Bölüm 2696: Sağlanan Hizmetler İçin Ödeme

Larkinson Klanı’nın en büyük başarısı elbette Auralis’ti. Larkinsonlar onu hizmete sokmaya veya satmaya çalışsalar da, gemi değerli şeylerle doluydu!

Burada özellikle önemli olan, Larkinson’ların derin saldırı filosu taşıyıcısının tek başına velayetini almış olmasıydı. Gemiyi başkalarıyla paylaşmak zorunda kalmadılar, bu da herkesi büyük bir dertten kurtardı.

Sorun şu ki Auralis, Larkinson Klanı’nın diğer ganimetlerden kısmak zorunda kaldığı ganimetlerin büyük bir kısmını oluşturuyordu.

Larkinson müzakerecileri, nispeten az miktarda kurtarılmış mekanik ve sadece iki uzman mekanik sağlayarak ganimet kotasının geri kalanını doldurdular.

Elbette Ves, Şarlman ve Jeanne D’Arc’ı ele geçirmekle çok ilgileniyordu. Düşmelerine rağmen, mekalar aslında iyi durumdaydı. Eksik birkaç uzuv ve kırık parçalar dışında, Ves yeterli çaba gösterdiği sürece restore edilebilirlerdi.

Şarlman özel bir makineydi. Usta Huron’un asimetrik sinir ağının odak noktasıydı, bu yüzden kesinlikle her türlü gelişmiş sistemle donatılmış olmalı.

Larkinson’ların çok sayıda Scarra mekanizmasına sahip olması, asimetrik sinir ağının incelenmesi veya tersine mühendisliğinin yapılması için yapılan her türlü girişimde şüphesiz faydalı olmuştur.

“Aisling’in implantındaki değerli araştırma verilerinden hiçbirini elde edememiş olmam çok yazık.” diye iç çekti Ves.

Ves cesedini Kara Kediler’e teslim ettiğinde, bilgisayar korsanları implantın tamamen yandığını hemen fark etti. Tüm veri depolama tesisleri, kurtarılamayacak şekilde tamamen yok edilmişti.

Larkinson Klanı’nın, Şarlman’ı ve mümkün olduğunca çok sayıda Scarra mekiğini güvence altına alsa bile, kendi başına sinir ağlı mekikleri sahaya sürmesinin gerçekçi bir yolu yoktu.

Aisling Curver’ın hizmetlerinden yararlanıp, kafasındaki tüm özel araştırma verilerine erişebilmek çok daha faydalı olurdu.

Ves’in farklı bir seçim yapması çok kötüydü. Nefret ettiği birini öldürdüğü için pişman olmasa da, bunun sonuçlarını da kabullenmek zorundaydı.

Jeanne D’Arc o kadar karmaşık değildi. Tasarımı, uzman bir robot için oldukça basitti çünkü gücü temellerinde yatıyordu. Sert vuruyordu, hızlı uçuyordu ve ağır darbelere dayanabiliyordu.

İkincisi, bu kılıç ustası uzman robotun temel özelliğiydi. Jeanne D’Arc’ın kalkanı yoktu çünkü gövdesi sağlam, kendini yenileyen bir zırhla kaplıydı.

Ves, Saygıdeğer Foster’ın eski uzman robotunun Rorach’ın Kemiği ile güçlendirildiğini keşfettiğinde, onu hemen istek listesine ekledi.

İstemişti! Rorach’ın Kemiği’nin kalbinde özel bir yeri vardı ve aynı zamanda çok da faydalıydı. Tek belirsizliği, Rorach’ın Kemiği’ni Jeanne D’Arc’tan, kapasitesini çok fazla kaybetmeden çıkarmanın mümkün olup olmadığıydı. Herhangi bir geri dönüşüm sürecinde, özellikle de uçucu veya enerjik egzotikleri geri kazanma söz konusu olduğunda, kayıplar her zaman yaşanırdı.

Ves’in Jeanne D’Arc gibi uzman bir robot için başka pek çok kullanım alanı da vardı.

Bunu inceleyerek, bir uzman mekaniğin işleyişi hakkında birçok ipucu ve fikir edinebilirdi. Jeanne D’Arc, 11 bozuk düşman uzman mekaniği arasında en az karmaşık iç mimariye sahip olduğu için bunun için en iyi seçimdi.

Öte yandan Jeanne D’Arc’ın da tescilli teknoloji ve uygulamalar açısından sunabileceği çok az şey vardı.

Larkinson Klanı’nın elde ettiği ganimetlerin miktarı buydu. Ves, daha fazla bozuk uzman meka elde edemediği için oldukça pişman olsa da, eksiksiz bir ana muharebe gemisi elde etmekle yetindi.

Müttefiklerine gelince, Glory Seekers bol miktarda başka hurdayla kendilerini zenginleştirdi. Hexers, düşman mech enkazının %30’unu, düşman yıldız gemisinin %35’ini ve 4 uzman mech’i ele geçirdi.

Elde ettikleri uzman mekalar, Cuma Adamı uzman mekalarının yarısıydı. Bunlar, hain klanlarının orta ve üst düzey uzman mekalarına kıyasla daha az gelişmiş makineler olsa da, Büyücüler Cuma Adamlarının uzman mekalarını nasıl inşa ettiklerini oldukça iyi biliyorlardı. Bu da, Şan Arayanların bu hurdayı diğerlerinden çok daha iyi değerlendirebilecekleri anlamına geliyordu.

Haç Klanı ise tartışmasız en büyük ganimet payını elde eden grup oldu.

Güçlü mekaları ve deneyimli meka pilotları ittifakın savaş gücüne büyük katkı sağladı.

Güçlü uzman mekaları, aynı derecede güçlü Praetor ve Planat uzman mekalarını da durdurdu.

Erin Tear, Imperial Verdict ve Trost o kadar güçlüydü ki, tek başlarına bırakıldıklarında binlerce mekayı veya tüm yıldız gemilerini kolayca yok edebilirlerdi!

Daha da önemlisi, Saygıdeğer Banner Cross’un Cuma Adam’ın uzman robotlarını kontrol altına almaya çalışırken hayatını feda etmesiydi!

Bu, üst düzey mech pilotlarına aşırı derecede saygı duyan bir kuruluş için çok acı verici bir fedakarlıktı!

Larkinsonlar ve Şan Arayanlar, Saygıdeğer Banner’ın rolünü küçümseyecek kadar kalpsiz değillerdi. Leskinler, Şarlman ve Jeanne D’Arc’ı meşgul etmeseydi, Cuma Adamları uzman robotlardaki avantajlarını daha da iyi kullanabilir ve Altın Kafatası İttifakı’nın savaş hatlarının çok daha hızlı çökmesine yol açabilirlerdi.

Objektif açıdan bakıldığında, savaşta en fazla meziyeti kesinlikle Haç Klanı kazanmıştır.

Elbette, Cumacıların ilk etapta hain klanları pusuya katılmaya davet etmelerinin sebebi de sefer filosundaki varlıklarıydı.

İttifak üyeleri bu ayrıntıyı tartışmadılar. Crossers’ın, Larkinson’lara ve Glory Seekers’a Cuma Adamları’na karşı savaşmalarında yardım etmek gibi bir zorunluluğu yoktu.

İttifak antlaşmasını imzaladıkları anda, dış düşmanlara karşı birleşik bir cephe oluşturmalarını teşvik eden karşılıklı bir savunma paktı oluşturdular.

Cross Klanı’nın muazzam katkıları göz önüne alındığında, ganimetlerin aslan payını aldılar. Crosser’lar, mekanik enkaz kurtarma çalışmalarının %50’sini, düşman yıldız gemisi kurtarma çalışmalarının %65’ini ve 5 uzman mekanik enkazını elde ettiler.

Çok değerli Erin Tear, İmparatorluk Kararı ve Trost’u elde etmelerinin yanı sıra, Ulver Quinn ve Prava Lonestar’ı da ele geçirmeyi başardılar.

Larkinsonlar ve Şan Arayanlar’ın bu kadar çok ganimet teslim etmeyi kabul etmelerinin bir nedeni de Geçişçileri yeterince mutlu etmekti.

Eğer kendilerine haksızlık yapıldığını anlasalardı, ittifaktan ayrılma ihtimalleri çok gerçekçi olurdu!

Profesör Benedict Cortez veya Patrik Reginald Cross bile, tüm sıradan askerlerin ayrılma talebinde bulunmasını engelleyemedi. Ne de olsa, çok sayıda savaş yoldaşını kaybetmişlerdi. Crossers’ın neredeyse hiçbiri o sırada Kızıl Okyanus’ta riskli bir maceraya atılacak ruh halinde değildi!

“Bu hassas zamanda Haç Klanı’nın korumasına daha da çok ihtiyacımız var,” diye açıkladı Binbaşı Verle, Ves’e. “Bu savaş sayesinde, Haçlıların sırtımızı kollayacaklarına güvenebileceğimiz onurlu ve dürüst savaşçılar olduğunu öğrendik. Bunlar gibi değerli müttefikler edinmek oldukça zordur.”

Verdiğimiz ganimetlerin çoğu aslında önümüzdeki birkaç yıl içinde bizi korumaları karşılığında aldıkları ‘bedel’dir.”

“Bu… mantıklı.” diye mırıldandı Ves.

Bu onun için sorun değildi. Diğer hurdalar için de pek açgözlü değildi. Bunların asıl değeri, hurda şirketlerine satıldıklarında ne kadar para kazandırabileceklerinde yatıyordu.

Larkinson Ailesi’nin parası mı tükenmişti?

HAYIR!

Bu nedenle Ves, klanının diz çöküp yerdeki mümkün olduğunca çok çöpü toplamasının kendisine yakışmayacağını düşünüyordu.

Cross Klanı ise tam tersi bir durumdaydı. Son konuk tasarımcının katılımı gelir endişelerini kesinlikle hafifletmiş olsa da, Profesör Cortez büyük ölçekli bir mekanik şirketiyle birlikte gelmemişti.

Becker Kabilesi’ne liderlik ederken geride bıraktıkları gücü geri kazanma arzuları, büyük yatırımlar yapmaları gerektiği anlamına geliyordu. Çok sayıda yıldız gemisi, çok sayıda robot satın almaları ve muhtemelen çok sayıda yetenekli insanı işe alıp yetiştirmeleri gerekiyordu.

Bunların hepsi paraya mal oldu! Çok büyük miktarda para!

Crossers’ın kurtarma konusunda bu kadar açgözlü olması şaşırtıcı olmasa gerek. Her halükarda, Ves uzaya saçılmış tüm kırık parçaları avlamalarına izin vermekten memnundu.

Bunlardan hiçbirinin kısa bir sürede savaş alanının tamamını değerli enkazlardan temizlemesi mümkün değildi.

Ves, yıldız gemilerinin herhangi birinin tüm bunları depolamak için yeterli kargo kapasitesine sahip olup olmadığından emin değildi. Sonunda, keşif filosu yolculuğuna devam etmek zorunda kaldı.

Enkaz alanı kesinlikle çok sayıda akbabayı cezbetmişti. Bireysel teçhizatlar keşif kuvvetleri için bir tehdit oluşturmasa da, diğer Garlener klanları ve kabileleri buraya uğrarsa durum farklı olurdu.

Bunun dışında, bu sınır sisteminde kalmak, zayıflamış filoyu diğer güçlü devlet aktörlerinin saldırılarına da açık hale getiriyordu.

Çok daha fazla koruma sağlayan bir yıldız sistemine ulaşmak en iyisiydi.

Binbaşı Verle, içinde bulundukları korkunç durumu çok açık bir şekilde ortaya koydu.

“Asıl muharebe gücümüzün %15 ila %20’sine düştük efendim. Sadece birçok standart meka kaybetmekle kalmadık, aynı zamanda uzman mekalarımızın da neredeyse hepsini kaybettik. Amphis tek başına bizi, birden fazla uzman meka konuşlandıran düşman kuvvetlerine karşı koruyamaz.”

“Hala birinci sınıf mekanizmalarımız var.”

“Bu mekalar birçok kısıtlamaya tabi ve bunu sen de biliyorsun. Gerçek şu ki, başka bir savaşa girecek durumda değiliz. Hexadric Hegemonyası veya başka bir dost toprak yakınındaysak bu kritik bir endişe kaynağı değil, ama şu anda durum böyle değil.

Tek şansımız, yerel yöneticilerin ziyaretçilerin güvenliğini garanti altına aldığı tarafsız, ticaret odaklı bir yıldız sistemine girmektir.”

Ves, “En kısa sürede Yaşam Araştırmaları Derneği’ne ulaşmamız gerekiyor.” diye sözlerini tamamladı.

“Doğru efendim. Dahası var. Albay Ariadne Wodin ve Patrik Reginald Cross ile yaptığım görüşmelerde, meka-yıldız gemileri oranımızın o kadar düşük olduğu sonucuna vardık ki, önümüzdeki birkaç ay boyunca güvenliğimizi yeterince sağlayamayız.”

Burada bir şeyler dönüyordu.

“Ne demek istiyorsun binbaşı?”

“Paralı asker kiralamayı düşünüyoruz.”

Ves hemen donakaldı.

“Paralı askerler mi?”

“Evet. Paralı askerler,” diye onayladı Verle. “Sandığınız kadar kötü değiller.”

“Benim paralı askerlerle deneyimim böyle olmadı. Onlar korkaktır ve ciddi bir muhalefete karşı savaşmalarına güvenilemez.”

“Paralı asker birlikleri her şekil ve boyutta olabilir, Ves. Hepsini tek bir fırçayla boyayamazsın. En düşük rütbeli paralı askerlerin güvenilmez olduğu doğru olsa da, ciddi miktarda para ödediğimiz sürece durum farklı. Ayrıca, ikinci sınıf paralı asker birliklerinin, üçüncü sınıf paralı asker birliklerinden çok daha güvenilir ve profesyonel olduğunu unutma. Ayrıca çok daha güçlüler.

En büyük paralı asker örgütleri, bizi makul bir süre boyunca düşmanlara karşı koruyabilecek yeterli korumayı sağlayabilir.”

Bunlar makul argümanlardı. Ves, paralı askerler hakkındaki görüşlerinin çoğunun, yıllar önce Oodis Mudrider’larla yaşadığı karmaşık deneyimlerden etkilendiğini kabul etti. Yine de, sicilinde kara leke olan bir paralı asker birliğiyle çalışmasının daha akıllıca olacağını düşünmeliydi.

Ves’in paralı asker kiralama konusunda isteksiz olmasının bir nedeni daha vardı.

“Bunun bize maliyeti çok olacak, değil mi?”

Binbaşı Verle başını salladı. “Her ortak, ganimetlerimizin işlenmesinden elde edilen kazancın bir kısmından vazgeçmek zorunda kalacak. Olası tehditlerin çoğuna karşı kendimizi korumak için, en azından bir mekanik alay büyüklüğünde, güçlü paralı asker örgütleriyle iş yapmamız gerekiyor. Kısa sürede ve mevcut bir ilişki olmadan işe alınmaları çok pahalı.

Uygun koşullar olmadığında, sözleşmeyi ancak yüklü bir prim ödeyerek güvence altına alabiliriz. Kısa vadeli aylık bir sözleşme bize zaten birkaç milyar hex krediye mal olacak ve bu, onların savaş tazminatlarını karşılamıyor.

“Ne?!”