Bölüm 268: İki Seçenek

Birkaç saat sonra….

“Bu nasıl mümkün olabilir? Beraberlik? Kahretsin!”

Yatakhaneye dönerken Leona homurdandı, sonuçtan açıkça memnun değildi.

Bilginiz olsun, o, Ryen ve Leo tamamen aynı rekora sahipti:

1 galibiyet, 4 beraberlik, 0 mağlubiyet.

Üçü arasındaki maçların tamamı profesörlerin aracılığı ile berabere ilan edilmişti ve her biri profesörlere karşı 1 galibiyet ve 2 beraberlik rekoruna sahipti.

Kısıtlamalara rağmen Profesör Aria ve Profesör Lena’ya karşı üstünlük sağlamaları çılgıncaydı.

“Ah, kahretsin… Biraz daha iyisini yapsaydım kazanabilirdim,” diye mırıldandı Leona, yere tekme atarken.

Orijinal hikayede işlerin nasıl gittiğini düşündüm.

O zaman çizelgesinde, Leo’yla yaptığı düellodan sonra arenada donup durmuş, titreyen ellerine bakmıştı.

“Ben… kaybettim…?” sanki inanamıyormuş gibi fısıldadı.

Leo, kolundaki var olmayan tozu silkeleyerek sırıtmıştı.

“Oldukça iyisin,” demişti, ses tonunda alaycı bir ifade vardı. “Takımımda olacak kadar iyi.”

Sonra Ryen’e karşı maçı geldi. Onun ilk saldırısını hiç çekinmeden, gözleri soğuk ve hesaplı bir şekilde karşılamıştı.

“Sizin kılıç ustalığınızı yeterince gördüm” demişti, sanki hava durumu hakkında yorum yapıyormuş gibi. “Seni zaten dönemin başında çözmüştüm.”

Birkaç dakika sonra silahını devre dışı bıraktığında, dizlerinin üstüne çökmeden önce şaşkın bir sessizlik içinde kalmıştı.

“Yine mi kaybettin?” Leo’nun kendini beğenmiş ve acımasız sesi de onu takip etmişti.

O zamanlar kırılmıştı; aşağılanmanın ve yenilginin ağırlığı altında eziliyordu.

Peki şimdi?

Artık bu şekilde parçalanmazdı.

Şimdi ona baktığımda fark ettim ki… bu gülümseme ona, orijinal zaman çizelgesinde parçalanırken taktığı gülümsemeden çok daha fazla yakışıyordu.

“Hey, bu bakış da ne? Blöf yaptığımı mı sanıyorsun? Biraz daha akıllı oynasaydım her iki maçı da kazanabilirdim.”

“Elbette” dedim, sırıtışımı saklamaya bile çalışmadım.

“Tanrım. Sırf teçhizatım yüzünden beni küçümsüyorsun, değil mi? Efsanevi bir kılıcın bile gerçek gücünü göstermesi için yetenekli bir kullanıcıya ihtiyacı var.”

Hak ettiği bir nokta vardı.

Ve yine de… Lan’i kullanırken pompalı tüfeğe yenilmeyi başaran bir aptal da vardı.

O aptal, sevgili okuyucu, ben olurdum: Rin Evans.

Ve merak ediyorsanız evet, Aria Collins maçımızın ardından sanki beni adeta dekoratif bir duvar sanatına dönüştüren bir düello yerine, sanki keyifli bir gezintiden yeni dönmüş gibi hâlâ ortalıkta dolaşıyor.

Yemin ederim kızın iki modu var: “sıkılmış” ve “psikotik olarak eğlenmiş.”

Daha sonra koridorda karşılaştığımızda “Şanslısın” dedi, ses tonu dişleri çürütecek kadar tatlıydı.

“…Şanslı mısın?” Tekrarladım.

“Hımm.” Nefesinin sıcaklığını kulağımda hissedebileceğim kadar yaklaştı. “Çünkü bir dahaki sefere altı atıştan sonra durmayacağım.”

Sırtımdan aşağı bir ürperti geçti ama kendimi gülümsemeye zorladım. “Bir dahaki sefere kulak tıkacı getireceğim. Çok gürültülüsün.”

Gözleri kısıldı; öfkeyle değil, daha önceki tehlikeli heyecanla. “Güzel. Hedeflerimin karşılık vermesi hoşuma gidiyor.”

Yanımda yürüyen Leona bana yan gözle baktı. “Siz ikiniz çok korkunçsunuz.”

Kendimi savunmaya başladım ama Aria sadece el salladı ve bana attığı bakışla pek uyuşmayan neşeli küçük bir şarkı mırıldanarak uzaklaştı.

Neyse, flashback’in sonu, bugün itibariyle benim için kötü bir anıydı.

“Yine de ne olursa olsun o ilk sırayı alacağım.” Leona da mırıldandı ve ona baktığımda kıkırdamaktan kendimi alamadım.

…Ve hata da buydu.

Leona olduğu yerde durdu ve en ufak bir zayıflık kokusunu yakalayan bir yırtıcı hayvan gibi yavaşça bana doğru döndü.

“…Bu kadar komik olan ne, Rin?”

Beni bu ana getiren her yaşam tercihinden anında pişmanlık duydum. “Hiçbir şey. Sadece… gerçekten ciddi görünüyordun, hepsi bu.”

Gözleri kısıldı. “Ciddi mi? Her zaman ciddi olmadığımı mı ima ediyorsun?”

“Bu değil… yani… sen ciddisin, sadece… bazen farklı bir şekilde.”

Dudaklarında tehlikeli bir gülümseme belirdi. “Rin…” Yaklaştı ve yemin ederim etrafımızdaki sıcaklık on derece düştü. “Sen… benimle alay mı ediyordun?”

Savunma amaçlı ellerimi kaldırdım. “Hayır! Kesinlikle hayır. Sende tam bir ‘Ben-olacağım-‘ varne olursa olsun birinci sınıf enerji ve buna saygı duyuyorum.”

“Hım-hm.” İkna olmuş gibi görünmüyordu.

“Yine de” diye mırıldandım alçak sesle, “birinci sırayı alamazsın.”

Ve “mırıldandım” dediğimde, herhangi birinin yakalaması imkansız olması gereken türden yavaş, uzun süren bir mırıldanmayı kastediyorum.

Her nasılsa, Leona yakaladı

“Neden? Bir dahaki sefere kazanabileceğimi söyledim.”

“Pekala,” dedim kelimelerimi abartılı bir dikkatle seçerek, “pratikte kazansan bile… genel konulardaki notların tam olarak… yıldız değil, Leon.”

Kaşını çattı. “Bu ne anlama geliyor?”

“Bu,” diye devam ettim, “anlamına geliyor ki, pratik dersler çok daha fazla ağırlıkta olsa da genel konular hala önemli.”

“…Ha?”

Doğruydu.

Ryen günün yarısında unutmuş gibi görünebilir ama adam bir dahi. Peki, boş zamanlarına alerjisi varmış gibi çalışıyor ve çalışıyor.

Öte yandan Leona…

“Genel konular sıralamaya dahil mi?” “Fazla değil, ama yapıyorlar.”

“…O halde neden zar zor sayılıyorsa ara sınavlara ve finallere bile giriyoruz?”

Ona donuk bir bakış attım. “Çünkü profesörler bizim acı çekmemizi izlemekten hoşlanıyorlar mı?”

Yüzü düştü ve ilk kez fark ettim ki, gerçekten bilmiyordu.

Genel konulardaki giriş sınavı puanları fena değildi ama hiç de yakın değildi. Eğer bunu sürdürürse, kaç düello kazanırsa kazansın birincilik bir hayal olarak kalacaktı. Ve önümde duran harap olmuş Leona için yapabileceğim tek şey vardı.

Ensemin arkasını ovuşturdum.

Bana ihtiyatla baktı. “Seçenekler?” Birinci seçenek; birinciliğin kaybedilmiş bir dava olduğunu kabul edersiniz ve saygın bir ikinci veya üçüncüyü seçersiniz. Hâlâ övünme hakkına sahip olacaksın, belki bir geçit töreni.”

Bakışları camı kesebilirdi. “İkinci seçenek?”

Sırıttım. “Sana genel konularda ders vermeme izin verdin.”

“…Sen?” dedi düz bir sesle, sanki kılıcını verip kaşıkla dövüşmesini önermişim gibi.

“Hey,” dedim bir elimi göğsümün üzerine koyarak. “Yapacağım. biliyorsun ki notlarım…”

“Zar zor mu geçiyor?” diye yardımcı oldu.

boğuldum. “Affedersin. Zar zor geçiyorum. Zaten benim de kendi yöntemlerim var.”

Leona kollarını kavuşturdu, açıkça ikna olmamıştı. “Yöntemleriniz…?”

“Yaratıcı,” dedim, aklı başında her insanı şüphelendirecek türden bir özgüvenle. “Dinle, seni ‘pratik savaş canavarı’ndan kısa sürede ‘çok yönlü öğrenciye’ dönüştürebilirim.”

Tartışmak istiyormuş gibi görünüyordu, ama yüzündeki hafif kırışıklık kaş bana bunu düşündüğünü söyledi

“Bilmiyorum…” diye mırıldandı. “Seninle çalışmak bir tuzağa benziyor.”

Sahte bir gücenmeyle nefesim kesildi. Sana ne zaman tuzak kurdum?”

Bir kaşını kaldırdı. “Buna gerçekten cevap vermemi istiyor musun?”

“…Anlatıldı,” dedim hızlıca. “Ama bu farklı. Eğer ilk sırayı istiyorsanız en zayıf halkanız üzerinde çalışmamız gerekecek. Gerçek olalım ki, silah sallamayı gerektirmeyen herhangi bir şey.”

Az önce büyüsünün gerçek olmadığını söylemişim gibi bana baktı.

“…Yani gerçekten ders çalışmam gerektiğini mi söylüyorsun?” diye sordu, sanki kılıcını tanrılara kurban etmesini talep etmişim gibi titreyerek.

“Evet” dedim, sanki bir çocuğa taş yemenin neden kötü olduğunu anlatır gibi çok yavaş bir şekilde. “Çalış. Kitaplar. Okuma. Bunları hatırlıyor musun?”

Leona bana gözlerini kırpıştırdı. “Kitaplara alerjim var.”

Burun kemerimi çimdikledim. “Kitaplara alerjin yok.”

“Evet, alerjim var. Ne zaman birini açsam, gözlerim parlıyor, başım ağırlaşıyor ve sonra – bam – hayatımın üç saati geçiyor ve masanın üzerinde salyalarım akarak uyanıyorum.”

“Buna uykuya dalmak denir, Leon.”

“Kesinlikle! Alerjim var.”

İç çektim. “Bunu böyle sürdürürsen asla birinci olamazsın. Ve eğer birinci olamazsan…” Dramatik bir etki yaratmak için durakladım, “…Ryen alacak.”

İfadesi inançsızlıktan tam bir dehşete dönüştü. “…Hayır. Mümkün değil. O kendini beğenmiş piç, üstümdeki kürsüde durmuyor.”

“O halde ders çalışmana yardım etmeme izin versen iyi olur,” dedim, hükümlü bir mahkuma son yemeğini ikram eden birinin sakin kesinliğiyle.

Gözlerini kısarak bana baktı. “…Sen mi? Son teori sınavını zar zor geçtin.”

Parmağımı kaldırdım. “Düzeltme: Stratejik olarak m’yi küçülttümUygulamalı eğitime ağırlık verilmeye çalışılıyor. Büyük fark.”

“Bu sadece ekstra adımlarla başarısız olmak.”

“Yardımımı istiyor musun, istemiyor musun?”

Çenesi bir anlığına sessizce çalıştı, sonra inledi ve sanki onu bir ömür hapse mahkum etmişim gibi başını geriye attı. “İyi. Ama eğer can sıkıntısından ölürsem, sana musallat olurum.”

“Anlaştık,” dedim, onun ders kitaplarını kafama fırlatarak bana musallat olduğunu şimdiden hayal etmiştim.