Bölüm 270 İleride

Bölüm 270: İleride

Cilt 4 – Sürekli Çatışma, Bölüm 60: İleride

Qianye, Lu Yalan’ı işaret ederek, “Hadi gidelim,” dedi.

Biraz sersemlemiş bir halde olan Lu Yalan, Qianye’nin peşinden dışarı çıktı ve sürücü koltuğuna oturdu.

“Huzura Doğru.”

Lu Yalan hafifçe titreyerek, endişe ve huzursuzluk dolu gözlerle Qianye’ye baktı. “Serenity’ye geri mi dönüyoruz?”

“Orada bir işim var. Neden? Lone Ghost’un orada daha fazla ajanı mı var?”

“Sadece bazı dış muhbirler. Bu bölgedeki Yalnız Hayalet’in ana adamlarının çoğunu öldürdünüz, ama yakında burada bir şeylerin olduğunu keşfedecekler. O zaman, buraya bazı yaşlıları gönderecekler.” Lu Yalan’ın sesi hafifçe titredi. Anlaşılan, o Yalnız Hayalet yaşlılarıyla başa çıkmak kolay değildi.

Qianye, Yalnız Hayalet’in Batı Kıtası’ndaki güç dağılımına zaten aşinaydı. Bu yüzden kayıtsızca şöyle yanıtladı: “En az birkaç günlerini alacak. Hala yeterli zamanımız var. Ben Serenity’den ayrıldığımda özgür olacaksınız.”

Lu Yalan bu sözleri duyduktan sonra istemsizce ürperdi.

Qianye olan biteni fark etti ve gülümseyerek, “Rahat ol, yol boyunca iyi iş çıkardın, bu yüzden seni öldürmeyeceğim. Ayrıca Yalnız Hayalet’e geri dönmek gibi aptalca bir şey yapmayacak kadar zeki olduğuna inanıyorum.” dedi.

Lu Yalan başını salladı ve sessizce motoru çalıştırdı.

Serenity’ye vardıktan sonra Qianye, küçük handan eşyalarını alıp Zhao ailesine ait daha merkezi bir konumdaki bir yere geçti. Kendisi orada fazla oyalanmadı ve neredeyse akşam karanlığı çökmek üzere olmasına rağmen hızla müzayede evine doğru koştu.

Zhao Runshui, Zhao klanının yan bir kolundan geliyordu. Kan bağı o kadar zayıftı ki, klanın bir üyesi olarak adlandırılması bile zordu. Buna rağmen, Zhao soyadı, Serenity müzayede evinde bu kazançlı görevi elde etmesinde önemli bir rol oynamıştı.

Mekan akşam için kapanmıştı, ancak Zhao Runshui hâlâ günün gelirlerinin envanterini çıkarıyor ve henüz ayrılmamıştı.

Muhafızlar Qianye’nin sunduğu belgeyi kendisine teslim ettikten sonra, adam Qianye’yi büyük bir coşkuyla içeriye aldı. Hatta daha önce ayrılmış olan bilirkişi ve tüccarı geri çağırmaları için birkaç adamını gönderdi ve Qianye’nin silahlarını tek tek değerlendirmeye başladı.

Qianye, Zhao Runshui’nin görünüşüne bakarken birden bir şey fark etti. Song Zining’in asıl talimatlarında alıcının Zhao klanından bir şampiyon olduğu belirtilmişti. Bu sadece bir kılık değiştirme olsa da, muhtemelen sebepsiz değildi. Belki de Song Zining’in Zhao klanı içinde benzer bağlantıları vardı. Sadece bu olay, Song klanının haleflik pozisyonu için yaptığı iç rekabetten kaynaklanıyordu; Zhao klanının çekirdek üyeleri bile buna karışmazdı, hele ki sıradan bir şampiyonun hiç karışmaması gerekirdi.

Qianye içinden bir iç çekti. Batı Kıtası’na yaptığı bu gezi tamamen savaş ve cinayetlerle doluydu. Tüm bu kan dökülmesinin ardındaki gizli hikâyeleri düşündükçe duyguları son derece karmaşıklaşıyordu.

Zhao Runshui değerlendirmesini tamamladı ve kalın bir kaynak kataloğu getirdi. Qianye kataloğu şöyle bir karıştırdı ve kolayca yanında taşıyabileceği bazı nadir malzemeler istedi. Ayrıca özellikle karanlık ırkları hedef almak için kullanılan bazı silahları edinme arzusunu da dile getirdi.

Zhao Runshui hiçbir şey sormadan beş adet Mithril Şeytan Kovma Mermisi ve özel bir yeşim kutusu çıkardı.

Kutunun içindeki orijinal mermiler Qianye için hoş bir sürpriz oldu. Bir müzayede evinde Aşırı Yang’lı Saf Gümüş Mermi görmeyi hiç beklemiyordu. Bu, ateş gücü Şeytan Kovma Siyah Titanyum Mermisi ile kıyaslanabilecek bir mermi türüydü. Tabii ki, bu karanlık ırklara karşı kullanıldığında geçerliydi.

Karşılaştırma yapıldığında, “büyük usta” tarafından yapılan “kurşun” bile bir derece daha düşük kalitedeydi. Eğer Zalen, göğsünden Aşırı Yang’lı Saf Gümüş Kurşunla vurulsaydı, muhtemelen anında kömürleşmiş bir cesede dönüşür, iyileşme veya yaralarını tedavi etme şansı bulamazdı.

Anlaşmayı tamamladıktan sonra Qianye otele döndü ve Lu Yalan’ı kanepede son derece rahatsız bir pozisyonda kıvrılmış uyurken buldu. Son günlerde çok fazla şey olmuştu ve hem fiziksel hem de zihinsel olarak bitkin düşmüş gibi görünüyordu.

Qianye onu uyandırmak için elini salladı ve “Artık gitmeliyiz” dedi.

Lu Yalan sersemlemiş bir halde gözlerini açtı. “Gitmek mi? Nereye gidiyoruz?”

Tek bir kelime onu uykusundan uyandırmıştı. Büzülerek bir top gibi kıvrılmış, solgun bir yüzle Qianye’ye dik dik bakıyordu. Eskiden bu kadar ürkek değildi, ama yaşamla ölüm arasındaki ince çizgide ilk kez geri adım attıktan sonra cesaretini korumak giderek zorlaşmıştı.

“Merak etme, seni öldürmeyeceğim. Ama şimdi gidiyorum, istediğin yere gidebilirsin.”

Lu Yalan’ın gözleri birden irkildi ve “Benim için bir şey ayarlayabilir misiniz?” dedi.

Qianye şaşırdı. “Ne tür bir anlaşma bu?”

Lu Yalan doğruldu. Korkunun yanı sıra gözlerinde bir umut ışığı da vardı. “Suikast konusunda kapsamlı eğitim aldım. Sadece saha deneyimim yeterli değil. Uzmanlık alanlarım kumar, yönetim ve bilgi toplama.”

Qianye çoktan eşyalarını toplamıştı. Sırt çantasını omzuna attı ve biraz tereddüt ettikten sonra, “Şu anda başka bir görevdeyim ve seni yanımda götüremiyorum,” dedi.

Lu Yalan’ın yüz ifadesi biraz düştü.

Biraz düşündükten sonra Qianye, “Eğer Evernight Kıtası’na gitmeye razıysanız, Trinity Nehri İlçesi’ndeki Blackflow Şehrine gidip Karanlık Alev Paralı Asker Birliği’nde bir pozisyon talep edebilirsiniz,” dedi.

Ardından Qianye ona bir kese dolusu para fırlattı. “Yalnız Hayalet, Zhao klanının topraklarında büyük bir kargaşa çıkarmaya cesaret edemez, bu yüzden halka açık hava gemileri daha güvenli olabilir.”

Lu Yalan bir an tereddüt etti ama sonunda başını salladı.

Böylece Qianye, yavaş yavaş kararan alacakaranlıkta cipini Birinci Güneş Otoyolu’na sürdü. Başlangıçta şehre doğru acele eden yolcuların yanından geçiyordu, ancak bir süre sonra her yönde sadece ıssızlık kaldı.

Yıldızlarla dolu gece gökyüzünün bir bölümünü devasa bir ay kaplamıştı ve yüzeyinde yükselen ve alçalan dağ sıraları açıkça görülebiliyordu.

Huzur şehri kısa süre sonra ufkun ötesinde kayboldu. Qianye’nin baktığı her yerde sadece uçsuz bucaksız bir gece vardı; sanki gökyüzü ve ıssızlık birleşip tek bir varlık haline gelmişti.

Sanki bu kıtada tek başına kalmış gibiydi. Gökyüzünde yabancı bir yıldız atlası asılıydı; dünyanın her kıtasının gökyüzü eşsizdi ve yıldızlar ve aylar farklı kıtalardaki insanlara farklı görünüyordu.

O anda Qianye’nin zihninde birçok yüz belirdi. Birdenbire arkadaşlarını, tanıdıklarını ve hatta sadece birkaç kez karşılaştığı kişileri özlemeye başladı. Sayısız görüntü gözlerinin önünden geçti: Song Zining’in yeşil çayı uzatması, Wei Potian’ın sürekli dövüşlerini kaybetmesi, Nighteye’ın hava gemisi mezarlığına doğru dönen silueti, Zhao Ruoxi’nin derenin kenarından ona bakarkenki gülümsemesi ve hatta William’ın ateşin üzerinde kızaran ete bakarken ağzının sulanması.

Bunun üzerine Qianye, yalnızlık hissettiğini anladı. Yaşlandıkça yalnızlıktan daha çok korktuğu anlaşılıyordu. Ama aynı zamanda bu duygunun, Karanlık Kan Şehri’nden kaçtığı zamanki duygudan farklı olduğunu da biliyordu. Şu anda, her özlem kaygıdan, her yalnızlık ise yeniden bir araya gelme beklentisinden doğuyordu.

İki eyaleti geçtikten sonra, binlerce kilometre boyunca uzanan Düşmüş Yıldız Dağları uzaktan görünmeye başladı. Orada, Kara Kanatlı Hükümdar’ın mirasının bir başka parçası, Gerçeğin Gözü gizliydi.

Qianye, İkiz Çiçekleri iki kez birleştirdikten sonra, koyu altın kan enerjisinde aniden ortaya çıkan kanat çiftinin büyük olasılıkla Başlangıç Kanatları olduğunu tahmin etmişti. Ancak, Gerçek Gözü ile birleştirerek daha fazla güç elde etme niyeti olmasa bile, böylesine önemli bir eşyanın karanlık ırkların eline geçmesini izleyip kenarda duramazdı.

Cip, günlerce, bıkmadan usanmadan, uçsuz bucaksız dağa ve onun uçsuz bucaksız kaderine doğru yolda ilerlemeye devam etti.

Batı Kırlangıç Eyaleti, Zhao klanının dört eyaletinden biriydi ve aynı zamanda klanın sıfırdan açıp inşa ettiği bir bölgeydi.

Zhao klanının ataları, imparatorluğun kuruluşunda gösterdikleri üstün hizmetkarlık nedeniyle tek bir kontluğa hak kazanmışlardı. Daha sonra, ardı ardına gelen klan liderlerinin beceri ve bilgeliği sayesinde, bu kontluğu Batı Kıtası’ndaki bir eyaletin yarısıyla takas etmişlerdi. O zamanlar imparatorluk buraya yeni yeni yayılmıştı ve burası, imparatorluğun kalbindeki verimli topraklara kıyasla tamamen farklı, savaş alevleriyle kavrulmuş bir araziydi.

Ancak Zhao klanı her nesilde uzmanlar yetiştirdi. Bu temel üzerine kurulu olarak, karanlık ırkların elinden birbiri ardına topraklar ele geçirmeyi başardılar ve sonunda dört eyalete yayılan bir etkiye sahip büyük bir klan haline geldiler.

Aslına bakılırsa, bu sadece Zhao klanı ile sınırlı değildi; diğer klanlar da öncü olarak katkıda bulunmuşlardı. Ticaretiyle tanınan ve askeri gücüyle pek bilinmeyen Song klanı bile, temel topraklarını sıfırdan geliştirerek elde etmişti. Topraklarının kalıtsal olmasının sebebi de buydu.

Hiçbir temel yoktan var edilmedi. Her karış toprak, bir karış kan karşılığında takas edildi ve bunların altına her nesilden savaşçıların kahraman ruhları gömüldü.

Cip, Batı Kırlangıç Eyaleti’nin yarısını bile geçmeden Qianye’nin önünde artık yol kalmamıştı. Batı Kırlangıç Kıtası oldukça garipti; yarısı gelişmişken diğer yarısı savaş sonrası terk edilmişliğin izlerini taşıyan, kıyaslanamayacak kadar ıssızdı. Gelişmiş ve ıssız bölgeler arasındaki sınırlar aynı zamanda karanlık ırkların sık sık saldırdığı sınır bölgeleriydi.

Önünde başka yol görmeyince Qianye, güvenli bölgeden çıktığını anladı. Haritadaki işaretleri takip ederek küçük bir sınır şehrine ulaştı; orada cipini satıp dayanıklılığıyla ünlü kısa bacaklı bir at satın aldı. Önündeki yol uçsuz bucaksız bir çöldü ve özel araçlar olmadan geçilmesi imkansızdı. At, en iyi fiyat-kalite oranına sahip, kolayca satın alınabilen bir ulaşım aracıydı.

İkinci günün akşamında Qianye, üzerinde “Büyük Qin Sınırı” yazan, tek başına duran bir taş levha keşfetti.

Bu sınır levhasını geçtikten sonra resmen imparatorluk topraklarından ayrılacaktı.

Tam o sırada, ani bir rüzgar esti ve büyük bir sarı kum bulutu havaya kalktı. Gökyüzündeki güneş bile biraz bozuldu, ancak kum fırtınası bu ıssız bölgeye yansıyan sınırsız ışığı ve sıcaklığı etkileyemedi.

Qianye’nin komutasındaki at zaten biraz halsizdi ve su torbası da yarı yarıya boşalmıştı. Su stoğu bitmeden çölden çıkamazsa tehlikeli olurdu. Böylesine geniş ve ıssız bir bölgede bir uzmanın gücü bile ancak belli bir ölçüde yardımcı olabilirdi.

Ancak bu doğal olarak elverişsiz ortam özellikle sessizdi. Bir gece daha geçtikten sonra Qianye, uzaktaki dağ sıralarını görebiliyordu. Yüzüne vuran rüzgarlar da daha az yakıcı hale gelmişti.

Düşen Yıldız Dağları’na girdikten sonra karanlık ırkın topraklarına ulaşmalıydı. Başlangıçta burası son derece ıssız ve seyrek nüfuslu, çok sayıda vahşi hayvanın yaşadığı bir dağlık bölgeydi. Ancak Qianye, bu bölgede dolaşan çok sayıda karanlık ırk birliğini görmüştü. Anlaşılan, burası artık eskisi kadar sakin değildi.

Çölü geçtikten sonra Qianye atını serbest bıraktı ve tek başına uçsuz bucaksız dağlara doğru yürüdü. Oldukça temkinli davrandı ve aceleci hareketlerden kaçındı. Hava henüz aydınlık olmasına rağmen uygun bir saklanma yeri bulduktan sonra dinlendi ve dağın derinliklerine inmeden önce dayanıklılığını en üst seviyeye çıkarmayı planladı.

Sonrasında Qianye, uçurum kenarına yaslanarak derin bir uykuya daldı. 𝙞𝙣𝗻𝒓𝗲𝓪d.𝘰m

Rüyasında, sürekli olarak kendisine seslenen bir ses duyuyor gibiydi. Ses çok tanıdık geliyordu, ama daha önce nerede duyduğunu hatırlayamıyordu.

Ses, Qianye’nin net bir şekilde duyabilmesi için bilinmeyen bir süre boyunca aynı frekansta kelimeleri tekrarladı. “Bana yaklaş. Bana kafamı getir, sana bu dünyanın kralı olmanda yardım edeceğim!”

Qianye aniden irkilerek uyandı!

Rüyasındaki ses son derece canlıydı ve uyandıktan sonra bile kulaklarında yankılanıyor gibiydi. Sonunda bu sesi daha önce nerede duyduğunu hatırladı; Baron Deryl’den kristal disk parçasını aldıktan hemen sonraydı.

Andruil’in bilinciyle etkileşim kurma deneyiminden yola çıkan Qianye, bu sesin büyük olasılıkla bir halüsinasyon değil, belirli bir varlıktan gelen bir çağrı olduğunu fark etti. Ancak sesin sadece kendisine mi yöneltildiğini yoksa başkalarının da duyup duymadığını teyit edemiyordu.

Peki bu, Andruil’in hizmetkarı için bıraktığı kristal parçasıyla nasıl ilişkilendirilebilirdi? Bu da Kara Kanatlı Hükümdar’ın bilincinin bir kalıntısı olabilir miydi?

Qianye derin bir nefes aldı. Oldukça huzursuz hissediyordu; belki de bu girişimde sadece Hakikat Gözü ile değil, daha fazlasıyla karşılaşacaktı.

Ertesi gün, Qianye nihayet belirli bir vadinin üzerinde yükselen bir vampir kalesine vardığında karanlık ırkın faaliyetlerine dair izler keşfetti.