Bölüm 270: İkinci Kötü Adam Yasası [2]

Akademi kampüsündeki gece havası berrak ve serindi.

Alice Draken sebepsiz yere dışarı çıkmaktan hoşlanacak bir tip değildi ama bu gecenin havası onun bu alışkanlığını yeniden düşünmesine neden oldu. Esinti sabitti, canlandırıcıydı ve tenine karşı neredeyse şakacıydı.

Bir an için işini bitirdikten sonra yürüyüşe çıkıp gecenin düşüncelerini alıp götürmesine izin vermenin o kadar da kötü olmayacağını düşündü.

“Sence de güzel bir gece değil mi?” dedi yüksek sesle, sessiz arkadaşına bakarak.

“Profesör Lena ‘biraz güneş almam’ için dırdır edip duruyor. Ama genel anlamda ay ışığı sadece güneş ışığını yansıtıyor. Yani teknik olarak bu önemli… değil mi?”

“Randevusu” yanıt vermedi.

Alice içini çekti ve başını eğdi, altın rengi gözleri kısıldı.

“Rakamlar. Benden gecenin bir yarısı dışarı çıkmamı istediğinde, ya deli, aptal ya da her ikisi olduğunu biliyordum. Ama en azından bir cevap vererek beni eğlendirebilirsin. O zaman belki – sadece belki – seni yendiğimde sana biraz daha yumuşak davranırım.”

Karşısındaki figür hareketsiz duruyordu. Simsiyah bir frak vücudunu sarmıştı ve saf beyaz bir iblis maskesi yüzünü gizliyordu. Başkası olsa gülünç derecede teatral görünürdü; tıpkı bir çocuğun gizemliymiş gibi davranması gibi. Ama yaydığı aura… karanlık, ağır, rahatsız edici… bu gülünç kıyafetin neredeyse uygun görünmesine neden oluyordu.

Uzun zamandır ilk kez Alice omurgasından aşağıya doğru bir heyecanın indiğini hissetti; korkudan değil, beklentiden.

Alice, dudaklarının yavaş bir gülümsemeyle kıvrılmasına izin verdi ve sanki deha mı yoksa çöp mü olduğuna tam olarak karar veremediği bir sanat eserini inceliyormuş gibi başını eğerek.

“Biliyor musun,” dedi hafifçe, “Tiyatrodan reddedilmiş biri gibi giyinmenin onları korkuttuğunu düşünen aptalları genellikle eğlendirmiyorum. Ama sana hak veriyorum; neredeyse başaracaksın.”

Kollarını kavuşturup bir adım daha yaklaşırken topukları taş yola hafifçe vuruyordu.

“Yine de merak ediyorum… planın tam olarak neydi? Beni buraya çek, sessizce ortalıkta dur ve bayılacak kadar korkmamı mı umuyorsun? Çünkü eğer durum buysa, çok uzun bir gece geçireceksin.”

Sahte bir düşünceyle çenesine hafifçe vurdu, altın rengi gözleri parlıyordu.

“Ya da belki… güzel kızların önünde dili bağlanan sürüngenlerden birisin? Mm? Öyle mi?”

Maskeli figür hareket etmedi, çekinmedi. Orada öylece durdu, o boğucu aura patlamaya hazır bir fırtına bulutu gibi ona baskı yapıyordu.

Alice’in gülümsemesi keskinleşti.

“Ah, anlıyorum. Güçlü, sessiz bir tip. Sevimli. Ama olay şu; konuşmazsan, o zaman senin düşmanım olduğunu varsayacağım. Ve düşmanlarla dövüştüğümde…”

Mana parmak uçlarında hafifçe parlıyordu, kıvılcımlar huzursuz ateşböcekleri gibi titriyordu. Gözleri kısıldı, gece havasını kesen keskin bir meydan okuma parıltısı vardı.

“…Kendimi tutmuyorum” dedi, sesi sakindi.

İblis maskesindeki figür başını hafifçe eğdi, sesi doğal olmayan bir sakinlikle gürlüyordu.

[Hmm.]

[Eğer seni… randevu davetiyle üzdüysem özür dilememe izin ver.]

Dudakları çarpık bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Aha. Zahmet etme. Zaten sana yumuşak davranmayı planlamıyordum. Bu işi hemen bitireceğim ve akşam yürüyüşüme huzur içinde çıkacağım.”

Maskeli figür kıkırdadı, alçak ve pürüzsüz bir şekilde.

[Ne yazık. Bu mehtaplı randevunun tadını biraz daha uzun süre çıkarmayı umuyordum.]

Homurdandı, duruşunu değiştirdi, mana eline daha da sıkı sarıldı. “Göründüğünden daha romantiksin. Ne yazık ki yanlış partneri seçtin. Ben pek mum ışığı ve güller seven bir tip değilim.”

Öne doğru eğilirken maske hafifçe parlıyordu.

[Ah, buna bir an bile inanmıyorum.]

Kaşları havaya kalktı. “Peki neden?”

[Çünkü şu anda bile parmaklarınızın ucundaki tüm o ateşe rağmen saldırmak yerine hala konuşuyorsunuz. Bu tereddüt… beklentiden pek farklı değil, değil mi?]

Bir anlığına gülümsemesi soldu. Sonra alay etti ve parmaklarını hafifçe oynatarak havaya kıvılcımlar saçtı. “Dikkatli ol. Böyle konuşmaya devam edersen seni gerçekten yavaş yavaş öldürmemi istediğini düşünmeye başlayabilirim.”

Maskeli figür kollarını açarak neredeyse saldırıyı davet etti.

[O halde sanırım bu randevu daha da ilginç hale geldi.]

Alice’in kıvılcımları daha parlak alevlere dönüştü ve gece havasını vahşi bir sıcaklıkla yaladı. Manası keskin ve kontrolsüz bir şekilde atarken topuklarının altındaki taş hafifçe çatırdadı.

Altın rengi gözleri kilitlendio boş maskeye takıldı ve haftalardır ilk kez kanının canlı olduğunu hissetti.

“İlginç, değil mi?” diye mırıldandı, dudakları bir sırıtışla büküldü. “Kullanacağım kelime bu değil.”

Parmaklarını şıklatmasıyla maskeli adama doğru çığlık atan bir ateş topu taş yol boyunca keskin bir çizgi kesti. Patlama akademi arazisinde yankılandı, kıvılcımlar ve taş parçaları yağdı.

Duman dağıldığında…

Gitmişti.

Alice başını eğdi, baskıcı auranın ağırlığının arkasında değiştiğini hissettiğinde gülümsemesi genişledi.

Bir fısıltı kulağına dokundu.

[Ateş yakmak için hızlısın, ama dumanın arkasını görmekte daha yavaşsın.]

Topuğu anında geriye doğru fırladı, kızıl bir mana alevi patladı. Ama tekmesi yalnızca boş havayla karşılaştı; maskeli figür birkaç adım ötede, ellerini arkasında kavuşturmuş, kayıtsızca duruyordu.

“…Hızlısın,” diye itiraf etti Alice, yüzündeki bir tutam saçı iterek. “Bunu sana vereceğim.”

[En azından kaçacak kadar hızlı.]

Sesi sakindi; çileden çıkaracak kadar sakindi. Böbürlenmez, alay etmez. Sadece… sabit. Sanki onunla hiç kavga etmiyormuş da onu test ediyormuş gibi.

Ve bu onun daha da keskin gülümsemesine neden oldu.

“Güzel. İlk takasta ölürsen sıkıcı olur.”

Bu sefer parmaklarını şıklatmadı. Yumruğunu sıktı ve havanın kendisi tutuştu; alevler avluda kükreyen şiddetli bir kasırga halinde dışarı doğru spiraller çizerek çıkıyordu.

Sıcaklık acımasızdı. Yer karardı. Akademinin duvarları onun büyüsünün gücüyle titriyordu.

Ve tüm bunlara rağmen—

Maskeli figür ileri doğru yürüdü.

Koşmamak, kaçmamak. Sadece yürüyorum. Etrafında kıvrılan ateş fırtınasından etkilenmeyen beyaz maske hafifçe parlıyordu.

Alice’in sırıtışı bozuldu.

“…Sen bile-”

[Korkuyor musun?] onun yerine sözlerini bitirdi, sesi her zamanki gibi sakindi. [HAYIR. Bu geceki rolünüz bu, değil mi? Beni sınamak için. Beni ölçmek için. Dönüştüğüm durumu yok edip edemeyeceğini görmek için.]

Dişlerini gıcırdatırken tırnakları avucuna battı. “Beni tanıyormuş gibi konuşma.”

[Öyle değil mi?]

Bu sessiz, mutlak kesinlik onun omurgasında bir ürperti yarattı.

Bu düello başladığından beri ilk kez Alice Draken, kendisiyle sadece oynanmadığını fark etti.

Üzerinde çalışılıyordu.

Dudakları hırlamakla gülmek arasında bir şeye kıvrıldı. “Güzel. Bakalım külleri inceleyebilecek misin?”

İki elini kaldırırken mana damarlarında dalgalandı, ateşi tüm avluyu cehennem gibi bir ışığa çeviren alevli bir küre halinde toplandı.

Karşısındaki maskeli figür başını eğdi, sesi alçak ve neredeyse eğleniyordu.

[Şimdi… tam anlamıyla bir ilk vuruşa benziyor.]

Alice’in ellerindeki ateş topu dengesiz bir ısıyla vızıldayana kadar şişti, ışık onun altın gözlerini erimiş bir kırmızıya boyadı.

Ama onu hemen fırlatmak yerine sabit ve kaynayan bir halde orada tuttu.

Gülümsemesi geri geldi; keskin ve kasıtlı. “Korkmuyorsun, değil mi? Çoğu insan benim bu kadar güç yüklediğimi görünce paniğe kapılıyor. Sadece… bakıyorsun.”