Bölüm 27: Sezon Açılışı 2: Başlama Vuruşu

Bölüm 27: Sezon Açılışı 2: Başlama

Luca haftasının çoğunu antrenman yaparak, Günlük Rutin ve Görevlerine ayak uydurarak ve simülatörlerde makul bir süre harcayarak geçirdi. Fiziksel olarak araba kullanmış ve Trampos Racing genel merkezindeki mütevazı bir eğitim pistinde neredeyse otuz kez yarışmış, her virajı ve zirveyi iyileştirmeye kendini zorlamıştı. Her tur milisaniyeleri kısaltmak için bir şanstı ve sürekli tekrar, her vites değişiminin ikinci doğa gibi hissettirmesine neden oluyordu.

Tıpkı Sisteminin uyardığı gibi, Orta Düzey Paket nedeniyle nitelik ve beceri ilerlemesi artık %3,5 daha fazla çaba gerektiriyordu ve Luca yanmayı hissetti. Niteliklerinin ne kadar az EXP kazandığını fark etti ve OKB’sini tatmin etmek için Güç ve Çevikliğine ekstra çaba harcamaya zorladı. Hiçbir özelliğin geride kalmayacağından emin olmak için tüm Niteliklerinin çift rakamlara çıkmasını istiyordu. Artık Nitelikleri şu şekilde görünüyordu:

[Güç: 10

Dayanıklılık: 11

Dayanıklılık: 16

Çeviklik: 10

Zeka: 10 ]

Eğitim planı sıkıydı ve Bay Grant de öyle. Adam, askeri eğitime benzer bir yaklaşıma sahip, saçma sapan bir Takım Patronuydu. Onun rehberliği altındaki tüm yarışçılardan hassasiyet, disiplin ve sarsılmaz bir odaklanma talep etti. Luca, bu yarış çabasında daha fazla Takım Patronunun daha kötü sonuçlanabileceğine inandığı için yöntemlerini katı ama yararlı buldu.

Sezon birçok kişi tarafından zaten değerlendirilmişti ve Luca havadaki gerilimi hissedebiliyordu. Gerilim yoğun ve hassastı ama aklındaki şey bu değildi. Evet, tüm personel, eğitim yöneticileri ve mühendisler işlerini ve verimliliklerini artırdılar, ciddiyet herkesin yüzüne kazındı. Ama Luca’nın rüyaları her zaman daha gergindi; bu da onu, odasından her çıktığında basınla yüzleşmek zorunda kalacağına inandırıyordu ve ona bir soru yağmuru yağıyordu.

Bunun yerine, ilk yarış zamanı yaklaşırken her gün karargahın üzerine gelen sıcak güneş ışınlarıyla atmosfer serin kaldı.

Belki de F2’de olduğum içindir, diye düşündü Luca. F1’de bundan daha fazlası olduğuna eminim.

F1’den bahsetmişken, Luca’nın aklı bu motor sporlarının en yüksek bölümüne doğru kaydı. F2 sadece bir besleyici seriydi ve sezonu her zaman F1’le paralel ilerliyordu. Bu hafta her iki şampiyona da birlikte başlıyordu ve F2 genellikle F1’den önce yarışsa da bu sefer program tersine döndü. Bu Luca’ya ünlü Bergwaldring Pisti’ndeki açılış F1 yarışına katılma şansı verdi.

Bileti kendisinin almasına bile gerek yoktu—Mr. Fisher her şeyi halletmişti. Fisher, “Hepinizin ilk F1 yarışına katılmanız gerekiyor,” diye ısrar etti, “bu, ertesi gün bizim yarışımız başlamadan önce yapılması gereken bir hazırlık.” Bunun üzerine Trampos Racing genel merkezinin otobüsü Luca ve diğer üç sürücüyü piste götürdü.

Luca, iki gün boyunca birlikte antrenman yapmış olmalarına rağmen takımın baş pilotu (Trampos Racing’in Alman bir numaralı yarışçısı) ile henüz pek konuşmamıştı. Luca şimdilik ilişkiyi kesinlikle profesyonel tuttu ve uzaktan gözlemlemeyi tercih etti. Alman pilotun deneyimi ve becerisi yadsınamazdı ve Luca, onun sonunda takım arkadaşı için bir değeri olup olmayacağını ya da takım arkadaşının takımı taşımaya devam edip etmeyeceğini merak etmeden duramadı.

Otobüs, 100.000 sınırını aşan taraftarların şimdiden tezahürat yaptığı Bergwaldring Pisti’ne ulaştı. Umduğu gibi Luca ve ekibi normal insanlardan uzakta, daha prestijli bir yerde oturuyorlardı. Belki Harry’nin takımının maçı izlediğini bulmak için etrafına baktı, Harry’nin periyodik sürücü olarak seçilip seçilmediğinden bile emin değildi.

Stadhaven’da neredeyse hayatına mal olan yarışı hatırlayan Luca, F1 takımlarının sezon öncesi dönemde neden orada yarıştığını merak etti. Bu bir tür rekabetçi eğitim miydi, yoksa yeni yenilenen Stadhaven Pisti’ni test etmenin bir yolu muydu? Tribünlere yerleşip yarışın başlamasını beklerken bu düşünceyi düşündü.

Luca, yarış başlarken yakından ilgilendi ve pistte manevra yapan arabaların karmaşık koreografisini inceledi. Motorların kükremesi havayı doldurdu, kalbinin hızla çarpmasına neden olan bir güç ve hassasiyet senfonisi. Sürücülerin taktiklerini, agresif sollamalarını ve yarış çizgilerindeki ince nüansları gözlemledi ve her yarışmacının aracının sınırlarını nasıl zorladığını kaydetti. Bunun motor sporlarının zirvesi olduğunu Luca anlıyordu. ustaSergilenen şey baş döndürücüydü ve ona, tanık olduğu bu sanat eseriyle karşılaştırmak için kendi dürtülerini kaydetmesi yönünde acı tatlı bir istek bıraktı.

Luca, babasının dahil olduğu takım Nevada HanSama muhteşem bir sollama gerçekleştirdiğinde neredeyse yüksek sesle tezahürat yapacaktı. Aniden çevresinin farkına vararak dürtüsünü bastırdı. Tekrar burada, bir F1 yarışının tribünlerinde oturmak gerçeküstü bir duyguydu. Prestijli bakış açılarından bakıldığında, motorların ağır müzik enstrümanları gibi homurdandığı ve lastiklerin ziller gibi gıcırdadığı, gürültülü bir konserde ön sırada koltuklara sahip olmak gibiydi. Arabaların hızla geçerken bulanıklaşan canlı renkleri, insanlarda heyecanı tetikleyen şeydi ve Luca kendini içeriden tezahürat yaparken buldu.

Yarış ritmine kavuşurken Luca koltuğuna oturup motor seslerinin arka planda azalmasına izin verdi. Yan tarafa baktı ve henüz doğru düzgün konuşmadığı takım arkadaşını yanında görünce şaşırdı. 22 yaşındaki Ansel Hahn’ın, keskin gözleri her zaman odaklı olmasına ve her ayrıntıyı yakalamasına rağmen, çoğu zaman mesafeli ya da düşüncelere dalmış gibi görünmesine neden olan sessiz bir tavrı vardı. Luca onun hakkında bazı şeyler duymuştu; Sakin ve neredeyse mesafeli varlığına rağmen Ansel, pistteki hassasiyetiyle tanınıyordu. Yine de pist dışında neredeyse bir hayalet gibi görünüyordu; oradaydı ama tamamen orada değildi.

Sessizliği bozmanın tam zamanı olduğuna inanan Luca boğazını temizledi ve konuşmayı başlattı. “Rüya takımım Nevada. Peki ya sen?” Yarı yarıya sessizlikle karşılanmayı bekliyordu.

Ansel onu şaşırtarak sakin ve tarafsız bir ifadeyle ona dönerek yanıt verdi. “Aslında bu benim ikinci tercihim. İlk tercihim Squadra,” dedi eşit bir ses tonuyla.

Luca’nın aklına bir anda Squadra Corse sürücüsüyle yaşanan olay geldi ama o bunu hemen kovdu. Squadra Corse’un itibarını inkar etmek mümkün değildi. Olağanüstü bir takımdılar ve genellikle Nevada HanSama ve Jackson Racing ile şiddetli bir rekabete giriyorlardı. Aslında çoğu kişi Squadra Corse’u üstün takım olarak görüyordu. Ancak Luca, Nevada’ya yalnızca nostalji nedeniyle çekilmişti; babasının mirası onun sadakatini artırıyordu. Ancak çoğu kişinin gözünde Squadra Corse daha güçlü bir rakip olarak öne çıkıyordu.

“Kurul size F2’de kalmanız için ne kadar süre veriyor?” Luca sordu. “Bir süredir bu görevi sürdürdüğünüzü duydum.”

Ansel kısa bir süreliğine dudağını ısırdı, nefes verirken bakışları sabitti. “Bu sezon, bu yıl. Eğer olağanüstü bir performans göstermezsem, kariyerimin bittiği yer besleyicidir,” diye açıkça yanıtladı. “Öte yandan, sizin hala biraz zamanınız var. Ve size zaten erkenden periyodik bir sürücü olma fırsatı verildi.”

Luca, “İyi bir ilk sürücüye ihtiyaç duyan bir takıma katıldığım için şanslı olduğum için mutluyum” dedi ve ardından şüpheler zihninde titreşirken durakladı. ‘Şans’ doğru kelime miydi? Grey-Husson Akademisi’ne doğru pençeleriyle ve pençeleriyle sıkışıp kaldıktan sonraki bitmek bilmeyen eziyetini hatırladı. Büyük bir çaba harcamadan buraya gelemezdi. Bu düşünceyi bir kenara bırakarak omuz silkti ve ekledi, “Umarım bu sezon yeterince iyi olurum ve bir sonraki seviyeye geçebilirim.”

Luca’nın cesur sözlerine biraz şaşırmış görünen Ansel gülümsedi. Bir sürücünün ilk sezonunda feeder serisinden çıkması nadir görülen bir durumdu ancak imkansız değildi. Luca’nın umutlarını göz ardı etmemeye karar veren Ansel başını salladı. “Duyduğuma göre sadece on sekiz yaşındasın, o yüzden dikkatli ol. Formula 1 yarışları pist içinde veya pist dışında tamamen eğlence veya sportmenlik ile ilgili değildir.” “Diyelim ki bu, kaynayan bir alt akıntı gibi, insanlar arasında bir tür sessiz kötü enerji. Riskler bu kadar yüksek olduğunda bu beklenen bir şey. Çok para ödüyorlar ve bu daha da fazla fedakarlık gerektiriyor. Ne demek istediğimi anladın mı?”

“Sanırım öyle,” diye yanıtladı Luca, ancak aklı hâlâ Ansel’in sözleri yüzünden sarsılıyordu. Kötü enerji mi diye düşündü. “Eğer… ne zaman, ne zaman başarırsan bu durumla ilgili ne yapardın?” Formula 1’e dair rahatsız edici bakış Luca’yı hazırlıksız yakaladı. Pistteki sürücülerin perde arkasında soğuk bir savaşa karıştıklarına inanmak zordu.

Ansel muzip bir şekilde sırıttı, gözleri hızla geçip giden tek koltuklu araçların bulanıklığını takip etti. “Oyunu oynamaktan başka seçeneğim kalmayacak” dedi. “Hayatta kalmak ve kazanmak için uyum sağlamanız gerekir; başka yol yoktur. Şuradaki cam odalara bakın.” Piste bakan VIP süitlere doğru hafifçe başını salladı. “Takım yöneticileri, sponsorlar, menajerler… hepsinin kendi yarışları var. Tezahüratın arkasındas ve podyum kutlamaları, bu bir nüfuz savaşıdır. Bu, en iyi teknolojiyi elde etmek, en güçlü motorları, en keskin stratejileri ve hatta en iyi tedaviyi üretmekle ilgilidir. Eğer doğru insanlarla aynı çizgide değilseniz, sonunda saatten daha fazlasına karşı yarışmak zorunda kalabilirsiniz.”

Luca, Ansel’in ortaya koyduğu gerçeklik karşısında hayrete düşerek gözlerini kırpıştırdı. Ne oluyor? “Yani mesele sadece beceri değil, değil mi?”

Ansel sakin bir şekilde başını salladı. “Beni yanlış anlamayın; F1’de beceri önemlidir. Ama bu her şey değil.” Kaşlarını kaldırarak bir süre Luca’yı inceledi. “Peki, en genç F1 yarışçılarından biri olmaya hazır olduğunu düşünüyor musun? Tüm bunlardan biraz sarsılmış görünüyorsun.”

Luca koltuğunda arkasına yaslandı, parmaklarını karnının üzerinde birleştirdi, daha derin düşüncelere daldı. En iyi tedavidiye sessizce tekrarladı. “Umarım F2 öyle değildir. Uyum sağlamaya hazırım… ama hemen değil; ilk yarışımda değil. Hiçbir zaman fiziksel olarak tek seferde 50’den fazla tur koşmadım.”

Ansel hafifçe kıkırdadı. “Endişelenme. F2 biraz daha huzurlu ve daha güvenli. Rekabet her geçen yıl daha da zorlu hale geliyor ancak F1’e kıyasla hâlâ daha dengeli. Burada motorlar ve teknoloji çoğunlukla aynı olduğundan beceri daha büyük bir fark yaratır. Yeteneğin hâlâ tamamen hakim olduğu bir yer varsa, o da burasıdır.”

Luca kıs kıs güldü ve Ansel’e sinsi bir bakış attı. “Peki, takım arkadaşım olarak sen yetenekli bir yarışçı mısın yoksa iyi muamele gören bir yarışçı mısın?” diye sordu şakacı bir sırıtışla.

Ansel kısaca gülümsedi. “Herkesin her ikisi de olabileceği ortaya çıkabilir,” diye yanıtladı, yarış beklenenin ötesine geçerken gözleri tekrar piste kaydı.

Liderlik tablosunda Squadra Corse’dan Marko Ignatova, Jackson Racing’den Marcellus Rodnick’in sadece birkaç saniye önünde yer aldı. Luca’yı ezen aynı yarışçı olan Antonio Luigi, Luigi’nin yüzünün devasa ekranda parlamasını izledi.

Hayal kırıklığı yaratan bir şekilde Nevada HanSama zirvede temsil edilmedi. Dört. Ancak Luca belli bir ismin yaklaştığını fark etti: Hank Rice, beşinci koşuyor ve istikrarlı bir şekilde zemin kazanıyor.

Luca öne doğru eğildi, pistteki mücadele yoğunlaşırken, Ignatova pistin karmaşık virajlarında dans ediyordu, her hareketi ölçülü ve hassas değildi. Geri adım atıyor, Jackson Racing makinesinin sınırlarını zorluyor ve her dönüşte adım adım yaklaşıyordu.

Dördüncü sırada bir Haddock Racing sürücüsü yer alıyordu, ancak Luca onun hemen kuyruğunda olduğunu, sert bir şekilde ittiğini ve şimdi heyecan verici bir mücadele içinde teker teker yarıştığını görebiliyordu. Tribünlerdeki atmosfer heyecanlıydı, pistteki her sollama ve cesur hareketle kalabalığın tezahüratları yükseliyordu. Tezahürat yapma dürtüsü de göz korkutucuydu, ancak Luca kendini disipline etti.

Pitstoplar devreye girdikçe ve takımlar stratejilerini askeri hassasiyetle uyguladıkça pozisyonlar değişmeye başladı. Marcellus Rodnick liderliği ele geçirdi ve Antonio Luigi şaşırtıcı bir şekilde düşen takım arkadaşı Ignatova’nın birkaç santim gerisinde ikinci sıraya yükseldi. Gerginlik artık neredeyse dayanılmazdı, her tur Luca’nın sinirlerini daha da sıkıştırıyordu. Liderlik tablosunun titreşmesini, en ufak bir hatanın felakete yol açmasını inanamayarak izledi.

“Ben bundan bahsediyorum,” diye fısıldadı Luca, Hank Rice’ın dördüncü sıraya yerleşmesini izlerken.

Heyecanı çöktü. ancak liderlik tablosu güncellendikçe gözleri öndekilere çevrildi

“…ve Rodnick liderliği kaybetti! Bitime iki tur kala Luigi iddiayı sürdürüyor! Rodnick ikinci, Ignatova üçüncüden hücum ediyor..!”

Ne oluyor—! Luca nefesinin altından küfrederek pistte her şeyin ne kadar hızlı değiştiğini görünce şaşkına döndü. Kaderin birkaç saniye içinde ne kadar hızlı değiştiğine zar zor inanabildi.

Antonio Luigi’nin nasıl mükemmel bir manevra gerçekleştirdiğini, keskin bir dönüşle iç çizgiyi geçip Rodnick’i nasıl yakaladığını son kez görebilmişti. Bu çok hazırlıksızdı.Squadra Corse’a yarış liderliğini kazandıran kusursuz hareket.

Luca, yarı yolda ayağa kalktığını fark ettikten sonra kendini yavaşça koltuğuna bıraktı, kalbi hâlâ hızla atıyordu. Nefesinin altından küfrederek başını hayal kırıklığıyla salladı. Artık bunu değiştirmenin imkânı yoktu. Son liderlik tablosu belirlendi ve Nevada HanSama yarışçısı Hank Rice, zamanında üçüncü sıraya çıkmayı başaramadı.

Tek koltuklular bitiş çizgisini birbiri ardına geçerken damalı bayrak bitişi işaret ederek onurla dalgalandı.

“…ve ne güzel bir bitiş! Squadra Corse adına Antonio Luigi çizgiyi birinci sırada geçti! Yarışın çoğunu lider bitiren Marcellus Rodnick, Jackson Racing adına ikinci oldu ve Marko Ignatova, Squadra Corse adına üçüncü oldu. Luigi’nin son turda nefes kesici bir sollaması—ne oldu……”

Yorum tribünlerde yankılanırken Luca hayal kırıklığıyla içini çekti. Gelen bildirim üzerine telefonuna baktı. Bu, Formula 1 sezonunun canlı bir güncellemesiydi ve bu yarış için puanlar zaten sayılmıştı. Aşağıya doğru indiğinde F2 veri tabanının hâlâ boş olduğunu fark etti; yarın onların günü olacaktı.

Dakikalar sonra ilk üçe girenlerin kutlamaları başladı ve podyum hazırlandı. Luca kalabalığın yanında durdu ve en iyi yarışçılar sahneye çıkarken alkışladı. Bakışları, kupayı alırken kendine güvenen gülümsemesi açıkça görülen Antonio Luigi’ye kilitlendi.

Luca’nın gözleri, Stadhaven’da kendisine çarpan Squadra Corse sürücüsünün her ayrıntısını incelerken kısıldı. O sırada arabayı kullanırkenki dikkatsizliği ve çarptığı polis şefini kontrol etmeyi reddetmesi, Luca’ya onun kim olduğuna dair bir profil sunmuştu.

Luca, Luigi’nin kupayı kaldırmasını, tezahüratların tadını çıkarmasını, kalabalığın övgülerinden hiç etkilenmeden izledi. Luca F1’e girmek için sabırsızlanıyordu.