Bölüm 27: Mutlak Güç

Sezar Augustus’la birlikte gelen takviye kuvvetler, söylenmemiş bir anlaşmayla Melinda’nın müttefiklerini püskürtmekle meşguldüler.

“Çok güzel bir mekanizman var. Ama zırhına yazık olmuş.”

“Tanıdığım birinin tasarladığı Marc Antony. Kullandığınız bisiklete göre daha uygun fiyatlı bir alternatif olması amaçlanıyor.”

Sezar Augustus pilotu küçümseyen bir homurtu çıkardı. “Bu gövdenin herhangi bir bileşenini ucuzlatma düşüncesi bile iğrenç. Bu, bu yüce mekanizmanın temsil ettiği her şeye aykırı. Sen ve arkadaşın, onun ihtişamını ne kadar lekelediğinizin farkında değilsiniz.”

Durdurulamaz bir gelgit gibi, Caesar Augustus lazer atışları arasında mesafeyi giderek daraltıyordu. Melinda’nın lazer topları ısınıyordu, ancak başardığı tek şey, rakibinin kalkanının üst katmanlarını ısıtmak ve kütlesinin yalnızca küçük bir kısmının erimesine neden olmaktı. Savunma gücü, National Aeromotives’in ısı emilimi araştırmasının bir kanıtıydı.

“Boşuna! Kaçınılmazlıkla yüzleş!”

“Çok konuşuyorsun!” diye bağırdı Melinda, lazer ateşini bırakıp yakın mesafeye yaklaşırken. Çevik bir goril gibi, elinden geldiğince çok atış yaparken mekiğini öne doğru fırlattı. Marc Antony, gelen ateş mekiğinin birçok bölümünü ısıtsa da ani dönüşlere karşı direndi.

Karanlık zırhı, parlayan kırmızı noktaları ve başının tepesinden sızan sürekli su buharıyla Marc Antony’yi cehennemden gelmiş bir iblis gibi gösteriyordu.

“Roma miğferi tasarımı çok komik bir numara. Ama kafanı KESİP GİDECEĞİMDE aklını kaybedeceğinden korkuyorum!”

Caesar Augustus yakın dövüş menziline girdi, ancak pilotun sözlerine rağmen Augustus bir tren gibi ilerlemeye devam etti. Melinda, Augustus’un hızlı darbesiyle yana doğru savrulurken, gecikmeli de olsa kurtuldu.

İkisi tekrar bir araya geldi ve fırsatçı lazer atışlarıyla serpiştirilmiş şiddetli bir yumruk alışverişine giriştiler. Augustus’un kalkanı neredeyse yok edilemezdi, çünkü Melinda’nın çift silahı yeterli ağırlık veya keskinlikten yoksundu. Beyaz kılıç, gizemli bir düzen izleyen ölçülü ve disiplinli vuruşlarla saldırdı. Melinda’yı başarıyla uzak tuttu.

Sezar Augustus’un pilotu seçkin biri olmalıydı. Augustus’u sanki kendi vücuduymuş gibi akıcı bir şekilde hareket ettirirken, resmi pilotluk becerisi Melinda’nınkini gölgede bırakıyordu. Kılıç stilinden hareket tarzına kadar, pilotun yaptığı her şey Melinda’yı daha da zor bir duruma sokuyordu.

“Vazgeç. Robotunun ne olduğunu gördüm. Sen kalitesiz bir kopyasın.”

“Sus!” diye cevapladı Melinda, yüzünden terler boşanırken. Elinden gelenin en iyisini yapmaya çalıştı ama rakibi, mech’ini koruyan HRF kaplamasını aşındırmaya devam etti.

“Neden böyle bir çöpü uçurduğunu anlayabiliyorum. Sonuçta, paran yoksa, ömrün boyunca Caesar Augustus gibi muhteşem bir robotu asla uçuramazsın.”

“Her şey parayla ölçülemez!” diye tısladı, öne atılırken, ödünç kılıcıyla savuşturduğu ölümcül bir darbeyi göze alarak. Silahı çatlayıp ikiye bölündü, ama darbenin etkisini kesmeyi başardı.

Topuzu çoktan yukarıdan fırlamıştı, ağır ve yuvarlak ucu düz bir yay çizerek Augustus’un başına doğru ilerliyordu. Düşman pilotu kalkanını aceleyle kaldırdı ve topuzu büyük bir titreşimle geri sektirdi.

“Hah, şimdi kılıçsız ne yapacaksın?”

“Bu!” Melinda kırık kılıcı yere bıraktı ve bileğini kullanarak gözlerine birkaç yakın lazer atışı yaptı. Kafanın büyük kısmı ısıya dayanabilse de, ana sensörler ve kafanın derinliklerine gömülmüş hassas bileşenler o kadar şanslı değildi.

Düşman pilotu, birincil görüşünü kaybedince çığlık attı. Kalkanıyla refleksif bir darbe indirerek Marc Antony’yi geriye itti. İtmeyle birlikte geri çekildi ve Augustus’un artık ikincil sensörlerine güvenmesi gerçeğinden yararlanmak için yana doğru sinsice ilerlemeye başladı.

“Beni kör ettiğini mi sanıyorsun? Yanılıyorsun!”

Şaşırtıcı bir şekilde, Augustus ustalıkla Melinda’nın yönüne doğru yöneldi. Belki de bir başka apaçık sürprizden çekinen Augustus, erimiş kafasıyla bilek lazerini ateşlerken mesafesini korudu. Marc Antony ise atışlardan kaçmaya çalışırken enerjisini hızla harcadı.

“Şimdiye kadar sana karşı hoşgörülü davrandım. Bana tepeden bakacağını hiç beklemiyordum. Pekala, sana ilk imparatorun gerçek gücünü göstereyim!”

Augustus kalkanını düşürerek Marc Antony’ye karşı savunma avantajının büyük bir kısmını kaybetti. Yine de Augustus, yenilenmiş bir zarafetle ilerledi. Artan hız Melinda’yı alarma geçirdi ve Augustus’un ustaca kılıç darbesinden kaçınmak için elinden geleni yaptı. Takip eden saldırılar Marc Antony’nin dışını aşındırdı ve kol ve gövde zırhının birkaç parçasını sıyırdı.

Melinda, mech’iyle dans ederken paniğini bastırdı ve sakinliğini korudu. Her geçen saniye, bilincinin daha da yoğunlaştığını hissediyordu. Marc Antony’nin karanlık formu her düşüncesini yansıtıyor, Augustus’un kılıçlarından defalarca kaçınmasını sağlıyordu. Hasardan kaçınamadığı durumlarda bile, kılıcın mech’inin en zırhlı kısımlarına isabet etmesi için elinden geleni yapıyordu.

“Tek yapabildiğin hamamböceği gibi koşmak ve maymun gibi zıplamak!” diye bağırdı pilot, sürekli kovalamacadan bıkmış bir şekilde. “Senin gibi ucuz bir taklitle uçan ucuz bir fahişenin yapabileceği tek şey bu. Benim ve robotumun zekasına asla yetişemezsin!”

Melinda’nın düşüncelerine mantıksız bir öfke dalgası hücum etti. Tüm resmi Muhafız eğitimi, soğukkanlılığını kaybetmemesi konusunda onu uyarıyordu. Tonlarca ağırlığındaki savaş makinelerini kullanan öfkeli kişiler arasında uzun süre arabuluculuk yapmış biri olarak, öfkenin karar verme sürecine hâkim olmasının tehlikelerinin gayet farkındaydı.

“Marc Antony ha? Sanırım Antik Dünya tarihine aşina değilsin. Bak, o zamanlar Augustus, Marc Antony’i defalarca yenmişti. Ve şimdi tarih tekerrür edecek. Senin ucuz, şakacı robotun asla benimki kadar değerli olmayacak!”

Hiçbir çekincesi kalmadı.

Aşağılanmaktan öfkelenen kadın, öfkesini gönüllü olarak kucakladı ve uludu. Bu vahşi çığlık, genç pilotun saldırısını sekteye uğrattı ve saldırısında affedilmez bir boşluk bırakmasına neden oldu.

Melinda, topuzunu mekasının kapasitesinin sınırlarını zorlayarak kullandı, mekasının bacaklarının, dönen gövdesinin ve tüm kolunun kinetik enerjisini tek bir yıkıcı hamlede yönlendirdi ve bu hamle Augustus’un kılıç kabzasına isabet etti.

Tüm bir makinenin momentumunun etkisi böylesine narin uzuvlar tarafından durdurulamadığı için parmaklar çıtırdadı. Orta ve yüzük parmakları bile tamamen ayrıldı. Kritik hasara rağmen, Augustus kılıcını diğer eline fırlatacak kadar çevikti. Augustus silahını geri kazandığında, Marc Antony son saldırısında kendini aşırı zorladığı için acı çekecekti.

Melinda, alışılmadık bir şey yapmak için bu kısa anı değerlendirirken gözleri keskinleşti. Marc Antony’nin omuz fırlatıcılarını zırhına bağlı tutan acil durum serbest bırakma mandallarını devreye soktu. Robotunun ileri momentumunun kalıntılarını kullanarak, robotunun fırlatıcıları şaşkın Augustus’a fırlatmasını sağladı.

“Ne kadar paran olursa olsun, zafere giden yolu parayla bulamazsın.” Melinda, boştaki eliyle veda ederken sırıttı.

Tüm füzelerin yüklerini aynı anda patlatan geçersiz kılma mekanizmalarını etkinleştirdi. Aralarında ikiz güneşler belirdi ve Marc Antony’yi geriye doğru savurdu. Patlama, robotunun zırhını daha da çatlattı, ancak robotun ayakta kalmasını sağlamayı başardı.

Duman ve ateş dağıldığında, Caesar Augustus eskisinden çok daha perişan görünüyordu. Zırhında, iki yoğun şarjör patlamasına maruz kalmasına rağmen, şaşırtıcı bir şekilde sadece birkaç çatlak ve krater vardı.

Ne yazık ki, zırhı etkinliğini büyük ölçüde korusa da, altındaki daha hassas bileşenler daha da kötüleşti. Birleştirilmiş patlamalar, tam bir füze salvosunun birleşik şok dalgalarını yaydı.

Daha da kötüsü, füzelerin iticileri hiç harcanmamıştı, bu yüzden hepsi bir anda patladı ve patlamalara, perişan haldeki Augustus’u mekanik acılar içinde yarı yanar halde bırakan yakıcı bir nitelik ekledi.

“Ne, bu ne… Robotumu hareket ettiremiyorum…” Sıkıntı içindeki genç adam, robotunun seğiren uzuvlarını kontrol altına almaya çalışırken konuştu. “Augustus… bu…”

“Augustus sadece ölümlüdür,” diye araya girdi Melinda, robotunun ayağını rakibinin robotunun diğer elini parçalamak için yönlendirirken. Marc Antony, tehditkâr ve savaş yaralarıyla dolu yüzünü Augustus’un yarı ezilmiş, yarı yanmış yüzüne yaklaştırarak uğursuz bir şekilde eğildi. “O pahalı oyuncağının içinde yenilmez değilsin.”

“En azından gerçek evrende bir tane satın alabiliyorum.”

“Yine de kıçını tekmeleyeceksin,” diye belirtti Melinda, ardından topuzunu Augustus’un gövdesine vurdu. Çatlaklar genişledi ama zırh, çılgınca verdiği künt travmaya şaşırtıcı bir şekilde dayandı. Topuzu bu eziyetten kırıldığında, düşman pilotun vücudu aşırı şok darbelerinden çoktan parçalanmıştı.

Melinda işe yaramaz sapı fırlatıp attı ve yere düşen robotun neredeyse bozulmamış kılıcını ve kalkanını aldı. “Bunu bana ödünç verdiğin için teşekkürler dostum.”

Etrafındaki karmaşık arbedeyi süzdü. Sezar Augustus’la yaptığı düello, mech’ini epey yorsa da, sadece iki dakika kadar sürdü. Zafer ve yenilgi henüz belli değildi, ama Melinda en yakın düşman mech’ine kanatlardan saldırmıştı bile.

Rakip, dikkatini aynı anda iki yöne birden odaklayamadı ve Melinda’nın yeni kılıcının acımasız bir darbesiyle alt bacağını kaybetti.

“Bu silah düşündüğümden çok daha iyi.” diye mırıldandı hoş bir şekilde, ama topuzunun çıtırtısını özlemişti.

Melinda’nın yardımıyla, meşgul takım arkadaşlarının rahatlamasını sağladı ve böylece sırayla diğerlerine yardım etmelerine olanak tanıdı. Bu, savaşın gidişatını hızla onların lehine çevirdi ve düşmanın, kalıntıları yüzeye doğru çekilirken kesin bir bozguna uğramasına yol açtı.

Marc Antony, kendisine ait kılıcını kaldırdı ve hayatta kalanlar zafer çığlıkları attı. Mech’inin kalitesi veya lig sıralaması açısından herhangi bir avantajı olmamasına rağmen, yine de bir lider niteliği sergilemeyi başardı. Yanında savaşan mech’lerin çoğu, onun talimatlarını takip etmeye istekliydi.

Melinda, gördüğü saygıdan memnun bir şekilde kılıcını çıkışa doğru indirdi. “Yıkmamız gereken bir üssümüz var. Hadi gidelim!”

Robot grubu çıkıştan sıkışarak çıktı ve sonunda yüzeye ulaştı. Savunmacıların çoğu hâlâ dışarıdan gelen saldırganlara karşı savunmadaydı, ancak bazıları saldırıdan çoktan haberdar olmuştu.

“Bana kontrol merkezlerinin nerede olduğunu göster!”

“Saat altı, kule benzeri yapının yanındaki kubbe.”

“Tamam çocuklar, günü sonlandırmadan önce tek bir şeyimiz kaldı. Kontrol merkezine!”

Ortaya çıkan tehditle başa çıkmak için dönen birçok meka olmasına rağmen, istilacılar inisiyatif sahibiydi ve kontrol merkezine ulaşmaları sadece kısa bir süre aldı. Sert kabuklu kubbe onu her türlü mühimmata karşı koruyordu, ancak Melinda uçurtma kalkanının alt kenarını yüzeye çarptığında çatladı ve çökmeye başladı.

Yakın dövüş silahlarına sahip diğer mekaların bir kısmı eğlenceye katılırken, geri kalanlar yaklaşan savunmacıları savuşturmaya çalıştı.

“Daha fazla dayanamayız!”

“Devam et! Sadece biraz daha zamana ihtiyacımız var!”

Marc Antony’nin son üç kalkan saldırısı bir delik açmayı başardı. Alev makineli hafif bir robot hemen yanına koştu ve kontrol merkezindeki tüm personeli ve bilgisayarları yakıp kül eden ölümcül derecede sıcak bir alev püskürttü. Melinda, hedeflerine ulaştıkları için sevinçle çığlıklarını zihninde yankıladı.

“Şey, Melinda. Belki de henüz kutlamaya başlamayacaksın. Bir sorun var.”

Kendine geldi ve “Ne haber Janet?” dedi.

“Eh, kontrol merkezini yok etmeyi başardınız, ama takviye kuvvetlerinin ilk dalgasını çağırmadan önce değil. Gökyüzüne baksanız iyi olur.”

Sensörleri yeniden ayarlandı. Gökyüzünde küçük bir noktanın büyüdüğünü görebiliyordu. Bu, mekaların bir gezegenin yüzeyine serbest düşüş hızıyla ulaşmasını sağlayan bir giriş kapsülüydü. Kapsül büyüdü, büyüdü, büyüdü, büyüdü…

“Bu normal bir bakla değil.”

Kapsül, tek bir robotu sığdıramayacak kadar büyüktü. Melinda, boyutuna bakarak, kapsülün en az sekiz ila on iki orta boy robotu alabileceğini tahmin etti ve bu da savuşturulması zor bir şeydi.

Melinda, kapsül aşağı doğru düşüşünü yavaşlatmak için güçlendiricilerini devreye sokana kadar bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Güçlendiriciler o kadar çok güç yayıyordu ki, tüm iletişim merkezini sarstı. Sanki güçlendiriciler, sıradan robotlardan çok daha büyük bir şeyin düşüşünü durdurmak için canla başla çalışıyorlardı.

Deprem benzeri bir darbe, kapsül nihayet tabanın ortasına yarı yarıya düştüğünde çevredeki herkesi sarstı. Kapsülün rampası yavaşça alçaldı ve tamamen uzayana kadar zaman aldı.

Ta ki ağır bir robotun otuz santimlik metal rampayı tekmeleyene kadar. Dikdörtgen metal parçası yerden sekerek gıcırdadı ve ardından bir antenin tabanına çarptı.

Muhafız Karargahı’nın ana binası büyüklüğünde, kıyametvari bir robot, devasa bölmeden dışarı çıktı. Her adım, diğer robotların ayaklarını sarsıyor ve mavi takım arasında giderek artan bir huzursuzluğa yol açıyordu. Güçlü bacakları, namlulu gövdesi ve bir çift silahla kaplı koluyla bu metal canavar, robot tanımını zorluyordu.

“Bu bir dev.” diye fısıldadı Janet.

Mekanik geliştirme tarihinde, mekaniklerin boyut ve ağırlığını belirli bir sınıra koyan katı bir kural yoktu. Hafif, orta ve ağır sınıflandırmalarının günümüzde benimsenmesi, hesaplanmış bir değerlendirmeden ziyade kolaylık sağlamak amacıyla ortaya çıktı. Bunu izleyen doktrinler, sınıflandırmaları gerçekten sağlamlaştıran şeydi.

Hafif bir mech hızlıdır ve düşman saldırılarından kaçarak veya görünmeden hayatta kalır. Genellikle keşif, sabotaj veya kanat oyuncusu olarak görev yaparlar. Ayrıca mükemmel birer uçucudurlar.

Orta boy bir mech, ayakları üzerinde çeviktir ve sınırlı miktarda hasara dayanabilir. Mech dünyasının her işini yapabilen, benzersiz esneklikleriyle her rolü üstlenebilen kişilerdir.

Ağır bir mech, savuşturma zahmetine girmez, bunun yerine gelen tüm saldırıları savuşturmayı tercih eder. Bir mevziyi savunma veya düşman hatlarını aşma kolaylığı nedeniyle bir tank olarak kabul edilir.

Bu üç arketipin etrafında koca bir endüstri ortaya çıktı. Değiştirilebilir ve modüler bileşenlerin geliştirilip lisanslanması sistemi, farklı müşterilerin en sevdikleri oyuncakları en sevdikleri robotlara monte edebilme olanağı talep etmesiyle ortaya çıktı. Günümüzde icat edilen birçok gelişmiş bileşen, uyumluluğu korumak için kullanımlarını tek bir ağırlık sınıfıyla sınırlandırdı.

Ancak bu gelişen meka ve meka parçaları ekosistemine rağmen, her zaman kendileri için bir adım öne çıkmak isteyen gruplar vardı. Bunlardan biri de Yeni Rubarth İmparatorluğu’nun bu devasa canavarı savaş alanına tanıttığı zamandı.

Bu devasa robot, alçaktan uçan bir uzay gemisine karşı koyabilecek kabiliyete sahip bir robottu. Gövdesi ve sayısız bileşeni bir düzine ağır robot kadar ağırdı, ancak yapımı yaklaşık yüz ila bin kat daha pahalıydı. Böylesine devasa bir robotu tek parça halinde tutan ve kendi ağırlığı altında çökmesini engelleyen birçok teknolojinin yeniden üretimi çok pahalıydı.

Bu kadar büyük ve ağır bir mekanizmanın ekonomik olmadığı anlaşılıyordu.

Ancak bu durum Rubarthanlıları asla durdurmadı. Geliştirme sürecine büyük bir emek verdiler ve projeyi en azından bir mech nesli boyunca gizli tuttular. Ancak tasarımı, düşman gezegen ortamlarında çalışabilecek kadar geliştirene kadar, ilk dev aracı savaş alanına sürdüler.

O zamanlar geride bir katliam bırakmıştı. Savaştığı şehir o kadar büyük hasar görmüştü ki, Rubartlılar birkaç yasadışı taktik nükleer bomba atsalardı savaşın daha az hasarla sonuçlanacağına inanıyorlardı.

Şu anda, bu devasa robotlar insan uzayında yasal statüsü şüpheli silahlardı. Yeni Rubarth İmparatorluğu’na düşman birçok devlet, bu tür ultra büyük robotları yasaklayan bir anlaşma taslağı hazırlamaya çalıştı. Yaratabilecekleri yıkım, kitle imha silahlarıyla rekabet edebilecek düzeydeydi. Aslında, insanların icat ettiği en yeni kitle imha silahları olarak sınıflandırılmaları haklı olurdu.

Tüm bunların Melinda’ya pek faydası yoktu, zira dev nihayet hareket etti. Toplarla dolu kollarından birini kaldırdı ve mavi takımın askeri üssünün belirsiz yönünü işaret etti.

“Aman Tanrım. Çık dışarı Janet!”

“Ben zaten yapıyorum!”

Devasa araç ateşlendi ve tüm dünya beyaza büründü.