; pencerenin boyutunu ve kendi vücudunu hassas bir şekilde ölçmüş, tek bir akıcı hareketle içinden sıçramıştı.

Sanki birisi onu dışarıdan çekmiş ya da vücudunu havada mükemmel bir şekilde hizalanmış bir kalas haline getirerek bir duman tutamı gibi kaybolmuş gibiydi.

Jaxon’un mekansal farkındalık duygusu esrarengizdi.

Gözleriyle gözlemliyor, hareketlerini zihninde haritalandırıyor ve kusursuz bir şekilde uyguluyor.

Bu ancak vücudunu ve yeteneklerini tam olarak anladığı için mümkün olan bir başarıydı.

Enkrid de aynısını yapabilir miydi?

Bundan şüphe ediyordu.

Merakı burada sona erdi. Enkrid bakışlarını pencerenin ötesindeki dünyaya çevirdi.

Ay ışığı kırılmış gümüş tozu gibi dağılarak manzaranın üzerine dökülüyordu. Aydınlık, soğuk bir kış gecesiydi.

Odaya dönmeden önce bir süre daha dışarıya baktı.

Havanın soğuğuna rağmenKış gecesi mangalın sıcaklığı havayı dolduruyordu. Kalın odun kütüklerinin altında kırmızı-sıcak kömürler parlıyor ve sabit bir ısı yayıyordu.

Enkrid mangalı yatağına yaklaştırdı ve ona baktı, alevlerin ahşabı yavaş yavaş tüketmesini izledi.

Kütük çatırdayıp patlayarak alev aldıkça, alevler yüzeyini yaladı ve her geçen saniye daha da parlaklaştı.

Süreci izledi, zihni bulanıktı ve odaklanmamıştı. Dans eden alevlerin büyüsüne kapılmış bir şekilde öne doğru eğilirken vücudundaki gerilim boşaldı.

Çıtırdayan ateş, soğuğu geri iten sıcaklık ve odayı dolduran hafif sıcaklık, hepsi onu rahatlatıcı bir kucaklama gibi çevreliyordu.

Bir annenin elleri tarafından nazikçe yatağa yatırılıyormuş gibi hissettim.

Yetim olarak büyüyen Enkrid’in anne dokunuşuna dair hiçbir anısı olmamasına rağmen, bu sıcaklığın nasıl bir his olacağını hayal ediyordu.

Bir çocuk gibi kıvrılıp kendini cenin pozisyonuna çekti. Önceki banyosunun sıcaklığı hâlâ kaslarında geziniyor, vücudunun hafif ve rahat hissetmesini sağlıyordu.

Kısa, geçici bir rüyaya sürüklendi.

Rüyada yine bir çocuktu, annesinin kollarında ağlıyordu. Daha sonra uzun bir yolculuğa çıktı ancak on gün içinde hayatının tehlikede olduğunu gördü.

Ölümden zar zor kurtulan pişmanlık, yüreğine sızmaya başladı.

Evden neden ayrıldım?

Kapısının ötesindeki her adım zorluklarla dolu bir mücadeleydi. En ufak bir yanlış adım onun hayatına mal olabilir.

Bir uçurumun üzerine gerilmiş bir ipte yürümek gibiydi.

Yine de devam edecek misiniz?

Birisi ona bunu sordu.

Güvenlik ve rahatlığın beklediği eve geri dönebilirdi. Ama Enkrid bunu yapmadı.

Geride bıraktığı sakin ve cennet gibi hayata, annesinin kucağına ve özlediği babasının sağlam ellerine rağmen ilerlemeyi seçti.

Devam edeceğim.

Neden?

Bir nedene ihtiyacım var mı?

Siz göremeseniz bile hiçbir şey sebepsiz değildir. Neden bu yolda yürüyorsun?

Bu net bir cevabı olmayan bir soruydu ama rüyasında Enkrid tereddüt etmeden cevap verdi.

Çünkü eğlenceli.

Hepsi bu mu?

Gülümsemeyi mi yoksa kaşlarını çatmayı mı tercih edersin? Acı mı, sevinç mi? Mutsuzlukla mı yoksa mutlulukla mı yaşamayı tercih edersiniz?

Ne?

Soruyu soran kişinin yüzünü göremiyordu. Uykusunda yüksek sesle mırıldanırken son tepkisi yankılandı.

“Doğru olduğuna inandığım, bana mutluluk veren yolda yürüyorum.”

Bu sözlerde hiç şüphe yoktu. Enkrid bunun bir inanç olduğunu düşünmüyordu bile; öyleydi.

Gözlerini açtı.

Kısa bir rüyaydı. Mangaldaki kütük zar zor yanmıştı, alevleri hâlâ hafifçe titriyordu.

Kısa bir dinlenme ama yeterliydi.

Vücudunun hafiflediğini hissetti. Adımları ağırlıksız ve elleri güçle dolup taşıyordu.

Normalde uyanmak, uzuvların uyuşması ve kasların sertleşmesi anlamına geliyordu, ancak bu sefer öyle değil.

Sanki birisi varlığının her noktasına canlılık akıtmış gibiydi.

Sonra bir kapı çalındı.

Tak, tak.

Ses odada yankılandı.

“Orada mısın?”

Hanın hizmetçisinin sesi onu takip etti.

“Merhaba? Orada mısın?”

Hizmetçi tekrar sordu. Enkrid ayağa kalktı ve hızla giyindi. Saniyeler içinde iç zırhını bandaj gibi gövdesine sardı, ince deri dış zırhını giydi ve kılıç kemerini bağladı.

Ekipmanlarını giyme hızı olağanüstüydü.

Neden olmasın?

Kılıç ustalığının zar zor idare edilebilir olduğu zamanlarda, kendisini sık sık homurdanma işlerine düşmüş halde bulurdu. Sayısız paralı askerin donanım kazanmasına yardım ederken aynı zamanda hassasiyet ve verimlilikle zırhlanmayı da öğrenmişti.

Ve şimdi ortaya çıktı.

Hizmetçi tekrar konuştuğunda Enkrid tamamen hazırdı.

“Hey, oradasın değil mi? Neden cevap vermiyorsun?”

Hizmetçinin ses tonunda bir eğlence izi vardı.

“Hey, seni aptal,” diye ekledi huysuz bir ses.

Tıklayın.

Kapı gıcırdayarak açıldı. Hangi kilit olursa olsun işe yaramazdı.

Koridordan gelen ışık mangalın sıcak ışığına karışarak odaya sızıyordu.

Dar koridorda hizmetçi, hancı ve vahşi, evcilleşmemiş görünüşlü, kalın sakallı bir adam duruyordu. Gözleri düşmanlıkla parlıyordu, varlıkları baskıcıydı.

“Üçünüz mü?”

Enkrid şakaları atladı, sesi sakindionlara baktı. Kılıç kemerini ayarlamak için eli hafifçe kaydı ve daha kolay erişim için onu ileri doğru hareket ettirdi.

Hizmetçi, Enkrid’in hareketlerini beceriksiz bir beceriksizlikle karıştırarak küçümsedi.

“Bu nedir? Üçümüz ve sen aptalca sorular soruyorsun? Aklını kaçırmış olmalısın aptal.”

Hizmetçinin sözlerinden alaycı sözler damlıyordu ama Enkrid bunu umursamadı. Bunun yerine, küçük hazırlıkların önemi hakkında daha önce öğrendiği dersi hatırlayarak ekipmanının ince ayarını yapmaya devam etti.

Cüce gladiusunun açısı pek doğru gelmiyordu. Onu ayarladı ve kalçasına doğru daha sıkı çekti.

“O kılıç konusunda biraz yeteneğin var, öyle mi? Peki bu amatörce hareketin nesi var?”

Hizmetçinin kaba sesi ona Kraiss’i, özellikle de onu aşırı hareket ettiği için azarladığı zamanları hatırlattı.

Bir an için Enkrid, teatral yeteneklerinin farkına varamayan dünyaya içerledi. Elbette onu takdir edecek bir oyun yazarı vardı.

“Kelimelere gerek yok o halde, değil mi?”

Hizmetçi kendinden emin bir şekilde sırıttı.

Aksine, o genellikle rakibinin gardının düşmesini bekleyen biriydi. Ama ona göre Enkrid tamamen korumasız, hatta vasıfsız görünüyordu.

Yanındaki elf biraz baş belası olabilirdi ama sayıları onlardaydı.

Nerede olduklarını biliyorlar mı?

Hizmetçi, köylerine gelen bu aptallarla başa çıkabileceğinden emindi.

Sakallı adam arkadan “Öldür onu zaten,” diye mırıldandı.

Enkrid kılıç kemerinde son bir ayarlama yaptı; kılıç artık kalçasına mükemmel bir şekilde yerleşmişti.

Yukarı baktı, duruşu düzeldi.

Daha önceki masum görünümü artık kaybolmuş olan hizmetçi, hain bir şekilde sırıttı, gözleri kötülükle parlıyordu.

Enkrid her şeyi gördü; değişen ifadeleri, gözlerindeki parıltıyı, niyetleri netleştikçe zamanın nasıl yavaşladığını.

Hizmetçi bıçağını çekti ve hiç tereddüt etmeden fırlattı.

Enkrid başını hafifçe eğdi, bıçak kulağının yanından ıslık çalarak geçip arkasındaki duvara saplandı.

Güm.

“…Fena değil,” diye homurdandı hizmetçi iki elini kaldırarak. Her biri bir hançer tutuyordu ve yüz ifadesi vahşiydi.

Enkrid içgüdüsel olarak rakibinin hareketlerini, duruşunu ve fırlatılan hançerin yönünü ölçtü.

Ve bu değerlendirmeyle birlikte küçük bir düzenleme yaptı.

Sol ayağını ileri doğru kaydırdı, deri taban hafifçe yere sürtüyordu.

Bu küçük, neredeyse fark edilemeyecek bir hareketti ama hazırlığını tamamladı.

Hizmetçi hançerlerini kendinden emin bir şekilde döndürürken, arkasındaki hancı kısa kılıcını kınından çıkardı.

Her silah kınından ayrılırken şarkı söylüyor, metalik tıslamaları havayı kesiyordu.