Bölüm 27

Eugene, Gilead’ı hemen bulmak için yola çıkmış olsa da, doğrudan Gilead’ın ofisine dalamazdı. Ailenin ileri gelenleriyle selamlaşırken, Gilead ile görüşmek için bir talepte bulundu. Çok geçmeden Baş Uşak, Eugene’i Gilead’ın ofisine bizzat götürmek üzere geldi.

“Karar vermeden önce iyice düşünmelisin,” dedi Cyan, Eugene’i ikna etmeye çalışarak.

Eugene, “Kararımı vermeden önce bu konuyu çok düşündüm” dedi.

Cyan derin bir nefes alıp itirazlarını yuttu. Şimdi düşününce, Eugene’i tutmaya ve gitmesini engellemeye çalışması saçmaydı. Eğer o canavar büyü öğrenmeye yönelirse, dövüş sanatları eğitiminin yavaşlaması anlamına gelmez miydi?

‘Aslında bu benim için daha iyi olurdu,’ diye düşündü Cyan.

Eugene’in ilerlemesi şimdilik kendisinden önde olsa da, Cyan da önümüzdeki birkaç yıl içinde Üçüncü Yıldız’a yükselecekti. Bu yüzden Cyan, Eugene’in ayrılışını daha çok bir fırsat olarak görmeye karar verdi. Elbette Cyan, Beyaz Alev Formülü’nün Üçüncü Yıldızı’na ulaşmakla yetinmeye hiç niyetli değildi. Yetişkin olduğunda bir şekilde Dördüncü Yıldız’a ulaşmayı umuyordu.

‘…Ama gerçekten yapabilir miyim?’

Doğrusunu söylemek gerekirse, şüpheleri vardı. Aslan Yürekli klanının tarihinde, ergenlik çağındayken Beyaz Alev Formülü’nün Dördüncü Yıldızı’na ulaşmayı başaran tek bir kişi bile yoktu. Dahi olarak ünlenen aile ataları, hatta Gilead ve Gion bile, yetişkin olmadan önce Üçüncü Yıldız’a ulaşamamışlardı.

Başka bir deyişle, bu yaşta Beyaz Alev Formülü’nün Üçüncü Yıldızı’na yükselebilmesi bile onun dahi öncülleriyle kıyaslanmasına yetiyordu.

Ancak bu düşünceler Cyan’ın ağzını acı bir tatla doldurmaktan başka bir işe yaramadı. Eugene ve Cyan o sırada on yedi yaşındaydılar, ama Eugene bugün Beyaz Alev Formülü’nün Üçüncü Yıldızı’na yükselmişti bile.

Bu, eşi benzeri görülmemiş bir ilerleme hızıydı… O canavar çocuğun doğrudan soyağacı tarihinde iz bırakması ilk kez olmuyordu ama… Cyan, Eugene’in sırtına bakmak için dönerken derin bir iç çekti. Eugene, Gilead’ın ofisine girmeden önce kapının diğer tarafından bir cevap bekliyordu.

‘…Ben de…’

Cyan, dudaklarından neredeyse dökülecek olan bir iç çekişi daha yutkundu ve tekrar öne döndü. Eugene ana aileye katılalı dört yıl olmuştu. O zamandan beri Cyan, tek bir damla kan bağı bile olmayan bu absürt kardeşine sayısız yenilgi tatmıştı.

Bu ardışık yenilgiler genç Cyan’a tartışmasız bir ders vermişti. Umutsuzluk, daha fazla umutsuzluğun beslenmesinden başka bir şey değildir. Umutsuzluk içinde vakit geçirmek yerine, gelişmek için tek bir damla ter dökmek çok daha faydalıydı.

“…Tsk…” Cyan, hoş olmayan bir anıyı hatırlayınca dilini şaklattı.

Bu, Cyan’ın tek başına öğrenebildiği bir ders değildi. Henüz çocukken, Eugene’i yenememenin verdiği çaresizlik, Cyan’ı odasına saklanıp battaniyelerinin altına sindirmeye yöneltmişti. Ancak Eugene kapıyı hızla açıp odasına dalmış ve Cyan’ın kıçına tekmeyi basmıştı.

-Gerçekten senin böyle şeylerle uğraşmanı izleyeceğimi mi sanıyorsun?

Cyan umutsuzluğa kapılsa bile, Eugene tek bir gün bile ara vermeden antrenmanlarına devam edecekti. Böylece aralarındaki fark giderek artacaktı.

Cyan bu dersi hatırladıktan sonra Eugene’i kendi işleriyle baş başa bırakıp spor salonuna doğru yöneldi.

“Sabahın bu kadar erken bir saatinde burada ne yapıyorsun?” Gilead, Eugene’i yüzünde parlak bir gülümsemeyle odaya davet etti.

Eugene hemen konuya girmek yerine önce başını eğdi ve “Size bildirmek istediğim bir şey var, bu yüzden geldim.” dedi.

“Rapor?” diye sordu Gilead, gözleri merakla parlarken başını yana eğerek.

Evlat edindiği oğlunun bu sefer kendisine nasıl bir sürpriz getireceğini merak ediyordu.

Kanepeye otururken Eugene konuşmaya başladı: “Tam bu sabah, Beyaz Alev Formülünün Üçüncü Yıldızına ulaştım.”

Bu sözler üzerine Gilead farkında olmadan yerinden fırladı.

“Bu doğru mu?” diye sordu.

“Evet efendim, öyle,” diye itiraf etti Eugene.

Gilead telaşlı adımlarla yanına koştu. Eugene, dile getirilmeyen isteğini yerine getirince, kalbinin etrafında dönen yıldızları titretmeye başladı. Beyaz alevler Eugene’in bedenini sararken, Gilead şaşkınlıkla derin bir nefes aldı ve kahkahayı bastı.

“…Ha… hahaha!”

Eugene’i evlat edindikten sonra Gilead o kadar çok şey yaşamıştı ki artık hiçbir şeye şaşıramayacağını düşünmüştü. Ancak Gilead bir kez daha hayrete düşmeden edemedi. Beyaz Alev Formülü’nün Üçüncü Yıldızı’na sadece on yedi yaşında ulaşması gerçekten mümkün müydü? Selefleri arasında bile, Eugene kadar genç yaşta Üçüncü Yıldız’a ulaşan olmamıştı.

Gilead, Eugeen’in önündeki koltuğa çökerken başını salladı.

“…Seni ana aileye kabul etmek… hayatımda yaptığım en iyi şey olabilir,” diye itiraf etti Gilead.

“Bunların hepsi Patrik’in desteği sayesinde oldu,” diye yanıtladı Eugene hafif bir gülümsemeyle.

Evlat edinilmesinin üzerinden dört yıl geçmesine rağmen Eugene, Gilead’a henüz ‘baba’ dememişti. ‘Baba’ dediği tek kişi biyolojik ebeveyni Gerhard’dı.

Gilead bundan dolayı herhangi bir rahatsızlık hissetmedi. Aksine, Eugene’nin biyolojik babasına karşı gösterdiği evlat sevgisini onayladı ve evlat edindiği oğlunun ne kadar düşünceli olduğundan gurur duydu. Ama eğer böylesine etkileyici bir çocuk gerçekten onun oğlu olsaydı… o zaman Eugene’nin bir sonraki Patrik olmasına kimse itiraz etmezdi. Aksine, herkes Eugene’nin Patrik olması gerektiği konusunda hemfikir olurdu.

‘…Böyle düşüncelere kapılmamalıyım,’ dedi Gilead başını sallayarak bu tehlikeli düşünceyi aklından çıkarmaya çalışarak.

Böylesine düşüncesizce düşünceler kan dökülmesine ve ölüme yol açardı. Klan ve elbette ailesi için de Gilead, çocuklarının birbirlerine bıçak çekmek zorunda kalmasını istemiyordu.

Gilead bu düşünceleri kafasından attıktan sonra şöyle devam etti: “…Desteğim, diyorsun… Sana çok etkileyici bir şey verdiğimi sanmıyorum. Dolayısıyla bu başarı tamamen senin sıkı çalışmalarının bir sonucu.”

“Ama bu kadar sıkı çalışabilmem tamamen Patrik’in desteği sayesinde oldu,” diye savundu Eugene.

Gilead, Eugene’in gülümseyen yüzünü dikkatlice inceledikten sonra kahkahayı patlattı.

“Görünüşe göre ihtiyacın olan bir şey var,” diye gözlemledi.

Eugene hiç tereddüt etmeden “Büyü öğrenmek istiyorum.” diye itiraf etti.

Geçmişte Gilead’la konuşurken çocuksu tavrını korumaya dikkat etmek zorunda kalmıştı ama artık buna gerek kalmamıştı. Eugene epey büyümüştü ve Gilead, son dört yıldır Eugene’in açık sözlülüğüne alışmıştı.

“…Büyü mü?” diye sordu Gilead.

Tüm bunlara rağmen Gilead, Eugene’in mevcut isteğini yerine getirmeyi diğer istekleri kadar kolay bulmayacaktı. Gilead’ın başlangıçta hissettiği kafa karışıklığı, Cyan’ınkiyle aynıydı. Eugene neden aniden büyü öğrenmek istemişti? Sonuçta, Eugene son dört yıldır büyü öğrenme isteğini bir kez bile dile getirmemişti.

“…Bunu söylerken ciddi misin?” diye sordu Gilead.

“Evet efendim,” diye onayladı Eugene.

“Ama neden? Ailemizin tüm soyundan hiç kimse senin yaşındayken Beyaz Alev Formülü’nün Üçüncü Yıldızı’na ulaşamadı. Bu kadar sıkı çalışmaya devam edersen, yetişkin olmadan önce Dördüncü Yıldız’a ulaşabilirsin.”

“Sihir öğrenirken bile sıkı bir şekilde antrenman yapmaya devam edebileceğim,” dedi Eugene hiçbir tereddüt göstermeden.

Bu kulağa kibirli gelse de Eugene’e göre kendisi gibi birinin böyle bir şey söyleme hakkı vardı.

“Efendim Patrik. Ana aileye evlat edinildiğimden bu yana geçen dört yıl boyunca, bir kez bile sizin gözetiminizden ayrılmadım,” dedi Eugene, sırtını dikleştirip Gilead’a sertçe dönerken. “Bugün, Üçüncü Yıldız’a doğru ilerlerken bir şey fark ettim. Ana ailede kalmaya ve eskisi gibi çalışmaya devam edersem, aynı oranda gelişme gösterebileceğime inanmıyorum.”

“…Hm…” diye mırıldandı Gilead düşünceli bir şekilde.

“Gerçek hayat deneyimim son derece eksik,” diye sözlerini tamamladı Eugene.

Eugene bunları söylerken sesi sakin olsa da Gilead, Eugene’in genç yaşına uygun olarak bu sözlerden yükselen bir canlılık hissetti. Eugene’in sesi samimiyet ve büyüme arzusuyla doluydu.

Eugene kendinden emin bir şekilde devam etti: “Özellikle büyü hakkında çok daha fazla şey öğrenmek istiyorum. Daha önce hiç çalışmadığım bir şey olsa da, mana kullanan bir disiplin olduğunu biliyorum. Büyü konusunda büyük bir yeteneğim olup olmadığını henüz bilmesem de, büyüye adım atarak manaya şimdiye kadar sahip olduğumdan farklı bir bakış açısıyla bakabileceğime inanıyorum.”

“…” Gilead sessiz kaldı.

“Bu konuda çok fazla ilerleme kaydedemesem bile, sadece yeni bir disiplin öğrenerek bile, benim için harika bir deneyim olacağına inanıyorum. Tüm bunların boşa gitmeyeceğinden eminim. Bu yüzden böyle bir istekte bulunmaya cesaret ettim,” dedi Eugene bu noktada konuşmayı bırakıp Gilead’a parlayan gözlerle baktı; sonra ellerini dizlerinin üzerine koyup başını eğdi. “Size içtenlikle yalvarıyorum.”

“…Haha,” diye bir kahkaha daha attı Gilead. Sonra başını iki yana sallayarak konuşmaya devam etti: “Başını kaldır. Böyle küçük bir istek için başını eğmene gerçekten gerek olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Evet, Patrik.”

“Patrik olsam bile, öğrenme ve büyüme arzuna nasıl soğuk su dökebilirim? Eugene, ne demek istediğini anlıyorum. Yani eğer gerçekten büyü öğrenmek istiyorsan, o zaman… Sana öğrenmen için izin vermem gerekecek.”

Eugene rahat bir nefes alarak eğik başını iki yana salladı ve gülümsedi. Elbette başını kaldırdığında yüzünde hiçbir eğlence izi kalmamıştı.

“Peki, büyüyü tam olarak nasıl öğrenmek istiyorsun?” diye sordu Gilead.

“Bu…” Eugene sustu.

“Madem ki benden izin almaya geldin, bunu zaten düşünmüşsündür, değil mi?”

“Aroth’a gitmek istiyorum.”

Gilead bunu bekliyordu ama Eugene, Aroth’un Büyü Krallığı’ndan bahsettiğinde huzursuzluğunu gizleyemedi. Büyü öğrenmek istiyorsanız, Aroth kesinlikle gidilecek en iyi yerdi. … Ve en büyük oğlu Eward’ın Aroth’ta yaşadıkları olmasaydı, Gilead bu sözlerden hiç rahatsızlık duymazdı.

“…Aroth, öyle mi diyorsun…” diye mırıldandı Gilead.

“Başka bir şeye ihtiyacım yok, sadece iznin yeterli,” diye hızla konuşmaya devam etti Eugene.

Eugene, bundan sonra sözlerine dikkat etmesi gerektiğini biliyordu. Eward, Gilead’ın zaaf noktasıydı. En büyük oğul olmasına rağmen, Eward dövüş sanatlarında olağanüstü bir başarı elde edememişti; küçüklüğünden beri büyüye ilgi duymasına rağmen, en büyük oğul da büyüde pek ilerleme kaydedememişti.

Eward, dört yıl önce Aroth’a gönderildiğinden beri orada kalmasına rağmen, Aslan Yürekli klanının prestijli isminin ağırlığından kurtulamamış ve bunun yerine, kuleye yalnızca bağlantıları sayesinde girmeyi başardığı için alay konusu olmuştu.

Eugene, Eward’la ilişki kurmak istemiyordu. Tek istediği Aroth’a gidip sihir öğrenmek ve Sienna’nın geride bıraktığı ipuçlarını takip etmekti.

Ancak, ana arazide herhangi bir yerde ‘Aroth’ kelimesi telaffuz edildiğinde, duyan herkesin aklına hemen Eward geliyordu. Bu yüzden çok dikkatli olması gerekiyordu, çünkü Eugene gereksiz yanlış anlamalara yol açmak istemiyordu.

Gilead sonunda huzursuzluğunu üzerinden atıp, “…Eğer istediğin buysa, o zaman sana oraya gitmen için izin verebilirim. Ama önce Lovellian’a haber vermeme izin ver,” dedi.

“Düşünceleriniz için minnettarım ama çok fazla destek almak istemiyorum,” diye devam etmeden önce Gilead’ın ifadesini incelemek için bir an durakladı. “…Dürüst olmak gerekirse… herhangi bir yardımın çok külfetli olacağını düşünüyorum ve Üstat Lovellian da oldukça meşgul olmalı. Mümkünse, Üstat Lovellian’dan yardım almadan kendi başıma sessizce çalışmayı denemek istiyorum.”

“Aslında bu oldukça zor olurdu,” dedi Gilead, yüzünde oluşan buruk gülümsemeyi bastıramadan. “Ana malikaneden ayrılsanız bile, Aslan Yürekli klanının bir üyesisiniz. Aroth’a vardığınız anda, Aroth’un birçok büyücüsü size dikkat edecek. Reddetseniz bile, birçok kişi Aslan Yürekli klanı ile bağlantı kurmak için size yaklaşacak.”

“O zaman tekliflerini kabul etmeyeceğim,” dedi Eugene kararlılıkla.

“…İnançlarınız övgüye değer,” diye içini çekti Gilead.

En büyük oğlu da böyle olabilseydi ne kadar iyi olurdu? Gilead, kafasında tehlikeli düşünceler yeniden canlanınca, bunları temizlemek için başını salladı.

“…Eugene, bana sadece bir şey için söz ver,” diye rica etti Gilead.

“Nedir?” diye sordu Eugene.

“Kara büyüye bulaşmayın.”

Aroth’ta, kara büyücülerin toplandığı bir Kara Büyü Kulesi vardı. Uğursuz şöhretleriyle örtüşen rahatsız edici söylentiler yoktu ve uzak geçmişin aksine, kamuoyunun onlar hakkındaki görüşü pek de kötü değildi. Ancak Aslan Yürekli klanı, Büyük Vermut tarafından kurulmuştu. Bazı yan kollar büyüde uzmanlaşmayı seçmiş olsa da, kara büyü klana yazılı olmayan bir kural olarak hâlâ yasaktı.

“Ben de kara büyüden nefret ederim,” diye tereddüt etmeden cevap verdi Eugene.

Gilead rahat bir nefes alarak başını salladı ve şöyle dedi: “Bana söz verdiğin sürece parmağımı bile kıpırdatmayacağım, bu yüzden Aroth’a istediğin şekilde gitmekte özgürsün. Lovellian’a bile haber vermeyeceğim. … Umarım Eward’ın yaşadığı sıkıntıları bizzat yaşamak zorunda kalmazsın. Başka bir isteğin var mı?”

“Utanmadan bir ödenek talep etmek istiyorum.”

“Aroth’ta ne kadar kalmayı planlıyorsun?”

“Önce oraya gitmem ve bunun ne kadar süreceğine dair kabaca bir fikir edinmek için çalışmaya başlamam gerekiyor, ancak yetişkin olmadan önce geri döneceğimi sanmıyorum.”

“Bu, en azından birkaç yıl kalmayı planladığınız anlamına geliyor.”

“Aslında bir şeyler öğrenebilmemin tek yolu bu,” diye gülerek onayladı Eugene.

“Hımm, bu kesinlikle doğru görünüyor. Ancak, sihir şimdiye kadar öğrendiklerinden tamamen farklı bir disiplin olduğu için… bu işe gönülsüzce girersen ilerleme kaydetmen imkansız olacak,” diye uyardı Gilead, Eugene’i.

Geçmiş yaşamında hiç sihir öğrenmemişti. Bu yüzden Eugene bile onun hızlı bir ilerleme kaydedebileceğini söyleyecek kadar özgüvenli değildi.

Gilead’la konuşmasını bitiren Eugene odadan çıktı. Koridorda geri dönerken, sıkıca kilitlenmiş bir kapıdan gelen bir tıkırtı duydu.

“Ne oldu?” diye sordu Eugene, adımları dururken hiç telaşlanmadan.

Kimin odası olduğunu biliyordu. Ciel’in kullandığı odalardan biriydi. Birkaç ay önce ergenliğin zorlu bir döneminden geçtiğinden beri spor salonuna gitmeyi bırakmış ve malikanedeki bazı odaları kendi antrenmanları için kullanmıştı.

“Gerçekten Aroth’a mı gidiyorsun?”

Ciel kapıyı tam olarak açmadı ve sesinin kapı aralığından sızmasına izin verdi.

“Cyan sana bunu söyledi mi?” diye sordu Eugene.

“Hımm. Ayrıca bana Beyaz Alev Formülü’nün Üçüncü Yıldızı’na ulaştığını da söyledi.”

“Demek her şeyi duymuşsun.”

“Gerçekten Aroth’a mı gidiyorsun diye sordum?”

“Evet, hatta Patrik’ten bile izin aldım.”

“Neden gidiyorsun ki?” derken Ciel bir kez daha kapıyı çaldı.

Tok tok.

Eugene gülümsedi ve birkaç kez vurarak karşılık verdi.

“Çünkü sihir öğrenmek istiyorum” diye açıkladı.

“Eğer durum buysa, Aroth’a gitmene gerek yok. Başkentten bir büyücüyü öğretmenin olarak davet edebilirsin,” diye savundu Ciel.

“Aroth büyücüleri kadar iyi olmayacaklarını bilmiyor musun?”

“Eğer siz isterseniz, babam saraydan bir büyücü bile çağırır.”

“Ama bir saray büyücüsünün, Aroth’un Büyü Kuleleri’nden birinden gelen bir büyücüden daha iyi öğretebileceğine inanmıyorum.”

“Saray büyücülerinin yetenekli oldukları garantidir.”

“İstediğim yetenekli bir büyücü değil, öğretme konusunda iyi olan bir büyücü,” diye sabırla açıkladı Eugene.

“Gerçekten büyü öğrenmeye ihtiyacın var mı?” diye sordu Ciel, sesi giderek huysuzlaşıyordu.

Kapıyı hafifçe araladı ve başını odadan dışarı uzattı. On yedi yaşındaki Ciel, geçmişteki yaramaz görünümünden çok az şey kalmıştı, ancak bu değişim sadece yüzeyseldi. Eugene, bu kızın gerçek kişiliğinin ne kadar kurnaz olabileceğinin gayet farkındaydı.

Ciel bir kez daha ısrar etti: “Aslında büyü öğrenmeye ihtiyacın yok, değil mi?”

“Ama sihir öğrenmenin de bir sakıncası yok, değil mi?” diye karşılık verdi Eugene.

“Eğer istediğin sihirse, ruh büyün yeterli değil mi? Ayrıca, sen burada yokken, kardeşim ve ben senin beceri seviyene yetişebiliriz.”

Ciel onu açıkça kışkırtıyordu ama Eugene sadece eğlenerek gülüyordu.

“Eğer öyle olursa, bu benim için iyi olur,” diye sırıttı Eugene.

“…Bunun nesi iyi?”

“Bu, ana ailenin güçleneceği ve sizinle dövüşmenin daha eğlenceli olacağı anlamına gelmez mi? Ah, gerçi sizinle dövüşmeyeli epey zaman oldu.”

“Bundan sonra seninle dövüşmeye başlarsam, Aroth’a gitmek yerine burada mı kalacaksın?”

“Hayır, yine gideceğim.”

“Piç,” diye hakaret etti Ciel suratını asarak ve sonra başını odasına doğru çekti.

Ciel az önceye kadar antrenmanlarına dalmıştı, saçları kıvırcık, vücudu ise terden sırılsıklamdı. Kimseye böyle bir görüntü vermek istemiyordu, vücut kokusunun da fark edilmesini istemiyordu.

Kısa bir sessizlikten sonra Ciel konuşmaya devam etti, “…Ne kadar süreliğine gideceksin?”

“Oraya varana kadar bilemeyeceğim,” diye cevapladı Eugene umursamazca.

“Ne kadar süreceğini kabaca bilmeniz gerekir.”

“En az bir yıl sürecek.”

“Neden bu kadar uzun süre kalmak istiyorsun? Taşınmak çok zor olacak, peki Bay Gerhard konusunda ne yapacaksın?”

İkiz oldukları için olabilir ama Ciel de Cyan’la aynı şeyi söylemişti.

“Babam bensiz de gayet iyi idare eder,” diye belirtti Eugene.

“…Gion Amca yalnız kalacak,” dedi Ciel bir süre tereddüt ettikten sonra.

“Bu doğru olabilir.”

Eugene ayrıca Gion’la sık sık yaptığı atışmalar da hoşuna gidiyordu.

“Benim burada olmayışım yüzünden ikiniz de onunla oynamalısınız,” diye takıldı Eugene.

“Peki ya kardeşim?” Ciel aniden Cyan’ı gündeme getirdi.

“Cyan’ı neden buraya getiriyorsun?”

“Demek istediğim şu ki, kardeşim de seninle dövüşmekten hoşlanıyor.”

“Eğer gerçekten benden dayak yemekten hoşlanıyorsa, kardeşinin kafası biraz tuhaf olmalı.”

“Ne olursa olsun, sen yokken kardeşim kendini yalnız hissedecek. Daha önce benimle konuşurken gizlice senin gitmeni istemediğini bile itiraf etmişti.”

“Ama yine de gitmeyi planlıyorum.”

“Ben de senin gitmemeni tercih ederdim.”

“Dediğim gibi, hâlâ devam ediyorum.”

“Seni orospu çocuğu.”

Kapının ardında, Ciel’in yüzü asıldı. Ailenin büyük bir kısmında, Ciel’in sözlerinin hiçbir tepki vermeden onu etkilemesine izin veren tek kişi Eugene’di. Ciel, kapıyı sertçe çarpmadan önce ona dik dik bakmak için başını dışarı çıkardı.

“…Ne zaman gidiyorsun?” Ciel’in boğuk sesi kapıdan geldi.

Eugene, “Yarın” diye cevap verdi.

“Neden bu kadar çabuk gidiyorsun?”

“Bunu geciktirmem için bir sebep var mı? Madem Gilead’ın iznini aldım, vakit kaybetmeden hemen yola koyulsam iyi olur.”

“Kaba herif, en azından bir veda partisi yapmalı mıyız?”

“Neden bir aptala veda partisi düzenlemek istiyorsun?”

Eugene, vedalaşmak için kapıyı tekrar çalarak koridorda yürümeye devam etti. Eugene biraz uzaklaştıktan sonra Ciel kapıyı tekrar açtı.

“Gerçekten yarın mı gidiyorsun?”

Arkasından gelen bu sese Eugene, Ciel’e dönüp bakmadan sadece elini sallayarak karşılık verdi.

Gilead’ın onayını aldıktan sonra, Eugene sonraki adımlarında tereddüt etmedi. Ek binaya döndükten sonra Gerhard’ın kapısını çaldı.

“Sağ salim geri dön.”

Eugene’in yarın Aroth’a gideceği haberini aniden almış olmasına rağmen Gerhard, onayını vermeden önce fazla düşünmedi.

Oğlu için endişelenmiyor değildi ama Gerhard, Eugene zaten bu kadar muhteşem bir şekilde büyümüşken oğlunun özgürlüğünü kısıtlamak da istemiyordu.

Gerhard oğluna şöyle ders verdi: “Orada olduğun sürece yaramaz çocuklarla vakit geçirme ve derslerini ihmal etme.”

Eugene de ona karşılık verdi: “Ben yokken bile yapmaman gereken hiçbir şeyi yapma baba, ayrıca egzersizini de ihmal etme.”

Gerhard bu cevap karşısında kahkahayı bastı. Gerhard, ana malikanede geçirdiği son dört yıl boyunca kendini büyük ölçüde geliştirmişti. Çok kilo vermiş, hatta epeyce kas kazanmıştı. Tüm bunlar, akrabalarıyla yaptığı düzenli av gezileri ve ana ailenin uçsuz bucaksız ormanında yaptığı sık yürüyüşler sayesindeydi.

“Ayrıca, eğer biri benim burada olmamam yüzünden sana sorun çıkarmaya çalışırsa, hemen bana yaz. Tek başına sessizce anlamsızca acı çekme,” diye ısrar etti Eugene.

Gerhard oğlunu rahatlatmaya çalıştı: “Konuyu kendisine getirirsem Patrik’in bana gereken ilgiyi göstereceğinden eminim.”

“Yine de, meşgul Patriğin yerine, sana bakan tek oğlun olsaydı kendini daha iyi hissetmez miydin?”

Gerhard sessizce gülümsedi ve Eugene’in omzuna vurdu. Bu yetenekli oğlu, Gerhard’ın gururu ve hazinesiydi. Oğlu olmasaydı… Gerhard, birkaç yıl önce yaşadıkları Gidol anılarını hatırlayarak başını salladı.

Gerhard, Eugene’in korumacı tavrını yatıştırmaya çalıştı: “Sadece sana engel olmak istemiyorum.”

“Ne engeli? Bir daha böyle şeyler söyleme. Seni hiçbir zaman bir engel olarak görmedim,” diye yanıtladı Eugene, Gerhard’ın böğrünü dürterek. “Ne olursa olsun, yarın gidiyorum. Ben yokken sağlıklı kalmaya dikkat edeceğim, bu yüzden sen de güvende kalmaya dikkat etmelisin, Peder. Anladın mı?”

“Tamam, tamam. Tamamdır.”

Eugene artık Gerhard’dan daha uzundu. Gerhard, olgunlaşan oğluna bakarken mutlu bir şekilde gülümsedi.

O gece, Eugene ve Gerhard ile ailenin tüm üyeleri bir araya gelip büyük bir masanın etrafında oturdular. Uzun zamandır akşam yemeğine gelmeyen Ciel bile şimdi şık bir elbiseyle masada oturuyordu.

Çok gösterişli bir veda partisi olmasa da, Eugene’in birkaç yıllığına onları terk etmeye hazırlandığı şu günlerde, tüm ailenin ona gelecekte iyi dileklerini sunabilmesi için bir şeyler ayarlamayı başarmışlardı.

Zengin yemek çeşitleriyle dolu bir masada karşılıklı iyi dilekler paylaşıldı.

“Yani Aroth’ta büyü öğrenmeyi mi düşünüyorsun gerçekten… Dövüş sanatlarında böylesine inanılmaz bir yeteneğin olduğuna göre, büyü öğrenmede de iyi olacağından eminim,” diye övdü Ancilla, Eugene’i.

Eugene’nin Beyaz Alev Formülü’nün Üçüncü Yıldızı’na yükseldiği haberi Ancilla’nın öfkeyle dudağını ısırmasına neden olmuştu, ama o canavar çocuğun bir süreliğine ana malikaneden ayrılıyor olması neşeli bir teselliydi.

“Sir Gerhard’ın böylesine harika bir oğlu olduğu için gerçekten kıskanıyorum,” diye pohpohladı Ancilla.

“Haha, çok naziksiniz,” dedi Gerhard gülerek iltifatı kabul ederek.

Bu dört yıl boyunca Ancilla’nın tavrı, ilk tanıştıkları zamandan bu yana pek değişmemişti. Gerhard’la, hele Eugene’le düşmanca bir ilişki kurmaya hiç niyeti yoktu. Bunun yerine, gülümseyerek elini uzattı ve böylece Gerhard ve Eugene ile dostane bir ilişki kurdu.

Ancak ilk eşi Tanis, ikisine de bambaşka bir tavır sergiledi.

Tanis’in gözlerinin altındaki koyu halkalar ve solgun yanakları oldukça ıssız bir izlenim bırakıyordu. Son birkaç yıldır ana ailenin malikanesinden nadiren ayrılan Tanis, günlerini hizmetçilerin en ufak hatalarına bile büyük bir heyecanla tepki vererek geçiriyordu.

Tanis, bunu yapmaktan başka seçeneği olmadığını hissediyordu. Ve her geçen gün daha da köşeye sıkıştığını hissediyordu. Eward, umduğu gibi Lovellian’ın öğrencisi olamamış, Aroth’un yüksek rütbeli büyücüleriyle de hiçbir bağ kuramamıştı. Tanis’le dost olan Gilford ve karısı bile birkaç yıl önce ana malikaneden ayrıldığı için, Tanis’in şu anki ana malikanede müttefiki kalmamıştı.

‘Bu kadar dikenli olması onun suçu olsa da,’ dedi Eugene, Tanis’in yoğun bakışlarından kaçınarak, onun etini kesmeye odaklandı.

Gilead, Tanis’e karşı hiçbir zaman ayrımcılık yapmamıştı. Tüm olumsuz söylentilere rağmen Eward’ı geri dönmeye bile zorlamamıştı. Aksine, Gilead, Eward’ın eksikliklerini gidermek için destek sağlamaya devam etti.

Günlerini her türlü temastan kaçınarak ve çevresini tırmalayarak geçirmek Tanis’in kendi kararıydı.

Yemek bitmek üzereyken Tanis birden “Eugene” diye seslendi.

Ancilla, Eugene ile her karşılaştıklarında ona sıcak davransa da, huysuz ilk eşi Eugene’e tüm yıl boyunca ilk kez ismiyle hitap ediyordu. Gerçi önceki yıllarda sık sık görüşmemiş olsalar bile.

Tanis, “Aroth’a vardığında lütfen ağabeyin Eward’a iyi bak.” diye rica etti.

“…,” Eugene, kendisine aniden söylenen bu sözlere cevap veremedi ve sadece şaşkınlıktan gözlerini kırpıştırabildi.

Tanis devam etti, “Son birkaç yıldır Aroth’ta tek başına kaldığı için kendini çok yalnız hissetmiş olmalı. … Kardeş olarak sizinle çok fazla vakit geçiremediğini biliyorum ama Eward hâlâ sizin kardeşiniz.”

“…Evet, efendim,” diye cevapladı Eugene sonunda.

“Evlat edinilmiş olabilirsin ama Eward senin kardeşin. Bu yüzden lütfen ona küçük bir kardeş gibi davran,” dedi Tanis, bunu söylerken gözlerini kaçırdı. Eugene’in yanında oturan Cyan ve Ciel’e dik dik bakarak konuşmaya devam etti, “…Ağabeyine iyi bak. En azından bunu yapabilirsin, değil mi?”

“…Elimden gelenin en iyisini yapacağım,” diye söz vermekten kaçındı Eugene.

“Aman Tanrım, çok ısrarcısın abla. Eugene’in elinden geleni yapacağından eminim,” dedi Ancilla, bu sözlerle Tanis’in bakışlarını Cyan ve Ciel’den uzaklaştırırken kibarca güldü.

Tanis, Ancilla’ya kısık gözlerle baktı, sonra sandalyesini geriye itip ayağa kalktı.

“Affedersiniz. Kendimi çok yorgun hissediyorum. Şimdi gidip biraz dinleneceğim.”

“…Affedilebilirsin,” dedi Gilead, yüzünde şaşkın bir ifadeyle onaylarcasına başını sallayarak.

Eugene, son birkaç yıldır Gilead’a oldukça yakınlaşmıştı. Bu sayede Gilead’ın tutumu hakkında tam olarak bilgilendirilmiş bir karar verebilmişti.

‘Gerçekten de Patriklik makamı, üzerinde sıkışıp kalınacak berbat bir yer.’

Eugene hiçbir zaman Patrik olmak istemedi.