Bölüm 27

Flaş!

Bir ışık patlamasıyla kapıdan geçtim ve kendimi bir göl kıyısındaki, ayak basılmış iskelede buldum. Önümde, gölün koyu mavi genişliği titriyordu.

Burası canavarların doğum yeriydi. İblisleri kusarak yaşayan bir cehennem.

Dünyanın güneyinde nöbet tutan Kara Göl.

Flaş! Flaş!

Arkasından gelen parti üyeleri, şaşırtıcı manzarayı izlerken gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde ortaya çıktılar.

“Burası… Gerçekten o ‘göl’.”

Jüpiter, gölün uçsuz bucaksız yüzeyini incelerken sesi titreyerek mırıldandı. Ona doğru baktım.

“Bunu daha önce gördün mü, Jüpiter?”

“Yirmi yıl önce. İmparatorluk güçleri Kavşak’ta mevzilerini korurken. Gölü toprakla doldurmaya çalıştılar.”

Bu devasa gölü toprakla mı dolduracağız? Görünüşe bakılırsa, son yirmi yıldır ahmak komutanlar yeni bir şey değildi.

“Bütün sihir birliğini çağırdılar, büyüyü kullanarak toprağı göle doğru havalandırdılar. Ama…”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“Ne oldu?”

“Dolmadı. Ne kadar toprak ve kaya döksek de göl onu durmadan yuttu.”

Geçmişi hatırlayan Jüpiter’in yüzünden belirsiz bir korku geçti.

“O dönemde İmparatorluk birlikleri arasında, bunun gerçekten Cehenneme giden bir yol olduğu yönünde söylentiler dolaşıyordu.”

“…”

“Operasyonun başlamasından bir hafta sonra, canavarlar sürü halinde dışarı akın etmeye başladı. Sonunda tüm ordu geri çekildi. Operasyon başarısız sayıldı.”

Jüpiter sigarasını söndürdü ve bakışlarını göle çevirdi.

“O zamandan beri en yakın olduğum an bu.”

“Öyle olmalısın.”

Dikkatimi tekrar parti üyelerine çevirdim.

“Çünkü daha da derinlere inmek üzereyiz.”

Gölün ürkütücü havasına rağmen, etrafındaki manzara gerçekten de muhteşemdi.

Ancak biz manzara için buraya gelmediğimizden, çevreye hayran kalmayı bırakalım.

“Hadi hareket edelim.”

Ben inisiyatif aldım, partililer de hemen arkamda durdular.

Kapının yanında, gölün yanında bir iskele vardı. Ama tekne yoktu. İskelenin kenarına doğru rahat adımlarla yürürken,

[‘Lake Kingdom’a katılmak ister misiniz?]

> Evet

> Hayır

Aniden bir sistem mesajı belirdi.

Elbette, evet.

[※Uyarı – Bir sonraki ‘kontrol noktası’ açılana kadar geri dönemeyeceksiniz. Hâlâ devam etmek istiyor musunuz?]

> Evet

> Hayır

Hatta bir de çift kontrol uyarısı yapmışlar.

Hiç istifimi bozmadan yine ‘Evet’i seçtim. Acaba bu oyunda acemi olduğumu mu varsaydılar?

Guguk…!

Gölün suyu dairesel bir hareketle ikiye ayrılarak ortasında derin bir uçurum ortaya çıktı.

Daha önce geçtiğimiz kapı bizi sadece göle götürüyorsa, bu aslında zindanın gerçek kapısıydı.

“Tamam, hadi dalalım!”

Daha fazla açıklama yapmadan göle ilk atlayan ben oldum.

Şaşkınlık içindeki partililer teker teker arkalarından gelmeye başladılar.

Sıçrama!

Hiçbir ışığın sızmadığı zifiri karanlık gölün içine doğru sürükleniyordum.

***

[Şimdi Yükleniyor…]

[İpucu – Oyun bitmesinin temel nedeni ‘dikkatsizlik’tir. Koşullar ne olursa olsun, asla gardınızı düşürmeyin!] (ÇN: Aşırı özgüvenin yavaş ve sinsi bir katil olduğunu kendinize hatırlatın)

***

Karanlık.

İlk algı buydu. Mutlak karanlık.

Öyle derindi ki, yüzün önünde bir el bile görünmüyordu. Sanki el uzatılsa kavranabilecekmiş gibi elle tutulur bir karanlık, çevremizi yutuyordu.

Hışırtı. Hışırtı.

Karanlıkta bir ses yankılandı.

Böceklerin bir şeyi kemirirken çıkardığı çıtırtı sesi.

Hışırtı, hışırtı…

Gürültü yoğunlaştı. Yaklaşan karanlığın sinsi hissi daha da güçlendi.

Belki de bu sadece aklımın bir oyunuydu ama ensemde bir nefesin fısıldadığını hissettiğime yemin edebilirdim.

Bütün vücudumu ürperti kapladı.

“Majesteleri?!”

Sonra arkalardan bir yerden Lucas’ın panik dolu sesi duyuldu.

Hayır, gerçekten arkamda mıydı? Yoksa yanda mıydı? Yönü belirsizdi. Duyularım sanki havada asılı kalmış, kopmuş gibiydi.

“Majesteleri? Neredesiniz Majesteleri!”

“Burada. Endişelenme.”

Telaşlanan Lucas’ı kararlı bir sesle yatıştırdım.

“Herkes sakin olsun ve etrafı aydınlatsın.”

Birkaç dakika sonra ışık noktaları titreşerek var olmaya başladı.

Vıııııııııııı.

Partinin her üyesi ellerindeki meşaleleri yakıp havaya kaldırdı.

Lilly, aceleyle, etrafı saran karanlığı savuşturmak için bir alev büyüsü yaptı. Çok korkmuş olmalıydı.

Hışırtı, hışırtı…

Işık karanlığı geri ittikçe böceklerin kemirme sesleri azaldı.

Ben de sırt çantamdan bir ışık kaynağı çıkardım.

Fenerim, yapısı itibariyle sağlamdı. Aider’ın bunu özenle seçtiği anlaşılıyordu.

Vızıldamak-

Feneri yakıp yukarı kaldırdığımızda çevredeki alan nihayet netleşti.

“Bu nedir…?!”

“Aman Tanrım, bu ne?”

Parti üyelerimin şaşkın sesleri mağaramsı alanda yankılandı ve önümüzde uzanan manzarayı içime çekerken bir parça endişeyi yuttum.

Çöküşün eşiğinde sallanan, hava koşullarından etkilenmiş, geniş bir taş şehir.

Bu heybetli şehir, bulanık bir gölün dibine gömülmüştü ve biz onun kuzey kapısında duruyorduk.

Paslanmış demir kapı sıkıca kapatılmıştı.

Hışırtı, hışırtı…

Şehirden uğursuz bir hava sızıyordu. Lucas güçlükle yutkundu, yüzü huzursuzlukla gergin bir şekilde bana baktı.

“Majesteleri, dünyanın neresinde…”

“Burası su altındaki Göl Krallığı. Dalgaların altında bir zindan.”

Şehrin sıkıca kapalı kapılarına bakarken neşesiz bir kahkaha attım.

“Bu, sistematik olarak temizlememiz gereken bir canavar yuvası.”

Gülüşümde gerginlik vardı, boynumun arkasında soğuk bir ter birikti.

Oyun içinde bakıldığında biraz ürkütücü görünüyordu ama gerçekte burada durmak gerçekten korkutucuydu.

Sanki şehrin içinden kötücül bir enerji akıyordu.

Kadim bir büyü, şehri bir kubbeyle sararak, yüzey dünyasıyla birebir aynı bir ortam yaratmıştı. Nefes alabiliyorduk ve hareketlerimizi engelleyen hiçbir şey yoktu.

Yine de su altında olduğumuzu inkâr etmek mümkün değildi. Suyun dalgalı yüzeyi çok yukarılarda görülebiliyordu.

Karanlığı ancak çok hafif ışık izleri delebiliyordu.

Lilly, şaşkın bir halde kekeledi.

“Böylesine muazzam bir şehir gölün altında nasıl saklanabiliyor? Ve nasıl bu kadar özgürce hareket edebiliyoruz…”

“Sessizlik!”

Lucas o anda aceleyle Lilly’yi susturdu.

“Birisi yaklaşıyor.”

Herkesin bakışları gösterilen yöne doğru döndü.

Güm. Güm.

Uzaktaki karanlığın bir yerinde, yumuşak ayak sesleri yankılanıyordu.

Lucas kılıcını kınından çıkardı, Damien tatar yayını hazırladı ve Jupiter eldivenlerine elektrik verdi.

“İyy!”

Sadece Lilly korkuya kapılarak titredi ve tekerlekli sandalyesiyle geri çekilmeye çalıştı.

Dur bakalım, nereye gittiğini sanıyorsun? Lilly’yi durdurmak için tekerlekli sandalyenin koluna yapıştım.

“Herkes rahatlasın. Muhtemelen düşmanca davranmıyorlar.”

Güm. Güm.

Tahmin edildiği gibi yaklaşan figür bir canavar değil, bir insandı.

Başlığını geriye atarak yaşla yıpranmış pelerinini ortaya çıkaran bir kadın. Bize doğru yürüdü, bakışları grubumuzu yavaşça süzdü.

“Siz bu Göl Krallığı’na cesaretle adım atan hazine avcıları mısınız?”

Sesi berrak ve canlı olmasına rağmen aldatıcı bir şekilde gençti.

“Burada sana göre hiçbir şey yok. Nefes alırken yüzeye çekil.”

Bu uçurumun dibinde, tüm olasılıklara rağmen, yaşayan bir ruhla karşılaşmıştık.

Şaşkınlıktan parti donakaldı. Ama ben sakinliğimi korudum.

Bu, zindana yeni adım atan oyunculara rehberlik etmek için tasarlanmış tipik bir eğitim etkinliğiydi.

‘İlk zindanda bir NPC yolu gösteriyor.’

NPC.

Bu cehennemi su altı zindanında bile, yenilmeyenler, direnenler vardı.

Bazen zindan keşfine yardımcı oluyor, bazen de engelliyor.

Bir an için sizinle ittifak kurabilirler, kahraman karakterlere dönüşebilirler veya düşmana dönüşebilirler.

Bu zindanda yüzlerce NPC bulunuyordu ve bunlardan biri oyuncu grubunu ilk üssüne yönlendirmek üzere rastgele seçilmişti.

‘Ama o bana yabancı.’

Oyunu 742 kez oynamama rağmen kendisiyle hiç karşılaşmamıştım.

‘Bu oyunda böyle bir NPC var mı?’

Merakla karşımdaki figürü inceledim.

Meraklı bir kadındı.

Ona “pürüzlü” demek yetersiz kalırdı. Üzerinde o kadar yırtık pırtık bir pelerin vardı ki, adeta bir çuvalı andırıyordu.

Yüzü pelerinine bağlı derin bir başlıkla gizlenmişti, beyaz saçları düğümlenmiş ve yere doğru savrulmuştu.

Ayakları çıplaktı, kir ve pas içindeydi, şakayla karışık bile olsa temiz bir görüntüden uzaktı.

Sırtında ise yıpranmış uzun bir kılıç taşıyordu.

İnce yapısına göre şüpheli bir silah seçimiydi ve acınacak haldeydi.

‘İmparatorluğu Koru’ oyunundaki 742 turumda, zindanda karşılaşılabilecek neredeyse tüm NPC’lerle tanıştığımı düşünüyordum.

Ama bu kadın benim için tamamen yeni bir karşılaşmaydı.

İçimdeki huzursuzluğu bastırarak öne çıktım ve kadına seslendim.

“Biz yüzeyden geliyoruz. Amacımız burada ortaya çıkan canavarların kaynağını yok etmek.”

“…”

Kadın bakışlarını bana dikti. Cüppesi ve dağınık saçlarıyla örtülü olmasına rağmen bakışlarının yoğunluğunu hissettim.

“Yüzey dünyası, burada doğan canavarların saldırısı altında acı çekiyor. Biz buna son vermek için buradayız.”

“…Göl Krallığı’nın kabusu sürüyor, hiç kimsenin uyanmadığı sonsuz bir uyku. Asla.”

Kadın yavaşça başını salladı.

“Buranın lanetini kırmak için sayısız güçlü savaşçı ve kahraman denedi, ama hepsi başarısız oldu. Sen de farklı olmayacaksın.”

“…”

“Buranın karanlığına adım atmaya cesaret etme. Hâlâ yapabiliyorken yüzeye çekil. Uçurum seni yutmadan, pişmanlık seni delirtmeden…”

Eğer bu tür uyarılara kansaydık çoktan oyunu bırakıp Dünya’ya dönmüş olurduk.

Ama geri çekilmek yerine ona doğru bir adım attım.

“Ben canavarlara karşı koyan bir kale şehri olan Crossroad’un efendisiyim. Şehrimi, hayır, insanlığı bu canavarlardan korumak benim görevim.”

“…”

“Karanlıktan korkmuyorum. Bu şehre girmeli ve canavar kaynağını yok etmeliyiz.”

Şehrin sıkıca kapatılmış kapısını işaret ettim.

“Biz bu yüzden buradayız ama kilitli kapı girişimizi engelliyor.”

“…”

“Başka bir yol varsa bize yolu gösterebilir misiniz?”

Beni sessizce süzen kadın sonunda başını sallayarak onayladı.

“Sözlerinizin gerçek bir cesaretten mi yoksa saf bir pervasızlıktan mı kaynaklandığını anlamak ilginç olacak.”

Kadın, hızlı ve kesin bir hareketle dönüp önden yürümeye başladı.

“Beni takip edin. Şehrin girişi bu tarafta.”

Kendinden emin bir şekilde gölgelerin arasında kaybolurken ona seslendim.

“Sana nasıl hitap edeyim? Adın ne?”

Adını öğrendiğimde bildiğim bilgileri çapraz referanslayarak kimliği hakkında ipuçları elde etmeyi umuyordum.

Ancak cevabı beni hazırlıksız yakaladı.

“Adımı unuttum.”

Sesinde melankolik bir ton vardı, diye ekledi.

“Eğer bana hitap etmek zorundaysan… bana İsimsiz diyebilirsin.”