Bölüm 2704: Sonsuz Gece

Alex oku görür görmez, okun geldiği yöne doğru döndü.

Hiçbir şey görmedi, ama yönünü takip edersek, orada bir şey olmalıydı. Orada birileri olmalıydı.

Bir kişi.

Aylar sonra…

Alex hiç vakit kaybetmedi. Kan zırhını kullanarak tenini kapladı ve hemen o yöne doğru uçtu; normalde bir saat sürecek mesafeyi yarım dakikada katetti. Her yere baktı ama hiç kimseyi göremedi.

İlk başta Alex, kişinin kaçmış olabileceğini düşünerek kaşlarını çattı. Ancak kum tepelerine daha yakından baktığında, hiç de gizlenmiş olamayacak ayak izleri gördü.

Yol, basamakların hiçbir yere çıkmadığı bir kum tepesinin zirvesine kadar uzanıyordu.

Alex hemen ayak seslerinin bittiği yere doğru uçtu ve etrafına bakındı. Kişiyi hiçbir yerde göremedi, ancak geldiği yere bakılırsa, burası onu vurmak için mükemmel bir görüş noktasıydı.

Etrafına bakındı, kişinin nereye kaçtığını anlamaya çalıştı. Buradan itibaren başka bir ayak sesi gelmiyordu, dolayısıyla bir yere doğru yürüdüğünü de söyleyemezdi; üstelik Alex gökyüzünden indiğine göre, gökyüzünde de uçup gitmemişti.

Bu da geriye…

Alex, o kadar güçlü bir yumruk attı ki, yumruğun geçmesiyle kum tepesinden kumlar şiddetli bir rüzgarla savruldu.

Kumun büyük bir kısmı savruldu ve onunla birlikte bir adam da yuvarlanarak gitti. Yerinde kalmak için kuma tutunmaya çalıştı ama tutunabileceği hiçbir şey yoktu.

Alex adamın koluna basarak onu hareket edemez hale getirdi. Aynı zamanda, adamın acıyla bağırmasına neden olacak kadar sertçe bastırdı.

“Neden bana saldırdın?” diye sordu Alex.

Genç adam hemen bağırmaya başladı. “Affedersiniz, büyüğüm. Affedersiniz. Sizin de katılımcı olduğunuzu sandım. Affedersiniz.”

Alex gözlerini kısarak genç adama baktı. “Sen kimsin?” diye sordu.

“Benim adım Lang Luxin. Kızıl Kum tarikatının iç müritlerinden biriyim,” dedi adam.

Alex kaşlarını kaldırdı.

‘Tarikat mı? Cehennemde mi?’

Her şeyin sadece kabilelerden ve şehirlerden ibaret olacağını düşünmüştü. Bir tarikattan bahsedileceğini hiç beklemiyordu.

Ayaklarını kaldırdı, ama genç adam yerde kaldı, başını kaldırmaya bile cesaret edemedi.

“Kalkabilirsin,” dedi Alex.

Genç adam sonunda gözlerini yukarı kaldırdı ve yavaşça ayağa kalktı. Alex’e korku dolu bir bakışla baktı, sanki öldürüleceğinden endişeleniyordu.

Alex’in kan zırhı onu artık daha da tuhaf gösteriyordu. Miğferi yüzünün büyük bir kısmını örtüyordu, sadece küçük bir bölgesi zaten bir örtüyle kaplıydı. Bu yüzden adamın gerçekten görebildiği tek şey gözleriydi.

“Bana neden tekrar saldırdın?” diye sordu Alex. “Çünkü benim de bir katılımcı olduğumu düşündün?”

Genç adam başını salladı. “Özür dilerim, kıdemli. Katılımcıdan başka birinin burada olacağını beklemiyordum.”

“Neyin katılımcısı?” diye sordu Alex.

Genç adam gözlerini kısarak sordu: “Olaydan bahsediyorum.”

Alex onun devam etmesini bekledi, ancak genç adam her şeyi sadece o tek kelimeyle anlamasını bekliyor gibiydi.

“Bu etkinlik nedir?” diye sordu Alex. “Ben buralardan değilim. Bana düzgünce açıklayın.”

Genç adam gözlerini kısarak baktı. Soruları vardı ama Alex’in gözüne girmek istemediği için önce açıklama yaptı.

“Bu, Sonsuz Gece tarikatının giriş sınavı. Daha doğrusu ikinci sınav,” dedi adam.

Alex gözlerini kısarak, “Bir tarikata girmek için insanları mı öldürüyorsun?” diye sordu.

“Test, olabildiğince çok Güneş Kalbi’ni geri getirmek, kıdemli. Bazen bu, diğer katılımcıları öldürerek en kolay şekilde yapılır. Sizi onlardan biri sandığım için özür dilerim. Çölün bu bölgesinde katılımcılardan başka biri olduğunu bilseydim, asla saldırmazdım.”

“Affedildin,” dedi Alex. “Aslında beni bir şehre veya bir kabileye götürecek birini arıyordum. İnsanların olduğu herhangi bir yer olabilir aslında. Bunu benim için yapabilir misin?”

Adam tereddüt etti. “Efendim, ben… Güneş Kalpleri’ni aramakla zamanımı geçirmeliyim. Sizi hiçbir yere götüremem.”

Alex kaşlarını çattı. “En yakın şehrin hangi yönde olduğunu söyleyebilir misin? Oraya kendim giderim.”

Genç adam başını salladı.

“O yöne doğru dümdüz giderseniz, yaklaşık 10 gün içinde bir nehre ulaşırsınız. Nehri yukarı veya aşağı doğru takip ederseniz, herhangi bir medeniyete ulaşırsınız.”

Alex kaşını kaldırdı. “Burada nehir mi var?” diye sordu.

Genç adam başını salladı. “Kuzeydeki dağlardan geliyor.”

Alex bunu bulmakla oldukça ilgileniyordu. Çölde yağmur çok nadirdi, bu yüzden su bulma olasılığı da aynı derecede nadirdi.

Ama eğer orada bir nehir varsa, muhtemelen orada bol miktarda bitki örtüsü de vardı.

Alex, oraya hemen gitmeyi çok istiyordu. Derhal yola koyulmak istiyordu ama adamla bir iki gün geçirmeye karar verdi. Oraya gitmeden önce çölün bu bölgesi hakkında olabildiğince çok şey öğrenmesi gerekiyordu.

Adamın ona yönelttiği ilk soru, adamın açıklamalarındaki tutarsızlıktan kaynaklanıyordu.

“Hangi mezhepten geldiğini söylemiştin?” diye sordu Alex.

“Kızıl Kum Tarikatı’nın büyüğü,” dedi adam.

Alex başını salladı. “Katıldığınız bu etkinlik, bahsettiğiniz gibi Sonsuz Gece Tarikatı’nın giriş sınavı, değil mi?” diye sordu. “Tarikat değiştirmeye mi çalışıyorsunuz?”

“Elbette,” dedi adam. “Herkes Sonsuz Gece tarikatına katılmak istiyor. Hatta tarikatımızın lideri bile, eğer kriterleri karşılıyorsa katılır.”

Alex kaşını kaldırdı.

“Sonsuz Gece tarikatı gerçekten o kadar iyi mi?” diye sordu.

“Elbette öyle,” dedi adam. “Bu, dünyanın en eski ve en büyük tarikatıdır, kökeni yüzlerce ve binlerce yıla dayanmaktadır.”